Levi se leva et se dirigea vers la porte, ses mouvements contrôlés et délibérés.
Des invités indésirables. À cette heure-ci. Après que Reven est là depuis moins de deux heures.
Il jeta un coup d'œil aux champignons sur le visage de Reven. Ils brillaient encore faiblement, pulsant d'une lumière irrégulière.
S'ils l'ont pisté jusqu'ici, c'est à cause de la corruption qu'il transporte. Les fragments divins. L'aura de peste.
« Reste ici, » dit Levi, sa voix calme mais portant une autorité incontestable. « Ne bouge pas. Ne quitte pas cette pièce. Tu as compris ? »
Reven hocha la tête, le visage cendreux. « C'est l'Église ? Ils m'ont trouvé ? »
« Je ne sais pas encore. Mais si c'est le cas, ce bâtiment a des protections. Tu es plus en sécurité à l'intérieur que dehors. » Levi se dirigea vers la porte, puis s'arrêta. « Père Reven, quoi que vous entendiez, quoi qu'il arrive en bas, ne quittez pas cette pièce. La Bibliothèque vous protégera tant que vous resterez dans ses limites. »
Il franchit le seuil du couloir et referma la porte derrière lui.
Luna apparut en haut de l'escalier, assise dignement avec sa queue enroulée autour de ses pattes.
« Miaou, » fit-elle agréablement.
Trois inquisiteurs armés. Déjà à l'intérieur. Ils ont un artefact de détection de peste. Il brille.
Levi descendit l'escalier, ajustant sa posture, son expression, toute sa présence. Quand il atteignit le rez-de-chaussée, il avait changé. Pas physiquement, mais dans son allure. Comme quelqu'un qui connaît des secrets que le monde a oubliés.
Bon. Il est temps d'avoir l'air de savoir ce que je fais. Joue le mystérieux. Joue le confiant. Ne les laisse pas voir que j'improvise au fur et à mesure.
Trois silhouettes en robes blanches ourlées d'or se tenaient dans sa librairie. Ils portaient une armure sous les robes, visible aux jointures. Chacun avait une longue épée à la hanche et un symbole sacré autour du cou, un médaillon rayonnant qui brillait faiblement.
La chef tenait une petite sphère cristalline qui pulsait d'une lumière verte malsaine, la couleur des blessures infectées et de la chair pourrie.
Un artefact de détection de peste.
Et il pulsait frénétiquement dans sa main.
La chef était une femme, grande et sévère, aux traits acérés et aux yeux qui avaient trop vu brûler. Elle se tourna quand Levi descendit la dernière marche, sa main allant à la garde de son épée.
« Vous, » dit-elle, sa voix sèche et professionnelle. « Êtes-vous le propriétaire de cet établissement ? »
« Bonsoir, » dit Levi, sa voix portant une qualité difficile à définir. Ancienne. Patiente. Comme quelqu'un qui a vu des siècles passer et les a trouvés vaguement intéressants. « Quel plaisir inattendu de recevoir des visiteurs à une telle heure. Bien que je doive admettre que la plupart des clients attendent d'être invités avant d'entrer. »
Son ton était doux, mais l'implication était claire.
Les yeux de la femme se plissèrent. « Je suis l'Inquisitrice Maren Vale de l'Église du Soleil Éternel. Ce sont les Inquisiteurs Kern et Dravos. Nous pourchassons un hérétique recherché sous autorité d'urgence. La porte n'était pas verrouillée. »
« Était-elle ? » Levi jeta un coup d'œil à la porte, grande ouverte sur la nuit. « Quelle négligence de ma part. J'ai dû oublier de la verrouiller après le départ de mon dernier client. »
Il marcha calmement vers la porte et la referma avec un léger clic.
Naturel. Comme si je fermais des portes devant des zélotes religieux armés tous les jours.
Les trois inquisiteurs se tendirent, les mains allant vers leurs armes.
