Ezekiel Alstreim s'assura que personne ne restait dans les parages tandis qu'il attendait vingt minutes avant de commencer sa descente. Voler au-dessus de la grotte aurait pu être perçu comme une provocation, aussi ne voulait-il pas irriter le soi-disant loup ailé sans raison en marchant à la surface.
Il arriva près de l'entrée et s'arrêta là où toutes les structures et les biens des autres avaient été jetés comme des ordures. Sa force d'âme au Pic du Stade de l'Âme Adulte jaillit de son front avant d'envelopper l'espace entier et de commencer à attirer les objets vers lui.
Il agita la main, et tout ce qui s'approchait de lui se retrouva dans son anneau spatial.
Tout en faisant cela, il gardait les yeux sur la grotte et ses sens aux aguets sur son environnement, tendus par la concentration. Son attention ne faiblit pas un instant alors qu'il attendait une embuscade, mais même après quelques secondes, la créature ne semblait pas du tout vouloir l'attaquer.
Il baissa la main et marcha vers la grotte avant de se tenir devant la barrière sombre qui en bloquait l'entrée. Il aurait pu la consumer en un geste de la main, fort de son avantage en culture, sans compter que l'obscurité est un peu faible face au feu. Pourtant, il ne pouvait pas sentir que cette énergie était faible, loin de là.
Il y avait quelque chose d'étrange, mais il ne parvenait pas à identifier quoi, même en y regardant de plus près. Il comprit alors que ce n'était pas quelque chose qu'il pourrait briser facilement, comme il le pensait initialement. Néanmoins, son but n'était pas de l'offenser, mais d'obtenir une explication, de comprendre si c'était vraiment le maître de cet espace scellé et, le cas échéant, comment quitter ce maudit endroit !
À cette fin, même si des sacrifices devaient être faits, il était prêt, mais il n'était pas prêt à perdre ses petits-enfants. Il les avait donc envoyés loin avec tous les autres, leur ordonnant de fuir vers la ville interdite si les choses tournaient mal, même s'il fallait abandonner la plupart des gens. S'ils y vivaient, peut-être que cette bête magique ne les poursuivrait pas et renoncerait.
C'était trop espérer de sa part, mais il était confiant dans sa capacité à passer le reste de sa vie à faire du surplace et à l'empêcher de jamais les atteindre, depuis qu'il avait décidé de l'affronter.
« Salutations ! Je m'appelle Ezekiel Alstreim. Êtes-vous le maître de cet espace ? » Sa voix d'homme retentit dans toute la zone, provoquant un mini-tempête dans le vent environnant tandis que la barrière sombre ondulait comme de l'eau.
« C'est mon territoire. Dégagez... »
Une voix féminine douce et assurée résonna de l'autre côté de la barrière, faisant s'illuminer ses yeux en confirmant qu'il était possible de communiquer avec elle, la voix ne manifestant aucune colère.
« Bien sûr, du moment que vous pouvez nous indiquer la sortie de cet espace scellé entouré par la Mer de Foudre, nous déguerpirons immédiatement de toute cette région ! » Dit-il avec un brin d'excitation, pensant qu'elle pourrait vraiment être la maîtresse de cet espace scellé.
Si c'était le cas, qui avait besoin de cette misérable petite grotte ? Il désirait l'apparence et le confort des palais de la Famille Alstreim. Il aspirait au toucher de son épouse et à revoir son fils, se demandant ce qu'il faisait à présent. S'il pouvait sortir de cet endroit, même la zone d'entraînement n'avait plus d'importance pour lui !
L'atmosphère devint tendue et silencieuse, le rendant plus enclin à croire à son titre de maîtresse. Peut-être était-elle la gardienne de cet espace, la gardienne du vestige de l'Héritage Immortel.
Si tel était le cas, exigeait-elle qu'il surmonte l'épreuve ?
« Est-ce que l'épreuve va commencer avec son apparition ? » Ezekiel Alstreim fut saisi par sa propre spéculation.
