Levi se tenait au milieu des cadavres, le sang trempant son manteau, sa respiration lente mais régulière. Il serra et desserra les poings, forçant son cœur à ralentir. Les dernières minutes avaient été un flou de violence et d'adrénaline. Maintenant, seul le silence et le léger craquement des planchers ensanglantés restaient.
Du calme. Il devait rester calme. Velgrin était en route, et en attendant, il devait régler l'autre problème dans la pièce.
La fille.
La princesse.
Mécène Potentiel Numéro Deux.
Et un migraine garantie enveloppée dans du velours royal.
Levi ferma les yeux, exhalant. Au moment où les rebelles avaient mentionné son titre, il avait senti le stress se serrer derrière son front. La royauté signifiait des complications. De la politique. Des journaux. Des guerres si c'était mal géré. Et le pire de tout, elle le regardait maintenant comme un chevalier sorti d'un conte de fées.
Il se tourna vers elle.
Elle était toujours à genoux par terre, le front saignant légèrement à cause de sa révérence précédente, mais sa posture était rigide. Respectueuse. Pleine d'espoir.
« J'ai besoin de demander », commença Levi, son ton soigneusement neutre. « Pourquoi veux-tu devenir ma disciple ? »
Celine releva la tête, ses yeux violets emplis d'une résolution farouche. « Je veux devenir plus forte. Assez forte pour protéger tout le monde. »
Levi cligna des yeux.
Quoi ? Qu'est-ce qui se passe dans la tête de cette gamine ? Elle est princesse, non ? Elle devrait être formée à la logique chevaleresque de base et à la politique élémentaire ? Personne ne lui a appris la nuance ?
Il fronça légèrement les sourcils. « Et qui exactement, c'est "tout le monde" ? »
Elle n'hésita pas. « Ceux qui sont plus faibles que moi. »
Levi la fixa.
Ah. La voilà. Cette illusion idéalisée de chevalier en armure brillante.
Il croisa les bras et fit un pas lent vers elle. « Donc si ces rebelles étaient plus faibles que toi, tu les aurais protégés ? »
L'expression de Celine se fissura. « Non, je— »
« Alors qui veux-tu vraiment protéger ? Ceux qui t'avantagent ? Ceux qui t'adorent ? Ou juste ceux qui rentrent dans ta petite image nette du "bien" ? »
« Je— » Sa voix faiblit. Les mots restèrent coincés dans sa gorge comme des éclats. Pour la première fois, un doute scintilla derrière ces yeux violets.
Levi la regarda lutter un instant, puis déplaça son poids. « Tu sais quel est ton problème ? Tu penses que la force, c'est pouvoir sauver tout le monde. Ce n'est pas ça. C'est un fantasme. Un vraiment stupide en plus. »
Elle le regarda, la confusion se mêlant à la blessure.
« Laisse-moi te poser autre chose », continua Levi. « Dis que tu es assez forte pour sauver cent personnes. Mais les sauver signifie en sacrifier une innocente. Tu le fais ? »
Celine ouvre la bouche, puis la referma.
« Ou alors, en voilà une autre », dit Levi. « Deux personnes se noient. L'une est un enfant. L'autre est un médecin qui peut sauver mille vies. Tu ne peux en sauver qu'une. Qui choisis-tu ? »
« Je sauverais les deux », dit-elle rapidement.
« Tu ne peux pas. Tu n'es pas assez forte. C'est le but. »
Sa mâchoire se crispa. « Alors je deviendrais plus forte jusqu'à ce que je puisse. »
Levi laissa échapper un court rire sec. « Ouais, c'est ce que tout le monde dit. Mais le monde n'attend pas que tu montes de niveau. Les gens meurent pendant que tu t'entraînes. Ils meurent pendant que tu dors. Ils meurent parce que tu as choisi d'en sauver un autre à la place. »
Les mains de Celine se refermèrent en poings. « Donc quoi, je devrais juste abandonner ? Arrêter d'essayer ? »
« Non. Tu devrais arrêter de te mentir à toi-même sur ce que "protéger tout le monde" veut vraiment dire. » Il gesticula vers les cadavres autour d'eux. « Ces types ? Ils avaient des familles. Des amis. Des gens qui tenaient à eux. Et je les ai tués. Est-ce que ça fait de moi un méchant ? »
Elle hésita. « Ils essayaient de te tuer. »
« Exactement. Le contexte importe. Mais tu n'as pas dit que tu voulais protéger "les innocents" ou "les méritants". Tu as dit tout le monde. Ce mot a un sens. »
Celine baissa les yeux sur ses mains. Le sang des cordes avait laissé des marques rouges sur ses poignets. « Je veux juste être assez forte pour que les gens n'aient pas à souffrir. »
« C'est pas comme ça que le monde marche. Quelqu'un souffre toujours. Tu peux pas réparer ça. »
« Alors quel est l'intérêt ? » Sa voix se brisa légèrement. « Si je ne peux pas sauver tout le monde, pourquoi même essayer ? »
Levi soupira et laissa le silence s'installer un moment. Puis il s'approcha de l'un des cadavres et ramassa une épée brisée, cassée au niveau de la garde, tachée de sang. Sans cérémonie, il utilisa le bord dentelé pour trancher les cordes qui liaient ses mains.
