Levi se redressa, grimaceant légèrement sous la migraine persistante, et marcha vers la fenêtre. Il écarta un rideau en lambeaux et scruta la ruelle. Toujours pas de signe de Velgrin.
Derrière lui, la jeune fille n'avait pas bougé.
Levi soupira.
« T'as faim ? » demanda-t-il, voix basse et fatiguée.
Celine cligna des yeux, surprise. « Quoi ? »
« J'ai des en-cas dans ma veste. Cookies de secours. »
Celine ne répondit rien.
Levi s'appuya sur l'encadrement de la fenêtre et fixa l'extérieur.
Il était fatigué. Pas seulement à cause du combat. À cause des vérités qui lui griffaient l'esprit. Du poids d'être un guide dans un lieu qu'il ne comprenait même pas totalement.
Il n'était qu'un homme. Un homme brisé. Un ancien thérapeute. Un écrivain de romans. Et maintenant ? Il était le gardien d'une Bibliothèque remplie de romans.
Et cette fille ? Cette princesse sincère aux yeux écarquillés, avec ses ecchymoses, ses jointures en sang et ses rêves de protéger le monde ?
Elle était sa prochaine responsabilité.
Levi ferma les yeux. Laissa tout ce poids se déposer.
Très bien. Voyons quel genre d'histoire tu as besoin, Celine von Revola.
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L'air devant le manoir victorien en ruines scintilla lorsqu'un anneau doré de magie s'ouvrit dans le ciel au-dessus de la ruelle.
FWOOOM.
Un pas unique résonna tandis que Velgrin descendait du portail, ses bottes touchant le sol avec une précision délibérée.
Ses robes étaient immaculées, brodées de glyphes cramoisis et argentés qui pulsaient faiblement tandis qu'il marchait. Son expression, en revanche, n'avait rien de calme. Ses sourcils se froncèrent de confusion dès que ses bottes touchèrent les pierres de la ruelle.
« Manoir victorien, à l'ouest du Marché Central », marmonna-t-il, relevant les yeux vers l'imposante structure de trois étages.
« Ce n'est pas possible. »
le portail derrière lui disparut, et la signature de l'aura de Levi était inconfondable.
Velgrin s'approcha de la porte d'entrée. Elle pendait ouverte, béante comme la bouche d'un mort. De la fumée s'en échappait lentement. L'odeur de sang calciné et d'ozone flottait encore quand Velgrin franchit le seuil.
Ses bottes cliquèrent sur les carreaux tachés de sang, puis s'immobilisèrent.
Il fixa.
Des corps brisés. Des armes broyées. Des murs peints en rouge et en os. Un lustre balançait encore légèrement au plafond, comme s'il avait assisté à tout le carnage et n'avait pas fini de trembler.
Et au centre de tout cela se tenait Levi.
Son long manteau noir flottait autour de lui, ses mains calement glissées dans ses poches, comme si la boucherie relevait de la routine.
Velgrin cligna des yeux.
« C'est toi qui as fait ça ? »
Levi acquiesça une fois, décontracté. « Ils étaient très insistants. »
Velgrin inspira brusquement.
Puis il la repéra.
Celine.
La princesse Celine von Revola, deuxième enfant du roi William III, prodige de l'épée à l'Académie Henderson.
Elle se tenait près de Levi, libérée, son uniforme déchiré et des ecchymoses éclosant sur son visage. Ses yeux violets s'illuminèrent d'émotion en voyant Velgrin.
« Maître Velgrin ! »
« Princesse ? »
Velgrin fit un pas en avant, alarmé, vérifiant ses blessures par un rapide scan de mana.
« Vous êtes... »
« Bien », dit-elle doucement, puis se tourna vers Levi, les yeux écarquillés.
Levi, de son côté, se décalait légèrement et adoptait ce ton impénétrable qu'il utilisait si souvent quand il faisait semblant d'être quelqu'un de bien plus mystérieux qu'il ne se sentait.
« Alors, » dit-il avec fluidité,
« vous vous connaissez ? »
Tous deux répondirent en même temps.
« Oui. »
« Oui. »
Velgrin hocha brièvement la tête.
« C'est une étudiante royale. J'ai donné des conférences à l'académie. Celine est une guerrière très douée. »
La princesse se tourna entièrement vers Velgrin. « Maître Velgrin, cet homme, il... » Sa voix tremblait.
« Il m'a sauvée. Il les a tous battus. »
Levi leva une main, les yeux à demi clos.
« Pas de drame. Ils faisaient du bruit, j'étais fatigué. Ça suffit comme raison pour enlever quelques têtes. »
Celine avait l'air de ne pas savoir s'il fallait rire ou se prosterner à nouveau.
Velgrin rit. « Vous avez sauvé la princesse d'un empire. C'est assez dramatique, M. Levi. »
Levi inclina la tête. « N'utilise pas ce ton. »
« Quel ton ? »
« Celui qui donne l'impression que je me suis porté volontaire. »
Velgrin ricana. « Quoi qu'il en soit, merci. »
Puis il marqua une pause. Attendez.
