Levi reconduisit Reven à travers les couloirs impossibles de la Bibliothèque, au-delà d'étagères qui chuchotaient et d'espaces qui se courbaient de manière à faire pleurer la géométrie. L'avatar squelettique le suivit en silence, ses pieds griffus produisant de doux cliquetis sur le sol.
Ils émergèrent par le portail doré derrière le bureau de Levi, retrouvant la petite pièce avec ses armoires de classement et ses paperasses.
Reven regarda autour de lui, la tête penchée sur le côté.
Il s'approcha de son bureau et ouvrit un tiroir. À l'intérieur se trouvait une boîte en velours noir qui se matérialisa au moment où il y porta la main.
Permis d'accès mensuel à la Bibliothèque prêt pour distribution.
Levi saisit la boîte et la tendit à Reven.
« Ceci est pour toi. »
Reven la prit avec précaution, ses mains griffues étonnamment douces. Il l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une simple carte noire aux lettres dorées indiquant : MÉCÈNE : REVEN REPOSO
« Une carte de bibliothèque », murmura Reven.
« Permis d'accès mensuel », corrigea Levi. « Une visite par mois. Utilise-le sagement. Si tu as besoin de plus de connaissances, de plus de livres, de plus de conseils, tu pourras revenir. »
Reven fixa la carte comme si elle était faite de lumière d'étoile.
« Je peux revenir ? »
« La Bibliothèque n'accepte que ceux qui sont prêts à écouter », dit Levi. « Tu as prouvé que tu l'étais. »
La forme squelettique de Reven trembla légèrement. Puis il tomba à genoux et pressa son front contre le sol dans une profonde et révérencieuse prosternation.
« Merci, M. Levi. Merci. Ce don dépasse toute mesure. »
Mon dieu, il refait le truc de la prosternation complète.
« Je t'en prie », dit Levi, essayant de paraître calme et digne au lieu d'être profondément mal à l'aise.
« Relève-toi maintenant. Il faut qu'on s'occupe de ton... apparence. »
Reven se releva. « Mon apparence ? »
« T'as l'air d'un cauchemar qu'aurait fait quelqu'un après avoir mangé des fruits de mer avariés », dit Levi sans détour.
« Si tu entres en ville comme ça, les gens vont hurler. Ou essayer de te tuer. Probablement les deux. »
Il fouilla dans son inventaire et en retira une grande cape à capuche faite d'un tissu épais et sombre. Elle était enchantée pour se redimensionner à la taille de celui qui la portait.
« Tiens. Ça devrait aider. »
Reven prit la cape et s'en enveloppa. Elle s'étendit pour couvrir sa structure squelettique, la capuche assez grande pour masquer complètement son visage.
Levi sortit ensuite un simple masque blanc. Lisse, sans traits, avec seulement de petits trous pour respirer et voir.
« Et ça. Garde ton visage couvert. »
Reven accepta le masque des deux mains, baissant à nouveau la tête. « Vous pensez à tout, M. Levi. Merci. »
Il mit le masque, l'ajustant jusqu'à ce qu'il soit bien en place. La combinaison cape et masque le transformait de « horreur squelettique » en « silhouette mystérieuse encapuchonnée qui pourrait cacher la lèpre mais qui n'est plus activement terrifiante ».
« Mieux », dit Levi. « Maintenant tu as juste l'air menaçant au lieu d'apocalyptique. »
« Je suis reconnaissant, M. Levi. Vraiment. » Reven s'inclina une dernière fois.
« Je reviendrai le mois prochain. Et je te rendrai fier. »
« Essaie juste... de ne pas déclencher de guerres d'ici là, d'accord ? »
« Je ne promets rien », dit Reven, et Levi ne sut pas s'il plaisantait.
Puis Reven se tourna et marcha vers la porte du bureau, qui menait à l'entrée principale de la librairie.
Levi le regarda partir, attendant que la porte se referme avant de s'affaler contre son bureau.
« Luna », dit-il dans le vide. « Je crois que je viens de commettre une terrible erreur. »
Pas de réponse. Luna faisait probablement la sieste quelque part.
« Ou une excellente. Je n'arrive vraiment plus à faire la différence. »
...
...
...
Reven sortit dans les rues de la ville, le soleil de l'après-midi chaud sur ses épaules enveloppées de la cape.
Il marcha lentement, digérant tout ce qui s'était passé, tout ce qu'il avait appris, tout ce qu'il était devenu.
Les gens le croisaient dans la rue, lui jetant des regards curieux mais rien de plus. La cape et le masque faisaient leur travail. Il était étrange, mais pas assez menaçant pour provoquer une alarme immédiate.
Son esprit repassait les événements à la Bibliothèque.
M. Levi. Le Bibliothécaire.
Un être qui possédait une Bibliothèque contenant de véritables dieux. Qui pouvait ouvrir des portails vers des sections d'horreur cosmique. Qui restait calmement à lire tandis que le corps de Reven explosait en centaines de monstres de la peste.
