L'esprit de Reven se brisa complètement.
La vérité écrasa ce qui restait de sa santé mentale, le réduisant en poussière. Son corps commença à changer, réagissant à la rupture de sa psyché.
Des pustules jaunes jaillirent sur sa peau, gonflant et éclatant en succession rapide. Sa chair se mit à pourrir, se décollant en lambeaux comme du vieux papier peint. L'odeur était étouffante, la puanteur de vingt-huit cadavres compressée en un seul instant.
Son bras gauche noircit et se ratatina, les muscles se détachant pour laisser apparaître l'os. Sa droite céda sous lui alors que les tissus se liquéfiaient. La moitié de son visage commença à s'affaisser, la peau devenue grise et molle comme un fruit trop mûr.
Nug rit.
Le son était une joie pure et enfantine, mêlée à quelque chose d'ancien et de cruel. Il battit des mains avec délectation, observant Reven se dissoudre.
« Oui ! Oui ! C'est parfait ! Montre-moi plus de souffrance ! Montre-moi... »
« Toujours aussi dépourvu de goût, mon frère. »
La voix était jeune, dix ans tout au plus, mais elle portait un poids qui fit trembler les bois noirs.
Une lumière chaude inonda la clairière, repoussant les ténèbres. Elle enveloppa le corps pourrissant de Reven comme une couverture, et la décomposition cessa de s'étendre. La moitié de son visage resta humaine. L'autre moitié avait déjà disparu, laissant à nu muscle et os.
Reven resta suspendu entre la mort et la vie, figé dans sa transformation.
Une fillette apparut aux côtés de Nug.
Elle semblait avoir une dizaine d'années, avec de longs cheveux faits de lianes et de fleurs vivantes. Ses yeux étaient grands, remplis de la même conscience ancienne que ceux de Nug, mais plus chaleureux, d'une certaine façon.
« Yeb », dit Nug, son sourire s'effaçant légèrement. « Tu gâches toujours mon amusement. »
« Amusement ? » La voix de Yeb dégoulinait de mépris.
« Tu appelles ça de l'amusement ? Tourmenter un mortel comme un enfant qui arrache les ailes des mouches ? Tu n'as aucune créativité, frère. Aucun art. Juste une destruction grossière. »
« Et toi, tu n'as aucun sens du divertissement », rétorqua Nug. « Toujours si sérieuse. Toujours si soucieuse d'équilibre et de croissance. Tu es ennuyeuse. »
« Au moins, je ne fais pas de caprices et je ne torture pas les mortels pour m'amuser. »
« Au moins, je ne prétends pas me soucier d'eux alors que je suis tout aussi capable de les tuer que toi. »
Yeb porta son attention sur Reven, examinant sa forme à moitié pourrie avec un regard critique.
« Quel mortel pathétique », dit-elle. Sa voix était calme, analytique.
« Si désespéré d'aider les autres que tu n'as jamais remis en question ton propre but. Si empressé de guérir que tu n'as jamais examiné l'outil que tu utilisais. Tu portais une culpabilité qui n'était pas la tienne, te blâmais pour des échecs inévitables, et tu ne t'es jamais rebellé une seule fois contre les systèmes qui ont créé ta souffrance. »
Reven essaya de parler, mais sa gorge était trop endommagée. Seul un gargouillis humide en sortit.
« Ta gentillesse t'a rendu faible », continua Yeb.
« Ta compassion t'a rendu aveugle. Ton désir de sauver tout le monde t'a fait ne sauver personne. »
Elle fit une pause, inclinant la tête.
« Mais c'est ce qui rend tout ça si beau. »
Nug renifla. « Toi et ton fétichisme dégoûtant pour la gentillesse. »
Les yeux de Yeb brillèrent. « Et toi et ta sale manie d'enfant qui essaie de jouer à dieu sans en avoir le plein pouvoir. »
« Je suis un dieu ! »
« Tu es un demi-dieu. » La voix de Yeb était tranchante, coupante.
« Tu es incomplet. Sans moi, tu n'es rien d'autre que destruction sans but. Pourriture sans renouveau. Mort sans sens. »
Nug rit, mais il y avait une pointe d'âpreté dans son rire.
« Tu es tout aussi mi-cuite que moi, sœur. Sans moi, tu n'es rien d'autre que croissance sans fin. Cancers et tumeurs et vie infinie, sans cervelle. Tu as besoin de moi autant que j'ai besoin de toi. »
« Sans toi, je suis un dieu doté d'un pouvoir de guérison », dit Yeb froidement.
« Sans moi, tu n'es que destruction. Rien de plus. »
« La guérison, c'est juste la mort différée ! » hurla Nug.
« Tu les rafistoles pour qu'ils pourrissent plus tard. Tu es tout autant la mort que moi ! »
« Et la destruction dégage la voie pour une nouvelle croissance ! Tu es tout autant la vie que moi ! »
« Alors aucun de nous deux n'est un vrai dieu ! »
« Exactement ! C'est pour ça qu'on est censés être ensemble ! »
Ils se dévisagèrent, deux moitiés d'un tout, frères et sœurs enfermés dans un conflit éternel.
