Levi traversait l'architecture impossible de la Bibliothèque, sa posture décontractée, les mains jointes dans le dos comme un guide faisant visiter un musée.
Derrière lui, les trois inquisiteurs le suivaient, armes au poing. Leurs yeux ne cessaient de se porter sur les étagères, les escaliers, les murs qui semblaient respirer.
La Bibliothèque de Noctis n'était pas conçue pour la compréhension humaine.
Les escaliers s'enroulaient vers le haut et vers le bas simultanément, défiant la gravité. Les étagères s'étiraient à l'infini, leurs livres chuchotant dans des langues antérieures à l'écriture. L'air avait un goût de vieux parchemin et de cuivre.
« Cela viole toutes les lois de la physique », dit Kern, fixant une étagère qui existait sur trois murs à la fois. Son épée était levée en position défensive. « Toutes les lois de la réalité. »
« Vraiment ? » demanda Levi, sans se retourner. « Ou est-ce qu'elle fonctionne simplement sous des règles différentes de celles que vous avez apprises ? »
Dravos s'était arrêté de marcher. Il fixait un escalier qui s'enroulait vers le haut dans l'obscurité tout en descendant simultanément dans la lumière. « Cet endroit tout entier est une abomination. »
« C'est dur », dit Levi. « Je préfère "architecturalement ambitieux". »
L'artéfact de Maren pulsait si rapidement que la lumière verte semblait presque solide. Elle ne cessait de jeter un coup d'œil dessus, puis vers les étagères, puis vers ses subordonnés.
« Restez près de moi », ordonna-t-elle. « Ne touchez à rien. Ne regardez pas les livres trop longtemps. »
« Pourquoi pas ? » demanda Kern.
« Parce que je ne sais pas ce qu'ils feront. » La voix de Maren était tendue, professionnelle, mais la peur transparaissait en dessous. « Je n'ai jamais vu rien de tel. Pas dans les registres de l'Église. Pas dans aucun repaire d'hérétique que nous avons perquisitionné. »
« La signature de corruption est partout », dit Dravos. Son symbole sacré brillait plus intensément, tentant de conjurer l'étrangeté ambiante. « Nous en sommes entourés. »
« Bien sûr que oui », dit Levi, gesturant vers les étagères. « La Bibliothèque préserve le savoir. Tout le savoir. Y compris les textes écrits par des dieux que votre Église a déclarés hérétiques. »
Il les mena par un escalier qui virait à des angles impossibles, les déposant sur un niveau supérieur alors qu'ils avaient eu l'impression de marcher horizontalement.
Maren s'arrêta à la première marche. « Cet escalier monte et descend en même temps. »
« Ouais. »
« C'est impossible. »
« Et pourtant. » Levi commença à grimper. « Vous venez ? Ou vous préférez rester là à débattre de physique ? »
Quand Dravos se retourna, l'escalier avait disparu. À sa place se dressait un mur de livres chuchotant à l'unisson.
« Où est la sortie ? » Sa voix monta. « Où est le chemin du retour ? »
« Derrière vous. Devant vous. Au-dessus et en dessous. » Levi fit un geste vague. « La géographie de la Bibliothèque est subjective. »
« Ce n'est pas une réponse ! »
« Si, c'en est une. Juste pas une utile. »
La main de Maren se crispa sur son épée. « Vous nous désorientez délibérément. Vous nous menez plus profond. Vous nous coupez la retraite. »
« Vraiment ? » Levi sourit. « Ou est-ce que vous réalisez seulement maintenant que vous vous êtes engagés dans quelque chose que vous ne comprenez pas ? »
Ils continuèrent à travers des couloirs où les murs respiraient, des pièces où la gravité tirait sur le côté, des archives où le temps s'écoulait à des vitesses différentes.
Kern ne cessait de pivoter la tête, essayant de surveiller toutes les directions. « Les livres nous observent. »
« Certains sont conscients », dit Levi avec désinvolture. « La plupart sont juste curieux. »
« Vous êtes fou », dit Dravos. « Cet endroit tout entier est fou. »
« Probablement. Mais nous y sommes presque. »
« Presque où ? » exigea Maren.
« Vous verrez. »
Ils débouchèrent dans une vaste salle aux plafonds voûtés qui se perdaient dans l'obscurité. Le sol était une mosaïque de carreaux noirs et blancs formant des motifs qui faisaient mal à regarder directement.
Des étagères longeaient les murs lointains, créant une clairière en forme d'arène au centre.
Maren s'arrêta sur le seuil. Ses yeux scrutaient l'espace. « Un espace ouvert. À l'abri de toute couverture. » Sa voix durcit. « C'est un abattoir. »
« Très perspicace », dit Levi, marchant vers le centre.
« Ne le suivez pas », ordonna Maren à ses subordonnés. « C'est un piège. »
« Vous commencez à comprendre ? » Levi se tourna pour leur faire face. « Ça a mis du temps. Je commençais à penser que l'Église n'engageait que des gens incapables de reconnaître un danger évident. »
Kern leva son épée. « Vous avouez nous avoir attirés ici pour nous tuer. »
« Oh, je ne vais pas vous tuer. » Le sourire de Levi s'élargit. « Je sous-traite. Le management, vous savez ? La délégation, c'est la clé. »
« Qu'est-ce que vous— »
La main de Levi fonça vers son inventaire.