Levi se retourna vers eux, son expression poliment neutre.
« Alors, » dit-il. « Vous avez mentionné que vous pourchassiez quelqu'un. Comment puis-je vous aider ? »
Vale l'étudia avec l'intensité de quelqu'un qui essaie de cataloguer un nouveau type de menace.
Elle essaie de me cerner. Bien. Qu'elle se demande.
« Nous traquons un prêtre hérétique. Le Père Reven Reposo. Dernier prêtre connu du Dieu de la Peste. Recherché pour meurtres de masse et crimes contre la loi divine. » Elle leva la sphère cristalline. « Ceci est une Relique Sacrée de Détection, bénie par le Grand Prêtre lui-même. Elle résonne avec les fragments divins de corruption pestilentielle. »
Elle désigna l'artefact, qui pulsait de cette horrible lumière verte.
« Et en ce moment, il m'indique que quelque chose portant ces fragments se trouve dans ce bâtiment. Tout près. »
Levi regarda l'artefact avec un intérêt poli.
Je n'ai aucune idée de comment ce truc marche vraiment. Il faut que j'aie l'air instruit.
« Fascinant, » dit-il. « J'ai lu à propos de tels artefacts. Construction d'avant l'Ère de l'Hérésie, si je ne m'abuse ? L'artisanat de ces pièces est tout à fait remarquable. »
S'il vous plaît, ne me demandez pas d'élaborer.
Vale cligna des yeux, déstabilisée par la réponse. « Vous avez étudié les reliques sacrées ? »
« J'ai étudié beaucoup de choses, » dit Levi avec un petit sourire énigmatique. « Des livres, vous comprenez. C'est une bibliothèque. La connaissance est notre monnaie. » Il fit une pause. « Mais vous ne vous êtes pas présentées correctement, et je ne vous ai pas donné le mien. Vous pouvez m'appeler le Bibliothécaire. »
« Le Bibliothécaire » sonne bien mieux que « Levi, représentant du service client interdimensionnel. »
« Nous n'avons pas de temps pour les politesses, » dit Vale, sa voix durcissant. « L'artefact détecte une corruption active. Forte. Concentrée. L'hérétique est ici. »
« Est-ce le cas ? » Le ton de Levi restait doux.
« Comme c'est curieux. Vous êtes certaine que votre artefact fonctionne correctement ? »
Continue de tout remettre en question. Ça donne l'air savant et ça gagne du temps.
« Ces reliques ne dysfonctionnent pas, » dit Vale sèchement.
Levi inclina la tête pensivement. « Une précision parfaite. Quelle affirmation intéressante. »
L'artefact pulsa plus intensément, projetant des ombres verdâtres sur les étagères.
Vale fit un pas en avant. « Le signal se renforce. Il est là. Dans ce bâtiment. Où le cachez-vous ? »
« Je ne cache personne, » dit Levi calmement.
« Je tiens une librairie. J'ai eu plusieurs clients aujourd'hui. Si votre artefact détecte des traces résiduelles de corruption, cela pourrait venir de n'importe qui qui est passé par là. »
C'est en fait plausible. Merci mon dieu, je suis passable en improvisation.
« Ce n'est pas résiduel, » dit Vale.
« C'est actif. Présent. La source est ici, maintenant. »
Elle se tourna vers ses subordonnés.
« Kern, Dravos. Fouillez le bâtiment. Chaque pièce. Chaque recoin. Trouvez-le. »
Les deux inquisiteurs s'exécutèrent.
« Ah, » fit Levi, et quelque chose dans sa voix les fit hésiter.