« Vous êtes amis ? » demanda Celine tranquillement, les yeux allant de l'un à l'autre.
Velgrin cligna des yeux. « Oui ? »
Levi donna un hochement de tête paresseux.
« Velgrin fait un thé infect, c'est un conversateur agaçant, et la seule personne à qui je confie mes arrières. »
Velgrin s'illumina comme une torche. « Tu me considères comme un ami ? »
Levi plissa les yeux. « Ne gâche pas tout. »
La mâchoire de Celine s'entrouvrit légèrement.
Ami ?
L'Arimage de Feu, Velgrin Embercrown, Mage du Sixième Cercle, Grand Maître de la Théorie Élémentaire, la catastrophe ambulante qui avait once stoppé une éruption volcanique à mains nues, était ami avec Levi ?
Levi, qui venait de transformer cinq guerriers en pâte rouge sans transpirer ?
Ses pensées s'emballèrent. Si ces deux-là décidaient un jour de se rebeller, pas même le Roi ne pourrait les arrêter.
Son regard alla de l'un à l'autre. Ce n'était pas une rencontre. C'était une alliance entre titans.
Pendant ce temps, Levi se tourna vers Velgrin avec cette même grâce froide et professionnelle qu'il employait quand il feignait le génie distant.
« Il y a une petite affaire. »
Velgrin hocha la tête comme s'il s'y attendait. « Les corps ? »
Levi fit un geste vague autour de lui avec un gant ensanglanté. « Je ne les veux pas ici. »
« Je brûle tout ? »
Juste avant que Levi puisse dire oui, le Système clignota dans son oreille avec un message mal venu.
NOTIFICATION DU SYSTÈME :
Cet emplacement est idéal pour une boutique de façade.
Si l'hôte retire tous les cadavres, le Système initiera le Protocole d'Ancrage et le convertira en une antenne de la Bibliothèque de Noctis.
Levi soupira et esquissa un faible sourire, les yeux toujours perçants. « Pas besoin de brûler le bâtiment. Occupez-vous juste des corps. »
Velgrin cligna des yeux. « Ah. Je comprends. Vous le voulez propre. »
Il regarda les restes. Puis Levi. Puis sourit légèrement. « Oui. Cela a du sens. »
Le manteau taché de sang. La posture sereine. L'éclat de gore dans ses cheveux. Levi ressemblait à un démon qui jouerait à l'intendant.
Celine n'osait pas trop respirer.
Velgrin claqua des doigts, un petit cercle se formant dans les airs. Des flammes s'embrasèrent sous les cadavres, non pas un feu sauvage, mais le feu purificateur étroitement lié d'un Arimage du Sixième Cercle. Contrôlé. Silencieux. Chaque corps disparut en quelques secondes, réduit en cendres sans même une volute de fumée.
Velgrin ouvrit une fenêtre proche et murmura une brève incantation de vent. Une brise douce emporta les restes dans la nuit, hors de vue, hors d'histoire.
Levi exhala une fois et murmura, « Système. »
SYSTÈME :
Prêt.
« Nettoie-moi. J'ai l'air d'une poubelle après une autopsie démoniaque. »
SYSTÈME :
Correction : L'hôte ressemble à un risque biologique d'un hôpital psychiatrique abandonné.
« Ferme-la et fais-le, bordel. »
SYSTÈME :
Traitement en cours.
Une douce lueur parcourut son corps. Le sang disparut de son manteau. Ses bottes brillèrent à nouveau. Ses gants semblaient fraîchement repassés. Même ses cheveux retombèrent en place parfaitement. En trois secondes, Levi avait l'air de sortir tout droit d'un banquet de haute classe.
Velgrin inclina la tête. « Je ne m'y habituerai jamais. »
La mâchoire de Celine tomba à nouveau.
« Velgrin, » dit Levi, ajustant son col,
« Peux-tu acheter ce manoir à ton nom ? De préférence aujourd'hui. »
Velgrin acquiesça immédiatement. « Bien sûr, M. Levi. J'arrangerai l'acte dans l'heure. »
Les sourcils de Celine tressaillirent. Acheter un manoir, comme ça ? Et Velgrin, l'Arimage, qui répondait comme un secrétaire ?
Levi sortit trois Pièces d'Or Royal de sa poche de manteau et les tendit.
« Pour la paperasse. »
Velgrin regarda les pièces, puis les repoussa aussitôt.
« Non. Ce bâtiment vaut peut-être 180 pièces d'or au mieux. Prenez-le comme un cadeau. Un symbole de notre amitié. »
Levi marqua une pause. Puis accepta. « Merci, Velgrin. »
Sa voix était calme. Mesurée. Mais Celine sentit son pouls s'emballer au son.
Cet homme acceptait des cadeaux d'Arimages comme des échantillons de thé. Y avait-il quelque chose dont il n'était pas capable ?
Levi se tourna vers elle lentement, maintenant parfaitement propre, composé et impénétrable. Sa voix baissa juste légèrement, comme le font les nobles quand ils dévoilent un monument.
