Après que Clara et la disciple de la Secte de la Glace Mystique se furent déplacées, tous les autres qui ne combattaient pas mais se trouvaient coincés dans une salle vide se déplacèrent également. Ils se demandèrent quel pouvait en être le déclencheur et conclurent que la formation spatiale ne rouvrait les portes qu'une fois que chacun avait fait son premier mouvement et achevé son combat.
La foule y vit une confirmation, puisque la disciple de la Secte de la Glace Mystique avait été la dernière à finir son combat ; mais les concurrents enfermés à l'intérieur n'avaient à peu près aucun moyen de le vérifier.
Par malheur, à l'image de la disciple de la Secte de la Glace Mystique qui s'était éliminée elle-même, une disciple de la Crête du Phénix Ardent, dans la salle de la première rangée, deuxième colonne, s'élimina elle aussi au même moment.
Seulement, elle l'avait fait après la disciple de la Secte de la Glace Mystique : son rang fut donc fixé au neuvième, tandis que celui de la disciple de la Secte de la Glace Mystique était le dixième.
Hayou Azureclaw, lui, n'était même pas dans les dix premiers : son rang était le douzième.
Dans ce premier mouvement du troisième tour, sept personnes furent éliminées.
La foule ne trouvait plus cela drôle : voir de puissants génies s'éliminer d'eux-mêmes ou tomber sur le mauvais adversaire et perdre injustement n'avait plus rien de réjouissant, même si certains semblaient prendre plaisir à leur malheur.
Une autre disciple de la Crête du Phénix Ardent, à l'extrémité, dans la salle de la cinquième rangée, première colonne, échappa à l'élimination en choisissant de descendre plutôt que d'aller tout droit. Mais la bulle spatiale où elle se trouvait se referma, et il ne lui resta plus qu'à attendre que les portes passent au vert.
Tanya alla tout droit et se retrouva dans la salle de la troisième rangée, troisième colonne, qui était vide. Drake, quant à lui, dans la bulle spatiale de la deuxième rangée, quatrième colonne, savait qu'il y avait quelqu'un au-dessus de lui, peut-être deux personnes : le jeune homme qu'il avait aperçu avait réagi comme s'il voyait un adversaire sur sa gauche, juste avant que la porte ne se referme.
Pourtant, au lieu de prendre la route du dessus, il choisit d'avancer et arriva dans la troisième rangée, quatrième colonne, sur quoi la bulle spatiale se verrouilla. Il savait cependant qu'il y avait des chances pour que le vainqueur du combat au-dessus de lui ait quitté la salle et prenne le chemin de sa position, sans se douter qu'il l'y attendait en embuscade.
De son côté, Logan monta plus haut encore, ne rencontra personne et parvint à l'endroit où Drake avait été convoqué en premier lieu, dans la salle de la première rangée, quatrième colonne. Sa salle finit elle aussi par se verrouiller.
Dans la salle de la troisième rangée, deuxième colonne, Mu Bing attendait son adversaire. À son avis, ce devait être Niera, qui avait probablement gagné ; mais même si c'était Kara Moonridge, cela lui convenait, et elle l'attendait de pied ferme. Seulement, un certain temps passa sans que personne entrât dans sa salle, et elle plissa les yeux.
'Personne ne vient. Sont-ils partis dans une autre direction, ou bien ne veulent-ils pas m'affronter ? Seraient-ils blessés ?'
Mille pensées lui traversèrent l'esprit. Elle finit par faire demi-tour, décidée à sortir d'un autre côté.
'Je n'ai pas envie de me battre contre une adversaire blessée...'
Sur cette idée, elle regarda autour d'elle pour choisir sa salle.
La foule exulta à l'idée de voir Mu Bing choisir. Au-dessous d'elle l'attendait une menace à l'épée de glace, au-dessus une menace aux armements de feu, toutes deux ayant déjà fait leur deuxième mouvement. Le public brûlait de savoir quelle porte Mu Bing allait prendre, en espérant que ce ne serait pas la salle d'en face, qui était vide.
Mu Bing regarda droit devant elle en se demandant si elle devait simplement avancer. Puis elle regarda vers le bas, mais se dirigea vers le haut, sans savoir s'il y avait quelqu'un ou si cela donnait sur l'extérieur. Elle leva la tête et agita les mains, poussant la porte de son énergie de glace, et remarqua brusquement une silhouette en robe blanche qui la regardait.
Les lèvres de Mu Bing s'incurvèrent en un sourire, tandis que l'autre faisait de même et ouvrait la bouche.
