D'abondantes quantités d'énergie d'essence de glace se mirent à emplir l'espace du domaine glacé de cinq kilomètres appartenant à Mu Bing avant que les armes perforantes ne l'atteignent, se solidifiant pour former des murs de glace.
*Poutchi !~*
Les milliers d'armes transpercèrent la glace comme on coupe du tofu, ce qui fit écarquiller les yeux de Mu Bing devant leur tranchant. À l'évidence, la maîtrise des Lois du Feu, de la Forge et des Inscriptions de Sophie s'était considérablement améliorée depuis leur dernière rencontre.
Ses yeux de saphir glacé brillèrent d'un éclat de défi avant qu'elle n'augmente la densité de ses murs de glace. Les armes perforantes qui se frayaient un chemin en les fissurant s'arrêtèrent net, leurs flammes refluant à mesure qu'elles gelaient.
Sophie n'eut pourtant pas l'air surprise. Elle savait que cela arriverait et invoqua une nouvelle volée d'armes ardentes de premier ordre, chacune plus puissante que la précédente, alignées cette fois en ligne droite au lieu de se disperser. Les flammes brûlantes des armes, de l'avant à l'arrière, se rejoignirent comme pour n'en former qu'une seule, et s'élancèrent vers Mu Bing quand Sophie abattit lourdement sa frêle main.
'Perce-Domaine !~'
Les yeux de Mu Bing se plissèrent : elle voyait à travers cette glace pure et parfaitement transparente. Les glaciers brisés gênaient son regard, mais ses sens percevaient le danger imminent que portait l'alignement singulier des lances enflammées.
*Poutchi !~*
Sophie agita la main et envoya la rangée de lances sur Mu Bing. Elles heurtèrent le mur de glace, pénétrèrent les glaciers et en firent exploser une large part. Les premières lances se consumèrent d'abord et se brisèrent dans les ruines glacées, avant que les autres ne s'y écrasent et ne percent sans relâche les murs de glace dressés dans le domaine de cinq kilomètres.
On aurait dit une étoile filante d'un bleu glacé fonçant vers Mu Bing, transperçant tous les obstacles denses sur son passage.
*Bang !~*
Les cheveux bleu sombre de Mu Bing se dressèrent quand le dernier mur de glace céda. Elle se déplaça légèrement sur la gauche au moment où l'ultime lance filait devant elle, la manquant de peu pour se planter dans un mur de glace derrière elle, non sans emporter quelques mèches de ses cheveux.
Mu Bing se tourna vers Sophie et vit ses yeux plissés, comme si elle souriait profondément derrière son voile.
« Je n'ai pas encore employé mon Aurore Foudroyante de Glace », se sentit obligée de préciser Mu Bing.
« Je sais », gloussa Sophie, « mais la dernière fois, je n'avais pas réussi à percer avec ces techniques, tu te souviens. »
« Cela ne signifie pas forcément que tu es plus forte que moi. » Mu Bing secoua la tête, l'air de ne pas être d'accord. « Les attaques de Hayou Azureclaw étaient plus puissantes, et il n'a pas réussi à fendre mon Aurore Foudroyante de Glace, qui s'est considérablement améliorée depuis notre dernier combat. »
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas une autre technique inédite pour toi... »
« Oh... ? »
Mu Bing s'étonna, les sourcils levés, avant de reprendre contenance.
« Eh bien, si tu crois que je n'ai que des techniques défensives à t'opposer, tu vas souffrir. »
« Héhé~ Merci de me prévenir ! »
Sophie gloussa et joignit les mains tandis que son énergie d'essence ardente, née de la circulation du Canon du Marteau du Grand Feu Céleste, déferlait dans ses méridiens et alimentait son domaine, lequel forma un immense manche surmonté d'une masse aux extrémités allongées : un gigantesque marteau qui pesa intensément sur Mu Bing et lui fit serrer les poings.
Mais celle-ci disparut de la scène, ce qui fit plisser les yeux de Sophie.
« Illusion... »
Sophie devint grave et son sourire s'effaça. La défense de Mu Bing était déjà difficile à percer, et voilà qu'elle disparaissait en plus ?
Elle savait que les disciples de la Secte de la Glace Mystique s'entraînent aux Lois d'Illusion, mais Mu Bing n'avait jamais paru y exceller jusqu'ici, et elle n'avait jamais entendu dire qu'elle possédait un Domaine d'Illusion.
Sophie se prépara au pire et écarta les mains.