Les pas de Reven ralentirent alors qu'une réalisation le frappait.
Si la Bibliothèque contenait des dieux comme Morvexis, comme Nug et Yeb, si elle renfermait leur connaissance, leur pouvoir, leur essence même dans des livres...
Alors qu'est-ce que cela faisait du Bibliothécaire ?
Quel genre d'être pouvait contenir des dieux ?
Quel genre de pouvoir se tenait au-dessus de l'autorité divine ?
Reven s'arrêta net, restant immobile au milieu de la rue tandis que les gens circulaient autour de lui.
Ce n'est pas juste un bibliothécaire. Il ne peut pas l'être. Il a des dieux enfermés dans des livres. Il a l'autorité sur la connaissance elle-même. Il se tient au-dessus du pouvoir divin.
L'être connu sous le nom de Bibliothécaire.
Père de Morvexis. Gardien de la vérité cosmique. L'entité qui siège au-dessus des dieux.
Les mains de Reven se crispèrent sous sa cape.
Cela doit être consigné. Cela doit être connu. Le nouvel évangile parlera de lui.
Le Bibliothécaire. L'être d'autorité cosmique. Le père du Dieu de la Peste.
Il y avait quelque chose de presque fiévreux dans les pensées de Reven, un fanatisme grandissant derrière ces yeux noirs vides.
Je répandrai son nom. Je m'assurerai que le monde connaisse l'être qui m'a donné ce pouvoir. Qui m'a montré la vérité quand tous les autres ne m'ont donné que des mensonges.
Il reprit sa marche, son but se cristallisant à chaque pas.
D'abord, il lui fallait des provisions. Nécessités de base pour voyager et établir une base d'opérations. Il fuirait à la campagne, loin de la portée de l'Église du Soleil Éternel, et recommencerait là-bas. Rassemblerait des adeptes. Répandra la parole. Offrirait la guérison à ceux qui en avaient le plus besoin.
Et quand son pouvoir serait assez fort, il reviendrait vers les villes.
Le quartier du marché était animé par les acheteurs de l'après-midi. Les marchands vantaient leurs marchandises. Les enfants couraient entre les étals. L'odeur du pain frais se mêlait au cuir et aux épices.
Reven se fraya un chemin dans la foule, dressant mentalement la liste de ce dont il aurait besoin. Nourriture. Eau. Équipement de base pour camper. Matériel médical, bien qu'il suppose qu'il n'en aurait plus besoin.
Il examinait la sélection de viande séchée d'un marchand quand il les sentit approcher.
Dix hommes en armure blanche frappée du symbole du soleil doré de l'Église du Soleil Éternel.
Des paladins.
Ils avançaient dans la foule avec détermination, les gens s'écartant sur leur passage. Leur chef, un grand homme au visage balafré, pointa directement Reven.
« Toi. Sous la cape. Retire ton masque. »
Reven se tourna lentement pour leur faire face.
« Je préfère ne pas le faire », dit-il calmement.
« Ce n'était pas une demande. » La main du paladin se posa sur la garde de son épée.
« L'Église du Soleil Éternel a l'autorité pour inspecter tout individu suspect. Retire ton masque. Maintenant. »
Reven pencha la tête, les étudiant.
Dix paladins. Tous armés. Tous rayonnant de cette aura dorée distinctive de la magie solaire.
« Je me demande », dit Reven doucement, « croyez-vous vraiment que votre dieu soleil détienne une quelconque autorité ici ? »
Les yeux du paladin en chef se rétrécirent. « Paroles d'hérétique. Dernier avertissement. Retire le masque ou nous le ferons pour toi. »
Reven rit.
Le son sortit déformé à travers le masque, stratifié et étrange.
« Votre dieu est une grenouille au fond d'un puits. Une fourmi comparé à l'être qui vient de me donner du pouvoir. L'être connu sous le nom de Bibliothécaire. L'entité qui se tient au-dessus des dieux. »
Le paladin tira son épée. « Blasphème ! Saisissez-le ! »
Les neuf autres paladins bougèrent d'un seul mouvement, encerclant Reven dans une formation rodée. Une lumière dorée commença à briller de leurs armures tandis qu'ils canalisaient la magie solaire.
Reven retira son masque lentement.
Les paladins figèrent, fixant son visage squelettique, ces yeux noirs sans fond, ce sourire trop large plein d'aiguilles.
« Laissez-moi vous montrer », dit Reven doucement, « la différence entre votre petit soleil et la véritable autorité divine. »
Il leva une main griffue.
L'Autorité de la Peste s'activa.
Une lumière verte et jaune explosa vers l'extérieur depuis la paume de Reven, submergeant les paladins comme une vague. Là où elle touchait leurs auras dorées, les protections divines se brisaient comme du verre.
Le paladin en chef hurla et se lança en avant, son épée enveloppée de feu solaire.
