La pièce sombra dans le silence, mais c'était le genre de silence qui précède toujours quelque chose d'horrible. La poussière dansait dans les rayons d'une lumière mourante qui filtrait à travers les fenêtres fissurées. Le sang du corps explosé de Shag fumait encore sur le parquet, et des morceaux de lui restaient accrochés aux rideaux de velours.
Levi se tenait au centre de tout ça, tenant son Soulier en Cuir Invincible.
Il n'avait pas bougé depuis sa réplique. Elle résonnait encore dans l'esprit des quatre rebelles restants.
« Voilà votre pizza. Vous auriez dû laisser un pourboire plus généreux, bande de merdes. »
Un rebelle vomit. Un autre recula, la bouche ouverte mais aucun son n'en sortit. La pièce empestait la peur et le cuivre.
L'homme à la cicatrice, Kent, fit un pas en avant. Son sang-froid tenait à un fil. « Tu as tué Shag. »
Levi inclina la tête. « Ouais. C'est ce qui arrive quand on ouvre les portes. »
J'ai tué un mec. Avec une chaussure. C'est quoi ma vie, bordel.
Le visage de Kent se tordit. « Tu sais au moins qui on est ? »
« Non, » répondit Levi calmement. « Et dans trois minutes, ça n'aura plus d'importance. »
S'il vous plaît, ne me combattez pas. Arrêtez-vous. Je ne sais pas ce que je fais.
Ce qui restait de nerfs chez les rebelles lâcha.
« Tuez-le ! » hurla Kent.
Les rebelles chargèrent.
Quatre guerriers de Quatrième Niveau traversèrent la pièce, épées tirées et auras flamboyantes. Le bois craqua sous leurs pas. Les rideaux de velours se déchirèrent sous la pression. La poussière explosa depuis le sol.
Levi restait au centre, le visage parfaitement neutre.
C'est grave. C'est vraiment grave.
Dans sa main, un soulier en cuir noir.
Le premier rebelle combla la distance à une vitesse aveuglante, l'épée levée et gainée d'une Aura d'Épée rouge-or. Son mouvement était net. Rodé. Des années d'entraînement compressées en un unique arc meurtrier.
Il abattit sa lame.
Levi paniqua.
Il recula en titubant, trébucha sur un pied de chaise cassé, et agita le soulier vers le haut en tentant de retrouver son équilibre.
Je vais mourir.
Le soulier intercepta l'épée du rebelle en plein élan.
CRAC.
L'épée se brisa comme du verre.
Les yeux du rebelle s'écarquillèrent de stupéfaction.
Derrière lui, un autre rebelle murmura : « Style Maître Ivrogne... »
Quoi ? Je suis juste tombé. Ce n'était pas une technique.
Levi, toujours déséquilibré, trébucha vers l'avant et abattit le soulier dans ce qui ressemblait à un coup circulaire plongeant mais n'était en réalité que lui qui gesticulait pour ne pas s'étaler.
Le talon percuta le visage du rebelle.
Son crâne s'enfonça. Le sang gicla en arc de cercle sur le sol.
Le premier guerrier s'effondra.
Levi se redressa, respirant fort, le visage toujours calme.
Je n'ai pas fait exprès. Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ?
L'un des rebelles restants marmonna : « Il utilise le principe du Poing Chaotique. Aucun mouvement gaspillé. Chaque trébuchement est calculé. »
Calculé ? J'essaie littéralement juste de ne pas tomber.
La pièce figea une demi-seconde.
Puis le chaos éclata.
Les deuxième et troisième rebelles l'encerclèrent des deux côtés. L'un maniait deux dagues qui brillaient faiblement de poison. L'autre était un artiste martial qui s'élança avec un coup de pied sauté.
Levi se tourna vers l'artiste martial.
Lequel je bloque ? Gauche ou droite ?
L'homme vola dans les airs, jambe tendue, visant le torse de Levi.
Les yeux de Levi s'agrandirent. Il agita le soulier sauvagement, par pure panique.
Le soulier attrapa l'artiste martial en plein vol.
CRUNCH.
La poitrine de l'homme s'enfonça. Son corps fut projeté en arrière, traversa une table et s'écrasa contre le mur.
La bouche de Levi s'entrouvrit légèrement.
Quoi. Comment. Ça n'aurait pas dû marcher.
Le porteur de dagues le fixa. « Il a chronométré parfaitement. Lu la trajectoire en plein vol. »
J'ai juste frappé parce que j'avais peur.
