199 999 999 / 200 000 000
Levi Warwick fixait le nombre flottant dans l'air devant lui, son expression totalement neutre.
Le compteur était là depuis le début. Toujours en suspension au bord de son champ de vision. Toujours là pour lui rappeler à quel point le chemin restant était impossiblement long. Il avait appris à l'ignorer la plupart du temps, de la même façon qu'on finit par ne plus entendre le tic-tac d'une horloge ou le bourdonnement d'un réfrigérateur.
À présent, c'était presque fini.
Un dernier livre.
Il était assis à son bureau de lecture habituel, celui placé près du lustre flottant en verre coloré qui diffusait une lueur douce. La même place qu'il occupait, par intermittence, depuis cent quatorze mille cent cinquante-cinq ans.
Devant lui trônait le volume final.
Un gros poche à la couverture si vive et criarde qu'on aurait dit l'œuvre de quelqu'un n'ayant jamais entendu parler de subtilité. Le titre flamboyait en police argentée surdimensionnée, scintillant quand la lumière l'attrapait juste comme il faut :
YOLO LEVELING : Un roman sur un chasseur coréen qui monte en niveau sans fin
Levi le dévisagea longuement.
« C'est ça ? » dit-il à voix haute, sa voix rauque par manque d'usage. « C'est le dernier ? »
Il se renversa sur sa chaise, ressentant une fatigue qui n'avait rien de physique. Pas que son corps ait changé. Plus de cent mille ans, et il n'avait pas vieilli d'une seconde. Pas une ride. Pas un cheveu gris. Pas le moindre signe subtil du temps qui passe. Il était exactement le même que le jour où il avait cliqué sur « Envoyer » pour ce manuscrit dans son appartement.
Et pourtant, à l'intérieur, il se sentait impossiblement vieux.
La Bibliothèque avait pourvu à tous ses besoins physiques. La nourriture apparaissait quand il avait faim, apportée par des golems de pierre silencieux qui semblaient avoir été taillés par quelqu'un dépourvu de tout sens de l'humour. Ses vêtements restaient propres. La température restait agréable. Les lumières ne grillaient jamais.
Il avait once demandé aux golems un plateau de fruits de mer trois étoiles du Tokyo de 2067, juste pour voir s'ils en étaient capables. Ils l'avaient livré en moins d'une minute, parfaitement dressé, encore fumant.
Il ne lui manquait rien, sauf le changement. Le progrès. N'importe quoi qui ne fût pas la lecture.
Le temps ne s'écoulait pas ici comme à l'extérieur. Il s'étirait, lent et lourd, comme marcher dans l'eau. Les jours se fondaient en mois. Les mois en années. Les années en siècles. Finalement, il avait cessé d'essayer de suivre. La seule chose qui comptait était le compteur, grimpant lentement à chaque livre terminé.
La seule chose qui l'avait empêché de devenir complètement fou, c'était elle.
« Miaou. »
Une douce pression contre sa jambe le ramena au présent. Levi baissa les yeux.
La chatte noire était avec lui depuis le tout début. Peu importe où il allait dans la Bibliothèque, peu importe à quel point il s'enfonçait dans des couloirs impossibles ou gravissait des escaliers flottants, elle le suivait. Elle se blottissait contre lui quand il dormait. Se posait sur le coin de son bureau pendant qu'il lisait. S'asseyait sur son torse quand il gisait par terre à ne rien fixer, lui rappelant qu'il avait encore un cœur qui battait.
Elle frotta sa tête contre son mollet, ronronnant.
Levi sentit quelque chose de noué dans sa poitrine se détendre légèrement. Il se baissa pour la ramasser, la blottissant contre lui. Elle s'installa immédiatement, glissant la tête sous son menton.
En ajustant sa prise, la petite médaille de laiton sur son collier attrapa la lumière. Il l'avait remarquée le premier jour mais avait été trop submergé pour y prêter attention. Maintenant, après toutes ces années, il la lut enfin correctement.
Luna
Le nom était gravé en une écriture élégante, comme si quelqu'un avait su qu'elle serait importante bien avant que Levi ne le sache.