Reven attrapa la lame à mains nues.
La chair crépita là où le feu sacré la touchait, mais Reven ne broncha pas. Il serra.
L'épée vola en éclats.
Puis l'autre main de Reven jaillit, s'appuyant sur la cuirasse du paladin.
« Pourris. »
L'ordre était simple. Absolu.
L'armure du paladin commença à se corroder, la rouille se propageant sur le métal en quelques secondes. La chair en dessous commença à se décomposer, la peau devenant grise et molle.
Le paladin recula, hurlant.
Les neuf autres attaquèrent simultanément.
Épées. Marteaux. Magie sacrée. Tout arriva sur Reven à la fois.
Il les accueillit avec la peste.
Le combat fut chaotique et sanglant.
Reven se mouvait avec une vitesse inhumaine, ses mains griffues déchirant l'armure comme du papier. Là où il touchait, la chair pourrissait. Là où sa magie de peste se répandait, les auras solaires dorées vacillaient et mouraient.
Mais les paladins étaient des guerriers entraînés. Ils ripostèrent de toutes leurs forces.
Le feu solaire réduisit la cape de Reven en cendres. L'eau bénite brûla sa peau. Les armes bénies taillèrent profond dans sa structure squelettique.
Il régénérait presque instantanément, la chair repoussant de manière tordue, erronée.
Un paladin abattit son marteau sur le crâne de Reven. L'os se fissura. Reven saisit le visage de l'homme et libéra de la peste concentrée directement dans sa bouche et son nez.
Le paladin s'effondra, s'étouffant, tandis que ses entrailles se liquéfiaient.
Un autre paladin tenta de battre en retraite, essaya de fuir.
Reven tendit la main et libéra un nuage de gaz jaune. Il se répandit dans le marché comme de la fumée, et tous ceux qu'il toucha commencèrent à tousser, à saigner des yeux et du nez.
Les civils hurlèrent et coururent.
Des bâtiments prirent feu alors que la magie solaire égarée devenait folle.
Le quartier du marché sombra dans le chaos.
Deux autres paladins tombèrent, leurs corps consumés par des bactéries mangeuses de chair qui agissaient plus vite que tout ce qui était naturel. Trois autres moururent quand Reven créa un essaim d'insectes porteurs de la peste qui s'enfoncèrent dans leurs armures.
Le paladin en chef, toujours en décomposition mais refusant de tomber, leva la main pour une ultime attaque.
« JUGEMENT SOLAIRE ! »
Un pilier de lumière dorée jaillit d'en haut, s'abattant sur Reven avec la force d'un pouvoir divin concentré.
Le marché explosa.
Les bâtiments s'effondrèrent. Les étals furent réduits en éclats. Les civils qui n'avaient pas évacué assez vite furent pris dans l'explosion.
Quand la lumière s'estompa, Reven se tenait au centre d'un cratère, son corps calciné et fumant.
Puis il se mit à rire.
Sa chair régénéra, repoussant encore plus vite qu'avant. Les dégâts avaient en fait nourri son pouvoir, lui donnant de la biomasse à travailler.
« C'est tout ? » demanda Reven. « C'est le mieux que votre dieu-grenouille puisse faire ? »
Il leva les deux mains.
Et libéra la pleine Autorité de la Peste.
Les paladins restants moururent en hurlant tandis que leurs corps se retournaient contre eux. Leurs propres cellules devinrent l'ennemi, se multipliant hors de contrôle, créant tumeurs, cancers et mutations qui les déchiraient de l'intérieur.
Quand ce fut fini, Reven se tenait seul parmi dix cadavres et les ruines du quartier du marché.
Des feux brûlaient. Des bâtiments s'étaient effondrés. Des corps de civils gisaient éparpillés parmi les décombres.
Reven regarda la destruction et ressentit... rien.
Ils l'avaient attaqué. Il s'était défendu.
C'était le monde qu'il allait changer.
Il serra sa cape plus fort, récupéra ses provisions parmi les restes d'un étal de marchand, et s'en alla.
...
...
...
À des kilomètres de là, dans son bureau au-dessus de la librairie, Levi était assis sur son balcon avec une tasse de café.
Sa main jouait avec les 5 pièces d'or que Reven lui avait laissées.
Il profitait du soleil de l'après-midi quand il vit cela.
Une explosion au loin. Un pilier de lumière dorée jaillissant vers le ciel depuis le quartier du marché. Suivi par une éclosion de vert et de jaune qui lui semblait troublante famille.
Levi le fixa longuement.
Puis il soupira profondément et but une gorgée de café.
« Quel connard n'a pas de bon sens et se bat en plein milieu d'une ville ? »
Il connaissait déjà la réponse.
« Reven, putain d'abruti. »
Une autre explosion. Celle-ci plus grosse.
Levi soupira à nouveau et rentra à l'intérieur pour faire plus de café.
Il allait en avoir besoin.