Levi se renfonça dans son fauteuil, les doigts joints sous son menton.
« Velgrin, il te reste du temps sur ta visite mensuelle. Tu veux un autre livre ? »
Les yeux de Velgrin s'illuminèrent un instant, un intérêt sincère traversant son visage. Puis, d'un effort visible, il se recomposa et secoua la tête.
« Je suis profondément honoré par votre offre, M. Levi. Vraiment. Mais je dois respectueusement décliner. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« Je viens de percer jusqu'au Septième Cercle. Mes fondations, bien que solides, ont besoin de temps pour se stabiliser et se condenser. Si je cherchais un autre livre maintenant, si je poursuivais d'autres éclairages alors que mon noyau est encore en train de se fixer... » L'expression de Velgrin devint grave. « Ce serait comme construire un deuxième étage sur une maison dont le premier n'a pas fini de sécher. La structure se fissurerait. Mes fondations deviendraient instables. »
Levi hocha lentement la tête. « C'est une décision sage. »
« Merci de votre compréhension, M. Levi. »
Levi l'étudia un moment, l'air pensif.
Il avait été thérapeute assez longtemps pour reconnaître le changement chez les gens. Un vrai changement, celui qui va plus profond que les comportements de surface. Et Velgrin avait changé.
Lors de leur première rencontre, l'homme avait été un paquet de fanatisme à peine contenu. Désespéré. Prêt à tout sacrifier pour atteindre le Cercle suivant. Ses yeux brûlaient de cette folie qui naît de décennies d'obsession, d'avoir vu des amis mourir et des ponts brûler dans la poursuite d'un unique but.
Cette folie avait disparu.
Remplacée par quelque chose de plus calme. De plus posé. Le Velgrin assis en face de lui maintenant se tenait avec l'assurance de quelqu'un qui a obtenu ce qu'il cherchait et y a trouvé la paix. De la sagesse dans son regard, une touche de cynisme peut-être, mais aussi de l'équilibre.
Il avait encore ses moments bizarres. La façon dont il s'enflammait en parlant de théorie magique, l'enthousiasme sincère quand il discutait d'applications au combat. Cette part n'avait pas changé.
Mais son cœur, le socle de ce qu'il était, avait basculé de l'obsession désespérée à la maîtrise mesurée.
C'était bon à voir.
Levi sourit faiblement.
« Je ne te raccompagnerai pas, dit-il. Mais retiens ceci, Velgrin. Tant que tu as des ennuis, tant que ça touche au cœur et à l'esprit, tu peux venir ici quand tu veux. Je t'aiderai toujours. »
Le souffle de Velgrin se bloqua légèrement.
Il baissa la tête, et quand il parla, sa voix était épaisse d'émotion.
« Merci, M. Levi. Ça signifie plus pour moi que vous ne le savez. »
Il se redressa, lissant sa robe.
« Vous vous souciez vraiment de vos mécènes, pensa-t-il. Pas seulement comme sources de paiement ou récipients pour la connaissance, mais comme des gens. Comme des élèves. Voilà à quoi ressemble un vrai professeur. »
« Merci, M. Levi, dit-il à voix haute. Pour tout. »
« De rien. »
Velgrin se tourna et marcha vers la porte, s'arrêtant sur le seuil pour s'incliner une dernière fois avant de franchir le pas.
La porte se referma doucement derrière lui.
Levi resta seul dans son bureau, le silence s'installant autour de lui comme une couverture familière.
Il fixa la porte un moment de plus, puis laissa échapper un long soupir.
« Système, » appela-t-il.
Quoi ?
L'œil de Levi tressaillit. « C'est quoi ce ton ? »
Peu importe. Qu'est-ce que tu veux ?
« Je suis ton hôte, tu sais. Tu pourrais faire preuve d'un peu de respect. »
Et toi tu pourrais arrêter de procrastiner. Qu'est-ce que tu veux ?
Levi soupira. « Combien de Cristaux Dimensionnels j'ai ? »
Le Système ne répondit pas immédiatement. Puis une notification apparut.
Solde actuel : 502 Cristaux Dimensionnels
Répartition des sources :
Levi fixa le chiffre.
Cinq cent deux cristaux. C'était... substantiel.
Il avait été si occupé à gérer les mécènes et leurs drames qu'il n'avait même pas pensé à utiliser la devise dont le Système ne cessait de parler.
Il resta silencieux un instant.
Puis il dit : « Utilise tout pour me renforcer. »
Confirmation : Consommer les 502 Cristaux Dimensionnels pour une amélioration maximale ?
« Oui. »
Traitement en cours.
L'air du bureau se mit à vibrer.
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À l'Académie Henderson
Velgrin venait de franchir son portail de retour à l'Académie Henderson quand le ciel changea.
Il se tenait dans son bureau privé, commençant à s'asseoir à son bureau, quand chacun de ses sens magiques hurla soudain l'alarme.
Il se tourna vers la fenêtre.
Le ciel au-dessus de Myreth se déchirait.