« Hmph ! Tu ne me laisses pas le choix ! »
Soudain, des centaines et des milliers d'aiguilles apparurent dans son domaine parfait d'armes ardentes. L'éclat de ces aiguilles de feu fit aussitôt retenir leur souffle aux spectateurs, qui se demandaient si Sophie allait faire ce qu'ils redoutaient, quand elle libéra brusquement une terrifiante vague d'aiguilles dans toutes les directions.
*Vzzz !~*
L'espace, ou plutôt l'air, sembla s'alourdir sous la chaleur brûlante qui se répandait partout. Les gens pâlirent ou s'horrifièrent, s'imaginant dans une telle situation, transpercés par des centaines d'aiguilles qui leur brûleraient presque tous les méridiens, les rendraient infirmes et pourraient même les tuer.
*Tatata !~*
Et alors qu'ils craignaient pour Mu Bing, quelques aiguilles ardentes se fichèrent soudain dans le vide : c'étaient en réalité des murs de glace.
Mais...
*Tatata !~* *Tatata !~* *Tatata !~*
Toutes les aiguilles se mirent à être arrêtées par une enceinte de murs de glace qui l'entourait, l'enfermant pour ainsi dire à l'intérieur.
Sophie parut stupéfaite, jugeant la chose impossible, quand elle comprit soudain.
'C'est... le type d'illusion qui affecte la vue et les sens de tous... !'
« Tu m'as lancé une technique d'illusion avant même de déployer ton domaine d'illusion, n'est-ce pas ? »
« En effet. Tu es déjà dans mon Domaine d'Illusion Parfait, Sophie... »
Une voix mélodieuse résonna de toutes parts, ce qui fit serrer les dents à Sophie.
Elle n'arrivait pas à concevoir comment Mu Bing avait pu aller si loin, alors qu'elle-même s'était entraînée atrocement après que avait failli mourir. Mu Bing avait-elle subi le même entraînement effroyable, ou était-elle plus douée qu'elle ? Peut-être avait-elle obtenu davantage de ressources de cette Myria dont son homme se méfiait ?
'Très bien... Je vais te montrer la véritable puissance de mon Canon du Marteau du Grand Feu Céleste... !'
Sophie inspira profondément par la bouche tandis que l'énergie ardente qui l'entourait commençait à prendre forme.
'Chasser toutes les distractions chaotiques et faire naître une concentration immaculée : Frappe du Marteau au Ciel Clair !'
Sophie saisit le Marteau Céleste qu'elle avait façonné un peu plus tôt de son énergie d'essence, puis frappa en l'abattant. Quand le marteau parut toucher la surface, il enveloppa brusquement le monde alentour et des fissures spatiales se mirent à apparaître.
*Bang !~*
Les murs de glace qui encerclaient Sophie volèrent en éclats comme du verre, ce qui était impossible à moins que...
'Elle a brisé mon illusion... !'
La stupeur de Mu Bing fut incontrôlable et elle recula d'un mouvement de recul. Elle était si près de Sophie, prête à porter le coup final, mais elle ne s'attendait pas à une contre-attaque capable de briser son illusion.
Au même instant, Sophie vit Mu Bing. Il n'y avait aucun mur de glace, et encore moins une nuée d'aiguilles. Tout avait été illusion, sauf le Marteau Céleste qu'elle avait invoqué avant que l'illusion ne fût probablement jetée. En revanche, ce qui lui apparut au-dessus du domaine bleu glacé de cinq kilomètres, c'était un domaine d'illusion d'un blanc violacé qui en couvrait trois.
Seuls les puissants comprenaient ce qui se passait, voyant clairement le combat et sachant à quel moment Mu Bing avait employé son illusion sans forme. En revanche, même certains puissants ordinaires, comme ceux du Stade des Runes de Loi de bas niveau, semblaient n'avoir rien saisi et restaient dans l'ignorance, faisant mine d'avoir tout vu comme les autres.
'Ça va être plus difficile que je ne le pensais...'
Sophie ne put retenir un rire désabusé.
Ce qu'elle avait employé pour briser l'illusion était une technique de soutien, ou plutôt une technique de forge destinée à créer des armes hors du commun ; mais son effet secondaire lui éclaircissait toujours l'esprit et la faisait se concentrer davantage sur le forgeage, au prix d'une dépense rapide de sa psyché, qui la fatiguait si elle s'en servait plusieurs fois de suite.
Elle reprit son Marteau Céleste, l'air prête à briser la défense de Mu Bing !