Levi se réveilla dans le silence.
Un vrai silence. Pas celui qui est rempli de klaxons lointains ou de réverbères bourdonnants, mais le calme riche et velouté d'un bâtiment ancien qui respire avec dignité. Pas d'horloges qui tic-taquent. Pas de néons qui clignotent. Juste le doux bourdonnement ambiant de la magie tissée dans la brique et l'ombre.
Il cligna des yeux deux fois, son cerveau peinant à rattraper la réalité.
« Bien. Librairie hantée », marmonna-t-il.
Il se redressa lentement. La literie moelleuse résistait à son mouvement comme si elle voulait le garder endormi encore un peu. Le grand lit du troisième étage de la Boutique Frontale était obscènement confortable. Matelas épais, draps de soie brodés, oreillers qui s'ajustaient automatiquement à l'alignement de sa colonne vertébrale. Luxe discret, avait appelé ça le Système.
Levi posa ses jambes de l'autre côté du lit, bâillant en se frottant le visage. Ses mains effleurèrent le tissu d'une chemise de pyjama noir minuit, taillée sur mesure et d'une douceur impossible. Il ne se souvenait pas s'être changé. Un des golems l'avait dû faire.
Il se leva et traversa pieds nus le parquet sombre, ses pas silencieux sur le bois enchanté. La lumière du matin filtrait par les bords des rideaux noirs, perçant à peine la pénombre qui s'accrochait au design gothique de la pièce.
Avec un doux soupir, Levi attrapa les cordons des rideaux.
Les lourdes draperies s'écartèrent.
La lumière du soleil inonda la pièce.
Pas d'un soleil.
Mais de trois.
Haut au-dessus de la ville de Myreth, trois soleils dorés flamboyaient dans le ciel, chacun positionné sous des angles différents, projetant des ombres superposées et baignant le monde d'une chaleur en couches. L'un brillait comme une forge à combustion lente, d'un orange-rouge profond. Un autre pulsait comme un battement de cœur, ses rayons changeant subtilement comme s'il était vivant. Le troisième était lointain et d'un blanc pur, comme une sentinelle divine glaciale.
Levi plissa les yeux et leva une main pour protéger son regard. « Toujours pas habitué à ça. »
Les vitraux captèrent la lumière du soleil et la réfractèrent en spectres dansants sur les murs. Des teintes de cramoisi, d'émeraude, de saphir et d'or ondulèrent comme un hymne silencieux. Pendant un bref instant, l'intérieur gothique de la librairie hantée parut sacré.
Il resta là, simplement, à se gorger de lumière. Pas parce qu'il était particulièrement poétique, mais parce que ça lui semblait réel. Pas un rêve. Pas une hallucination.
C'était sa vie maintenant. Une librairie maudite. Une bibliothèque divine qui réécrivait le destin. Et lui ? Le thérapeute surqualifié devenu romancier devenu bibliothécaire de la folie.
« Matin », murmura-t-il à personne en particulier.
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Levi sortit de la salle de bain emplie de vapeur, fraîchement rasé et plus affûté que d'habitude. Un faible parfum floral-bois de santal collait à sa peau grâce au savon enchanté. Ses cheveux, encore humides, avaient été peignés soigneusement en arrière, et il avait enfilé une chemise noire impeccable, col haut avec boutons de manchette argentés, associée à un pantalon ajusté et son long manteau signature.
Il se regarda dans le miroir, fit un demi-hochement d'approbation, et descendit l'escalier.
En bas, il atteignit les grandes portes doubles de la librairie, retourna le panneau de FERMÉ à OUVERT, et s'arrêta.
De l'autre côté de la rue, assise en tailleur sur le pavé avec une posture parfaite, se tenait la princesse Celine von Revola.
Vêtue d'une armure blanche étincelante qui reflétait la lumière du matin comme un miroir divin, elle portait une épée courte cérémonielle à la hanche et affichait une expression satisfaite, presque radieuse. On aurait dit un chevalier saint attendant devant le temple de son maître.
Levi fronça les sourcils.
Celine le repéra et s'illumina instantanément. Elle se leva et traversa la rue en courant avec l'énergie d'un chiot qui aurait attendu toute la nuit.
« Bonjour, Maître Levi ! »
Levi soupira. « Tu as au moins dormi ? »
« Je vais parfaitement bien ! Maître Velgrin m'a soignée hier soir. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. Pourtant, il l'examina par réflexe, observant sa démarche, son teint, sa posture. Pas de boiterie. Pas d'ecchymoses. Pas de tremblements dans les mains. La magie de Velgrin faisait un travail minutieux.
« D'accord. »
Il se tourna vers la porte et l'ouvrit grand. « Suis-moi. À l'étage. »
Celine acquiesça et le suivit sans hésiter.