Cependant, quelques secondes s'étaient déjà écoulées, et il semblait qu'elle refusait de lui répondre.
« Vous ne pouvez pas nous montrer la sortie de cet espace scellé ? » Demanda-t-il à nouveau, réticent à ne pas insister pour obtenir une réponse alors que l'opportunité était claire.
Il plissa les yeux en attendant sa réponse, mais une soudaine ondulation dans la barrière sombre devant lui le fit écarquiller les yeux. Une beauté inégalée vêtue de noir en franchit le seuil. Elle leva la tête vers lui comme pour le toiser : « Dégagez... »
Ses lèvres bougèrent tandis que sa voix mélodieuse et calme résonnait, mais il resta là, stupéfait.
« Vous... Vous êtes une bête magique ? » Demanda-t-il avec une pointe de difficulté dans la voix.
Les yeux dorés de Nadia se rétrécirent tandis qu'elle agitait la main. Le ciel déjà sombre l'aida à envelopper rapidement les environs de ses ténèbres, prenant Ezekiel Alstreim de court dans sa réaction face à son offensive.
Néanmoins, des flammes jaillirent de son corps tandis qu'il reculait. Il étendit les mains dans des directions opposées tandis que d'intenses flammes cramoisies consumaient instantanément les ténèbres qui tentaient de l'engloutir, avant que sa lumière cramoisie n'illumine le monde.
Ses flammes brillaient sur toute la région comme s'il était une étoile !
Pourtant, il pouvait dire que son énergie noire était extrêmement puissante, l'obligeant à dépenser bien plus d'énergie que nécessaire pour éteindre cette attaque.
Une fois qu'il eut pris de la distance après s'être défendu contre son attaque, il s'apprêtait à contre-attaquer quand il la vit soudain le fixer de ses yeux dorés glacés. Réalisant qu'elle ne l'avait attaqué qu'en guise d'avertissement, il poussa un soupir intérieur avant de remettre en ordre ses robes blanches pures.
« Comme je le disais, » Ouvrit-il la bouche avec un sourire confiant, « du moment que vous pouvez nous emmener loin d'ici, vous n'aurez plus à nous voir. »
Nadia l'observa comme si elle le jaugeait de son regard acéré. L'atmosphère redevint rapidement silencieuse, mais cette fois, Ezekiel Alstreim attendit patiemment en maintenant son sourire. Intérieurement, il était choqué ! Il n'avait jamais vu une bête magique aussi belle !
Les Bêtes Magiques changent rarement de forme humaine, et plus leur rang d'espèce et leur lignée sont élevés, plus elles tendent à mépriser les humains, refusant d'adopter cette forme. Il était donc un peu étonné de la voir transformée.
Il devenait de plus en plus convaincu qu'elle était la régulatrice ou la gardienne de cet Héritage Immortel. Sinon, il ne voyait aucune raison pour qu'une bête magique ne l'attaque pas. Ou peut-être était-il juste trop optimiste, et n'était-elle rien de plus qu'une bête magique cherchant à protéger la vue de l'héritage de son maître. Il espéra vivement que ce n'était pas le cas.
« Vous voulez partir ? » Nadia parla à nouveau, faisant s'illuminer ses yeux.
« Oui ! »
Ezekiel Alstreim acquiesça d'un hochement de tête solennel, son cœur se mettant à battre avec une attente et une excitation soudaines. Même son flux sanguin devint un peu chaotique en entendant sa question.
« Alors... » Les lèvres de Nadia se courbèrent tandis qu'un sourire mortel s'étirait sur son visage, « Sacrifiez-moi un humain de votre descendance. »
« ... » L'expression solennelle d'Ezekiel Alstreim s'effaça, remplacée par un air de confusion.
