Levi avança à pas feutrés, une tasse de thé à la main, jusqu'à se tenir à quelques pas de l'alcôve de lecture.
Velgrin n'avait pas bougé.
Pas même un tressaillement.
Juste un silence affaissé, révérencieux, comme s'il avait été en pleine prière et que son âme s'était fait interrompre par une migraine divine.
Levi fit un autre pas prudent et se pencha.
C'est alors qu'il le vit.
Du sang.
Pas du sang de film dramatique, juste un filet lent et régulier qui s'écoulait de la narine gauche de Velgrin, une ligne fine rampant vers sa lèvre supérieure. Ses oreilles étaient pires : un unique fil cramoisi qui descendait le long de sa mâchoire comme une rivière polie de traumatisme existentiel. Même ses yeux, fermés qu'ils étaient, laissaient suinter de faibles traînées rouges, comme si quelqu'un avait installé une plomberie défectueuse dans son visage.
« Putain de merde, chuchota Levi. Tu fuis. Par tous les trous de la tête. »
Luna trottina près de lui, les oreilles frémissant tandis qu'elle levait les yeux vers Velgrin.
« Miaou, » offrit-elle utilement.
Levi jeta un coup d'œil à la chatte, puis au sorcier.
« Tu trouves ça drôle ? Ce type fait un anévrisme magique et je vais me faire inculper pour meurtre spirituel. Ça fait au moins trois vies de prison en Fantasy. »
Il s'accroupit légèrement, inspectant la posture de l'homme.
Les mains de Velgrin étaient serrées si fort que ses jointures avaient bloui. Sa respiration était superficielle. Trop superficielle. Sa robe était trempée de sueur et, attendez, c'était de la vapeur qui s'élevait de sa peau ?
Levi leva les yeux au plafond.
« Hé, Système. Par curiosité. C'est... normal ? »
Une notification apparut, aussi joviale que d'habitude.
[ALERTE SYSTÈME
Le Patron est entré dans la Phase I de Burnout de Synchronisation de Loi : « Purification par Compréhension. »
Une perte de sang mineure est à prévoir.
L'Hôte ne doit pas intervenir à moins que de la matière cérébrale ne devienne visible.]
Levi fixa le message.
« De la matière cérébrale ?! Mais c'est quel genre de dimension Reader's Digest ?! »
Il recula d'un pas, puis avança à nouveau, tiraillé entre l'inquiétude et l'envie profondément pratique de ne pas se mêler de quel que connerie cosmique qui se tramait dans le crâne de Velgrin.
« Bon, marmonna-t-il, il ne bouge pas. C'est bon. Peut-être qu'il médite. Profondément. Genre, inconscient de sagesse, profondément. »
Luna grimpa le long de l'étagère la plus proche et atterrit proprement sur le comptoir. Sa queue claqua deux fois. Jugeuse. Probablement affamée.
Levi pointa un doigt vers elle. « Ne me fais pas ce regard. Tu l'as vu ! Il s'est mis à genoux pour un livre sur la cuisine spirituelle du riz. »
« Miaou. »
« Ah bien sûr. Maintenant tu te tais. Où était ta sagesse féline cosmique quand je recommandais de la fiction à un mec avec assez de pression magique pour faire fondre la plomberie ? »
Luna inclina la tête, cligna des yeux lentement. Suffisante.
Levi reporta son regard sur Velgrin. Toujours immobile.
Il se renversa, consulta le panneau système flottant dans le coin de son champ de vision.
[ÉTAT DE SANTÉ DU PATRON : Stable-ish
Intégrité Mentale : 43 %
Indice de Pression d'Âme : ATTENTION – Proximité Critique
Risque de Retour Mental : 82 %]
Il fixa de nouveau le message.
Stable-ish.
« D'accord, mais genre, qu'est-ce que le "ish" veut dire ? Il est médicalement bon ou il s'évapore cosmologiquement ? »
Il fit les cent pas, tasse de thé en main. Un pas. Deux pas. Trébucha sur rien.
