« Je n'ai rien. »
Nora Alstreim prononça ces mots d'un air stoïque, s'efforçant de ne pas rougir de honte. Elle savait qu'elle ne possédait rien qui puisse convaincre l'autre partie.
En y repensant, elle ne put s'empêcher d'imaginer ce qui se serait passé si elle avait remis la Source de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet à Attribut Eau en guise de tribut...
Aurait-elle été acceptée comme subordonnée favorite et lourdement soutenue ?
Non... le plus probable est qu'elle aurait été tuée, et que cette puissance mystérieuse les aurait envahis pour s'emparer de la Source de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet à Attribut Eau.
« Mhm... » La princesse Isabella parut hésitante. « L'honnêteté est une qualité que j'apprécie, mais elle ne vous vaudra pas le siège de subordonnée. »
Nora Alstreim paniqua légèrement en comprenant qu'il n'existe pas de repas gratuit en ce monde. Elle passa en revue ses relations, cherchant un moyen de satisfaire la Reine Dragon. Après quelques secondes de réflexion, elle s'exprima.
« Je n'ai rien d'autre que mon grand-père, qui me soutient, et il possède un Armement de Grade Empereur de Niveau Intermédiaire. Je suis certaine que— »
« Hahaha ! » Davis éclata soudain de rire avant de se retourner. « Vraiment ? Compter sur ton grand-père pour t'en sortir ? Comme tout le monde le dit... tu es amusante... »
« Alchimiste Davis ! » Nora Alstreim serra les dents, l'air à la fois irrité et outragé. « Tu ne comprends rien ! »
« Oui, j'ai mal compris. » Davis hocha la tête et haussa les épaules avant de se retourner.
Nora Alstreim resta stupéfaite, se demandant pourquoi il faisait soudain preuve de compréhension.
« Mhm ? Un Armement de Grade Empereur de Niveau Intermédiaire ? » La princesse Isabella ricana en jetant un regard en arrière. « Sans même parler de savoir si ton grand-père consentirait à te confier un tel trésor pour me le remettre, tu m'as personnellement déçue, Nora Alstreim.
Je recherche des talents au caractère prometteur, pas des talents qui achètent leur chemin. »
Elle tourna la tête vers l'avant et continua d'avancer sans ajouter un mot.
L'expression de Nora Alstreim devint terne. Elle sombra dans l'abattement, comprenant instantanément qu'elle avait elle-même ruiné ses chances ! Elle regretta d'avoir mentionné son grand-père dans cette situation et songea qu'elle aurait dû trouver autre chose !
Mais quoi qu'elle imagine, elle échoua à trouver un argument convaincant !
Bientôt, elles atteignirent la salle en sortant du couloir.
La princesse Isabella s'arrêta au centre de la pièce et se retourna gracieusement vers Nora Alstreim, l'air désolé.
« Néanmoins, je souhaite tout de même te donner une chance, car ton talent n'est pas mauvais pour ce Territoire arriéré. Tu manques simplement des ressources de haut grade que j'obtiens dans le mien. »
Le visage vide de Nora Alstreim changea. On aurait dit qu'elle apercevait une lueur d'espoir au bout du tunnel obscur qu'elle traversait sans aucun appui, si bien qu'un sourire insouciant vint se poser sur ses lèvres.
« Que dois-je faire !? » demanda-t-elle vivement, avec une pointe d'excitation dans la voix.
Il lui était inconcevable d'avoir encore une chance, elle qui croyait l'avoir perdue peu avant.
« C'est simple, en réalité... » La princesse Isabella sourit. « Il te suffit de me prouver que tu es un caractère prometteur, un talent digne de devenir ma subordonnée avant mon départ de la Famille Alstreim. »
« C'est tout ? » Nora Alstreim resta bouche bée.
Elle avait l'assurance de démontrer que son talent ne se limitait pas à ce qu'elle avait montré au début face à Logan. Elle avait quelque peu négligé sa Culture du Tempérament Corporel et s'était relâchée dans sa Culture de Forge de l'Âme à cause de ses devoirs de Jeune Maîtresse, aussi pensait-elle pouvoir prouver qu'elle était également capable d'atteindre la triple culture en quelques années seulement grâce au travail acharné !
