« Nous, peut-être, mais qu'en est-il de grand-père... ? » Les yeux de Niera Alstreim s'embuèrent. « Cette bête magique a été capable de tuer ces experts du Palais de la Foudre Infernale. Alors, même si elle ne nous attaque pas, grand-père n'est peut-être pas en sécurité. Nous ne savons même pas à quoi nous avons affaire... »
« D'accord, mais ce n'est pas une raison pour te cramponner à moi, si ? » Davis prit un air éloquent.
« Tu... » La voix de Niera Alstreim tomba au niveau d'un bourdonnement de moustique. « Tu es suspect... »
Le cœur de Davis se serra en entendant ces mots. L'envie de l'attaquer fut sur le point de le submerger, mais en voyant son air réticent et rougissant, il comprit à demi et demanda d'un ton agacé :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cette mystérieuse bête magique n'est apparue que deux fois, et ces deux fois-là, c'était quand on t'a trouvé, puis quand tu es sorti de réclusion. Je trouve cela extrêmement suspect... » articula Niera Alstreim avec hésitation.
Davis fut stupéfait de son intelligence.
'C'était donc la raison pour laquelle elle me tenait le bras ? Pour m'empêcher de filer, puisque je suis un individu suspect ? Mais dans ce cas, ne serait-il pas plus efficace de me maîtriser avec sa cultivation supérieure, plutôt que cette étreinte qui ressemble plutôt à une avance ?'
« Qu'est-ce qui te fait croire que je suis suspect alors que ce n'était qu'une coïncidence ? J'ai été avalé par une maudite faille spatiale, je suis coincé ici, et voilà que tu cherches à me faire porter le chapeau ? Qu'est-ce que tu veux... ?! » Il joua malgré tout la comédie, le visage empreint d'un air offensé.
« Davis, non... ! » Niera Alstreim secoua vigoureusement la tête. « Je ne te fais pas porter le chapeau, mais je t'ai vu sourire quand cette bête magique nous a attaqués. Tu n'avais pas peur, et tes émotions semblaient stables alors que tout le monde, moi comprise, craignait pour sa vie. C'était comme si tu savais qu'elle ne t'attaquerait pas, qu'elle ne nous attaquerait pas. »
« Toi... ! » Le visage de Davis se fit coléreux tandis qu'il murmurait : « C'était la volonté que je me suis forgée en parcourant tant de zones dangereuses. Si je dois mourir, je mourrai ! Alors à quoi bon craindre notre mort si elle doit arriver ? Est-ce que je pourrais traverser des zones dangereuses si j'avais peur de tout ? »
« Ce n'est pas comme si j'allais servir à quoi que ce soit contre cette bête magique, alors pourquoi devrais-je avoir peur ?! »
« Mais... » Niera Alstreim avait le visage plein de panique et tremblait en écoutant son discours convaincant. « J'ai senti que tu possèdes une énergie d'essence de l'attribut foudre, alors même que tu employais une énergie de l'attribut feu. J'en suis sûre ! Ton énergie d'essence était teintée d'un peu de foudre, je l'ai senti avant qu'elle ne se change en énergie de l'attribut feu ! »
Davis fut de nouveau abasourdi, puis il prit un ton intense : « Oui ! Je m'entraîne aux Lois de la Foudre plutôt qu'aux Lois du Feu, mais cela ne veut pas dire que je ne suis pas habile dans les Lois du Feu. Je suis un Alstreim, et si je m'y entraînais, je pourrais devenir plus puissant que toi ; mais quel est ton problème ? Je ne comprends pas en quoi mon entraînement aux Lois de la Foudre me rendrait suspect. Serait-ce que tu me crois affilié au Palais de la Foudre Infernale ? »
Il arborait un air offensé.
