Le portail doré s'ouvrit dans le bureau de Levi avec une douce ondulation d'air déplacé.
Velgrin en franchit le seuil, ses robes immaculées malgré la montagne qu'il venait d'aplanir. Le portail se referma derrière lui sur un murmure.
Levi leva les yeux de son bureau, où il lisait des paperasses que le Système avait générées au sujet des « protocoles de gestion des mécènes ». Ilposa son stylo.
« Velgrin. Tu es en avance. Ça ne fait qu'un mois. »
Velgrin s'agenouilla sur le champ, poing contre la poitrine en un salut formel. La tête profondément baissée.
« Monsieur Levi. Je suis revenu pour vous offrir ma plus profonde gratitude. »
Levi cligna des yeux. « Inutile de t'agenouiller. On en a déjà parlé. »
« Je le dois. » La voix de Velgrin était épaisse d'émotion.
« Ce que vous m'avez donné, ce que vous m'avez montré, a tout changé. J'ai percé jusqu'au Septième Cercle. Je me tiens désormais là où j'ai lutté pour atteindre pendant dix ans. Cette réussite n'existe que grâce à votre guidance. »
Il releva légèrement la tête, les yeux brillants.
« Je serai à jamais en votre dette. »
Levi soupira et désigna la chaise face à son bureau. « Relève-toi. Assieds-toi. Parlons comme des gens normaux. »
Velgrin se redressa avec grâce et prit place, bien que sa posture restât formelle, respectueuse.
Levi s'appuya contre le dossier de son fauteuil. « Félicitations pour la percée. Comment tu te sens ? »
« Puissant. Conscient. Le monde s'est ouvert à moi de façons que je n'aurais jamais imaginées. » Les mains de Velgrin reposaient sur ses genoux.
« Je peux désormais percevoir dix mille kilomètres dans toutes les directions. Chaque flamme, chaque étincelle. C'est accablant et magnifique. »
« C'est bien. A l'air que le livre a fonctionné. »
« Il a fait bien plus que fonctionner, Monsieur Levi. Il m'a transformé. » Velgrin marqua une pause.
« J'ai vu le fantôme de Surtur lui-même durant ma percée. Le Géant de Feu est apparu, haut de plusieurs centaines de mètres, brandissant son marteau comme s'il forgeait la réalité elle-même. »
Les sourcils de Levi se haussèrent légèrement. Hein. C'est nouveau. Le livre ne mentionnait rien à propos de manifestations de fantômes géants. C'est sûrement la putain de Bibliothèque.
Levi reprit son thé et en but une gorgée. « Alors, qu'est-ce qui te ramène si vite ? T'as encore tout le mois pour en profiter. »
L'expression de Velgrin se fit plus grave. « Je voulais vous remercier personnellement, bien sûr. Mais je suis aussi venu signaler quelque chose que j'ai observé durant ma percée. Quelque chose d'inquiétuant. »
« Vas-y. »
« Ma nouvelle perception me permet de sentir les événements magiques significatifs à travers de vastes distances. » Velgrin se pencha légèrement en avant.
« Il y a trois jours, il y a eu un incident dans le quartier du marché de Myreth. Une bataille entre des paladins de l'Église du Soleil Éternel et ce qui semble être un sectateur démoniaque. »
L'expression de Levi ne changea pas, mais il posa sa tasse avec précaution. « Dis-m'en plus. »
« La bataille a été catastrophique. Tout le quartier du marché a été rasé. Les pertes civiles sont significatives. » La voix de Velgrin s'anima, son intérêt académique clairement piqué.
« Les paladins ont déployé la magie du jugement solaire, des invocations divines de sixième niveau, d'une autorité divine. Un travail très impressionnant, en fait. Le paladin en chef a créé un pilier d'énergie solaire concentrée qui aurait dû vaporiser n'importe quoi sur son passage. »
« Mais ? »
« Mais le sectateur a survécu. Plus que survécu. Il maniait quelque chose que je n'ai jamais rencontré auparavant. » Les mains de Velgrin gesticulaient tandis qu'il parlait, incapable de contenir sa fascination.
« L'autorité sur la peste. Une autorité de niveau divin. Il a créé un gaz jaune qui a rongé les protections sacrées des paladins comme du papier. Il a fait pourrir la chair d'une simple touche. Il a invoqué des essaims d'insectes porteurs de la peste qui se sont faufilés à travers les armures bénies. »
Levi écouta en silence, le visage impassible.