Pendant ce temps, Reven tentait désespérément de s'accrocher à sa santé mentale. Son esprit avait l'impression d'être tiré dans deux directions à la fois. La part de lui qui était encore humaine hurlait. Celle qui pourrissait chuchotait des promesses de délivrance.
Il écouta les dieux se disputer, absorbant chaque mot, s'accrochant à la conscience par pure force de volonté.
Puis les formes de Nug et Yeb commencèrent à changer.
Elles grandirent. S'étendirent. Leurs corps enfantins se dissolurent en quelque chose d'immense et d'incompréhensible.
Nug devint une masse de décomposition et de pourriture, une tour tortueuse de chair malade et de champignons. Des yeux s'ouvrirent sur toute sa surface, tous pleurant du pus. Des bouches hurlèrent dans des langues antérieures à la parole humaine.
Yeb devint une forêt de chair et de fleurs, des lianes et des organes poussant selon des motifs qui faisaient mal à regarder. Sa forme palpitait de vie, de croissance poussée à des extrémités horrifiques.
Ils s'affrontèrent.
L'impact n'était pas physique. Il était conceptuel. La collision de forces fondamentales.
Reven observa de son unique œil restant, l'autre orbite vide et saignante.
Son cerveau aurait dû s'éteindre. Aurait dû abandonner, se réfugier dans l'inconscience miséricordieuse. Mais il tint bon.
À cet instant, en regardant les dieux se battre, sentant son corps se déchirer lui-même, Reven prit une décision.
*Je ne serai le jouet de personne. Même s'ils sont un putain de dieu !*
Sa volonté se cristallisa en quelque chose de dur et d'acéré.
Le combat entre Nug et Yeb atteignit des proportions cosmiques.
Ils se déchirèrent avec des forces qui pliaient la réalité. Nug déchaîna des vagues de pourriture pure, réduisant la matière en poussière en microsecondes. Yeb contra avec une croissance explosive, créant la vie plus vite que Nug ne pouvait la détruire.
Reven se tenait au centre d'une barrière transparente, un dôme d'énergie protectrice qui brillait de la chaleur de Yeb. À travers, il regarda l'univers se briser.
Des étoiles apparurent et moururent dans le ciel au-dessus. Des mondes se formèrent et pourrirent. Le temps lui-même bégaya et sauta, avançant par à-coups.
Nug modela sa masse en un poing titanesque et l'abattit sur Yeb. Elle l'attrapa avec des vrilles de lianes vivantes, s'enroulant autour de la chair malade et serrant. Là où elles se touchaient, ni la vie ni la mort ne pouvaient revendiquer la victoire.
Ils étaient parfaitement assortis.
Pendant des heures, ou des secondes, ou des années, ils se battirent. Le temps n'avait plus de sens dans cet espace.
Mais lentement, imperceptiblement, Yeb commença à l'emporter.
Sa croissance submergea la décomposition de Nug. Sa création dépassa sa destruction. C'était une différence mesurée en fractions de pourcent, mais elle suffisait.
La forme de Nug commença à rétrécir. À se compresser. À être repoussée en elle-même.
« Tu perds encore », dit Yeb, sa voix résonnant à travers le cosmos. « N'essaie pas de t'enfuir cette fois. »
« NON ! » Le hurlement de Nug ébranla la réalité. « Je prendrai le contrôle un jour ! Je te tuerai putain ! Si je dois te tuer pour être Morvexis, tant pis ! »
Sa forme se débattit, essayant de se libérer, mais le pouvoir de Yeb la maintint captive.
« Écoute bien, sœur », hurla Nug.
Je suis la fin de toutes choses. Je suis la pourriture qui attend en chaque cœur. Je suis la fièvre qui brûle les cités et la peste qui met fin aux civilisations.
Tu peux me réprimer, mais tu ne peux me détruire. Je suis la moitié de tout ce qui vit, car tout ce qui vit doit mourir. Et un jour, quand tu seras faible, quand tu seras fatiguée, quand tu baisseras ta garde ne serait-ce qu'un instant, je te consumerai.
Je prendrai ta chair et ton pouvoir et ta précieuse création, et j'utiliserai tout ça pour répandre ma belle pourriture à travers chaque monde, chaque dimension, chaque réalité. Il n'y aura plus que décomposition. Plus que mort belle et parfaite. Et je rirai en regardant tout tourner en cendres.
Sa voix monta en un cri perçant.
« Je suis inévitable ! Je suis éternel ! Je suis la dernière chose qui existera quand l'univers prendra fin ! Tu ne peux pas gagner, sœur ! Tu ne peux que retarder ! »
Mais même en hurlant, sa forme était aspirée vers l'intérieur, compressée, forcée de se fondre à nouveau avec celle de Yeb.
Les deux masses se heurtèrent, fusionnèrent, se confondirent.
Reven regarda les jumeaux ne faire plus qu'un.
