Levi était à mi-chemin de son explication sur les protocoles des mécènes lorsque la fenêtre du Système apparut dans son champ de vision, silencieuse et urgente.
[ALERTE SYSTÈME]
Analyse du Mécène : Père Reven Reposo
Niveau de Puissance : Dépasse les Capacités Actuelles de l'Hôte
Niveau de Danger : TRÈS ÉLEVÉ
Niveau : INCONNU
Émotion Dominante : Terreur Aiguë (Instable)
Détermination : 97 %
Avertissement : Risque élevé de réaction de panique catastrophique
Recommandation : Procéder avec une extrême prudence
L'expression de Levi ne changea pas. Il garda un ton mesuré, une posture décontractée, sa tasse de thé stable dans sa main.
Oh. Merveilleux. Il n'est pas juste dangereux, il est instable dangereux. Et je suis là à discuter tranquillement comme si on parlait de la météo.
Sa Perspicacité Émotive confirmait ce que le Système lui disait. Les fils émotionnels émanant de Reven étaient effilochés, chaotiques, tendus jusqu'à la rupture. Un mot de travers et cet homme pourrait faire quelque chose de catastrophique.
Distance professionnelle. Autorité calme. Ne pas lui laisser voir d'inquiétude.
« Père Reven, dit Levi posément en posant sa tasse. Je pense qu'il faut aborder ça méthodiquement. Vos visions, votre situation avec les inquisiteurs, vos complications théologiques. Ces choses ont besoin de structure pour être comprises correctement. »
Reven le regarda avec méfiance. « Structure ? »
« Une séance de conseil. Formelle. Organisée. Ça aidera à clarifier ce que votre prescience vous dit vraiment. » Levi se leva et fit un geste vers le plafond.
« J'ai un espace approprié à l'étage pour ce genre de travail. Plus confortable. Mieux adapté à une conversation sérieuse. »
« Vous êtes prêtre ? Je dois vous confesser mes péchés ? »
« Non, c'est juste une discussion normale, plus scientifique »
« Ouais, parce que tout ça est super scientifique »
« Entre autres choses. » Levi se dirigea vers l'escalier, puis s'arrêta et se retourna.
« Il me faut quelques minutes pour préparer la pièce. Vous attendrez ici. Ne touchez à rien. Les livres de cette boutique ne sont pas de la déco. »
Reven hocha la tête lentement.
« Je suis sérieux, » ajouta Levi, sa voix baissant juste assez pour porter le poids nécessaire. « Ne touchez à rien. Ne vous promenez pas. Asseyez-vous simplement sur cette chaise et attendez. Vous pouvez faire ça ? »
« Oui. »
Levi soutint son regard un instant de plus, puis hocha la tête et gravit les marches.
Dès que ses pas s'éloignèrent, la librairie changea.
Pas physiquement. Les étagères restèrent en place. Les livres gardèrent leurs perchoirs. Mais la qualité du silence changea, devenant plus épaisse, plus oppressante, comme l'air avant l'orage.
Reven resta parfaitement immobile dans son fauteuil, les mains crispées sur les accoudoirs.
Il essaya de prier.
Morvexis. S'il te plaît. Juste un mot. Juste un signe que tu es encore là.
Rien.
Le silence où la voix de son dieu résonnait autrefois était assourdissant.
Trois jours. Trois jours de prières confrontées à un vide absolu. Trois jours de sa connexion divine sectionnée net comme une gorge tranchée.
Pourquoi m'as-tu abandonné ? Qu'ai-je fait ? Qu'aurais-je pu faire pour mériter ça ?
Les questions tournoyaient dans son esprit comme des vautours.
Il se força à respirer lentement, tentant de calmer la panique qui montait dans sa poitrine.
La librairie donnait l'impression de l'observer.
Les ombres dans les coins semblaient bouger quand il ne les regardait pas directement. Les chuchotements des livres s'étaient tus entièrement, ne laissant qu'un silence oppressant.
Les yeux de Reven dérivèrent à travers l'espace, cherchant quelque chose, n'importe quoi sur quoi se concentrer à part le silence hurlant dans sa tête où Morvexis parlait autrefois.
Puis il le vit.
Une étagère au fond de la boutique, partiellement masquée par l'ombre. Quelque chose clochait. Pas dangereux, exactement. Juste incorrect, comme un tableau penché.
Ses instincts lui disaient de regarder ailleurs.
Il regarda quand même.
L'étagère portait des poupées victoriennes.
Des douzaines, alignées en rangs serrés. Visages en porcelaine aux traits peints. Yeux de verre qui captaient la lumière tamisée. Robes élaborées aux couleurs fanées. Elles restaient parfaitement immobiles, mains jointes, expressions figées dans l'émotion que l'artisan leur avait donnée.
Une inquiétude rampante lui remonta le long de la colonne.
Non. N'y vas pas. Le bibliothécaire a dit de ne rien toucher.
Mais ses pieds bougeaient déjà.
Il se disait qu'il regardait seulement. Qu'il examinait. Qu'il ne touchait pas.
Les poupées le regardèrent approcher de leurs yeux peints.