Le porteur de dagues contourna Levi, se déplaçant avec une précision entraînée. Ses lames bourdonnaient en fendant l'air, du poison gouttant de leurs pointes.
Levi entendit le bruit, pivota trop vite, perdit l'équilibre et tomba sur le côté.
La dague traversa l'air vide où sa colonne vertébrale se trouvait une seconde plus tôt.
J'ai trébuché. J'ai littéralement juste trébuché.
Levi heurta le sol violemment, roula parce que son élan l'emportait, et se releva en balançant le soulier en grand arc parce qu'il ne voyait pas où était l'ennemi.
La semelle attrapa parfaitement le poignet du rebelle.
CRUNCH.
Les os se brisèrent. La dague cliquetis sur le sol.
Les yeux de Kent se rétrécirent depuis l'arrière. « Transition combat au sol. Impeccable. »
Combat au sol ? Je suis tombé. Je suis par terre parce que je suis tombé.
Le rebelle serra son poignet brisé, le visage tordu par la douleur. Il tenta de donner un coup de pied à Levi pendant qu'il était à terre.
Levi vit la botte arriver et roula sur le côté par pur instinct.
Le coup manqua de quelques centimètres.
Levi rampait en avant sur les mains et les genoux, tenant toujours le soulier, et le balança vers le haut dans un élan de désespoir.
Il connecta avec le genou de l'homme.
L'articulation plia sur le côté avec un bruit mouillé.
Le rebelle hurla et s'effondra.
Avant que Levi ne réalise ce qui se passait, il bondit en avant et abattit le soulier sur la poitrine de l'homme.
Le gilet renforcé ne servit à rien.
Il y eut un bruit mouillé et laid.
L'homme cessa de bouger.
Levi se releva, respirant lourdement, le visage toujours parfaitement neutre.
Je ne sais pas ce que je fais. Je ne sais vraiment pas ce que je fais.
Plus que deux.
L'un était un grand épéiste aux cheveux argentés et à l'aura cramoisie. Son épée tremblait d'énergie condensée. Il recula, créant de la distance, et commença à canaliser sa puissance dans sa lame.
L'autre, un bagarreur bâti comme un mur de briques, fit craquer ses jointures. Une lumière bleue s'amassa autour de ses poings.
Ils échangèrent un regard.
Une communication silencieuse passa entre eux.
Puis ils bougèrent tous les deux en même temps.
L'épéist activa un Art de l'Épée. La pièce s'assombrit. La poussière s'éleva. Il pointa la lame vers l'avant, libérant une onde de choc tranchante qui déchira le mobilier en un large arc.
Le bagarreur bondit haut avec un rugissement, les poings brillants de mana concentré, visant à écraser le crâne de Levi depuis le haut.
Deux attaques à la fois ? C'est pas juste.
Le manteau de Levi claqua.
Il bougea.
Pas gracieusement. Il se jeta sur le côté comme quelqu'un qui esquive un bus.
Le poing du bagarreur creusa un cratère dans le sol où Levi se tenait une seconde plus tôt. La pierre se fissura. La pression de l'air explosa vers l'extérieur, envoyant des éclats de bois voler.
L'onde de l'épée traversa l'espace qu'occupait Levi un instant plus tôt, creusant une profonde entaille dans le mur lointain.
Kent observait, les yeux plissés. « Mouvement minimal. Efficacité maximale. Il économise son endurance. »
J'économise ma vie. Y a une différence.
Levi se releva en titubant, son manteau ondulant autour de lui.
Le bagarreur se tourna vers lui, les yeux fixés sur sa cible.
Levi balança le soulier vers la tête du bagarreur.
Raté complètement.
Merde.
Le bagarreur grimaça et s'avança, lançant un lourd coup de poing visant les côtes de Levi.
Levi s'esquiva en se tordant, mais pas assez vite.
Le poing l'effleura sur le côté.
Même l'effleurement fit mal. Vraiment mal.
Ça va faire un bleu.
Levi frappa à nouveau, cette fois en visant plus bas.
Attrapa le bagarreur à l'épaule par accident.
La clavicule de l'homme se brisa avec un claquement mouillé.
Le sourire du bagarreur disparut. Il rugit de douleur et de colère, puis se rua en avant avec son seul bon bras pour saisir Levi à la gorge.
Les yeux de Levi s'écarquillèrent. Il baissa la tête, trébucha sur un débris et tomba en arrière.
