« Bien ! Bien ! Très bien ! » La voix continua sur un ton excité.
Nora Alstreim fut réconfortée de constater que son Grand Ancien Valdrey Alstreim n'était pas contre sa décision, mais l'applaudissait.
« Oui, je ne pourrai pas sortir, et vous ne pourrez pas non plus me voir pendant ce temps, donc je te laisse gérer l'autre bout, grand-père. »
« Hah ! Ton grand-père s'en occupera comme toujours ! Ne laisse rien te perturber et concentre-toi pour devenir un personnage grandiose. Même si tu rates la Compétition des Jeunes Experts des Neuf Territoires de l'Est, ça en vaut la peine ! »
« Grand-père... » Nora Alstreim fut émue, mais ressentit aussi une pointe de douleur au cœur.
Sa participation à la Compétition des Jeunes Experts des Neuf Territoires de l'Est était directement liée à l'obtention d'un Fruit de l'Arbre de Loi en récompense, et ce seul Fruit de l'Arbre de Loi augmenterait les chances du Grand Ancien Valdrey Alstreim de devenir une Puissance du Neuvième Stade, mais il y renonça aisément, comme si de rien n'était.
Elle ne put s'empêcher de verser une larme en marmonnant d'une voix tremblante.
« Mhm... Je deviendrai un personnage grandiose... Prends soin de toi... »
Le talisman de messagerie perdit son éclat, mais ce qui remplaça son expression fut une sorte de confiance aveuglante née de l'attention mutuelle et de la détermination à ne pas se décevoir l'un l'autre !
Jurant intérieurement qu'elle rembourserait cette dette un jour, elle regarda les deux personnes qui l'attendaient et marcha vers elles d'un pas assuré avant de se tenir devant elles.
« J'ai informé ! »
Davis affichait une expression indifférente en la regardant faire de telles expressions chaleureuses, mais il la regarda froidement.
« Je suppose que tu es prête alors ? » demanda la Princesse Isabella.
« Je le suis ! »
« Je vois... » Une courbe apparut sur ses lèvres. « Fais une prosternation alors... »
Nora Alstreim devint soudain silencieuse, hébétée pendant une seconde.
Il lui fallut une seconde pour assimiler cette déclaration, si bien qu'elle ne put s'empêcher de lâcher : « Quoi !? »
L'expression de la Princesse Isabella ne changea pas. « J'ai dit : fais une prosternation. »
Nora Alstreim arbora une expression déformée. À qui s'était-elle jamais prosternée ? Uniquement à ses parents décédés et à son grand-père !
Elle ne s'était même pas prosternée devant l'Ancêtre Dian Alstreim tant elle était obstinée, mais on exigeait maintenant qu'elle se prosterne devant la Reine Dragon !?
Elle comprit intérieurement que c'était une nécessité, la relation maître-subordonné étant ce qu'elle est, mais sa fierté ne lui permettait pas de se prosterner devant quiconque, peu importe comment elle essayait de s'en convaincre !
« Est-ce parce que je t'ai manqué de respect, toi la Reine Dragon, à ce moment-là dans la Grande Salle d'Accueil ? »
Elle ne put s'empêcher de demander, la réticence gravée sur son visage.
Les lèvres de la Princesse Isabella se courbèrent en un rictus. « Tu es arrogante si tu penses que c'est pour m'avoir manqué de respect lors de notre première rencontre. »
« Ce n'est pas comme si je te demandais de te prosterner trois fois, mais une seule. Tous mes subordonnés se sont prosternés une fois devant moi avant de prêter allégeance. Tu n'es pas différente, ou peut-être devrais-je te demander de te prosterner trois fois puisque je juge ton talent inférieur ? »
Les lèvres de Nora Alstreim tremblèrent. Elle n'aimait pas être méprisée, mais son infériorité face à la Reine Dragon avait déjà commencé à se manifester extérieurement à travers son corps.
Bien que son expression hardie dise le contraire, son corps essayait de se prosterner, ses genoux fléchissant légèrement, tremblant imperceptiblement par à la fois nécessité et réticence, car elle savait qu'elle ne pouvait pas laisser passer cette chance, mais ne pouvait pas non plus perdre la fierté qu'elle avait cultivée.
« Si tu ne peux pas, tu es libre de partir. La sortie est juste là... » La Princesse Isabella fit un geste avec un sourire sur le visage.
