La pièce trembla.
Une légère vibration remonta à travers les planches. La poussière flottait dans l'air, suspendue comme si elle avait oublié dans quelle direction se trouvait le bas.
Céline trébucha et s'agrippa au mur le plus proche. Les yeux de Velgrin s'écarquillèrent. « Qu'est-ce que— »
Le lustre cessa de balancer.
Les meubles brisés se mirent à bouger. Des éclats de bois se réassemblèrent avec de petits clics. Le verre brisé se reconstitua en plein vol. Les taches de sang sur les murs s'assombrirent, puis disparurent comme nettoyées par des mains invisibles.
Les murs se redressèrent. Les fissures se refermèrent. La peinture parut neuve. En quelques secondes, tout le rez-de-chaussée semblait flambant neuf.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
La maison gémit. Un son grave et profond, comme quelque chose d'ancien qui se réveillait d'un long sommeil. Il venait de partout à la fois, résonnant à travers la structure elle-même.
Levi plissa les yeux. Système, qu'est-ce que tu fais ?
[SYSTEM]
[Protocole d'ancrage initié. Conversion de la structure en Boutique Façade de la Bibliothèque de Noctis. Temps de transformation estimé : 17 secondes.]
Les murs recommencèrent à bouger. Pas à reconstruire. À glisser. Comme si quelque chose sous le bois et la pierre réarrangeait ses os, remettant des articulations en place d'une manière pour laquelle elles n'étaient jamais faites.
Le sang disparut en premier, s'évaporant en spirales de brume noire. Les portes ruinées se refermèrent d'elles-mêmes. Les fenêtres fondirent et se remodelèrent, devenant des panneaux impeccables de verre obscurci qui semblaient plus vieux que le bâtiment lui-même.
Puis la maison s'effondra.
Elle n'explosa pas, ne s'effrita pas. Elle se replia sur elle-même en silence, comme un rideau de scène qu'on tirerait à l'envers. Les poutres se rétractèrent. Les murs rapetissèrent. Une sphère noire se forma au centre, pulsant d'une lumière de vide, avant de se redéployer lentement, s'épanouissant en une nouvelle forme.
Céline attrapa le bras de Velgrin. « Maître Velgrin, qu'est-ce qui se passe ? »
Velgrin ne dit rien. Il se contenta de fixer.
Lorsque la transformation prit fin, ils ne regardaient plus un manoir victorien en ruine.
Devant eux se dressait une librairie de trois étages.
Le bâtiment avait un style victorien, avec de hautes fenêtres en arc et des boiseries élaborées, mais quelque chose clochait. L'architecture était trop parfaite. Trop intemporelle. Les fenêtres étaient en verre noir teinté qui ne reflétait rien. La double porte était sculptée dans un bois si sombre qu'il semblait absorber la lumière, avec des poignées en laiton en forme de loups hurlants. Des vignes gravées remontaient le long de l'encadrement, des épines se tordant en symboles arcaniques que nul vivant ne pouvait déchiffrer.
Une brise glacée soufflait depuis le bas de la porte.
L'enseigne en bois suspendue au-dessus de l'entrée portait l'inscription :
Bibliothèque de Noctis – Succursale Principale
La Connaissance Est la Porte. Gare à Ce Que Tu Cherches.
Les lettres brillaient d'une lueur subtile, visible seulement quand on ne les regardait pas directement.
Le bâtiment irradiait quelque chose d'oppressant. Pas exactement malveillant, mais ancien. Intelligent. Observateur.
Même Velgrin fit un demi-pas en arrière.
Levi fixa la transformation un long moment. Puis son œil tressaillit.
Système.
[SYSTEM]
[Oui, Hôte ?]
Mais putain, c'est quoi ce bordel ?
[SYSTEM]
[Ceci est la Boutique Façade de la Bibliothèque de Noctis. Entièrement opérationnelle. Esthétiquement optimisée.]
Esthétiquement optimisée ? On dirait la librairie personnelle de Dracula. Qui a conçu ça, un démon accro à Pinterest ?
[SYSTEM]
[Le design est intentionnel. Esthétique choisie pour dissuader les humains ordinaires. Seuls ceux attirés par la résonance de la Bibliothèque pourront approcher.]
Ouais, parce que rien ne dit « venez lire un livre » comme des poignées de loups hurlants et des fenêtres qui ont l'air de vouloir bouffer mon âme.
[SYSTEM]
[Si tu voulais du passage, tu aurais dû ouvrir une boulangerie.]
Arrête de dire ça ! Et pourquoi les fenêtres ont l'air de respirer ?
[SYSTEM]
[Les fenêtres ne respirent pas. Elles réagissent aux fluctuations de mana ambiant.]
Elles ont l'air de respirer.
[SYSTEM]
[Une similitude cosmétique n'équivaut pas à une réalité fonctionnelle.]