Reven s'arrêta au bord de l'allée, les étudiant à distance de sécurité. Elles étaient belles d'une façon dérangeante, des moments d'enfance préservés dans la porcelaine et le tissu.
Puis son pied heurta quelque chose de mou.
Il baissa les yeux.
Une poupée victorienne gisait par terre à ses pieds, ses yeux de verre fixés sur le plafond. Membres en porcelaine étalés à des angles bizarres. La robe froissée, une chaussure manquante.
Pourquoi est-elle par terre ?
Reven jeta un coup d'œil à l'étagère, puis à la poupée. Peut-être était-elle tombée. Peut-être que quelqu'un l'avait fait tomber plus tôt.
Laisse-la. Pars. Ce n'est pas ton problème.
Mais il était déjà en train de se baisser, tendant la main, ses doigts se refermant sur le petit corps de porcelaine.
Au moment où il la toucha, la réalité se fractura.
La librairie disparut.
Le temps s'étira et se compressa simultanément, tirant la conscience de Reven dans des directions sans nom. Sa prescience s'activa avec une violence inouïe, l'entraînant de force à travers des instants qui n'avaient pas encore eu lieu.
Il se vit.
Debout dans la librairie. Levi montant l'escalier. La porte de la salle de thérapie se refermant.
Il se vit regardant l'étagère.
S'en approchant.
Trouvant la poupée par terre.
La ramassant.
Non. Arrête. Ne la ramasse pas.
Mais la vision continua, inévitable comme le lever du soleil.
Il se vit examiner la poupée, puis la remettre soigneusement sur l'étagère, la replaçant parmi ses compagnes. Il se vit se dépoussiérer les mains et se retourner, satisfait d'avoir fait quelque chose d'utile.
La perspective resta externe un instant, observant son corps retourner vers le fauteuil.
Puis elle bascula.
Violemment.
Reven n'observait plus son corps.
Il était à l'intérieur de la poupée.
Sa conscience piégée dans la porcelaine et le verre, incapable de bouger, de parler, de faire quoi que ce soit sauf percevoir. Il sentit l'étagère sous lui, dure et inflexible. Sentit le poids de sa robe peinte, la douceur de sa peau de porcelaine.
Ses yeux étaient du verre. Ils ne pouvaient pas cligner. Ne pouvaient pas se fermer.
Il vit son corps humain s'éloigner, fredonnant doucement, complètement inconscient que quelque chose n'allait pas. Le corps bougeait avec une aisance décontractée, s'étirant légèrement, se frottant le cou comme pour défaire un nœud.
Ce n'était plus lui.
Quelque chose d'autre portait sa peau maintenant, à l'aise et content, oubliant déjà la conscience qu'il avait déplacée.
La porte de l'armoire commença à se fermer.
Reven tenta de crier. Sa bouche de porcelaine ne bougea pas.
Il tenta de tendre la main. Ses articulations étaient fixes, gelées dans leur pose décorative.
Il tenta de prier. Morvexis ! Morvexis, s'il te plaît ! Pas ça ! Je suis encore ton prêtre ! Je suis encore à toi !
Rien. Pas même un écho. Morvexis était aussi silencieux ici qu'il l'avait été pendant trois jours.
L'obscurité vint lentement, la porte de l'armoire se fermant centimètre par centimètre.
Il pouvait voir les autres poupées à côté de lui, leurs yeux de verre reflétant une lueur faiblissante. Le regardaient-elles ? Étaient-elles conscientes elles aussi ? Avait-elle été des gens autrefois ?
Depuis combien de temps sont-elles là ? Combien de temps resterai-je là ?
La porte claqua.
Obscurité totale.
Pas la mort. Pas le sommeil. Juste une immobilité éternelle, consciente. Conscient. Piégé. Archivé.
Pour toujours.
La réalité claqua en retour comme un élastique trop tendu.
Reven haleta et lâcha la poupée, reculant en titubant. Son dos heurta une étagère assez fort pour faire trembler les volumes. Ses mains tremblaient si violemment qu'il ne pouvait pas les contrôler. La sueur lui coulait sur le visage malgré l'air frais.
La poupée gisait par terre où il l'avait laissée tomber, yeux de verre fixant le néant, innocente et terrifiante.
Oh dieux. Oh dieux. C'est ça qui arrive. C'est la mort que j'ai vue.
Putain, merci que ce soit une vision.
Pas de violence. Pas de feu, de lame ou de poison.
Transformation. Collection. Archivage.
La librairie ne tue pas les gens.
Elle les préserve.
Reven se plaqua contre l'étagère, respirant par saccades irrégulières qui brûlaient ses côtes brisées. Chaque instinct lui hurlait de fuir, de défoncer la porte et de prendre ses chances avec les inquisiteurs, de choisir n'importe quel destin sauf l'effacement poli et silencieux qu'il venait de voir.
Mais où irait-il ?
Dehors l'attendaient les prêtres du soleil avec leur feu sacré et leurs questions, leurs questions très précises sur la magie de la peste et les rites interdits. Dedans attendait quelque chose d'infiniment plus patient, plus subtil, plus absolu.
