Nug fixa Reven avec ses yeux trop grands, sa bouche toujours étirée d'une largeur impossible. Quand il parla, sa voix jaillit de ce vide en lui, résonnant comme si elle venait d'une grande distance.
« Tu as tant souffert, mon enfant incompétent. »
L'esprit de Reven peinait à assimiler les mots. « Ton… enfant ? »
« Toi, Reven. » Le sourire de Nug s'élargit encore davantage. « Mon enfant. Mon élu. Tu as terriblement souffert, n'est-ce pas ? Tout ça parce que tu es trop bon pour ton propre bien. »
Les mains de Reven tremblaient. « Je ne comprends pas. »
« Bien sûr que non. » Nug tendit la main et posa sa paume sur la tête de Reven, comme un parent consolant un enfant confus. « Tu ne te rends même pas compte à quel point la gentillesse te rend faible. Tu portes une culpabilité qui ne t'appartient pas. Tu t'en veux pour des échecs qui étaient inévitables dès le départ. »
« Je les ai tués », murmura Reven. « Vingt-huit personnes. J'ai essayé de les soigner et ils — »
« Tu as essayé de guérir des gens avec une bénédiction de pourriture et de maladie. » Nug rit, et le son ressembla à des enfants qui gloussent lors d'un enterrement. « Quel abruti. Dis-moi, si on te donnait une torche en te demandant d'arroser un jardin, te blâmerais-tu quand les plantes brûlent ? »
« C'est différent. Je devais — »
« Devoir quoi ? Guérir ? » Les doigts de Nug s'enfoncèrent dans le crâne de Reven, ni doux ni brutaux, juste là. « Je ne t'ai pas donné une bénédiction de guérison, gamin. Je t'ai donné la pourriture. La décomposition. La réduction de la chair à ses éléments constitutifs. Et tu as essayé de soigner les gens avec ça. »
Reven sentit sa poitrine se serrer, son souffle venir en halètements courts. « Mais Morvexis — »
« Morvexis n'est pas une seule entité, imbécile. » Nug inclina la tête, étudiant Reven comme un spécimen intéressant. « Morvexis est double. Yeb et Nug. Les Jumeaux Blasphématoires. Ensemble, nous sommes ton dieu. Séparés, nous sommes destruction et création, pourriture et croissance, mort et vie. »
« Deux dieux ? »
« La loi de la peste contient les deux symboles, tu vois. Destruction et guérison. Deux moitiés d'un tout. La peste fait mourir les gens, oui, mais la peste les rend aussi plus forts. Les survivants acquièrent l'immunité. Les corps apprennent à se battre. La mort enseigne à la vie comment persister. »
La voix de Reven sortit petite, brisée. « Alors pourquoi je ne peux soigner personne ? »
« Parce que tu n'as reçu que la moitié de la bénédiction. » La voix de Nug portait quelque chose qui pouvait ressembler à de l'amusement. « Tu as été choisi par moi. Juste moi. Nug, la moitié qui brise, pourrit et détruit. Je voulais voir ce qui arriverait si je donnais ma bénédiction à l'humain le plus faible et le plus bienveillant que je puisse trouver. »
« Quoi ? »
« Tu étais parfait. » Le sourire de Nug était presque affectueux maintenant. « Si sincère. Si désespéré d'aider les gens. Si convaincu de pouvoir sauver tout le monde. Je t'ai donné la bénédiction de destruction et de pourriture, et j'ai regardé combien tu souffrirais en essayant de l'utiliser pour guérir. »
La cruauté décontractée de la chose retourna l'estomac de Reven. « Tu… tu as fait ça exprès ? »
« Bien sûr. » Nug rit à nouveau. « C'est la chose la plus divertissante que j'aie vue depuis des siècles. Te regarder échouer encore et encore. Te regarder t'en vouloir. Te regarder te briser un peu plus à chaque fois. Délicieux. »
« Tu es un monstre. »
« Je suis un dieu. » La main de Nug vint couvrir le visage de Reven, le forçant à croiser ces yeux trop grands. « Et tu es mon élu. Mon enfant. Mon jouet. »
« Pourquoi ? » La voix de Reven craqua. « Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Pour m'amuser. » Nug le dit simplement, comme si c'était évident. « Quoi d'autre ferait un dieu ? Maintenant, laisse-moi te montrer la vérité. Toute la vérité que ton église t'a cachée. La vérité que ton propre esprit a effacée chaque fois que tu t'en approchais. »
Une lumière jaillit de la main de Nug, s'engouffrant dans le crâne de Reven comme de l'or en fusion.