« Luna, » murmura-t-il, goûtant le nom. Il allait parfaitement. « C'est un bon nom. J'aurais dû l'utiliser plus souvent au lieu de t'appeler juste "chatte" pendant les mille premières années. »
Luna ronronna plus fort, comme pour approuver sa reconnaissance tardive.
« Tu es là depuis le début, » continua-t-il, grattant doucement derrière ses oreilles. « Même quand j'ai voulu abandonner. Même quand je ne me souvenais plus à quoi ressemblait ma propre voix parce que je n'avais pas parlé depuis des années. »
Le ronron de Luna vibra chaleureusement contre ses côtes, stable et réconfortant.
« Plus de cent mille ans, » dit Levi doucement. « J'ai lu deux cent millions de livres. Je devrais être fou. Je devrais être une loque gaga. Mais je suis encore là. Encore moi. Majoritairement grâce à toi. »
Il embrassa le sommet de sa tête et ferma les yeux un instant.
« Je crois que je vais enfin être libre de ce cauchemar, Luna. Après tout ce temps. Je suis vraiment heureux. Tu peux croire ça ? »
Elle leva vers lui ses grands yeux jaunes et poussa un doux miaou approbateur.
Il sourit. Un vrai sourire, le premier depuis probablement une décennie.
Puis il reporta son regard sur le livre posé sur son bureau.
Le sourire s'effaça légèrement.
« Tu sais, » marmonna-t-il, « pour tout ce baratin sur le "savoir interdit" et les "secrets cosmiques", cette Bibliothèque m'a bien eu. »
Il saisit YOLO LEVELING, feuilletant les premières pages d'une main tandis que Luna s'installait plus confortablement dans son autre bras.
Page un : Un chasseur de dix-sept ans se fait harceler à l'école et découvre qu'il a une capacité cachée.
Page deux : Donjon tutoriel. Personnage mentor trop enthousiaste.
Page trois : Premier gobelin tué. Beaucoup de points d'exclamation.
« Ce n'est pas du savoir interdit, » constata Levi platement. « C'est juste un web novel. Un web novel complètement normal, générique. »
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers les étagères sans fin.
« Tous étaient comme ça. »
Voilà la vraie blague, la chute d'une mise en scène longue d'un siècle.
Pour tous ses avertissements menaçants, toute son atmosphère mystérieuse, toute sa grandeur cosmique, chaque livre qu'il avait lu n'était qu'une histoire. De la fiction. Fantastique, SF, romance, horreur, drame, tranche de vie, romans de cultivation, histoires de régression, aventures d'ascension de tour. Certains étaient brillamment écrits. D'autres à peine cohérents. Certains lui avaient plu. Beaucoup, il les avait subis.
Mais pas un seul n'était un grimoire. Pas un ne contenait de vrais sorts, de secrets de fin du monde ou d'instructions pour invoquer des démons.
C'étaient juste des romans de mondes qu'il ne visiterait jamais, écrits par des gens qu'il ne rencontrerait jamais.
Il laissa échapper un court rire amer.
« Peu importe. Ça n'a plus d'importance. De toute façon, c'est fini. »
Il baissa les yeux vers Luna, qui le regardait avec ce qui ressemblait à une patience infinie.
« T'es prête pour ça ? » demanda-t-il.
« Miaou, » répondit-elle, ce qu'il choisit d'interpréter comme un oui.
Il acquiesça, la cala plus confortablement sur ses genoux, et’ouvrit le livre à la page un.
.
.
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Six Heures Plus Tard
Levi referma le livre lentement, avec précaution, comme s'il manipulait quelque chose de fragile. Il ne le claqua pas. Ne le jeta pas à travers la pièce de façon théâtrale. Il le referma simplement, comme on ferme le couvercle d'un cercueil après avoir enterré le dernier morceau de son ancienne vie.
Puis il fixa la couverture longuement.