Le Marteau Divin de Pangu se matérialisa en plein milieu de sa phrase.
Il frappa.
Le marteau heurta le visage de Maren.
Le son fut catastrophique. Un tonnerre qui ébranla la réalité. L'onde de choc se propagea vers l'extérieur, visible comme une distorsion dans l'air, et Maren fut projetée en arrière comme tirée d'un canon.
Elle traversa la salle en vol, culbutant, et s'écrasa contre une étagère avec un bruit d'accident de voiture. Des livres pleuvèrent. Du sang gicla sur d'anciens textes.
Elle ne bougea plus.
Kern et Dravos fixèrent l'endroit pendant une demi-seconde.
Puis ils dégainèrent leurs armes.
« PUTAIN D'HÉRÉTIQUE— »
Une sirène retentit dans la Bibliothèque. Forte. Mécanique. Inadaptée.
ALERTE. COMBAT DÉTECTÉ. MENACE IDENTIFIÉE. PROCÉDURE D'ÉLIMINATION EN COURS.
La voix venait de partout, plate et sans émotion.
Levi grimaça et leur fit un doigt d'honneur des deux mains.
« GG EZ, les salopes ! »
L'obscurité au-dessus bougea.
Deux silhouettes descendirent, atterrissant avec des impacts qui fissurèrent les carreaux.
Chevaliers de la Mort.
Plus de deux mètres de haut. Une armure noire qui absorbait la lumière. Des heaumes sans traits, sauf de fines fentes brillantes d'un feu bleu glacial. Chacun portait une épée à deux mains plus grande que Levi.
L'air autour d'eux semblait froid. Mauvais. Comme se tenir près d'une tombe ouverte.
Trois autres formes émergèrent des murs, se solidifiant à partir de l'ombre et de la pierre.
Golems de combat. Presque deux mètres cinquante, obsidienne et acier, avec des articulations qui pliaient à des angles innaturels. Des têtes lisses sans yeux. Des mains se terminant en lames.
Kern et Dravos reculèrent, épées levées, visages pâles.
« C'est quoi ça ? » chuchota Dravos.
« La sécurité ! » cria Levi gaiement. « La Bibliothèque n'aime pas qu'on se batte ici. Politique très stricte sur la violence ! »
« Le Soleil Éternel nous protégera ! » Kern leva son symbole sacré. Il flamba d'une lumière dorée, créant une barrière d'énergie radieuse autour de lui et de Dravos.
« Par l'autorité divine, je vous ordonne de vous rendre ! »
Les Chevaliers de la Mort firent une pause.
Puis l'un d'eux inclina la tête, comme pour considérer la lumière sacrée.
Et marcha droit à travers.
La barrière se brisa comme du verre.
Les yeux de Kern s'écarquillèrent. « Impossible— »
Le Chevalier de la Mort bougea.
Vite.
Son épée descendit en une entaille verticale. Kern leva sa lame pour bloquer. L'impact le jeta à genoux. Le carrelage se fissura sous ses pieds. Ses bras tremblaient sous la force du blocage.
Le Chevalier de la Mort appuya plus fort. L'épée de Kern commença à plier.
« KERN ! » Dravos se lança en avant, sa lame visant le flanc exposé du Chevalier de la Mort.
L'un des Golems l'intercepta en plein élan. Sa main-lame balaya vers le haut, déviant l'épée de Dravos dans une gerbe d'étincelles. L'autre main de la construction jaillit, saisissant Dravos à la gorge et le soulevant du sol.
Dravos s'étouffa, les jambes battant l'air, son épée cliquetant sur le sol.
« PUTAIN DE MERDE ! » hurla Levi.
L'épée de Kern se brisa sous la pression du Chevalier de la Mort. Des fragments d'acier se dispersèrent sur les carreaux.
Kern se projeta en arrière, roulant loin du coup de grâce qui creusa une rainure dans le sol à l'endroit où il était à genoux.
Il se releva accroupi, une main sur son symbole sacré, l'autre tirant une dague de sa ceinture.
« Soleil Éternel, accorde-moi la force ! » Son symbole sacré flamba plus intensément, et une lumière dorée se condensa autour de la dague, la transformant en une lame de pure radiance.
Il fonça sur le Chevalier de la Mort.
Le Chevalier de la Mort bloqua avec son épée. La lame radieuse rencontra l'acier sombre avec un son de cloche funèbre.
Un instant, ils restèrent ainsi, la lumière dorée de la magie divine luttant contre la froide obscurité de la lame du Chevalier de la Mort.
Puis le second Chevalier de la Mort bougea.
Il vint du côté aveugle de Kern, l'épée levée haut.
Kern le sentit à la dernière seconde. Tenta de se dégager. Trop lent.
L'épée à deux mains descendit et lui trancha le bras droit à l'épaule.