« Je crains de devoir m'y opposer. Le rez-de-chaussée est un espace commercial, oui. Mais l'étage est ma résidence privée. Il vous faut une autorisation appropriée pour fouiller ces lieux. »
La main de Vale se crispa sur son épée. « Nous avons l'autorité d'urgence. Un hérétique qui représente une menace immédiate pour la sécurité publique peut être poursuivi n'importe où. »
« Peut-il ? » L'expression de Levi restait agréable, mais ses yeux s'étaient glacés. « Et qui détermine ce qui constitue une menace immédiate ? Votre artefact ? Vous ? L'Église ? »
« La loi, » dit Vale.
« La loi, » répéta Levi. « Comme c'est commode que la loi semble toujours soutenir tout ce que l'Église veut faire. »
Pourquoi j'ai dit ça ? C'était stupide. Arrête d'antagoniser des gens armés.
Le visage de Vale rougit. « Vous obstruez une enquête légale. »
« J'affirme mes droits, » corrigea Levi. « Il y a une différence. »
L'artefact dans la main de Vale flamba soudain d'une lumière verte aveuglante.
Les trois inquisiteurs le regardèrent, choqués.
« Impossible, » chuchota Kern. « Le signal vient de tripler d'intensité. »
La tête de Vale se releva, ses yeux balayant la pièce.
« Il bouge. L'hérétique se déplace dans le bâtiment. »
Merde. Ils vont fouiller à l'étage. Il me faut un plan. N'importe quel plan. Quelque chose de mieux que « rester là et espérer qu'ils partent. »
Levi sentit une notification éclore dans sa vision périphérique.
[ALERTE SYSTÈME]
Nouvelle Mission Disponible
Mission : Gérer les Envahisseurs
Description : Des forces hostiles ont violé le sanctuaire de la Bibliothèque. Neutralisez la menace.
Récompense : Variable selon la méthode de résolution
Accepter la Mission ?
Oui. S'il vous plaît. Donnez-moi littéralement n'importe quoi pour travailler avec ça.
Levi accepta sans hésiter.
D'accord. Je ne peux pas les combattre. C'est du suicide. Il faut que je les éloigne de Reven. Qu'ils me pourchassent moi à la place. Comment faire sans me faire embrocher ?
Il prit sa décision.
« Inquisitrice Vale, » dit Levi, son ton changeant subtilement, devenant plus formel.
« Je comprends votre frustration. Votre artefact vous dit que quelque chose est ici. Mais vous regardez au mauvais endroit. »
Allez, jouons le tout pour le tout. Il est temps de bullshiter comme si ma vie en dépendait. Parce que c'est le cas.
« De quoi parlez-vous ? »
« Votre artefact détecte la corruption de peste, oui ? Des fragments divins du Dieu de la Peste ? »
« Oui. »
« Alors peut-être, » dit Levi, et maintenant sa voix portait un poids qui alourdissait l'air, « devriez-vous considérer que ce bâtiment lui-même porte de tels fragments. Pas parce qu'un hérétique s'y cache, mais parce que c'est une bibliothèque. Une vraie bibliothèque. »
Je crois avoir lu un truc comme ça dans un livre une fois. Ou peut-être que j'invente. Dans les deux cas, elle m'écoute.
Il se tourna et marcha plus loin dans la librairie.
« Savez-vous ce que cela signifie, Inquisitrice ? Une vraie bibliothèque ne se contente pas de stocker des livres. Elle préserve la connaissance. Toute la connaissance. Y compris la connaissance que votre Église a essayé si fort d'effacer. »
Ayez l'air confiant. Ayez l'air de connaître des secrets. Ne donnez pas l'impression de deviner sur la base de souvenirs vagues du matériel d'orientation.
L'expression de Vale s'aiguisa. « Que dites-vous ? »
« Je dis, » fit Levi, atteignant le mur du fond de la librairie, « que si vous voulez comprendre ce que votre artefact détecte, vous devez voir ce qui se cache sous la surface. »
Il posa la main contre le mur derrière son bureau de travail.
Il ondula comme de l'eau perturbée par une pierre.
Merci mon dieu.
Un portail doré s'ouvrit, massif et circulaire.