Elle tressaillit légèrement quand elles tombèrent.
« Voilà. Tu es libre », dit-il simplement.
Celine se releva lentement, se frottant les poignets. Elle grimaça, mais ses yeux restèrent rivés sur les siens.
Levi secoua son manteau, ce qui n'aida guère. Le sang avait déjà séché dans les coutures. « Reprenons depuis le début. Présentations formelles. »
« Oui », dit-elle vivement. « Je m'appelle Celine von Revola. Je suis la seconde fille du Roi William von Revola le Troisième. Je suis étudiante de première année au Département Guerrier de l'Académie Henderson. Mon arme principale est l'épée. »
Elle se redressa, puis s'inclina. Une étiquette parfaite.
Levi leva un sourcil à la mention de la royauté.
Yep. Mal de tête confirmé.
Il répondit par un hochement de tête et le plus faible des sourires.
« Je m'appelle Levi. Levi Warwick. Je suis le Bibliothécaire de la Bibliothèque de Noctis. »
Celine se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent. Son souffle se coupa. « Vous... un Bibliothécaire ? »
Elle n'arrivait clairement pas à cacher son choc.
Levi observait sa lutte intérieure avec une légère amusement.
C'est parti.
Un guerrier divin qui se bat comme une calamité, massacre des rebelles distraitement, et se tient comme un général endurci par la bataille s'appelle bibliothécaire.
Celine avait l'air d'essayer de faire des maths pendant qu'on la frappait par la foudre.
« Un Grand Maître Guerrier de Sixième Niveau dirige une bibliothèque ? » demanda-t-elle, clignant des yeux.
Les lèvres de Levi tressaillirent légèrement. Il ne corrigea pas son malentendu. Qu'elle pense ce qu'elle veut. À ce stade, ce serait plus de travail de clarifier que de laisser la légende se construire toute seule.
Pourtant, il soupira intérieurement.
Système, quel genre de pièce ridicule tu écris là ?
Il jeta un coup d'œil en arrière vers les cadavres jonchant la pièce, les flaques de sang qui coagulaient lentement, et la jeune fille secouée qui prêtait maintenant allégeance à un titre de poste qu'il comprenait à peine lui-même.
Il avait tué cinq hommes avec une chaussure.
Maintenant une princesse voulait être sa disciple.
Et Velgrin, son sorcier de feu résident, était en route pour crématoires les preuves.
Ouais. Une journée normale de plus à la bibliothèque.
Levi exhalait lentement, laissant les derniers restes de tension s'écouler de ses épaules. Le silence entre lui et la fille, la Princesse Celine von Revola, était épais mais pas hostile. Pourtant, elle continuait à lui lancer des regards furtifs comme une étudiante tentant de déchiffrer une énigme bien au-dessus de son niveau. Levi connaissait ce regard. Il l'avait vu assez souvent, à l'époque.
Une époque qu'il n'avait pas revisitée depuis très, très longtemps.
Elle me regarde comme si j'étais une sorte d'idéal vivant. Je devrais clarifier que je ne le suis pas. Mais si je brise l'illusion maintenant, les choses ne feront que se compliquer.
Levi se dirigea vers la seule chaise propre qui restait dans la pièce, repoussa du pied un tissu trempé de sang sur le siège, et s'assit avec un soupir. Il posa ses coudes sur ses genoux et regarda Celine à nouveau.