L'être qui émergea était d'une taille impossible, déformant l'horizon tandis que la réalité se courbait loin de lui avec répulsion. C'était une approximation de forme humanoïde, une silhouette massive enveloppée de veines noircies épaisses comme des chaînes. Elles pulsaient d'un sang infecté et lent qui brillait faiblement sous une peau tendue jusqu'à la rupture.
La peau s'affaissait en couches inégales, gonflée d'abcès et de plaies bulbeuses qui se fendillaient et suintaient un pus jaune. Là où le fluide tombait, le sol pourrissait instantanément, la chair remplaçant la pierre.
Au-dessus de la tête de l'être flottait une couronne de halos rouillés, des anneaux brisés de métal corrodé et d'os qui tournaient lentement. De eux gouttait un ichor épais, chaque goutte portant l'odeur de la vieille mort.
Le visage était une ruine. Des orbites vides éjectaient constamment une brume jaune et verte. La mâchoire pendait de travers, décrochée, figée entre un rictus et un râle de mort. Des filaments de crasse visqueuse s'étendaient entre des dents brisées.
Même le mouvement de l'être était perturbant. Chaque pas provoquait la décomposition du monde par anticipation, la réalité reculant comme pour rejeter sa présence.
C'était Morvexis.
Alors Reven entendit la voix.
Elle parlait une langue eldritch qui aurait dû être incompréhensible, mais il comprit pourtant chaque syllabe parfaitement.
« L'Éclosion de Mille Ulcères, »
« La Fièvre Qui Dévoie les Dimensions, »
« Le Souffle Qui Maladifie Soleils et Lunes, »
« La Couronne de la Peste Éternelle, »
« La Main Qui Écrit la Mort sur la Chair, »
« Le Contagion Irrévocable de Toute Création, »
« Morvexis, l'Incarnation de la Peste. »
L'être le regarda de ses orbites vides qui voyaient pourtant.
Quand elle parla, la voix était féminine mais superposée à autre chose, quelque chose qui portait à la fois la cruauté de Nug et la chaleur de Yeb.
« Reven Reposo. Tu as été choisi. Accepteras-tu ma véritable bénédiction ? »
La bouche de Reven bougea. La moitié de son visage était encore assez humaine pour former des mots.
« Je ne redeviendrai pas le jouet d'un dieu », racla-t-il. Du sang coulait de son nez, de ses oreilles, de son œil restant.
« Je tuerai quiconque essaiera de se jouer de moi. Même toi. »
Morvexis rit.
Le son était beau et terrible, croissance et décomposition harmonisées en quelque chose qui fit mal aux os de Reven.
« C'est une bénédiction, pas une chaîne », dit-elle.
« Tu peux l'utiliser comme tu veux. Si tu acceptes, tu deviendras mon avatar. Tu pourras rassembler la foi pour devenir plus fort. Reconstruire ma religion. Répandre mon nom. En échange, je te donne le pouvoir. »
« Va te faire foutre », cracha Reven en crachant du sang. « Je ne serai pas un outil. »
« Tu te méprends. » Morvexis se pencha plus près.
« Je t'offre le choix. Le vrai choix. Utilise mon pouvoir comme tu l'entends. Sers-moi ou non. Bâtis mon église ou brûle-la. Je m'en fiche. Je suis la peste, gamin. Je me répands indépendamment de l'intention. Tes choix n'importent qu'à toi. »
« Alors pourquoi l'offrir du tout ? »
« Parce que tu m'intéresses. Parce que tu as gardé ta santé mentale en assistant à ma vraie forme. Parce que tu as déclaré que tu te battrais même contre un dieu. » Elle fit une pause.
« Parce que mon frère et moi avons fait un pari, et je souhaite voir comment il se jouera. »
Reven la fixa de son unique œil restant.
« Si j'accepte », dit-il lentement,
« Je garde le contrôle. Plein contrôle. De ma foi. De mes choix. De mon but. »
« Oui. »
« Alors je vais te dire ce que je ferai. » La voix de Reven gagna en force malgré son corps ruiné.
« Je bâtirai un monde où tout le monde est en bonne santé. Où personne ne souffre de maladie. Où tous sont égaux, avec accès aux soins peu importe la richesse ou le statut. »
Il découvrit ses dents, la moitié de sa bouche encore fonctionnelle.
« Et s'il faut détruire le monde actuel pour le bâtir, je le ferai. »
Morvexis rit à nouveau, cette fois avec une vraie amusement.
« Merveilleux. Acceptes-tu ma bénédiction, Reven Reposo ? »
Reven inspira. Fit son choix.
« J'ACCEPTE ! »
La fumée jaune et verte qui circulait autour du corps de Morvexis se rassembla soudain et se rua vers la bouche de Reven.
Il essaya de la fermer, mais la fumée se fraya un chemin, descendit dans sa gorge, dans ses poumons.
Son corps gonfla comme un ballon. Sa peau s'étira. Ses os craquèrent.
Puis il explosa.
La lumière consuma tout.
Les bois noirs disparurent. Le ciel impossible s'évanouit. Le rire de Nug et la chaleur de Yeb s'estompèrent dans le néant.