« Princesse. »
Elle se redressa instantanément. « Oui ! »
« Je vais vous montrer quelque chose maintenant. Quelque chose que très peu au monde verront jamais. »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? »
« Observez bien. »
Puis, sans se retourner, Levi murmura dans l'air, « Système. »
SYSTÈME :
Prêt.
« Ancre la boutique de façade. »
La pièce trembla.
Pas violemment. Juste une douce vibration qui remonta par les planches du plancher jusqu'aux murs. Les particules de poussière restèrent suspendues dans l'air comme si elles avaient oublié comment tomber.
Celine trébucha légèrement, se rattrapant au mur le plus proche. Les yeux de Velgrin s'écarquillèrent. « Qu'est-ce que... »
Le lustre cessa de balancer.
Le mobilier brisé commença à bouger. Lentement d'abord, puis plus vite. Des éclats de bois rampèrent pour se reassembler comme des êtres vivants. Du verre brisé se recomposa en plein vol. Les taches de sang sur les murs s'assombrirent, puis disparurent complètement, comme effacées par des mains invisibles.
Les murs eux-mêmes se redressèrent. Les fissures se refermèrent. La peinture se rafraîchit. Le plafond se recousit jusqu'à paraître neuf.
En trente secondes, le rez-de-chaussée entier s'était transformé. Le manoir victorien en ruines était maintenant impeccable.
De sombres panneaux de bois recouvraient les murs. Des lampes de cristal s'allumèrent d'une douce lumière dorée. Un long comptoir se matérialisa près du mur du fond. Derrière, des étagères commencèrent à pousser depuis le sol même, s'élevant comme des arbres de bois noir et de laiton.
Des livres apparurent sur les étagères. Pas tous à la fois. Un par un, comme posés par des mains invisibles et soigneuses. Des centaines. Des milliers.
Des dos de toutes les couleurs. Des titres en langues que Celine ne reconnaissait pas. Certains brillaient faiblement. D'autres restaient parfaitement immobiles, ordinaires et sans prétention.
L'air sentait différent maintenant. Comme du vieux papier et de la cire de bougie et quelque chose de faiblement électrique.
Les jambes de Celine la lâchèrent. Elle tomba à genoux, fixant.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Levi se tenait au centre de la pièce, mains toujours dans ses poches, observant la transformation avec un intérêt modéré.
« Ceci, » dit-il doucement, « est la Bibliothèque de Noctis. »
Velgrin était devenu complètement silencieux. Sa bouche pendait légèrement ouverte, les yeux grands ouverts.
« Une dimension de poche, » souffla-t-il.
« Vous avez ancré une dimension de poche. Ici. En plein milieu de la ville. »
Celine jeta un coup d'œil vers lui. « C'est impressionnant ? »
« Impressionnant ? » Velgrin rit, mais le son sortit étranglé.
« M. Levi, créer une ancre dimensionnelle stable requiert au moins la Magie du Huitième Cercle. Même alors, la plupart des tentatives s'effondrent en quelques heures. » Il désigna la pièce autour d'eux.
« Celle-ci est permanente. Parfaite. Je peux sentir la stabilité dans l'air lui-même. C'est... » Il s'arrêta, secouant la tête.
« C'est impossible. »
Levi haussa les épaules. et pensa Le Système fait le gros du travail. Je donne juste l'ordre.
Celine retrouva enfin sa voix. « La Bibliothèque de Noctis ? »
Levi se tourna vers elle, l'expression impénétrable.
« Oui. C'est là que je travaille. C'est là que viennent les mécènes quand ils cherchent quelque chose qu'ils ne trouvent nulle part ailleurs. »
Elle le fixa. « Vous êtes vraiment bibliothécaire ? »
« Je le suis vraiment. »
Son esprit tournait. Un Grand Maître Guerrier qui dirigeait une bibliothèque existant en dehors de l'espace normal. Un homme qui commandait des Arimages et remodelait la réalité d'un mot. Quel genre d'être était-il ?
Levi marcha vers le comptoir et passa la main sur la surface lisse.
Levi se retourna vers Celine. Elle était encore à genoux, levant les yeux vers les étagères qui s'étendaient impossiblement haut.
« Princesse, » dit Levi. Elle le regarda. « Vous vouliez être ma disciple, n'est-ce pas ? »
« Oui, » chuchota-t-elle.
« Alors votre première leçon commence maintenant. » Il désigna les livres autour d'eux.
« Le savoir est l'arme la plus dangereuse au monde. Plus dangereuse que les épées. Plus dangereuse que la magie. Parce que le savoir change les gens. Il les réécrit de l'intérieur. » Il marqua une pause.
« Chaque livre de cette Bibliothèque a le pouvoir de le faire. Certains vous rendront plus forts. Certains vous briseront. Et certains... » Son expression s'assombrit légèrement.
« Certains vous tueront si vous n'êtes pas prêt. »
Celine avala difficilement. « Comment savoir lesquels sont sans danger ? »
Les lèvres de Levi tressaillirent en un infime sourire. « Vous ne le savez pas. C'est pour ça que je suis là. »
Il la dépassa en direction de la porte.