« Deux cent millions, » dit-il à voix haute, sa voix d'un calme dangereux. « Deux cent millions de livres. Et celui-là était le dernier. »
Il regarda YOLO LEVELING et le tapota doucement, presque affectueusement.
« T'as fait ton job, pote. T'étais nul, mais t'm'as mené à la ligne d'arrivée. »
Il s'affala dans l'énorme pouf derrière son bureau, celui qui s'était moulé à sa forme exacte au fil de cent millénaires. Luna quitta immédiatement ses genoux pour son torse, s'installant comme si elle y avait toujours eu sa place.
La Bibliothèque était complètement silencieuse.
Pas d'alarmes. Pas de fanfare. Pas de reconnaissance cosmique de ce qu'il venait d'accomplir.
Juste le silence.
Jusqu'à :
DING.
Une fenêtre Système bleu vif explosa en existence juste devant son visage avec toute la subtilité d'une grenade flash.
FÉLICITATIONS !
Vous avez terminé la Première Quête.
Levi ne broncha pas. Il avait appris depuis longtemps que broncher gaspillait de l'énergie.
Il se contenta de plisser les yeux vers la fenêtre comme si elle venait de lui raconter une blague particulièrement pourrie.
Tu m'as manqué ?
« Non, » répondit Levi platement. « En fait, j'avais oublié que tu existais. Je t'ai dit de te casser il y a des années, et la vie était vraiment meilleure sans toi. »
Aïe. Tu me blesses.
« Pas encore, je ne l'ai pas fait. »
Toujours aussi pimenté après tout ce temps. J'apprécie la constance.
Levi soupira, une main caressant machinalement le pelage de Luna. « Devine quoi. Tu as regardé tout ce temps ? »
Bien sûr. J'ai tout vu. Ta déprime en l'an 347. Ton marathon de trilogie romantique en l'an 8 002. La phase fanfiction douteuse entre les ans 10 520 et 10 538.
« Je t'ai dit qu'on ne parlerait jamais de l'an 10 520. »
Et pourtant nous y voilà.
Luna ronronna contre son torse, une petite île de paix dans un océan de sarcasme.
Levi ferma les yeux brièvement. « Au moins l'une de vous m'a soutenu. »
Bon, l'important c'est que tu l'as fait. Tu as lu chaque livre de la Bibliothèque de Noctis.
« Ça m'a pris plus de cent mille ans. Et ce n'était pas quatorze millions de livres comme tu l'avais dit au début. C'était deux cent millions. Tu as menti. »
On a ajusté le total à mesure que le multivers s'étendait. Et puis, honnêtement, on pensait que tu abandonnerais ou mourrais. La plupart des Bibliothécaires ne dépassent pas l'an cinquante.
« Il y a eu d'autres Bibliothécaires ? »
Étaient, le mot opératoire.
Levi se passa la main sur le visage. « D'accord. Bon. Quelle est ma récompense ? Je rentre chez moi ? Je retrouve mon ancienne vie ? J'ai au moins droit à quelque chose d'utile ? »
Tu as un job.
Il rouvrit les yeux. « Hein ? »
Tu es maintenant un Bibliothécaire Actif. Tes fonctions commencent immédiatement.
« Donc ma récompense pour avoir survécu à plus de cent mille ans de torture psychologique solitaire, c'est plus de boulot ? »
Exact ! Tu vas rencontrer des Clients venus de toutes les dimensions ! C'est pas excitant, ça ?
« Oh, merveilleux. Service client multiversel. Mon rêve devient réalité. »
Aussi, une Récompense Bonus a été déclenchée.
Levi plissa les yeux avec suspicion. « Si c'est une autre mission de lecture, j'incendie cette bibliothèque entière. »
Pas du tout ! Grâce à ton endurance exceptionnelle et ton sarcasme persistant, ton premier Client arrivera sous peu.
Il se redressa légèrement, dérangeant Luna, qui lui lança un regard agacé. « Donc j'ai des clients maintenant ? Au pluriel ? »
Double responsabilité ! Double but !
« Double raisons de haïr mon existence. »
Passons en revue tes nouvelles responsabilités :
– Accueillir le Client à la Bibliothèque. – Lui demander ce qu'il cherche. – Recommander le livre parfait. – Demander le paiement.