« La partie la plus remarquable, » continua Velgrin,
« C'est sa façon de régénérer. Le jugement solaire l'a brûlé jusqu'au charbon, et il a simplement repoussé. Les dégâts semblaient nourrir son pouvoir d'une certaine manière, lui donnant plus de biomasse à travailler. À la fin du combat, il était plus fort que quand il a commencé. »
« Les dix paladins sont tous morts ? »
« Oui. Massacre total. Le sectateur est parti sans blessures sérieuses. » Velgrin secoua la tête, ébahi.
« L'Église est en émoi. Ils appellent ça un avatar démoniaque, un serviteur des dieux de la peste. Le Soleil Éternel a déclaré une croisade sacrée pour le traquer. »
« Intéressant. »
« Non ? J'ai étudié d'innombrables formes de magie, mais cette autorité de peste est quelque chose d'entièrement nouveau. La façon dont elle intègre le pouvoir divin à la manipulation biologique, la pure polyvalence des applications... » Velgrin se reprit.
« Pardonnez-moi. Je m'égare. Mais d'un point de vue purement académique, c'est fascinant. »
Levi resta silencieux un moment, ses doigts tambourinant une fois sur le bureau.
Puis il dit : « Ah, ce type. C'est le même que toi. »
Velgrin cligna des yeux. « Je suis désolé, quoi ? »
« C'est le même que toi. »
« Monsieur Levi, je ne comprends pas. En quoi suis-je semblable à un paladin de l'Église ? Je suis un mage du feu, pas un guerrier saint, et je ne— »
« Non, non. Pas les paladins. » La voix de Levi était calme, factuelle. « Le sectateur. »
Velgrin le fixa.
« Le... sectateur ? »
« Oui. »
« Le porteur de peste démoniaque qui vient de massacrer dix guerriers saints ? »
« C'est lui. »
La bouche de Velgrin s'ouvrit, puis se referma. Son esprit s'emballa, tentant de traiter ce qu'il entendait.
« Monsieur Levi, j'ai peur de ne toujours pas comprendre. En quoi suis-je semblable à— »
« C'est un mécène de la Bibliothèque. »
Silence.
Les yeux de Velgrin s'écarquillèrent.
« Quoi ?! » Le mot jaillit de lui, son calme habituel se brisant complètement.
« QUOI ?! »
Levi prit une autre gorgée de thé.
« Ouais. Il est venu il y a environ quatre jours en fait. Sympa. Très poli. M'a appelé "Monsieur Levi" comme toi. Avait un traumatisme sérieux à travailler. »
« Un mécène. Un mécène de la Bibliothèque de Noctis. » La voix de Velgrin monta légèrement dans les aigus. « Ce monstre qui a rasé un quartier de marché et tué dix guerriers saints est un mécène ? »
« Techniquement, ce sont les paladins qui l'ont attaqué en premier. Il faisait juste ses courses. »
« Faire ses— » Velgrin se pressa les mains sur le visage.
« Monsieur Levi, cet homme maniait une autorité divine sur la peste. Il a créé un désastre apocalyptique en plein quartier civil. L'Église mobilise des armées pour le traquer ! »
« Ouais, il a dit qu'il allait reconstruire une religion ou un truc du genre. Avait l'air bien décidé. »
Velgrin fixa Levi, en état de choc total.
« Vous... vous lui avez donné un livre. »
« Oui. »
« Un livre qui lui a accordé une autorité divine sur la peste. »
« Bon, techniquement le livre lui a juste montré la vérité sur ce qu'il était déjà. Mais oui. »
« Et maintenant il est dehors, traqué par l'Église, maniant un pouvoir apocalyptique. »
« A l'air. »
Les mains de Velgrin retombèrent sur ses genoux. Il avait l'air d'un homme qui vient de découvrir que le sol sous ses pieds est en fait le bord d'une falaise.
« Monsieur Levi, » dit-il lentement, prudemment. « Combien de mécènes la Bibliothèque a-t-elle ? »
« Actuellement ? Je peux pas dire... c'est un secret. »
« Et nous sommes tous les deux... nous avons tous les deux reçu des livres qui nous ont accordé le pouvoir de saisir les Lois fondamentales de la réalité ? »
« C'est l'idée générale, oui. »
Velgrin resta silencieux un long moment, digérant.
