Levi observa avec horreur la créature à l'intérieur du cube de confinement commencer à gonfler.
La masse de chair et de champignon se dilata rapidement, s'enflant comme quelque chose qu'on aurait rempli d'air sous pression. Le gaz jaune autour d'elle s'épaissit, se condensant en un brouillard si dense que Levi pouvait à peine distinguer la forme à l'intérieur.
La créature continua de grandir. Plus grande. Pressant contre les murs invisibles.
« Putain », chuchota Levi. « Putain putain put— »
La créature explosa.
Ce ne fut pas une explosion charnue, détrempée. Ce fut une vraie explosion. Feu, force et énergie de compression qui s'abattirent sur la barrière avec l'impact d'une bombe.
BOOOOOOOOOOOM
Le son fut assourdissant. L'onde de choc se propagea, secouant toute la section du coin lecture. Des livres tombèrent d'étagères lointaines. Les étoiles impossibles au-dessus scintillèrent et pulsèrent.
La barrière tint, mais de justesse. Des fissures lumineuses sillonna sa surface avant de se refermer.
Levi fut projeté en arrière, son corps culbutant dans les airs. Il s'écrasa durement au sol, roula plusieurs fois avant de s'immobiliser. Son marteau claqueta sur le sol en s'éloignant.
« Qu'est-ce qui fout le camp maintenant ? » Il se hissa sur les mains et les genoux, haletant. « Merde ! »
À l'intérieur de la barrière, une brume jaune et violette persistait là où se trouvait la créature. Épaisse. Visqueuse. Se mouvant comme si elle avait une intention.
Puis la voix du Système retentit.
LE MÉCÈNE A RÉUSSI LA COMPRÉHENSION DU LIVRE.
RÉCUPÉRATION DE LA BARRIÈRE.
Les murs invisibles se dissolurent.
Levi recula en rampant, les yeux écarquillés. « Attends, non, ne— »
La brume jaune et violette ne se dispersa pas. Au lieu de cela, elle se mit à bouger avec détermination, se condensant, s'agglomérant comme du mercure qui se rassemblerait en une sphère.
Elle s'amassa vers un point unique au centre du coin lecture.
Les couleurs tourbillonnaient ensemble, le jaune et le violet se mélangeant en quelque chose qui faisait mal aux yeux. La masse se compacta, se compressa, se remodela en une forme ovale d'environ un mètre quatre-vingts.
Un cocon.
La surface était humide, luisante, d'une couleur entre la viande pourrie et le pus infecté. Il pulsait rythmiquement comme un cœur, et à chaque pulsation il grossissait légèrement, puis diminuait, respirant.
Levi le fixa, toujours à genoux, trop choqué pour bouger.
Le cocon commença à gigoter.
De petits mouvements d'abord. Des tressaillements. Des spasmes. Puis de plus grandes convulsions qui firent trembler toute la structure.
Quelque chose à l'intérieur essayait de sortir.
Le cocon se fendit.
Il s'ouvrit avec un bruit humide et déchirant, comme de la chair qu'on arrache. Un liquide épais jaillit, brun et jaune strié de violet, s'étalant au sol en une flaque grandissante qui fumait légèrement.
Un corps tomba.
La silhouette heurta le sol avec un claquement mou, les membres écartés dans des angles impossibles, recouverte de la bave du cocon.
Le souffle de Levi se bloqua.
Ça ne ressemblait en rien à Reven.
Le corps était grand, peut-être deux mètres, mais impossiblement mince. Squelettique. Chaque côte visible sous une peau tendue au point de paraître translucide. Les membres trop longs, les doigts s'allongeant en pointes qui évoquaient davantage des griffes que des mains.
La peau elle-même était d'un gris pâle, presque blanc, avec des zones plus sombres, marbrées. La texture inégale, rêche par endroits, lisse ailleurs.
Mais le visage.
Le visage était la pire partie.
Il n'avait pas de traits. Pas de nez. Pas de lèvres. Juste une peau lisse tendue sur un crâne, avec deux puits noirs à la place des yeux et une bouche bien trop grande, étirée en un rictus permanent qui dévoilait trop de dents. Des dents acérées. Des dents-aiguilles.
La créature resta là un instant, immobile.
Puis elle se dressa avec une vitesse inhumaine.
Elle bougeait comme une araignée, tout en angles saccadés et réflexes trop rapides. Elle s'abattit sur les restes du cocon avec une faim désespérée.
Et commença à manger.
Elle lacéra la chair du cocon avec ses mains, arrachant des morceaux et les fourrant dans cette bouche trop grande. Les dents broyaient et mâchaient, un liquide brun s'écoulant entre elles. Elle émettait des bruits mouillés, des claquement en mangeant, avalant les morceaux sans s'arrêter pour respirer.
Le cocon était coriace, caoutchouteux, mais la créature mordait, déchirait et avalait quand même. Sa gorge se gonflait obscènement à chaque gorgée. Des lambeaux de membrane collaient à son visage, son torse, ses doigts griffus.
Elle mangeait avec une concentration monomaniaque, dévorant tout. Lorsqu'il ne resta plus de gros morceaux à saisir, elle se mit à quatre pattes et lécha le sol.
La langue qui émergea de cette bouche ricanante était longue, bien trop longue, noir-violet et couverte de minuscules barbes. Elle racla le sol, ramassant chaque goutte du liquide brun-jaune, produisant des bruits de succion mouillés qui résonnaient dans le coin lecture.
La créature plaqua son visage au sol, la langue travaillant frénétiquement, pourchassant les filets de fluide dans les fissures et recoins. Elle gémissait en mangeant, un son de pure satisfaction, de faim assouvie.
Elle ne laissa pas une seule goutte.
Lorsque la dernière trace de liquide eut disparu, la créature s'assit sur ses talons, la poitrine haletante. Des morceaux de chair de cocon restaient coincés entre ses dents, des bribes brunes logées entre les aiguilles.
Levi retrouva sa voix, bien qu'elle ne sortît qu'à peine au-dessus d'un chuchotement.
« Re... Reven ? »
La tête de la créature se tourna vers lui avec une précision mécanique.
Ces yeux de puits noirs se fixèrent sur le visage de Levi.
Puis la bouche s'ouvrit encore plus grand, et une voix en sortit. La voix de Reven, mais distordue, superposée à quelque chose d'autre en dessous.
« Bonjour, M. Levi. »
Des morceaux de chair brune de cocon étaient encore visibles entre les dents-aiguilles.
La créature qui avait été Reven sourit.