En tombant, le talon du soulier monta dans le côté du cou du bagarreur.
CRAC.
La tête du bagarreur pivota sur le côté. Son corps se raidit, puis s'effondra comme une marionnette aux fils coupés.
Levi resta au sol un instant, fixant le plafond.
J'ai trébuché. J'ai trébuché et je l'ai tué par accident. C'est dingue.
La voix de Kent trancha le silence. « Feinte avec vulnérabilité intentionnelle. Il a appâté la saisie. Magistral. »
J'ai pas appâté quoi que ce soit. Je suis tombé.
L'épéiste avança, le visage pâle mais déterminé. Il leva sa lame à deux mains, y canalisant tout ce qu'il lui restait pour une ultime attaque.
L'épée se mit à briller, de plus en plus fort, jusqu'à ressembler à une barre de lumière pure.
« Art de l'Épée de Septième Rang, » dit-il entre ses dents serrées. « Lame Fendant le Ciel. »
Il frappa.
Un immense croissant de force tranchante, large de dix mètres, hurla vers Levi.
Il déchira le sol, les murs, tout sur son passage.
Levi se releva en paniquant, les yeux écarquillés. « Non non non non — »
Il leva le soulier devant lui purement par panique.
La lame d'aura frappa le soulier.
Et se désintégra.
Le soulier noir ne broncha même pas.
La pièce retomba dans le silence.
Levi cligna des yeux. « Quoi ? »
Le visage de l'épéiste pâlit. « Impossible. Il a bloqué un Art de l'Épée de Septième Rang avec un soulier. Sans stance. Sans renforcement. Juste une défense brute. »
Je l'ai pas bloquée. J'ai juste levé ça parce que j'avais peur.
L'épéiste recula d'un pas, l'épée tremblant dans ses mains.
Levi ne laissa pas passer l'occasion.
Il fonça en avant, balançant le soulier comme une batte parce qu'il n'avait aucune idée de quoi faire d'autre.
L'ennemi leva sa lame pour bloquer.
Le soulier de Levi frappa l'épée.
La lame explosa en poussière.
Des fragments de métal se dispersèrent sur le sol.
L'épéiste recula en titubant, fixant ses mains vides. « Il a pulvérisé ma lame par la force pure. Aucune technique. Juste une maîtrise absolue. »
Maîtrise ? Je balance un soulier comme un homme des cavernes avec un caillou.
L'élan de Levi l'emporta en avant. Il essaya de s'arrêter, n'y parvint pas, et s'écrasa sur l'épéiste.
Ils roulèrent tous les deux dans un enchevêtrement de membres.
Levi se retrouva au-dessus, leva le soulier, et l'abattit.
Une fois.
L'épéiste tenta de bloquer avec son avant-bras.
L'os craqua.
Deux fois.
Le nez de l'homme se brisa. Le sang gicla.
Trois fois.
L'épéiste cessa de bouger.
Levi roula hors de lui, respirant fort, couvert de sang et de sueur.
Son visage resta parfaitement calme.
J'arrive pas à croire que ça a marché. J'arrive pas à croire que tout ça a marché.
Silence.
Le sang s'étala sur le parquet fissuré en lentes mares rampantes.
Céline fixait depuis sa chaise, incapable de bouger, incapable de parler.
Quatre guerriers de Quatrième Niveau.
Morts.
Levi se releva lentement, chaque muscle protestant. Son manteau noir était taché de rouge. Du sang coulait de ses cheveux. Le soulier dans sa main fumait doucement, intact.
Son expression était indéchiffrable.
S'il vous plaît, qu'il n'y en ait pas d'autres. S'il vous plaît.
Le chef du groupe, Kent, sortit des ombres de l'étage supérieur. Contrairement aux autres, il n'avait pas bougé pendant le combat.
Maintenant, il le fit.
Lentement.
Délibérément.
Il applaudit une fois, le son résonnant dans la pièce en ruine.
« Impressionnant, » dit Kent doucement. « Vraiment impressionnant. C'était la philosophie de combat du Poing Ivrogne, n'est-ce pas ? Chaque mouvement paraissant chaotique, mais parfaitement calculé. Vous êtes un vrai maître. »
L'œil de Levi tressaillit légèrement.
Poing Ivrogne ? J'étais littéralement en train de paniquer.
L'expression de Kent se durcit. « On ne voulait pas de sang. Mais le royaume meurt. Vous l'avez vu, non ? La pourriture. La corruption qui gangrène chaque niveau du gouvernement. »
Il fit un pas en avant, descendant l'escalier avec un calme mesuré.