C'est ce que disent tous les films d'horreur juste avant qu'il n'arrive quelque chose de terrible.
[SYSTEM]
[Ce n'est pas un film d'horreur. C'est ta résidence permanente.]
Levi se passa la main sur le visage. C'est pire. C'est tellement pire.
Les fenêtres de verre se décalèrent légèrement, laissant entrevoir des lueurs de chandelles vacillantes et d'infinies rangées d'étagères ombragées au-delà.
Velgrin avança lentement. Ses yeux scrutaient chaque centimètre de la nouvelle structure. Il s'approcha, tendant une main mais s'arrêtant juste avant de toucher la porte. Ses doigts tremblèrent légèrement.
Il jeta un regard de côté vers Levi. « Vous êtes vraiment extraordinaire, Monsieur Levi. »
Levi ne répondit pas. Il continua de fixer la porte. Les yeux des loups brillèrent comme pour le saluer.
Putain, je te déteste système.
[SYSTEM]
[Noté. Cette plainte a été consignée dans ton dossier permanent sous « Récriminations Récurrentes : Volume 47. »]
Il y a quarante-sept volumes ?
[SYSTEM]
[Quarante-huit depuis trois secondes.]
[SYSTEM]
[Transformation terminée. Cet emplacement est maintenant une Boutique Façade active de la Bibliothèque de Noctis. Les protocoles d'entrée des Mécènes s'appliquent.]
Une autre notification apparut.
[MISE À JOUR SYSTÈME]
[Boutique Façade ancrée avec succès. Dorénavant, ce bâtiment servira de résidence permanente à l'Hôte.
Étage 1 : Fausse librairie avec bureau opérationnel et accès dissimulé à la vraie Bibliothèque. Étage 2 : Salle de conseil modélisée sur un cabinet de thérapeute moderne. Étage 3 : Quartiers d'habitation, entièrement meublés. Surface totale : 150 mètres carrés. Fonctionnalité supplémentaire : Trois golems humanoïdes affectés à la maintenance, l'entretien et l'assistance. Activation vocale.]
Attends. Tu m'as donné un cabinet de thérapeute ?
[SYSTEM]
[Affirmatif. Basé sur l'analyse de l'ancienne profession et des compétences de l'Hôte.]
Donc tu veux que je redevienne thérapeute.
[SYSTEM]
[L'Hôte possède une expérience pertinente en gestion des traumatismes. Ce serait du gâchis de ne pas utiliser ces compétences.]
J'ai quitté ce job pour une raison.
[SYSTEM]
[Et pourtant te voici, à conseiller un magicien du feu et une princesse traumatisée.]
Levi marqua une pause. C'est... en fait un argument valable.
[SYSTEM]
[Je suis toujours juste. Et toujours correct.]
T'es jamais correct. T'es juste une IA connarde.
[SYSTEM]
[Dorénavant, l'Hôte peut invoquer n'importe quel Mécène connu même en dehors de leur horaire de retour désigné s'il détecte un traumatisme non résolu. Les aider avec succès par le conseil rapportera de l'XP bonus.]
Donc je suis thérapeute et bibliothécaire maintenant.
[SYSTEM]
[Correct. Tu es un professionnel multidisciplinaire.]
Je suis un esclave surmené.
[SYSTEM]
[Aussi correct.]
Levi se passa la main sur le visage et souffla. « Bon, au moins j'ai pas à monter des meubles. »
[SYSTEM]
[Correct. Tous les meubles sont fournis. Y compris un lit avec soutien lombaire adapté.]
C'est étonnamment prévenant.
[SYSTEM]
[Les bibliothécaires morts sont des bibliothécaires improductifs.]
Et revoilà le ton habituel.
Il riporta son regard vers la librairie. Velgrin vint se placer à ses côtés, observant toujours les lieux avec émerveillement. « Donc c'est ta Boutique Façade. »
Levi haussa les épaules. « Ouais. Je l'ai trouvée plus tôt que prévu. » Il jeta un coup d'œil à Velgrin.
« Changement de programme. Je reste ici à partir de maintenant. »
Velgrin acquiesça. « Oui, Monsieur Levi. »
Levi toussota. « Hey, Velgrin. »
« Oui, Monsieur Levi ? »
« Dorénavant, même quand ce n'est pas ton heure de retourner à la Bibliothèque principale, tu peux encore me rendre visite ici. Si tu as besoin de conseils. D'avis. De n'importe quoi. Tu ne pourras juste pas accéder à la bibliothèque principale. »
Velgrin cligna des yeux. « Vraiment ? »
« Tu ne pourras pas entrer dans la Bibliothèque elle-même, » précisa Levi, « mais la boutique façade t'est ouverte. Je serai là. »
Velgrin sourit si fort qu'on aurait dit que son visage allait se fendre. « Alors je viendrai souvent, Monsieur Levi. »
Avant que Levi ne puisse répondre, une autre voix s'éleva.