Néanmoins, elle remarqua la limite de temps et demanda : « Reine Dragon, quand comptez-vous partir ? »
« Qui sait ? Peut-être deux, trois mois ou un an. Je partirai quand je m'ennuierai. » La princesse Isabella répondit avec nonchalance.
« Le délai minimum est donc de deux mois... C'est extrêmement ambitieux... » songea Nora Alstreim, mais elle ressentit aussi une pointe d'envie face à l'insouciance et à l'indifférence de la Reine Dragon.
Qui était-elle, elle ? La Jeune Maîtresse de la Grande Famille Alstreim ! Une hégémon d'un Territoire !
Elle affichait la plupart du temps cette attitude inabordable envers la majorité des gens, et cela pourrait expliquer pourquoi on ne l'appréciait pas et pourquoi des rumeurs se mirent à circuler dès que sa position et son influence déclinèrent à cause du fléau du Dragon des Eaux Inondantes.
Quoi qu'il en soit, elle hocha la tête, joignit les mains et s'inclina de quatre-vingt-dix degrés avec un immense respect.
« Je remercie la Reine Dragon pour cette opportunité. Je ferai de mon mieux pour me prouver dans ce délai ! »
« Pas si vite... »
L'expression de Nora Alstreim changea tandis qu'elle relevait la tête, confuse. « Il y a encore quelque chose ? »
« Puisque tu resteras évidemment ici pour me prouver ta valeur, je ne veux personne me déranger en te servant de prétexte. Informe ta famille que tu es au Palais des Invités Pourpre pour faire tes preuves auprès de moi et que tu ne pourras pas en sortir avant le départ de la Reine Dragon de la Famille Alstreim. »
Nora Alstreim poussa un soupir intérieur. « C'était donc ça... »
Elle acquiesça en souriant, songeant que la Reine Dragon était réellement prévenante et douce lorsqu'elle n'était pas hostile.
D'ordinaire, les maîtres n'autorisent même pas les subordonnés à prévenir leur famille au début, mais les font souffrir d'abord pour qu'ils apprennent leur place !
La Reine Dragon n'avait pas agi ainsi avec elle, lui permettant d'avertir les siens pour qu'ils ne s'inquiètent pas.
Peut-être que cette décision de rejoindre la puissance de la Reine Dragon porterait ses fruits après tout ?
Nora Alstreim ne put s'empêcher de penser avec excitation. Elle attendait même avec impatience ce qui se passerait dans les mois à venir.
Peut-être aurait-elle même l'occasion de revoir Logan... ?
Nora Alstreim secoua instantanément la tête pour chasser sa rêverie, mais elle se figea sur place en voyant la Reine Dragon afficher un air peu amusé.
« Fais-le maintenant ! »
« Oui ! »
Nora Alstreim se dirigea vers un coin et sortit un talisman de messagerie avant de l'activer.
« Grand-père ? »
« Nora ! J'ai entendu ! Comment vas-tu ? Tout va bien !? »
Entendant la avalanche de questions, Nora Alstreim ressentit une chaleur au cœur. Ses lèvres rosées ne purent s'empêcher de s'étirer en un sourire en devinant que son grand-père allait la consoler de son échec à l'Échange d'Alchimie.
« Je vais bien... »
« Je vois, mais même si tu es déprimée, ne le sois pas. Il n'y a aucun moyen de gagner contre un prodige comme l'Alchimiste Davis. Elise a dit qu'elle se porte bien sans cette pilule de percée, alors assure-toi de ne pas les offenser.
Même si elle en a grand besoin, tu ne dois pas les offenser. Ce sont nos bienfaiteurs. »
« Je sais... » Nora Alstreim rougit de honte.
Bien qu'elle se soit écartée dans un coin, elle savait qu'ils pouvaient encore entendre leur conversation.
« Grand-père, contente-toi d'écouter... » Nora Alstreim expliqua alors la situation.
« Quoi !? Tu es au Palais des Invités Pourpre, en train d'essayer de devenir l'une des subordonnées de la Reine Dragon !? » Une voix choquée retentit de l'autre côté du talisman de messagerie !
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