« Non !!! » Niera Alstreim se pressa contre lui en le tenant fermement. « Je soupçonne que tu es la raison pour laquelle le maître de cet espace scellé est venu. Il attendait un successeur digne de ce nom, et comme tu es l'un des nôtres et que tu t'entraînes aux Lois de la Foudre, toi seul peux hériter de l'Héritage Immortel s'il y en a vraiment un ici. D'ailleurs, cette bête magique a tué presque tous ceux qui comptaient au Palais de la Foudre Infernale, mais elle n'a tué aucun d'entre nous. »
« Alors ! » Elle prit de profondes inspirations et parla le plus bas possible. « Je pense qu'elle t'attend, et je m'étais dit que tu le savais, puisque tu souriais en la regardant ; mais on dirait que je me trompais. Cela reste dangereux, et c'est pour ça que je ne te laisserai pas y aller !! »
Davis resta médusé devant la richesse de son imagination. Cette jeune fille avait relié trois points suspects à son sujet pour arriver à cette conclusion, totalement fausse, mais s'agissant du lien qu'il entretenait avec la « bête magique », elle voyait juste.
Nadia l'attendait effectivement pour qu'il entre, une fois qu'elle aurait sécurisé les lieux. Il avait prévu d'entrer en cultivation à huis clos quelque part par ici au bout d'un certain temps, de laisser son corps d'âme en guise de double et de filer en douce jusqu'à la grotte souterraine pour manipuler de nouveau les mots de foudre, mais il semblait bien qu'il venait d'être presque pris, pour une tout autre raison.
Davis fut intérieurement exaspéré, ne sachant que faire de cette femme. Il employa à cet instant l'Intention du Cœur et perçut qu'elle nourrissait de l'inquiétude, de l'affection et quantité d'autres sentiments enchevêtrés à son égard.
'Alors la raison pour laquelle elle me tient le bras et refuse de me laisser marcher librement, c'est qu'elle m'aime bien, au point de s'inquiéter profondément pour ma sécurité et de venir me ramener ?'
Davis grogna intérieurement en gardant un visage impassible.
C'était bien pour cela qu'il ne daignait pas employer l'Intention du Cœur sur ces femmes qui étaient gentilles avec lui. Une simple analyse, et il découvrait sans peine qu'elles nourrissaient des sentiments intimes à son égard. C'était au fond une forme de triche pour obtenir les gens ou pour devenir un meneur charismatique.
Il avait déjà fort à faire avec les femmes qu'il aimait, mais si elle venait à lui de cette manière, il ne pourrait naturellement pas rester de marbre, même sans l'avoir voulu.
Davis prit une profonde inspiration avant de sourire avec ironie : « Bon, lâche-moi. Je n'irai pas là-bas. »
« C'est vrai ? » Niera Alstreim avait les yeux humides après avoir déversé tout ce qu'elle soupçonnait.
« Tu crois que j'ai envie de mourir ? »
« Mais c'est un Héritage Immortel... » Niera Alstreim ne semblait pas convaincue. « Ma mère m'a dit que c'était assez tentant pour que beaucoup de gens essaient d'entrer en contact avec les mots de foudre, même si nombre des nôtres en sont morts foudroyés avant eux. Elle m'a mise en garde parce que j'y avais moi aussi pensé, et je sais à quel point cela peut être tentant... »
« Écoute, même si je voulais profiter de l'Héritage Immortel, il faudrait que je sois vivant pour cela. D'abord, attendons le retour de ton grand-père, et ensuite nous en reparlerons. D'ici là, tu ne souffles pas un mot de tes spéculations, sans quoi cela finira par me nuire pour une raison ou une autre, compris ? »
« D'accord... » Niera Alstreim lui lâcha lentement la main en hochant la tête. « Je ferai de mon mieux... mais reviens vite. Sinon... »
Son visage frémit tandis qu'elle levait la main, mais elle se retourna et partit, sa silhouette accélérant à mesure que la distance se creusait entre eux. Davis regarda autour de lui et vérifia une dernière fois que personne n'était dans les parages.