Et la vérité commença à se dérouler.
Lorsque l'église de la peste fut déclarée la plus vile des hérésies, quand les purges eurent tué la plupart des prêtres et dispersé le reste, c'est alors que l'élu émergea.
Reven Reposo.
Un prêtre qui reçut la plus puissante bénédiction jamais enregistrée. Un être au statut proche d'avatar, touché si profondément par le pouvoir divin qu'il en brillait pratiquement.
Il était leur dernier espoir.
Mais avant longtemps, le Pape et les évêques de haut rang découvrirent quelque chose de terrible.
Reven ne pouvait pas soigner les gens.
La bénédiction qui était si forte qu'elle le rendait quasi-avatar, le pouvoir qui aurait dû reconstruire leur église entière, était la bénédiction de la destruction.
Pure. Non diluée. Écrasante.
Seule la moitié de Nug. Rien que la pourriture.
Ils gardèrent ce secret pour Reven.
Le plan de reconstruction de l'église de la peste fut abandonné immédiatement. À sa place grandit autre chose. Quelque chose né du désespoir et de l'agonie et de siècles de persécution.
Ils avaient soigné les gens pendant des générations. Ils avaient sauvé des vies, guéri des maladies, apporté de l'espoir aux désespérés. Et qu'en avaient-ils obtenu ? La marque d'hérétiques. La traque. Le bûcher. Leur dieu déclaré abomination.
Alors ils décidèrent de se venger du monde.
Ils commencèrent à élaborer un plan. Un plan pour lâcher la plus grosse bombe que l'humanité ait jamais connue. La pire peste que les humains n'auraient jamais vue.
La peste nommée Reven Reposo.
Ils le cultivèrent soigneusement. Cachèrent la vérité de son dessein. Imposèrent de puissantes conditions magiques pour effacer sa mémoire chaque fois qu'il approchait de la compréhension. Les effacements de mémoire qu'il subissait après chaque guérison ratée ? Délibérés. Conçus. Un sort tissé dans son âme même pour le maintenir dans l'ignorance.
Et la condition qui déclencherait la peste ?
La culpabilité.
Quand sa culpabilité atteindrait son maximum, quand il craquerait enfin sous le poids de toutes ces morts, la magie contrôlant sa mémoire se libérerait. La culpabilité consumerait complètement son esprit. Sa santé d'esprit se briserait.
Et alors le sceau se briserait.
Le plan était simple. Reven finirait par être capturé par l'Église du Soleil Éternel. Ils l'amèneraient à leur quartier général dans la capitale pour une exécution publique. Et là, entouré de milliers de personnes, au cœur du pouvoir de leur ennemi, Reven craquerait.
La peste se libérerait.
Partant de la capitale, elle consumerait l'humanité.
Reven Reposo.
L'Élu de Nug.
La Peste de Destruction et de Pourriture.
Une arme.
Une bombe.
Un acte final de vengeance d'une église mourante.
Et Nug, observant depuis l'au-delà de la réalité, avait ri.
L'esprit de Reven se brisa comme du verre tombé d'une grande hauteur.
Tout. Tout avait été un mensonge.
Son but. Sa mission. Sa croyance qu'il aidait les gens.
Il était une arme. Il avait toujours été une arme. Choisi précisément parce qu'il était bon, parce qu'il souffrirait le plus en essayant d'utiliser une bénédiction destructive pour guérir.
Le dieu qu'il avait adoré lui avait donné ce pouvoir pour une blague.
L'église qu'il avait aimée en avait fait une bombe de peste.