Puis il posa la question qui s'accumulait dans son esprit depuis le début de la conversation.
« Monsieur Levi, quel est exactement le but de cette Bibliothèque ? Pourquoi donnez-vous à des gens comme nous ce genre de pouvoir ? »
Levi posa son thé et croisa le regard de Velgrin.
« Parce que vous en aviez besoin. Vous deux, vous êtes venus ici désespérés, brisés, à chercher quelque chose que vous ne trouviez nulle part ailleurs. La Bibliothèque fournit ce dont les gens ont besoin. Connaissance. Vérité. Pouvoir. Elle ne juge pas si vous l'utiliserez pour le bien ou le mal. Elle offre juste la chance de grandir. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Ce que vous faites de cette croissance, c'est votre choix. »
Velgrin absorba cela, l'esprit en ébullition.
Il venait d'apprendre qu'il partageait le statut de mécène avec quelqu'un que le monde qualifiait de sectateur démoniaque. Quelqu'un qui maniait la peste comme Velgrin maniait le feu. Quelqu'un à qui la même source qui l'avait élevé au Septième Cercle avait donné du pouvoir.
« Est-ce qu'il sait pour moi ? » demanda Velgrin doucement.
« Non. Tu es la première personne à qui je parle des autres mécènes. »
« Et vous me le dites parce que... ? »
Levi haussa les épaules. « Parce que tu as demandé à propos de l'explosion. Et parce que tu vas finir par entendre parler de lui. L'Église ne va pas laisser ça tranquille. Mieux vaut que tu saches la vérité maintenant. »
Velgrin acquiesça lentement. Ses mains se crispèrent et se relâchèrent sur ses genoux.
« Monsieur Levi, » dit-il enfin. « Si cet autre mécène et moi devions... nous croiser. Qu'est-ce que vous voudriez qu'on fasse ? »
Levi le regarda longuement.
Puis il dit :
« C'est à vous de voir. La Bibliothèque ne contrôle pas vos actions en dehors de ces murs. Mais je vais vous dire ceci : ce n'est pas un monstre. C'est un homme qui a été blessé, utilisé et trahi par les systèmes qui étaient censés le protéger. Tout comme vous étiez bloqué au Sixième Cercle pendant une décennie, incapable d'avancer parce qu'il vous manquait les bonnes connaissances. »
Il reprit son thé.
« Vous êtes tous les deux des mécènes. Vous avez tous les deux cherché la vérité. Ce que vous faites de cette vérité est votre choix. Mais ne présumez pas de savoir qui il est en vous basant sur ce que l'Église en dit. »
Velgrin s'affala dans sa chaise, l'esprit tourbillonnant d'implications.
Un autre mécène. Quelqu'un avec une autorité divine. Quelqu'un traqué par l'institution religieuse la plus puissante du royaume.
Et Levi lui avait donné du pouvoir, tout comme il en avait donné à Velgrin.
« Merci de me l'avoir dit, Monsieur Levi, » dit Velgrin doucement.
« C'est... beaucoup à digérer. »
« Je sais. » Levi désigna la porte derrière son bureau.
« Tu peux utiliser ton temps restant à la Bibliothèque si tu veux. Ou tu peux rentrer et réfléchir. »
Velgrin se leva, s'inclinant profondément.
« Je pense que j'ai besoin de temps pour réfléchir. Mais je reviendrai, Monsieur Levi. Et je serai toujours reconnaissant pour ce que vous m'avez donné. »
« De rien, Velgrin. »
Velgrin se tourna vers la porte, puis s'arrêta.
« Monsieur Levi, encore une question. »
« Oui ? »
« Cet autre mécène. Comment s'appelle-t-il ? »
Levi resta silencieux un moment.
Puis il dit : « Reven. Il s'appelle Reven Reposo. Avatar de Morvexis, L'Incarnation de la Peste »
Velgrin grava le nom dans sa mémoire.
Puis il partit, l'esprit tourbillonnant de pensées sur la peste et le feu, sur les mécènes et le pouvoir, et sur ce que signifiait de partager un lien avec quelqu'un que le monde qualifiait de monstre.