Levi marqua une pause. « Attends. Paiement ? »
Correct. Toute devise, objet ou article de valeur sera converti en Cristaux Dimensionnels.
« Et ça fait quoi, ceux-là ? »
Tu pourras les échanger contre de l'XP ou des objets utiles de la Boutique.
Levi fixa l'écran. Puis baissa les yeux vers Luna. Puis revint à l'écran.
« Vous me dites que je peux gagner des récompenses ? »
Seulement après avoir complété la Première Quête.
« Donc j'ai passé plus de cent mille ans à lire gratos comme une sorte de bibliothécaire cosmique bénévole, et maintenant vous me dites qu'il y a un système de paiement ? »
Oui.
« Je vous déteste tellement. »
Noté.
Luna lécha doucement le poignet de Levi, offrant le soutien qu'elle pouvait.
Connexion de la Bibliothèque au Monde #001 : Valen. Genre : Fantasy Classique.
Levi se leva lentement, posant délicatement Luna sur le bureau. Il redressa sa veste, qui paraissait toujours impeccable malgré ses plus de cent mille ans. Il roula les épaules. Fit craquer son cou. Essaya de se souvenir comment interagir avec un autre être humain.
« Bon, » dit-il, sa voix plus stable qu'il ne le ressentait. « Allons rencontrer notre premier client interdimensionnel. »
Le sol de marbre trembla légèrement sous ses pieds. De la poussière installée depuis des millénaires s'égrena des lustres. Quelque part au loin, une tranche de livre claqua avec un craquement audible d'anticipation.
Alors les portes, ces portes massives de pierre qui n'avaient pas bougé depuis le jour de l'arrivée de Levi, commencèrent à s'ouvrir.
Elles gémirent comme si elles sortaient d'un très long sommeil. Une lumière dorée inonda l'entrée, se déversant sur le sol dans une chaude coulée de couleur.
Et une silhouette franchit le seuil.
Rouges. Bâton d'argent surmonté d'un cristal lumineux. Plusieurs anneaux aux deux mains, chacun pulsant d'une magie subtile. Longue barbe argentée descendant jusqu'à sa poitrine. La tenue de quelqu'un qui ne s'est jamais avachi de sa vie.
Il avait l'air d'être sorti tout droit d'un roman de fantasy. Ce qui, vu l'endroit, était probablement exact.
Levi plissa les yeux vers lui.
« Un magicien. »
Il baissa les yeux vers Luna, qui avait sauté du bureau pour se tenir à ses côtés.
« Pourquoi c'est toujours un magicien ? »
Luna ne donna pas d'avis, se contenta de rester là, l'air satisfait.
Premier Client reçu avec succès.
Levi soupira profondément. « Bon. Que le club de lecture cosmique commence. »
Puis une autre notification apparut, celle-ci pulsant d'un rouge colère qui fit chuter son estomac.
AVERTISSEMENT SYSTÈME
Ne laissez jamais le Client voir votre peur. Ne laissez jamais deviner votre faiblesse. Le Bibliothécaire doit paraître sage, calme et puissant en tout temps.
RÉCOMPENSE : Aucune.
ÉCHEC : LA MORT.
Levi fixa le message, la bouche sèche.
« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? » marmonna-t-il sous cape.
Le mot MORT se mit à clignoter plus fort, comme pour s'assurer qu'il avait bien saisi les enjeux.
Luna miaula doucement, comme pour dire : « Tu vas y arriver. »
Levi avala sa salive, redressa l'échine, lissa sa veste une dernière fois.
« Bien. Sage et puissant. Je peux faire ça. Probablement. »
Il prit une respiration, posa l'expression la plus neutre qu'il put gérer, et avança pour accueillir son premier Client en plus de cent mille ans.
À l'intérieur, il hurlait.
À l'extérieur, il avait l'air parfaitement calme.
Juste une autre performance. Juste un autre masque.
Il était devenu très doué pour ça, au fil des ans.