Kern hurla. Le sang gicla. La dague radieuse cliqueta sur le sol et s'éteignit.
« QUI C'EST LE MEILLEUR ?! » hurla Levi. « C'EST MOI LE MEILLEUR ! »
L'épée du premier Chevalier de la Mort transperça la poitrine de Kern. La lame ressortit dans son dos, le sang coulant le long du métal sombre.
Kern toussa du sang. Sa main restante s'agrippa faiblement à la lame.
Le Chevalier de la Mort retira son épée.
Kern s'effondra.
Pendant ce temps, Dravos luttait encore dans la poigne du Golem. Son visage virait au pourpre, les veines saillaient sur son front. Il parvint à saisir le poignet de la construction à deux mains, une lumière sacrée jaillissant de ses paumes, tentant de brûler l'obsidienne.
La poigne du Golem ne se desserra pas.
Deux autres Golems approchèrent sous différents angles, leurs mouvements synchronisés avec une précision mécanique.
Les yeux de Dravos s'écarquillèrent. Il donna un coup de pied désespéré, touchant un Golem à ce qui aurait été son milieu. Sa botte claqua contre de la pierre solide. La construction ne broncha même pas.
Les deux Golems approchant l'atteignirent simultanément.
Leurs mains-lames se levèrent en parfaite unisson.
Et s'enfoncèrent dans Dravos des deux côtés.
Les lames perforèrent l'armure, la chair, les os. Elles se croisaient dans son torse comme des ciseaux qui se referment.
Le Golem qui lui tenait la gorge le relâcha.
Dravos s'effondra à genoux, le sang coulant à flots des énormes blessures à ses flancs. Il tenta de parler. Du sang bouillonnant sortit de sa bouche à la place.
Puis il tomba la face contre les carreaux.
De l'autre côté de la salle, Maren remuait.
Elle se repoussa sur des bras tremblants. Son visage était une ruine. Son nez clairement cassé, tordu à un angle horrible. Une pommette était enfoncée. Le sang ruisselait de sa bouche et de son nez, formant une mare sur le sol sous elle.
Mais elle était vivante. Et elle bougeait.
Sa main trouva son épée. Elle l'utilisa comme une béquille, se relevant en s'appuyant dessus, chancelant sur ses pieds.
« Toi... » haleta-t-elle, regardant Levi à travers des yeux qui gonflaient déjà. « Putain d'... hérétique... »
Elle leva sa main libre. Son symbole sacré flamba d'une lumière désespérée, furieuse.
« JUGEMENT DIVIN ! »
Un pilier de feu doré jaillit de son symbole, rugissant à travers la salle vers Levi.
Les yeux de Levi s'écarquillèrent. « Oh mer— »
L'un des Chevaliers de la Mort s'interposa devant lui.
Le feu divin enveloppa l'armure du Chevalier de la Mort. La construction resta immobile, absorbant l'explosion avec son corps. Les flammes se divisèrent autour de lui, noircissant les carreaux de chaque côté mais laissant Levi intact.
Le feu cessa.
Maren vacilla. Sa main retomba. La lumière du symbole sacré vacilla et mourut.
« Cela... aurait dû marcher », murmura-t-elle. Le sang coulait plus vite de sa bouche. « Comment... »
Le second Chevalier de la Mort marcha vers elle lentement. Délibérément.
Sans se presser. Il avait le temps.
« Attends », haleta Maren. Elle tenta de lever son épée. Ses bras n'obéirent pas. L'épée du Chevalier de la Mort la transperça la poitrine.
Net. La lame perça son armure comme du papier, son corps, et ressortit dans son dos. La pointe racla l'étagère derrière elle.
« ASSOIS-TOI ! » hurla Levi. « PUTAIN, ASSOIS-TOI ! »
Maren fixa la lame dépassant de son sternum. Sa bouche bougea. Aucun son n'en sortit.
Elle tenta d'agripper la lame à deux mains, comme si elle pouvait l'arracher elle-même. Ses doigts glissèrent sur le métal glissant de sang.
Le Chevalier de la Mort retira l'épée avec une légère torsion.
Les jambes de Maren la lâchèrent. Elle s'effondra en avant sur les mains et les genoux. Le sang coula de sa bouche en un flot continu, formant une mare qui s'élargissait sous elle.
Elle tenta de ramper. Une main s'étendit, agrippant le vide, la tirant en avant d'un pouce.
Puis un autre pouce.
Puis elle cessa de bouger.
Sa main se détendit lentement, les doigts se dénouant sur les carreaux blancs.
La salle retomba dans le silence, hormis la respiration lourde de Levi.
Trois cadavres. Du sang partout. Des marques de brûlure de la dernière attaque désespérée de Maren. Des fragments de l'épée brisée de Kern. La rainure dans le sol du coup du Chevalier de la Mort.
L'adrénaline le quittait maintenant. Ses mains commencèrent à trembler.
Une notification apparut.
[MISSION TERMINÉE]
Faire face aux Envahisseurs
Méthode : Élimination tactique via les systèmes de sécurité de la Bibliothèque
Récompense : 500 Cristaux Dimensionnels