La vraie Bibliothèque de Noctis.
Vale et ses subordonnés fixèrent l'ouverture, leurs visages pâlissant.
« Qu'est-ce que c'est ? » chuchota Kern.
« La Bibliothèque, » dit Levi simplement.
« La vraie. La librairie n'est que l'entrée. Ce que vous voyez là-bas, c'est ce que je maintiens réellement. Une collection de connaissances s'étendant sur des dimensions et des réalités. »
Il fit un pas vers le portail, puis s'arrêta et se retourna.
« Votre artefact a détecté de la corruption pestilentielle ici parce que la Bibliothèque contient des livres sur la peste. De véritables archives vivantes de maladies divines. Des textes écrits par le Dieu de la Peste lui-même avant que votre Église ne le déclare hérétique. Des tomes qui portent des fragments de sa puissance dans leurs propres pages. »
L'artefact de Vale pulsa frénétiquement, la lumière verte presque aveuglante.
« Vous mentez, » dit-elle, mais sa voix tremblait.
« Est-ce le cas ? » Levi désigna le portail. « Votre artefact réagit à ce qui se trouve au-delà de ce seuil. Des livres que votre Église a brûlés. Des connaissances que votre Soleil Éternel a tenté d'éteindre. Des textes divins qui prouvent que le Dieu de la Peste n'a jamais été le monstre que vous prétendez. »
J'enjolive sûrement. Mais son artefact devient fou, alors peut-être que j'ai accidentellement raison ?
Il sourit, et ce n'était pas aimable.
« Si vous voulez trouver votre hérétique, si vous voulez comprendre ce que la corruption pestilentielle signifie vraiment, alors par tous les moyens, suivez-moi. Franchissez le seuil. Voyez ce que votre Église a essayé de supprimer pendant quinze ans. »
Allez. Mordez à l'hameçon. Pourchassez le bibliothécaire mystérieux dans le portail effrayant. Vous savez que vous voulez le faire.
Il fit un geste vers le portail.
« À moins, bien sûr, que vous n'ayez peur. À moins que votre foi ne soit pas assez forte pour résister à la vérité. »
Ça va probablement marcher. Les zélotes détestent qu'on les traite de lâches.
Le visage de Vale se colora de colère. De fierté. De zèle. De l'incapacité à reculer face à un défi.
« Nous n'avons pas peur des tours hérétiques, » dit-elle, sa voix tendue.
Parfait.
« Alors prouve-le, » dit Levi. Il franchit le portail. « Venez voir à quoi ressemble la vraie puissance divine. Venez voir ce que votre Église traque. Venez voir ce qui arrive quand la connaissance refuse de brûler. »
Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer là-dedans. Mais au moins, ils ne trouveront pas Reven. C'est déjà ça.
Il disparut dans l'espace impossible au-delà.
Vale fixa le portail, la main sur la garde de son épée.
Ses subordonnés la regardèrent, attendant des ordres.
« C'est un piège, » dit Dravos doucement.
« Évidemment, » dit Vale. « Mais si l'hérétique est passé par là, nous n'avons pas le choix. Nous ne reculons pas devant l'hérésie. »
Elle leva son symbole sacré, qui flamba d'une lumière dorée. « Le Soleil Éternel protège les justes. Si c'est un piège, nous nous frayerons un chemin à travers les flammes. »
Elle s'avança vers le portail.
« Et si cet homme possède vraiment des connaissances interdites, » ajouta-t-elle, « alors il est autant hérétique que le prêtre de la peste. Nous les arrêterons tous les deux. »
Elle franchit le seuil.
Kern et Dravos échangèrent un regard, puis la suivirent.
Au moment où les trois inquisiteurs furent de l'autre côté, le portail se referma net avec un bruit de livre claquant.
La librairie redevint normale. Calme. Paisible. Vide.
Luna était assise sur le comptoir, léchant sa patte.