Il n'avait pas de dieu à prier. Morvexis l'avait abandonné. Pas de pouvoir pour se défendre. Pas d'alliés à appeler.
Il était seul.
Complètement, utterly seul.
Et je l'ai touchée. J'ai touché la poupée. Ça veut dire que c'est déjà commencé ? Suis-je déjà en train de changer ?
Il baissa les yeux vers ses mains, à moitié 기대ant voir de la porcelaine se répandre sur sa peau comme du givre. Mais c'était encore de la chair, encore saignante du travail de l'inquisiteur, encore humaine.
Pour l'instant.
Un mouvement dans sa vision périphérique le figea.
Luna était assise sur une étagère proche, ses yeux émeraude brillant faiblement dans la pénombre. Sa queue fouetta l'air une fois, deux fois, et elle commença à ronronner.
Le son était doux, presque apaisant, comme une mère réconfortant son enfant.
C'était aussi la chose la plus terrifiante qu'Reven ait jamais entendue.
Parce qu'il comprenait maintenant. Luna n'était pas juste une gardienne. Elle était une conservatrice. Une gardienne. Une collectrice de choses qui n'appartenaient nulle part ailleurs.
Et elle décidait s'il avait sa place sur une étagère.
Est-ce elle qui m'a montré cette vision ? M'a-t-elle laissé voir ce qui arrive aux gens qui désobéissent ? Ou était-ce un avertissement ? Une menace ?
Luna cligna lentement des yeux, son ronronnement continuant, et Reven réalisa avec une horreur grandissante que ça n'avait pas d'importance. Avertissement ou menace, le résultat était le même. Il avait touché ce qu'il n'aurait pas dû toucher. Il avait désobéi à la seule instruction simple du bibliothécaire.
Et la Bibliothèque se souvenait de la désobéissance.
La poupée gisait toujours par terre entre eux, parfaitement immobile, parfaitement préservée.
Qui attendait.
Reven ne pouvait pas bouger. Ne pouvait pas penser. À peine respirer.
La queue de Luna fouetta encore, et elle inclina la tête, l'étudiant de ces yeux anciens et omniscients.
Puis elle parla.
« Tu devrais la ramasser, » dit Luna, sa voix un ronronnement doux qui traversait pourtant toute la librairie. « Elle n'a pas sa place par terre. »
Le sang de Reven se glaça.
Elle veut que je la touche encore. Elle veut que je complète la vision.
« Je... » Sa voix sortit en croassement. « Je ne peux pas. »
« Ne peux pas ? » Les yeux de Luna brillaient plus intensément. « Ou ne veux pas ? »
« S'il te plaît. »
« Le bibliothécaire sera mécontent s'il revient et trouve sa collection en désordre. » Luna s'étira langoureusement, griffes sortant et rentrant.
« Tu ne voudrais pas le décevoir dès ta première visite, si ? »
Reven fixa la poupée. Luna. L'étagère pleine d'autres poupées aux yeux de verre et aux sourires figés.
Si je la retouche, je deviens l'une d'elles. Si je ne le fais pas, je désobéis encore, et alors quoi ? Qu'arrive-t-il aux gens qui refusent la Bibliothèque deux fois ?
Morvexis, si tu m'entends, s'il reste une once de lien, s'il te plaît. Aide-moi.
Silence.
Son corps le trahit, faisant un pas tremblant en avant.
Non. Non non non. Ne le fais pas. Ne la touche pas.
Un autre pas.
Arrête. S'il te plaît, arrête.
Sa main s'étendit.
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À l'étage, Levi disposait les chaises dans la salle de thérapie avec une efficacité rodée. Il sorti deux tasses, une théière, une boîte de mouchoirs. Il vérifia l'éclairage, ajusta les rideaux, s'assura que tout était calme et professionnel.
Bon. Prêtre dangereux avec visions prophétiques et problèmes d'abandon. Prêtre du Dieu de la Peste, en plus. Ça devrait être simple. Comme tous les jeudis. Attends, on est jeudi ? J'ai perdu le fil.
Il jeta un œil à l'horloge. Cinq minutes s'étaient écoulées.
Ça devrait suffire pour qu'il se calme. Probablement. Peut-être. Espérons qu'il ne fait pas une crise de nerfs totale en bas.
Levi se dirigea vers l'escalier, sifflotant doucement, complètement inconscient que son nouveau mécène était en train d'être torturé psychologiquement par un chat eldritch au-dessus d'une poupée victorienne maudite.
Hôte, voulez-vous essayer une nouvelle fonctionnalité : Transmission Vocale
C'est quoi la transmission vocale ?
Vous pouvez faire porter votre voix n'importe où dans la librairie et la bibliothèque. Cela rendra votre présence plus... Majestic, ce qui vous manque totalement
D'abord, ferme-la avec ton sarcasme. Ensuite, bien sûr, j'ai la flemme de descendre
Levi se rassit dans son canapé.
Il faudrait vraiment que je commence à demander une prime de risque. Et une meilleure assurance. Est-ce que les bibliothèques interdimensionnelles ont des assurances ?
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En bas, les doigts de Reven étaient à quelques centimètres de la poupée.
Le ronronnement de Luna s'intensifia.