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Levi ouvrit la porte du deuxième étage avec un soupir résigné.
« Devine quoi ? Je suis vraiment redevenu thérapeute. »
L'intérieur était impeccable. Moquette de velours, étagères garnies de reliures aux tons neutres, une table à thé en marbre épurée avec deux chaises minimalistes, et bien sûr, la pièce maîtresse : un long canapé en cuir face au bureau. La pièce classique du salon de thérapie. Une lumière douce descendait d'une série de lampes à mana flottantes, chacune brillant d'une lumière dorée chaleureuse. Tout respirait le professionnalisme apaisant.
Celine entra, les yeux écarquillés d'émerveillement. « Woah... »
Levi leva un sourcil en la voyant avancer plus loin, tourbillonnant lentement comme une paysanne entrant dans une cathédrale sacrée.
Il faut dire que le concept de thérapie n'existait pas dans ce monde. Au mieux, on prenait une claque de son instructeur et un sermon sur l'honneur. Au pire, un prêtre vous jetait du sel au visage et vous ordonnait d'arrêter de pleurer.
Celine s'approcha du fameux canapé de thérapeute, celui incliné juste comme il faut pour encourager les confessions dramatiques et les monologues en pleurs, et le scruta.
« Ça me dit vaguement quelque chose », marmonna-t-elle.
« Je crois que Père en a un dans sa pièce privée... »
Son visage devint rouge.
Levi, complètement ignorant le traumatisme royal interne de sa patiente, alla tranquillement accrocher sa veste au porte-manteau. « Bon. Armure enlevée. Installe-toi confortablement. »
Celine cligna des yeux. « Hein ? »
« Enlève ton armure », répéta-t-il, se retournant vers elle avec l'autorité décontractée d'un thérapeute. « Tu ne peux pas te détendre correctement en cliquetant comme un chevalier dans une boîte de conserve. »
Le cœur de Celine fit un bond.
Attends... attends quoi ?
Enlever... mon armure ?
Il veut que je sois... à l'aise ?
Ses joues devinrent plus rouges.
Donc... tu veux mon corps, hein... ?
Une lueur dangereuse s'alluma dans ses yeux.
Bah, si c'est lui... je m'en fiche s'il est mon premier.
« Celine », dit Levi en passant près d'elle, totalement inconscient.
« On commence par un ancrage émotionnel de base. Pas d'exercices de combat, pas de magie mentale, juste toi et tes pensées. »
Il ne remarqua même pas l'effondrement interne qu'elle traversait.
Celine fixa à nouveau le canapé.
Ce canapé est dangereux. Ce canapé a des intentions.
Elle posa une main sur sa poitrine.
Non. Je suis une princesse. Je ne peux pas me jeter sur lui comme ça... même s'il est gentil... même s'il sent le thé de minuit...
Elle cogna son front contre le mur.
BAM.
« AÏE ! »
Levi fit un bond de deux mètres. Il se retourna. « Qu'est-ce que tu fais ?! »
« J-Je suis désolée ! » s'écria-t-elle, se frottant le front. « J'essayais... de me calmer ! »
« En te cognant la tête contre le mur ? »
Celine mordit sa lèvre. « Je suis une princesse, M. Levi. Je ne peux pas être décontractée avec ce genre de choses... »
Levi fronça les sourcils. Ce genre de quoi ?
Il connaissait ce regard. Il l'avait déjà vu. C'était la tête de quelqu'un qui vient de trébucher sur ses propres suppositions.
Ah. Exact. C'est la phase de résistance en thérapie. La plupart des gens ne veulent pas s'asseoir sur le canapé. Ils croient que ça les rend faibles.
Il changea d'approche. Voix douce, posture détendue, il sourit le sourire d'un homme qui a l'habitude de faire descendre les gens des corniches et d'extraire des traumatismes d'enfance au chocolat chaud et au contact visuel.
« Je sais que c'est dur la première fois », dit-il gentiment.
« Mais je ne suis ni ton commandant, ni ton prêtre. Je suis juste quelqu'un qui est là pour écouter. »
Celine cligna des yeux vers lui.
« La séance n'a pas besoin d'être sérieuse. Considère-moi juste comme un ami. »
Le cœur de Celine fit un bond.
M. Levi est si gentil... Son sourire n'est pas comme ceux des nobles à la cour. Il n'est pas faux. Il est chaud. Vrai. Je parie qu'il fait des câlins incroyables...
« D'accord », chuchota-t-elle, la voix menue et rose.
Elle commença à retirer sa plaque de poitrine. Une boucle. Deux. Son armure glissa avec un doux cliquetis métallique. Puis elle attrapa l'ourlet de sa chemise.