Elle était toujours debout. Le dos droit. Formelle. Son visage maculé de sang était calme, mais ses yeux trahissaient le tourbillon de pensées derrière eux.
Levi se pinça l'arête du nez.
Bon, comment je me suis retrouvé là, bordel ?
Il remonta le fil des événements dans son esprit. Une minute, il suivait une flèche lumineuse dans des ruelles qui sentaient la poubelle, la suivante, il assommait des rebelles à coups de chaussure et recevait une révérence respectueuse de la part de la royauté.
L'absurdité de tout ça aurait pu être drôle s'il n'y avait pas eu le sang qui séchait sous ses ongles.
Il se massa les tempes.
Il ne pouvait pas la tuer. Ça, c'était clair. C'était une Seconde Mécène. Le Système l'avait signalée comme telle. Cela signifiait qu'elle était liée à la Bibliothèque maintenant, d'une manière que même Levi ne comprenait pas pleinement.
Plus que ça, il pouvait sentir quelque chose en elle. Une fracture. Pas seulement les bleus physiques, bien que ceux-ci soient assez graves. Quelque chose de plus profond. Une échardes de doute au milieu de tout ce bruit droit qu'elle appelait conviction.
Il avait déjà vu ce regard.
Dans son ancienne vie.
Avant d'être Levi le Bibliothécaire de Noctis.
Avant le manteau noir et le Système sarcastique et les chaussures-meurtrières dimensionnelles.
Avant tout ça.
Il était thérapeute.
Je n'ai pas pensé à ça depuis des ans.
Pas un célèbre. Juste certifié. Il avait travaillé dans une clinique d'une ville moyenne, le genre d'endroit avec de la peinture qui s'écaille dans la salle d'attente et des affiches motivantes que personne ne lit. Ses clients étaient les habituels : enfants maltraités, vétérans avec un SSPT, mères ayant perdu des enfants, accros essayant de rester clean pour la troisième ou quatrième fois.
Il avait été bon dans son travail. En tout cas, les gens le disaient. Il savait écouter. Comment valider sans réparer. Comment s'asseoir avec la douleur de quelqu'un sans broncher.
Mais personne ne te dit ce que ça te fait.
La première année allait bien. Il s'était senti utile. Important, même. Quelqu'un arrivait en morceaux et repartait avec un peu moins de poids sur les épaules. Ça semblait suffire.
La deuxième année, il avait commencé à remarquer des schémas. Les mêmes histoires. Différents visages, même traumatisme. Pères qui frappent. Mères qui boivent. Petits amis qui violent. Guerres qui ne finissent jamais vraiment.
La troisième année, il avait cessé d'être surpris.
La quatrième, il avait cessé de ressentir grand-chose.
Ce n'était pas un moment. Pas de point de rupture dramatique. Juste une érosion lente. Comme l'eau qui use la pierre.
Il s'asseyait en face de quelqu'un qui sanglotait, lui racontant comment son oncle l'avait touchée quand elle avait sept ans, et il hochait la tête. Disait les bonnes choses. Offrait la bonne validation.
Mais à l'intérieur ? Rien.
Juste un espace creux là où l'empathie était censée être.
Il se souvenait d'une séance en particulier. Une ado, seize ans peut-être. Elle se scarifiait depuis deux ans. Assez profond pour laisser des cicatrices qui ne s'effaceraient jamais complètement. Elle était assise en face de lui, manches retroussées, lui montrant les preuves comme si elle avouait un crime.
« Pensez-vous que je suis folle ? » avait-elle demandé.
Et Levi l'avait regardée avec des yeux qui semblaient faits de verre. « Non. Tu fais face de la seule façon que tu connais. »
Les mots étaient justes. Le ton était juste. La réponse était parfaite, manuel scolaire.
Mais il ne ressentait rien.
Aucune sympathie. Aucune tristesse. Aucune colère contre le monde qui l'avait laissée tomber.
Juste du professionnalisme vide.
Elle était partie de cette séance en se sentant entendue. Elle le lui avait dit. L'avait remercié.
Et Levi était resté dans son bureau après, à fixer ses mains, se demandant quand il avait cessé d'être humain.
Il avait démissionné trois semaines plus tard.