Se rattrapa. Fluide. Totalement professionnel.
Il revérifia Velgrin. Le sorcier avait maintenant un bras qui pendait sur le côté du fauteuil, comme une héroïne victorienne qui vient de s'évanouir d'un excès de développement d'intrigue.
Levi soupira et chuchota à Luna : « C'est pour ça que je voulais pas d'invités. Les livres ne s'évanouissent pas. Les livres ne te regardent pas comme si tu leur avais donné le nom perdu de Dieu. Les livres ne... saignent pas sur les meubles. »
Luna bondit gracieusement sur son épaule.
« Miaou. »
Pourtant, il s'approcha un peu plus. Juste assez pour confirmer que Velgrin respirait bien. À peine.
Les yeux du sorcier étaient fermés. Son nez croûté de sang séché. Son œil droit tressaillait par moments, comme si son cerveau était encore en train de charger. Un mince filet de sang noir s'écoulait d'une oreille.
Il avait l'air... paisible. De la même façon qu'un volcan a l'air paisible avant d'entrer en éruption.
« Ouais, marmonna Levi. Visiblement il passe un bon moment. »
Il jeta un coup d'œil au livre. Toujours fermé. Pas de feu. Pas de drame. Juste un exemplaire broché normal de Cultiver l'Immortel : Commencer par Allumer un Feu pour Cuire du Riz.
Levi avait toujours aimé celui-là. Bon rythme. Arc des soupes fantastique.
Il regarda à nouveau Velgrin et essaya de ne pas rire de pure incrédulité.
« T'as l'air de quelqu'un qui s'est pris le concept d'illumination en pleine face, suivi d'une brique. »
Le Système pinga à nouveau.
[SYNCHRONISATION MENTALE DU PATRON : Exposition Partielle à la Loi de la Flamme : 1,03 %
Niveau de Danger : En hausse
Recommandation Système : Laisser le patron se reposer. Tout apprentissage supplémentaire pourrait entraîner une liquéfaction irréversible de la couche de l'ego.]
Levi fit défiler lentement jusqu'en bas du rapport.
[Attention : Le nettoyage d'ego liquéfié n'est pas couvert par les services d'entretien de la Bibliothèque.]
« ...Noté. »
Luna lécha sa patte, puis tapota la joue de Levi avec.
Il la regarda.
« Dis pas un mot. »
Elle n'en dit rien.
Elle cligna juste des yeux.
Levi traîna une chaise, s'assit face au sorcier inconscient qui flambait intérieurement, et laissa échapper un long soupir.
Il se couvrit le visage des deux mains.
« Putain. Je suis une hallucination de librairie ambulante. J'inspire accidentellement l'ascension magique avec des light novels. »
Luna bâilla.
Et pour une fois, Levi n'eut aucune répartie.
Le Système pinga.
[MISE À JOUR SYSTÈME
Le Patron a absorbé : 1,03 % de la Loi de la Flamme
Statut du Patron : VIVANT
Stabilité Mentale : 43 %
Félicitations !
Le Charisme du Bibliothécaire a augmenté de +1.]
« ...Charisme ? » dit Levi à plat. « Quelqu'un est littéralement en train de saigner à cause de moi, et je gagne du "charisme" ? C'est quel genre de système de récompense ? »
L'écran scintilla à nouveau.
[Vous apparaissez désormais 12 % plus mystérieux pour tous les patrons.
COMPÉTENCE DÉVERROUILLÉE
[Passif] Charisme du Bibliothécaire
Vos mots portent un poids immérité. Votre silence en dit long.
Les patrons supposent instinctivement que vous détenez une grande sagesse, un grand pouvoir ou une vision cosmique.
Un discours calme ou un conseil vague est souvent mal interprété comme une vérité profonde.
Les effets évoluent avec la révérence et l'état émotionnel du patron.