« Grand Maître, » appela doucement Céline en s'avançant.
« Et pour me prendre comme disciple ? »
Levi la regarda. Elle était encore épuisée, mais se tenait droite. Ses yeux violets ne bronchaient pas.
Il marqua une pause.
« Aujourd'hui, repose-toi. Guéris complètement. Si tu ressens encore la même chose quand tu seras guérie, reviens. Alors on en parlera. »
Ses yeux s'élargirent. « Oui, Grand Maître ! »
Levi leva un sourcil. « Appelle-moi juste Monsieur Levi. »
« Oui, Maître Levi. »
Son sourcil tressaillit.
Bon, c'est assez proche, je suppose.
Il se passa une main dans les cheveux et fit un geste paresseux de la main.
« Bon, c'est tout pour aujourd'hui. J'ai besoin de dormir. Vous deux êtes libérés. »
Velgrin fit un signe de tête respectueux.
Céline hésita mais s'inclina profondément une fois de plus.
« Merci, Maître Levi. »
Levi se retourna et gravit les marches. Les doubles portes s'ouvrirent sans un bruit, l'admettant dans les ombres.
Alors que les portes se refermaient derrière lui avec un doux thud, Velgrin se tourna vers Céline. La chaleur de son sourire disparut. Ses yeux s'aiguisèrent.
« Étudiante Céline, » dit-il. Sa voix était soudain différente.
Céline se raidit.
« Je vais soigner tes blessures, mais comprends ceci. » Il fit un pas de plus.
« Tu ne mentionneras l'existence de Monsieur Levi à personne. Pas à tes instructeurs. Pas à l'académie. Pas à ta famille. Pas même à Sa Majesté le Roi. »
Son ton était tranchant.
« Si le moindre mot sur lui se répand... » La voix de Velgrin baissa, et ses yeux commencèrent à luire faiblement.
« J'irai personnellement au palais royal, j'arracherai les portes de leurs gonds, et je ferai taire quiconque en est responsable. Toi y comprise. Tu as compris ? »
Céline pouvait le sentir l'autorité et l'intention de tuer.
Velgrin, le grand-père souriant et bienveillant, avait disparu. Remplacé par le sortilège du Sixième Cercle de la légende. L'homme qui avait autrefois enseveli une armée entière sous la roche en fusion lors de la Bataille de Calderon.
Même son père, le Roi Guillaume III, parlait de Velgrin avec des tons mesurés.
« Oui, Maître Velgrin, » murmura-t-elle.
Velgrin leva une main. Une douce lumière dorée enveloppa son corps. Les ecchymoses s'estompèrent. Les coupures se refermèrent. La douleur dans ses côtes s'évanouit.
Lorsqu'il eut fini, le corps de Céline se sentit à nouveau entier, mais ses pensées étaient une tempête.
Pourtant, elle hésita. « Maître Velgrin... »
« Oui ? »
« Qui est exactement Maître Levi ? »
Velgrin marqua une pause. L'espace d'un instant, ses yeux s'assombrirent. Puis il répondit. « C'est un sauveur. Un protecteur. Et un punisseur de ceux qui cherchent le savoir interdit. »
Céline avala difficilement.
Velgrin continua.
« D'après ce qu'il t'a dit, il est clair que tu es destinée à devenir l'une des nôtres. Alors laisse-moi te donner ce conseil. » Son regard la maintint.
« Ne brise pas les règles de la Bibliothèque. Ne manque pas de respect à son Bibliothécaire. Si tu le fais... »
Sa voix devint glaciale.
« Si Monsieur Levi te juge indigne, alors je t'assure un sort bien pire que la mort. »
Il n'en dit pas plus. Mais l'image qui persistait dans son esprit, le Chevalier de la Mort dévorant un Mécène tout entier pour le recracher sous une forme nouvelle, le glaçait encore.
Velgrin exhalea. Son ton s'adoucit.
« Retourne à l'académie. Entraîne-toi. Guéris. Et quand le moment viendra, reviens. »
Il lui fit un dernier signe de tête. Puis d'un tour de main et d'une explosion de flammes, Velgrin disparut dans un anneau de lumière rouge, ne laissant derrière lui que des braises.
Céline resta là, seule dans la ruelle sous l'ombre de la Bibliothèque de Noctis.
Les fenêtres vacillantes au-dessus d'elle pulsèrent comme des yeux vigilants.
Elle fixa les doubles portes. Pas effrayée. Mais consciente.
Cet endroit n'était pas une librairie ordinaire. Cet homme n'était pas un guerrier ordinaire.
Il lui avait montré la mort, la renaissance et le pouvoir en une seule nuit.
Et dans son cœur, Céline von Revola jura qu'elle reviendrait. Elle entrerait dans la Bibliothèque. Elle prouverait qu'elle en était digne.
Peu importe ce qu'il en coûterait.