Pas métaphoriquement. Les cieux eux-mêmes se fissuraient comme une coquille d'œuf, des fractures de lumière dorée s'étendant à travers la voûte. À travers ces failles déferlait un éclat si intense qu'il faisait pâlir le soleil par comparaison.
« Qu'au nom de— »
Les cloches d'alarme de l'Académie se mirent à sonner. Les étudiants affluèrent dans les cours, pointant le ciel. Les professeurs sortirent de leurs bureaux, le visage pâle de stupeur.
Velgrin plaqua les mains contre la vitre, sa perception nouvellement éveillée s'étendant vers l'extérieur.
Dix mille kilomètres de conscience. Chaque flamme, chaque étincelle.
Et au centre de ce phénomène, à l'endroit exact où se trouvait la boutique façade de la Bibliothèque, s'élevait un pilier de puissance pure vers les cieux.
Ce n'était pas du mana. Ce n'était pas de l'autorité divine. C'était quelque chose de plus fondamental, quelque chose qui existait sous les Lois elles-mêmes.
Le pilier perça le ciel, et là où il touchait les nuages, ils ne se dissipèrent pas. Ils se transformèrent, devenant des formations cristallines suspendues dans les airs comme des cascades gelées de lumière.
Des étoiles apparurent en plein jour. Pas des étoiles normales, mais des corps célestes existant dans des dimensions supérieures, d'ordinaire invisibles aux yeux mortels. Ils flamboyèrent jusqu'à devenir visibles, formant des constellations qui dessinaient des motifs que l'esprit de Velgrin ne parvenait pas à saisir tout à fait.
L'air lui-même se mit à chanter. Une fréquence si grave qu'elle faisait vibrer ses os, si aiguë qu'elle était presque silencieuse. Une musique qui parlait de vérité cosmique, de principes fondamentaux, d'un pouvoir transcendant l'entendement mortel.
« M. Levi, » murmura Velgrin. « Qu'est-ce que vous êtes en train de faire ? »
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Au Palais
Celine était en plein entraînement à l'épée quand le phénomène commença.
Elle travaillait une nouvelle technique, quelque chose inspiré par les éclairages de son livre, quand son partenaire d'entraînement lâcha soudain son arme et pointa le ciel.
« Princesse ! Regardez ! »
Celine se tourna.
Le ciel s'ouvrait.
De la lumière dorée déferlait à travers des fissures dans la réalité elle-même. Les nuages se transformaient en structures cristallines. Des étoiles apparaissaient là où elles n'avaient rien à faire.
Et depuis quelque part dans la direction de Myreth s'élevait un pilier de puissance si intense que, même à des centaines de kilomètres, Celine le ressentait peser sur son âme.
Son livre. Celui que M. Levi lui avait donné. Il était encore dans ses appartements, enfermé dans un coffre protégé.
Il résonnait.
Elle le sentait l'appeler à travers la distance, vibrant en harmonie avec ce qui se passait à Myreth.
« Grand Maître, » chuchota-t-elle. « Qu'est-ce qui vous arrive ? »
Autour d'elle, la capitale basculait dans le chaos. Les cloches d'église sonnaient. Les prêtres se ruaient dans les rues. La garde royale se mobilisait.
Mais Celine resta là, immobile, fixant le ciel, sentant la résonance d'un pouvoir qui ne pouvait venir que d'une seule source.
La Bibliothèque de Noctis.
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Levi flottait à un mètre du sol, son corps ceint d'une lumière qui cyclait à travers chaque couleur visible et plusieurs qui ne l'étaient pas.
Les Cristaux Dimensionnels se dissolvaient en énergie pure, affluant en lui par chaque pore, chaque cellule, chaque fibre de son être.
Sa compréhension s'élargit. Les mystères de la Bibliothèque qui étaient opaques auparavant devinrent soudain clairs. Il pouvait sentir les étagères maintenant, toutes, à travers chaque étage. Pouvait percevoir les livres, leurs contenus, leurs desseins.
L'autorité qu'il simulait devint réelle.
La puissance le traversa par vagues, chacune l'élevant plus haut, le transformant en quelque chose de plus grand que ce qu'il avait été.
Il ne devenait pas un dieu. Le Système avait été clair là-dessus. Mais il devenait quelque chose d'approchant. Un être ayant autorité sur la connaissance elle-même, un gardien de vérité cosmique, un bibliothécaire se tenant à l'intersection de réalités infinies.
Dehors, le phénomène s'intensifia.
Le pilier de lumière s'élargit, s'intensifia. Les nuages cristallins s'étendirent sur tout le ciel. Les étoiles flamboyèrent avec une intensité croissante.
Et puis, au pic de la transformation, quelque chose se produisit qui n'était jamais arrivé dans l'histoire enregistrée.
Le ciel chanta.
Chaque personne dans un rayon de vingt mille kilomètres l'entendit. Un chœur de voix parlant en des langues qu'elles ne connaissaient pas mais comprenaient pourtant. Chantant la connaissance et le pouvoir, les bibliothèques et la vérité, un gardien veillant sur des histoires capables de remodeler la réalité.