Il s'était éloigné du groupe pour repérer un bon endroit où aménager sa fausse grotte de cultivation, et aussi pour profiter du paysage de cette forêt de montagne en harmonie avec la nature, tout en observant Nadia et Ezekiel Alstreim avec son sens de l'âme ; mais cela avait manifestement inquiété Niera Alstreim, qui avait cru qu'il partait pour l'Héritage Immortel.
Davis ne put s'empêcher de jeter un regard complexe à sa silhouette qui disparaissait.
'Quelle femme gentille, et sotte... Parce qu'elle m'aime bien, elle a accepté de ne rien dire à personne ; mais si j'avais vraiment été un démon malfaisant ? La vie de cette femme se serait sans doute achevée là, quelle qu'eût été sa réponse...'
Davis la trouvait naïve, mais il se trouvait naïf lui aussi dans le même temps, puisqu'elle pouvait tout de même perturber un peu son plan. Quoi qu'il en soit, il sentait Ezekiel Alstreim revenir, et il la suivit donc peu après.
À son retour, il vit les gens tourner des regards anxieux vers l'emplacement de leur ancienne base, mais elle était loin, masquée par de nombreuses montagnes, et ils ne pouvaient pas apercevoir leur Ancêtre.
Ezekiel Alstreim ne libérait pas ses ondulations et semblait rentrer lentement, l'air abattu. Davis fut le seul à le savoir, mais il n'en dit rien à personne et regagna le campement.
À cet instant, quelqu'un vint lui barrer le passage.
« Gamin, j'ai vu ma Niera courir après toi. Tu n'as pas profité de sa gentillesse au milieu de ce chaos, j'espère ? » Nero Alstreim, le visage grave, exigeait une réponse.
« Eh bien, vous devez bien savoir que non, puisque vous nous avez sans doute suivis... » articula Davis comme s'il n'était au courant de rien, alors qu'il savait pertinemment que personne ne les avait suivis, ce qui arracha à Nero Alstreim un reniflement souriant.
« Bien ! Je savais que tu étais fiable. Tu ne m'as pas déçu... du moins, pas encore, alors je continuerai de compter sur toi pour protéger Niera, car les temps sont plutôt incertains. »
Après avoir lancé sa réplique sous le regard clignotant de Davis, il fit le tour du campement pour apaiser les siens et les assurer que l'Ancêtre reviendrait.
Davis secoua la tête, trouvant la chose plutôt ironique. Il se demandait si Ezekiel Alstreim sacrifierait l'une de ces deux âmes qui, en cet instant, s'inquiétaient pour les autres plutôt que pour elles-mêmes.
À ce moment, on put sentir les ondulations du neuvième stade, et tous les regards s'illuminèrent instantanément tandis que les acclamations reprenaient.
« Notre Ancêtre est de retour ! »
« Il a tué la bête magique et revient victorieux ! »
« Hé ! Ne répandez pas de spéculations inutiles ! Nous n'en savons encore rien ! »
« Tu oses douter de la puissance de l'Ancêtre ? »
Lancés dans une discussion animée, leurs soucis semblaient s'être évanouis dans l'air.
Ezekiel Alstreim arriva rapidement au-dessus du campement et posa sur eux un regard assuré. « Tout le monde, il semble que la grotte où nous avons vécu ait vraiment été son territoire, avant qu'elle ne s'installe ailleurs. Je n'en suis pas certain, mais il semble qu'elle ne nous attaquera pas tant que nous ne la dérangerons pas. »
« En conséquence, en tant qu'Ancêtre régnant, je déclare que quiconque s'approchera de cette grotte à compter de cet instant sera puni d'exil ! Dans certains cas, même la mort ne serait pas une punition trop lourde, car cette bête magique m'a dit littéralement qu'elle nous attaquerait à la seconde où nous tenterions de détruire la barrière posée à l'entrée de la grotte. »
« ... »
Les gens restèrent interdits devant cette déclaration soudaine.