Il était clair pour Nora Alstreim que la Reine Dragon se moquait éperdument d'elle. Peu importait qu'elle devienne subordonnée ou non, et c'était elle qui suppliait pour être acceptée dans le groupe.
« C'est aussi une épreuve... »
Même en se convainquant avec cet argument, rien n'y fit, mais lorsqu'elle se souvint enfin que son grand-père et sa grand-mère souffraient bien qu'ils fassent semblant d'aller bien, elle finit par laisser tomber son hésitation.
Nora Alstreim finit par se convaincre irgendwie et posa ses genoux au sol. Elle baissa la tête comme si elle était vaincue. Cependant, elle ne courba pas la taille et ne toucha pas le sol de son front pour se prosterner.
À la place, elle parla soudain.
« Reine Dragon, j'ai une requête à adresser à l'Alchimiste Davis. »
Davis fut surpris en entendant sa voix. Il afficha un sourire en ouvrant la bouche avec curiosité : « Une requête de la fière Nora Alstreim ? Je me demande ce que c'est... »
« Si tu me donnes la Pilule d'Illumination Martiale, en plus de payer le double du prix, je t'appellerai senior... »
« Hahaha ! » Davis eut l'impression d'entendre la chose la plus drôle de la journée et décida instantanément de jouer le jeu.
« D'accord, tu m'as donné ta parole. Puisque tu ne peux pas partir, je livrerai la pilule à ta soi-disant grand-mère... »
« C'est... attentionné de ta part... » Nora Alstreim fut légèrement surprise par sa réponse rapide.
Il était si opposé à elle qu'il ne cessait de la calomnier, mais détourna soudain le regard pour cette affaire. Elle ne savait quoi en penser, alors elle s'inclina légèrement vers lui en le remerciant avant de redresser la tête vers la Reine Dragon.
Même maintenant, elle ressentait une réticence incroyable, mais pour son avenir, elle savait qu'elle devait sacrifier cette fierté et en cultiver une nouvelle plus tard, la fierté d'une subordonnée. Peut-être que cela se ferait naturellement, mais elle n'y pensa pas davantage alors qu'elle courba enfin la taille et se prosterna au sol, son front touchant la surface froide du plancher.
!!!
Elle se sentit extrêmement humiliée au point de se mettre à trembler, mais elle savait aussi que ce rituel de prosternation se déroulait dans un lieu privé.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle la Reine Dragon l'avait invitée à l'intérieur, non ? Pour ne pas l'humilier devant les masses qui surveilleraient le Palais des Invités Pourpre ?
Après une seconde entière à éprouver des émotions complexes, elle releva la tête et regarda la Reine Dragon, mais se figea à mi-chemin en remarquant... remarquant que ce n'était pas la Reine Dragon devant elle, mais une femme masquée aux cheveux noirs.
« Toi... Tu es... ? » Nora Alstreim se souvint instantanément que cette femme était aussi une subordonnée de la Reine Dragon, mais ne connaissait pas son nom car elle avait refusé de le révéler.
Puis, instinctivement, son visage se crispa de colère en réalisant qu'elle s'était prosternée devant cette femme, une subordonnée au lieu de la Reine Dragon ! C'était incroyablement humiliant, son visage se mit à brûler de honte !
« Ça fait longtemps, Nora... » Une voix froide mais mélodieuse résonna depuis la femme masquée.
« Eh !? » L'expression de Nora Alstreim devint vide alors qu'elle reconnaissait cette voix familière.
Cependant, elle sentit son corps devenir soudain lourd, son âme subissant une telle pression qu'elle eut l'impression d'exploser. Son regard devint instantanément trouble, et elle perdit tout contrôle physique, raidie comme un zombie pendant un instant.
L'instant d'après, elle sentit une tape dans le dos qui la fit se prosterner à nouveau, son front heurtant le sol, mais cette fois, elle retrouva le contrôle de son corps.
Néanmoins, la suppression instantanée de deux pouvoirs écrasants la désorienta pendant quelques secondes, si bien qu'elle leva les yeux et pensa incrédule qu'il y avait Claire devant elle !
Comment une personne morte pouvait-elle se trouver devant elle !?
Elle devint un peu folle de honte en tournant difficilement la tête sur le côté pour regarder les deux personnes, surtout la Reine Dragon, devant qui elle croyait s'être prosternée !
« Quel est le sens de cela !? »
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