« Si ce n'est pas le destin, qu'est-ce que c'est, Mu Bing ? »
« Sophie, je pense la même chose. C'est peut-être la façon qu'a le destin de dire que vous avez droit à une seconde chance de faire vos preuves. »
« C'est vrai. » Sophie recula, ses pas laissant une traînée de feu qui lui donnait un air flamboyant, tandis que Mu Bing flottait vers l'autre côté, ses pas laissant une traînée de glace qui lui donnait un air calme et posé.
« Cette fois, j'accomplirai ce que je n'ai pas réussi à faire avant : je vous battrai. »
Sophie prononça ces mots en observant Mu Bing de près, puis plissa les yeux, ne lui trouvant aucune blessure.
« Au fait, pourquoi avez-vous mis si longtemps à arriver ? » demanda-t-elle, intriguée.
« J'attendais que Niera ou Kara Moonridge entre par la salle de ce côté-ci, pendant que j'étais en dessous, mais elle n'est pas venue. »
Mu Bing désigna une direction sans hésiter à répondre, ce qui fit écarquiller les yeux à Sophie.
« Oh, ma sœur est tout près, comme si c'était écrit... ! »
« Niera est votre sœur de sang ? » Mu Bing fronça ses sourcils d'un bleu glacé. « J'avais entendu dire... »
« Nous sommes liées au même homme, et cela fait de nous des sœurs. »
« Intéressant~ »
La voix mélodieuse de Mu Bing résonna tandis que son domaine de glace éclatait à l'existence, faisant onduler ses cheveux bleu sombre au milieu de l'aurore glacée qui l'entourait. Elle en paraissait immensément belle, sensuelle même, sous son voile bleu glacé.
« Moi qui viens d'une secte exclusivement féminine, je ne comprends presque rien à cette sororité qui s'est formée sous une autre forme. »
Sophie eut un petit rire avant que ses lèvres ne s'élargissent.
« Je sais que nous regardons le Manoir du Double Lotus d'un œil torve pour les actes douteux qu'on y commet, mais rester chaste jusqu'à la mort, comme le veut votre Secte de la Glace Mystique, est une sottise ; et arracher des petites filles à leurs parents pour soutenir la croissance régulière de la secte est une autre vilenie. »
« Nous ne faisons rien de tel, et ce sont des rumeurs sans fondement. » Les yeux de Mu Bing se plissèrent. « Nous nous marions, mais la disciple ou l'ancienne doit d'abord quitter la secte, afin que celle-ci ne s'en trouve pas souillée. »
« Je pense aussi que ce sont des rumeurs, mais alors qui êtes-vous, Mu Bing ? Êtes-vous venue au monde sans père ? »
« Cela suffit. Nous sommes ici pour combattre, pas pour partager notre passé. »
La voix de Mu Bing se fit grave, ce qui fit ciller Sophie.
« Vous avez dit que vous ne compreniez pas ma sororité avec Niera, et c'est pour cela que j'ai posé la question : je voulais vous la faire comprendre. Je n'ai pas parlé pour rabaisser votre secte, alors vous n'êtes pas obligée de répondre, Mu Bing. Je vous prie de m'excuser pour mon manque de tact. »
Mu Bing regarda attentivement Sophie, puis hocha la tête, acceptant apparemment ses excuses.
Sophie se gonfla de flammes intenses et un domaine de feu jaillit d'elle. Si elle faisait un pas en avant, il commencerait à recouper celui de Mu Bing : tant elles s'étaient alignées avec précision avant le début du combat, comme s'il s'agissait d'un duel en règle.
D'innombrables armements se mirent à apparaître autour de Sophie, mais c'étaient tous des armes de jet ou d'estoc : javelines, lances, flèches, épées, de celles qui misent tout sur la vitesse et le pouvoir de percer.
« Avec ma puissance actuelle, ce qu'il me faut pour vous battre, c'est une vitesse extrême. »
« Si vous croyez que votre attaque peut traverser mon Aurore Glace Écrasante par la seule vitesse, alors allez-y. »
La voix de Mu Bing résonna calmement, et avec elle une chaleur de pression sur Sophie, qui avait déjà connu la défaite une fois. Pourtant...
« Je jure que je gagnerai, cette fois ! »
Comme si elle le déclarait au monde entier, ou peut-être à quelqu'un en particulier, Sophie fit un pas en avant et rugit, lançant contre Mu Bing la Technique de la Pluie de Flammes aux Mille Armements ; les armements aigus et perçants fusèrent à travers le vide à une vitesse aveuglante, laissant derrière eux une immense traînée de feu !