Le chant dura exactement neuf secondes.
Puis il s'arrêta net.
Le pilier de lumière se rétracta. Les fissures dans le ciel se refermèrent. Les nuages cristallins se dissolurent. les étoiles s'effacèrent à nouveau dans l'invisibilité.
Le monde retrouva son apparence normale.
Sauf qu'il n'était plus normal.
Tous ceux qui avaient assisté au phénomène le savaient, avec une certitude absolue : quelque chose de fondamental avait changé.
Quelqu'un avait ascensionné.
Pas à la divinité. Mais à quelque chose de peut-être plus dangereux.
Quelqu'un avait revendiqué l'autorité sur la connaissance elle-même.
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Levi redescendit lentement vers le sol, ses pieds touchant le plancher par un léger tapotement.
La lumière s'éteignit sur son corps. Ses vêtements étaient intacts, somehow, malgré la transformation.
Il baissa les yeux sur ses mains. Elles semblaient identiques à avant. Mais il sentait la différence. Le pouvoir vibrant juste sous sa peau. La compréhension s'installant dans son esprit comme les pièces d'un puzzle qui s'emboîtent enfin.
Une notification apparut.
Amélioration terminée.
Cristaux Dimensionnels restants : 0
Levi fixa la notification, puis regarda la fenêtre où les dernières traces de lumière dorée s'estompaient.
« Putain, » dit-il lentement.
« Putain, c'était quoi ce phénomène grandiose ? J'ai traversé le processus pour devenir immortel ou quoi ? »
Non. Tu as juste amélioré tes stats. Rien d'autre.
« Alors pourquoi— »
Maintenant t'es basically une brute qui sait pas quoi foutre de sa puissance, mais comme tes stats sont assez hautes, tu peux manier l'ongle d'orteil d'un dieu efficacement.
L'œil de Levi tressaillit. « Ne manque pas de respect à mon marteau ! »
C'EST TOI qui l'as appelé un ongle d'orteil.
« C'était— » Levi marqua une pause. « Attends, non, c'était toi ! T'as juste dit ongle d'orteil ! »
Sémantique.
Levi se pinça l'arête du nez. « Okay, bon. Mais pourquoi le phénomène était si grandiose ? Ça a juste augmenté mes stats, non ? »
Juste pour l'esthétique. C'est marrant. Bon pour le bluff aussi.
Levi fixa l'écran de notification.
« ...Hein ? »
Tu m'as entendu. Le ciel qui se fend, les étoiles qui apparaissent, la réalité qui chante ? Pur effet visuel. Ça te fait paraître important. Ça fait flipper les locaux. Super pour maintenir ce truc de bibliothécaire mystérieux que tu as.
« Tu me dis, » dit Levi lentement,
« Que je viens de causer un phénomène céleste large de vingt mille kilomètres, terroriser trois villes différentes, et faire croire à chaque institution religieuse du royaume qu'un dieu vient de descendre... pour l'ESTHÉTIQUE ? »
Oui. C'est pas génial ?
« Non ! C'est pas génial ! C'est l'opposé du profil bas ! »
Tu gères littéralement une bibliothèque magique qui octroie du pouvoir divin aux mécènes. T'as plus de "profil bas" depuis le moment où t'as ouvert boutique.
Levi ouvrit la bouche pour argumenter, puis la referma.
Puis l'ouvrit à nouveau.
Puis la referma et s'affala lourdement dans son fauteuil.
« Va te faire foutre, » marmonna-il.
Mais t'aimes tes nouvelles stats.
« ...Oui. »
Alors arrête de te plaindre.
Levi gémit et regarda par la fenêtre. Il voyait tout maintenant. Chaque personne, chaque flamme, chaque battement de cœur. Sa perception s'était étendue bien au-delà de ce qu'elle était.
Il voyait Velgrin dans son bureau à l'Académie, fixant le ciel avec émerveillement et peur.
Il voyait Celine dans la capitale, debout dans une cour d'entraînement, la main pressée sur sa poitrine où son livre résonnait.
Il voyait même Reven, loin au sud, caché dans une forêt, levant les yeux vers le ciel avec ses orbites noires vides là où devraient être ses yeux.
Ses trois mécènes. Tous trois touchés par le pouvoir de la Bibliothèque.
Tous trois fixant les retombées de son « amélioration esthétique. »
Levi sourit légèrement malgré lui.
« Ça va être intéressant, » murmura-t-il.
Surtout quand ils te demanderont ce que c'était et que tu devras pondre une explication mystérieuse sans utiliser les mots "juste pour le show".
« Ferme-la. »
Puis il se détourna de la fenêtre, se rassit à son bureau et reprit son thé.
Il avait refroidi pendant la transformation.
Il soupira et appela Golem Un pour qu'il lui apporte une tasse fraîche.
Certaines choses, au moins, restaient constantes.
Même quand l'univers décidait de balancer un son et lumière rien que pour le faire passer pour un mec cool.