Levi, maintenant assis en face d'elle sur sa propre chaise, sentit que quelque chose n'allait pas. L'air était chargé.
Il leva les yeux.
Et vit ses doigts attraper le bas de son tee-shirt.
« Arrête. »
Sa voix était calme.
Celine inclina la tête. « Hmm ? »
Les yeux de Levi s'écarquillèrent. « ARRÊTE ! »
Il bondit sur ses pieds, gesticulant comme quelqu'un qui vient de surprendre un intrus dans sa salle de bain.
Celine se figea. « Q-Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
« J—ben—j'ai cru... puisque tu m'as demandé d'être à l'aise... »
« À l'aise ne veut pas dire NUE ! »
Celine rougeoya. « J-J'ai déjà dix-neuf ans ! C'est bon, M. Levi ! Je suis mature ! »
Levi avait l'air d'avoir fait une crise cardiaque. « Non ! Écoute-moi ! »
Il pointa le canapé. « Ce n'est pas un canapé de séduction ! C'est un canapé de thérapeute ! Interdiction d'enlever des vêtements dans un rayon de trois mètres autour de ce meuble ! »
Celine cligna des yeux. « Tu n'essaies vraiment pas de me séduire ? »
« NON ! »
Il le cria praticamente.
Celine regarda le canapé à nouveau. « Oh... ohhhhh... donc c'est pour parler ? »
« Oui ! »
« Pas... pour des câlins ? »
« Dieux, non ! »
« Je croyais que tu voulais mon— »
« Pas un mot de plus ! »
Elle se couvrit la bouche.
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Levi était assis sur le fauteuil de thérapeute avec un regard à mille lieues, pinçant l'arête de son nez comme s'il lui devait de l'argent.
Derrière la cloison pliante, Celine était (heureusement) en train de se rhabiller, fredonnant un petit air innocent pendant qu'il essayait de ne pas mourir de gêne par procuration.
C'est à ce moment que la voix retentit.
NOTIFICATION DU SYSTÈME :
Félicitations ! L'Hôte a réussi à empêcher une scène de romance non autorisée.
Récompense : +1 Maîtrise de soi. +10 Réputation de Thérapeute. +Titre : « Défenseur du Canapé. »
Défenseur du Canapé ?
SYSTÈME :
Tu as bravement tenu tête entre ton mobilier de thérapie et la soif royale. Un vrai héros.
J'ai empêché une fille de se déshabiller devant moi parce qu'elle confondait thérapie et préliminaires. Ce n'est pas de l'héroïsme.
SYSTÈME :
Et pourtant tu l'as géré avec un seul cri et un saignement psychologique minimal. Une performance digne de—
RÉCOMPENSE DU SYSTÈME : Vous avez débloqué une nouvelle capacité !
Capacité : Boîte Vide de Faux Espoir
Effet : Absolument rien. Juste de la déception. Comme ta vie amoureuse.
Tu sais, je commence à comprendre pourquoi les bibliothèques maudites n'ont pas de service RH.
SYSTÈME :
Correction : On en a un. C'est juste moi. Déposer des plaintes auprès de moi-même forge le caractère.
Tu m'as donné une fausse récompense. Tu l'as littéralement appelée Faux Espoir.
SYSTÈME :
C'est important pour te préparer émotionnellement aux futures interactions avec les nobles, les dieux et les adolescents en crise. Considère ça comme un entraînement à la résistance émotionnelle.
J'ai déjà un SSPT, je n'ai pas besoin de buffs de stats pour ça.
SYSTÈME :
Trop tard. Nouveau Trait Acquis : 'Résigné Mentalement.'
Effet : Augmente la production de sarcasme de 30 %. Peut provoquer des tics oculaires face au drame.
D'accord. D'accord. Respire. Concentre-toi. Elle est habillée. La crise est finie. Je peux redevenir professionnel.
SYSTÈME :
Jusqu'à ce qu'elle t'appelle « Maître Levi » à nouveau avec cette voix comme si tu étais le boss final d'un dating sim.
Je jure que si tu continues à parler, je vais te fourrer dans le canapé de thérapeute.
SYSTÈME :
L'Hôte ne peut pas nuire au Système.
Ça ne m'empêchera pas de me défouler émotionnellement sur toi.
SYSTÈME :
Ooooh, on fait une séance maintenant ? Attends, je sors mon bloc-notes.
Je suis le thérapeute. Tu es le trombone maudit.
SYSTÈME :
Et pourtant, je suis le seul qui n'a pas crié aujourd'hui. Curieux, non ?
Levi fouilla dans sa poche, en sortit une menthe poivrée, et la fourra dans sa bouche avec un regard mort vers le plafond.
Va te faire foutre.
SYSTÈME :
Physiquement impossible. Émotionnellement redondant. Requête refusée.