Chaque personne qu'il avait essayé de soigner, chaque moment de culpabilité, chaque échec, tout avait alimenté ce moment. Construit vers sa propre destruction et celle de tous ceux qui l'entouraient.
La culpabilité qu'il portait était exactement ce qu'ils avaient voulu qu'il ressente.
« Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Reven hurla.
Il hurla jusqu'à se déchirer la gorge, jusqu'à ce que le sang emplisse sa bouche, jusqu'à ce que le son devienne inhumain.
Et dans les bois noirs, Nug sourit avec une délice authentique.
« La voilà, » chuchota-t-il. « Ma belle peste. Hurle pour moi, enfant. Montre-moi combien tu peux souffrir. »
Dans la Bibliothèque, sous les étoiles impossibles, Levi regarda avec horreur chaque créature à l'intérieur du cube de confinement s'immobiliser soudainement.
« Qu'est-ce qui foutrement se passe ? » hurla-t-il dans le vide. « Tu t'es fait maudire par un dieu ou quoi ? Merde ! »
Les centaines de formes tordues recommencèrent à bouger, mais différemment maintenant. Elles n'attaquaient plus les parois. Elles se déplaçaient les unes vers les autres, fusionnant, se combinant.
La chair s'écoula dans la chair. Les os fusionnèrent et se reformèrent. Les organes se mêlèrent en de nouvelles configurations qui n'auraient pas dû être possibles.
La masse grandit. S'éleva. Elle monta vers le sommet du cube de confinement, une tour de chair fongique et de bouches hurlantes et d'yeux qui s'ouvraient et se fermaient aléatoirement à sa surface.
Ça ressemblait à quelque chose tiré des tréfonds de l'horreur cosmique. Une massive amalgamation de chair couleur pourpre-rouge profond, couverte de muscles et de tendons emmêlés qui bougeaient indépendamment. De multiples visages hurlants émergèrent de sa surface, bouches ouvertes d'une largeur impossible, dents comme des aiguilles. Des yeux parsemaient son corps, certains humains, d'autres tout autre chose, tous regardant dans des directions différentes à la fois.
En son centre, deux orbes luisaient d'une lumière surnaturelle. L'un petit et bleu-vert comme la Terre vue de l'espace. L'autre plus grand et doré comme un soleil mourant.
La chose qui avait été Reven ouvrit toutes ses bouches à la fois et hurla.
Le son n'était pas juste du bruit. C'était de la pression. La réalité elle-même semblait onduler sous la force de l'impact.
Puis un gaz jaune commença à s'écouler de chaque orifice.
Il se déversa en nuages épais, remplissant le cube de confinement, pressant contre les murs invisibles comme pour les tester. La couleur était malsaine, le jaune de l'infection et de la jaunisse et des choses qui auraient dû être coupées.
« Qu'est-ce que c'est que ce gaz couleur de merde ? » Levi recula encore, le marteau toujours serré dans ses mains. « C'est quoi ce truc ? »
Le gaz continua à se déverser, remplissant tout le cube jusqu'à ce que la créature à l'intérieur ne soit plus qu'à peine visible à travers la brume jaune.
Les parois tinrent. Le gaz ne s'infilra pas.
Mais Levi pouvait le voir essayer. Voir comment il pressait contre les barrières, cherchant la moindre faiblesse, le moindre interstice, la plus microscopique ouverture pour s'échapper.
« Reven, » marmonna Levi, la voix tremblante. « Reven, il faut que tu reviennes. Il faut que tu reviennes putain de maintenant avant que je me chie dessus. Qu'est-ce qui se passe dans ce livre, quoi que ce truc te montre, il faut que tu reprennes tes esprits. S'il te plaît. »
À l'intérieur du cube, la créature qui avait été Reven continua à hurler et à cracher du gaz couleur de peste qui pressait contre le confinement avec une faim aveugle et sans fin.
Et dans les bois noirs, dans le livre, Nug s'agenouilla près de la forme brisée de Reven et lui chuchota d'autres vérités, se nourrissant de sa souffrance comme d'un grand cru.