Immunité : Chats et êtres immunisés à l'émerveillement.]
Levi lut la description deux fois.
Puis une troisième.
« C'est... en fait utile, » admit-il à contrecœur. « Meilleure chance de survivre à ce putain de cauchemar. »
Il fit une pause.
« Mais pourquoi vous avez dû mentionner les chats ? »
La queue de Luna balaya l'air une fois. Délibérément.
Il se leva, s'étira le dos, et fit les cent pas lentement le long du bureau. Ses yeux revenaient sans cesse vers Velgrin, toujours assis, qui fumait encore un peu, comme si sa température interne n'était pas redescendue.
Levi jeta un coup d'œil à Luna. « Tu crois qu'il va bien ? »
Luna ne répondit rien. Juste un clignement d'yeux.
Levi soupira et marmonna : « C'est ma vie, maintenant. »
Il marcha jusqu'au bord de la salle et regarda une fois de plus le visage de Velgrin. Nez qui saigne. Sang d'une oreille. Une ligne faible sous un œil fermé.
« C'est... du liquide céphalo-rachidien ? Non. Peut pas être. Si ? »
Il recula d'un pas, par précaution.
Une autre notification apparut.
[Le Patron subit un Burnout de Synchronisation de Loi précoce. Ne pas déranger. Tout contact supplémentaire risque de provoquer un effondrement spirituel.]
Levi croisa les bras. « D'accord. Pas de tripotage du sorcier. Compris. »
Il se retourna vers le bureau et s'assit, ouvrant le menu système d'une pensée.
L'écran affichait un message simple :
[Fais confiance au processus.]
Levi ferma la fenêtre.
« Bah, va te faire foutre, toi aussi. »
Il resta un moment en silence.
Puis marmonna : « Bon. Il faut que je réfléchisse. »
Il regarda les étagères vides à proximité. Puis Velgrin.
« Il a vraiment vu quelque chose dans ce livre. C'était pas du jeu d'acteur. C'était de la douleur. Ou de la révérence. Ou les deux. »
Ping.
[Continuez à utiliser votre instinct. Faites confiance à vos recommandations. Ne questionnez pas la Bibliothèque.]
Levi fixa l'écran.
Puis rit. Une fois. Sec.
« Ouais. Fais confiance à la dimension hantée pleine de tomes magiques. Bon plan. »
Il regarda à nouveau Velgrin.
Toujours inconscient. Tenant toujours le livre comme une relique sacrée.
Levi secoua la tête.
« Honnêtement... je pige pas. Mais il est en vie. Ce qui est, je suppose, une victoire. »
Un dernier message système clignota dans le coin de sa vision.
[Synchronisation d'Âme du Patron à 1,03 %. Potentiel d'Ascension débloqué.
Prochaine évaluation dans 24 heures.
Autorité du Bibliothécaire : Stable.]
Levi balaya l'écran.
Il reprit son thé. Il était tiède maintenant, mais il le but quand même.
« Bon, » marmonna-t-il. « Si c'est ce qu'il faut pour gérer une bibliothèque magique, je suppose que je vais m'en sortir. »
Luna s'installa près de lui et se mit à faire sa toilette.
« J'espère juste que le prochain patron sera pas pire. »
Il jeta un coup d'œil vers les enormes portes d'entrée.
Elles restèrent fermées.
Pour l'instant.
La pièce resta silencieuse longtemps.
Les seuls bruits venaient du scintillement doux des lanternes magiques, des craquements lointains des étagères anciennes, et du cliquetis occasionnel de la cuillère de Levi contre la porcelaine.
Il continuait de jeter des coups d'œil à Velgrin depuis derrière le bureau, à moitié persuadé qu'il allait soudain s'embraser ou s'effondrer vers l'avant.
À la place, le vieux sorcier remua enfin.
Ses doigts tressaillirent.
Une lente inspiration. Puis une autre.
Velgrin ouvrit les yeux.