Ce ne fut qu'un instant avant que la réalisation ne s'abatte brutalement sur lui : « Quoi !? »
« Vous ne m'avez pas entendue ? » Nadia le nargua en lui tournant le dos, « Apportez-moi un humain de votre sang et de votre descendance pour que je puisse goûter leur chair. Si vous le faites, je vous laisserai tous partir. »
Elle s'apprêtait à pénétrer la barrière quand elle se tourna soudain vers lui : « Si vous osez briser cette barrière, alors même si je ne peux pas vous tuer, je traquerai jusqu'au dernier d'entre vous ! »
Même avant d'entrer dans la barrière, elle disparut sous son regard, comme pour prouver qu'elle pouvait vraiment faire ce qu'elle disait !
Le corps d'Ezekiel Alstreim tremblait, laissé seul dans cet espace. Il ne pouvait pas arrêter ses tremblements, quoi qu'il essaie. La clé pour quitter cet espace était de sacrifier l'un de ses descendants. Dans cet espace, il n'y avait que deux de ses descendants : Nero Alstreim et Niera Alstreim.
Pourtant, les sacrifier... ?
Il n'osait même pas y penser ! Nero Alstreim était son petit-fils séparé de quelques générations, tandis que Niera Alstreim était sa petite-fille séparée d'une génération supplémentaire. Cependant, seulement après qu'ils furent entrés dans sa vie dans cet espace scellé, il réalisa qu'il devait les chérir. Ce fut particulièrement le cas quand Niera Alstreim naquit. Il l'avait traitée comme sa propre fille et lui avait même fait faire du cheval sur son dos !
Comment pouvait-il même envisager d'en sacrifier un ?
Il commença à penser que cela pouvait être une épreuve, une épreuve de sang et de sacrifice pour entrer dans l'Héritage Immortel avant d'obtenir la chance de partir, mais si ce n'était pas le cas, cette bête magique ne se moquait-elle pas de lui ?
Dans les deux cas, il ne pourrait pas le savoir à moins de décider d'en utiliser un comme sacrifice !
Son expression se tordait constamment, luttant contre lui-même avant que son impuissance ne se transforme en colère : « Vous, maudite bête magique au visage de tentatrice ! Attendez, je vous tuerai un jour ou l'autre ! »
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Davis et tous les autres furent emmenés dans une forêt de montagne loin à l'ouest. Elle était habitée par quelques bêtes magiques, mais elles n'étaient même pas d'Espèces de Rang Ciel, si bien que les gens les chassèrent instantanément. C'était l'un de leurs terrains de chasse, mais ce n'étaient pas eux qui avaient marqué ce territoire, ce étaient les gens du Palais de la Foudre Infernale qui l'avaient fait et traitaient les bêtes magiques d'ici comme du bétail.
Il ne disparut pas instantanément pour retourner dans la grotte souterraine, mais patienta jusqu'au retour de l'Ancêtre tout en observant leur combat et leur conversation avec son sens de l'âme, indétectable pour les gens ici et pour Ezekiel Alstreim.
Seule Nadia pouvait le sentir, mais elle était plus qu'heureuse d'être observée par lui pendant qu'elle se battait un peu et suivait ses instructions.
Davis était extrêmement satisfait de sa prestation, au point de ne pas pouvoir s'empêcher de vouloir la féliciter. Il nota mentalement de la rendre à nouveau heureuse. Elle fit exactement ce qu'il avait dit, et il put voir le gentil Ezekiel Alstreim afficher une expression extrêmement en colère.
« Bien, c'était bien une épreuve de sorts, mais pas l'Épreuve de l'Héritage Immortel, la mienne. Si vous la réussissez, eh bien... »
Davis sourit en pensant qu'il pourrait libérer cette puissance dans le monde extérieur. Néanmoins, il plissa les yeux en regardant sur le côté, sentant deux bosses douces presser contre son bras.
« Niera, cette bête magique mystérieuse ne nous attaquera pas nous, les petites gens, soudainement, au vu de ce qu'elle a fait précédemment, alors arrête de tenir mon bras par nervosité, veux-tu ? »
Niera Alstreim le fixa avec inquiétude, son visage teinté de rougeur : « Mais... »