Envoyé son email de démission à deux heures du matin, éteint son téléphone, et était resté dans son appart pendant six jours d'affilée sans sortir. Ses collègues avaient appelé ça un burn-out. Ses amis une dépression. Sa mère une phase.
Aucun d'eux ne comprenait.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait plus faire le travail. Il le pouvait. Il était toujours techniquement compétent. Connaissait toujours les bonnes questions à poser, les bonnes validations à donner, les bons silences à tenir.
Mais il était devenu une machine.
Un robot thérapeute tournant en pilote automatique pendant que la personne à l'intérieur de lui mourait lentement.
Alors il était parti.
Avait pris ses économies. Avait déménagé à l'autre bout du pays. Avait commencé à écrire de la fiction à la place. Des web novels. De la romance, surtout. Du mélodrame mièvre sur des gens qui s'aimaient et se sauvaient et vivaient heureux pour toujours.
C'était l'opposé de tout ce qu'il avait fait avant.
Et pendant un moment, ça avait aidé.
Jusqu'à ce que la Bibliothèque le trouve.
Ou qu'il la trouve.
Il n'était toujours pas sûr duquel des deux.
Levi cligna des yeux, se ramenant au présent. Celine était toujours là, à attendre. Patiente. Respectueuse.
Il étudia son visage.
La façon dont sa mâchoire était serrée. La façon dont ses doigts se recroquevillaient en poings le long de son corps. La façon dont ses yeux continuaient à aller vers les cadavres puis à revenir vers lui.
Elle tient le coup par pure force de volonté. Mais elle craque.
Il connaissait ce regard. Il l'avait vu cent fois auparavant.
Quelqu'un qui essaie d'être fort quand tout en lui hurle de craquer.
Levi se renfonça dans la chaise, croisant une jambe sur l'autre.
« Tu es en état de choc », dit-il doucement.
Celine cligna des yeux. « Je vais bien. »
« Non, tu ne vas pas bien. »
Son expression se durcit. « J'ai dit que je vais bien. »
Levi ne discuta pas. Il la regarda simplement.
Au bout d'un moment, ses épaules s'affaissèrent légèrement. « Je n'ai jamais vu personne mourir avant. Pas comme ça. »
« C'est normal. »
« Je devrais être plus forte que ça. »
« Aussi normal. »
Elle le regarda, la confusion traversant son visage. « Comment faites-vous pour être si calme ? »
Levi offrit un pâle sourire sans humour. « De l'entraînement. »
Il se leva lentement, secouant son manteau. Des flocons de sang tombèrent au sol. « Écoute. Tu ne vas pas traiter ça maintenant. Ton cerveau ne te le permettra pas. C'est trop frais. Trop brut. Alors pour l'instant, tu vas compartimenter. Enfouir. Gérer plus tard. »
Les yeux de Celine s'élargirent légèrement. « Comment savez-vous— »
« Parce que c'est ce que tout le monde fait après sa première vraie violence. Tu l'enfermes. Tu te dis que tu vas bien. Tu continues d'avancer. »
Il marcha vers la fenêtre, regardant l'allée en bas. « Et plus tard, quand tu seras seule, ça te frappera. Ce soir peut-être. La semaine prochaine peut-être. Mais ça viendra. »
Elle resta silencieuse un moment. « Qu'est-ce que je fais quand ça arrive ? »
Levi se retourna vers elle. « Tu laisses faire. Tu ne luttes pas. Tu n'essaies pas d'être forte. Tu te laisses juste le ressentir. »
« Ça a l'air faible. »
« Ce ne l'est pas. »
Celine fronça les sourcils. « Vous parlez comme un thérapeute. »
Les lèvres de Levi tressaillirent. « Ouais. Drôle comment ça marche. »
Avant qu'elle ne puisse demander ce qu'il voulait dire, le bruit de pas résonna depuis l'extérieur. Lourds. Délibérés.
Levi se redressa. « Ce sera Velgrin. »
Celine se tendit. « Le Grand Maître ? »
« Ouais. Il est là pour nettoyer. »
Elle regarda les corps. « Nettoyer ? »
« Le feu. Beaucoup de feu. »
Son visage pâlit.
Levi passa près d'elle vers la porte. « Reste ici. Ne touche à rien. Et quand il demandera, tu étais inconsciente tout le temps. Compris ? »
« Mais— »
« Compris ? »
Elle hésita, puis acquiesça. « Oui. »
« Bien. »