« Nous sommes la dernière résistance. L'Ordre de la Rédemption. Nous nous battons pour restaurer ce qui a été volé au peuple. »
Arrêtez de parler et partez, bordel.
« Vous n'êtes pas obligé d'être notre ennemi, » continua Kent. « Travaillez avec nous. Quelqu'un de votre calibre pourrait tout changer. Nous avons des ressources. Des terrains d'entraînement. Des techniques anciennes. Aidez-nous, et vous pourrez remodeler ce royaume. »
Levi se redressa enfin. Il essuya le sang de son visage de sa main libre, le mouvement lent et délibéré.
Prenez l'indice et fuyez.
« Le pouvoir ? Le changement ? » dit Levi, d'une voix plate et glaciale.
Les yeux de Kent s'illuminèrent légèrement. « Oui. Exactement. Vous comprenez. Vous pouvez nous aider à reprendre notre pays. Laissez-moi en vie et vous apprendrez tout. Je peux faire de vous un— »
« Non merci, » l'interrompit Levi. « Je ne suis pas d'ici. Et honnêtement ? Votre argumentaire fait pitié. »
Prenez l'indice et fuyez.
Le visage de Kent s'assombrit. « Attendez. Réfléchissez à ce que vous faites. Nous ne sommes pas vos ennemis. »
Levi resta silencieux, de la vapeur s'élevant de son manteau.
Je réfléchis. Je réfléchis à combien je n'ai pas envie de vous combattre.
Kent fit un autre pas en avant, la voix serrée par l'urgence. « Nous sommes les seuls à essayer de réparer ce royaume brisé. La monarchie pourrit de l'intérieur. Les nobles sont ivres de pouvoir. Cette fille, » il pointa Céline de son épée, « fait partie de la machine. Un symbole de tout ce qui ne va pas dans ce pays. »
L'expression de Levi ne changea pas.
Arrêtez de parler et partez.
« Ouais, » dit Levi calmement. « Je vais t'arrêter là. »
Il leva le soulier.
Les yeux de Kent s'écarquillèrent. Puis se durcirent dans une résolution farouche.
Il fonça.
Pourquoi. Pourquoi vous ne fuyez pas.
Le sol craqua sous les bottes de Kent alors qu'il s'élançait, sa lame traînant une lumière cramoisie. Sa vitesse était d'un autre niveau, plus rapide que tous les autres.
Il abattit l'épée vers le cou de Levi.
Levi fit un pas en avant purement parce que reculer l'aurait projeté contre le mur.
Il leva le soulier parce qu'il ne savait pas quoi faire d'autre.
L'épée de Kent percuta le soulier.
CRAC.
La lame enchantée se brisa à l'impact.
Des éclats de métal volèrent à travers la pièce, s'enfonçant dans les murs et le mobilier.
La bouche de Kent s'ouvrit de stupeur. « Il n'a même pas encaissé. Juste une confiance pure en sa défense. »
J'ai pas encaissé parce que je savais pas que ça marcherait.
Levi, porté par l'adrénaline pure et la terreur, balança le soulier sur le côté de toutes ses forces.
WHUMP.
Kent fut projeté à travers une table et dans un pilier. Le bois craqua. De la poussière pleut du plafond.
Kent s'écrasa au sol, haletant, serrant ses côtes.
Reste à terre. Reste à terre.
Mais il n'avait pas fini.
Avec un rugissement, Kent plaqua une paume lumineuse au sol.
Un glyphe complexe s'alluma sous les pieds de Levi.
Il détona.
Levi vola en arrière dans les airs.
Et maintenant ?
Il heurta le sol, roula plusieurs fois, et se retrouva accroupi purement par accident.
Aucune blessure. Son manteau était chamarré mais intact.
Je viens de survivre à une explosion magique ?
Kent était déjà relevé, les yeux injectés de sang, le souffle saccagé. Sa main gauche était couverte d'une armure arcanique crépitante d'énergie bleue. Sa main droite tenait une dague invoquée qui scintillait de poison.
Il chargea, zigzaguant avec un jeu de jambes expert, comblant la distance en secondes.
Levi ne le poursuivit pas parce qu'il n'avait aucune idée de comment faire.
Il attendit juste, le soulier levé, respirant fort.
Allez. Épuisez-vous et abandonnez.
Quand Kent fut à un mètre, la lame levée pour une poussée mortelle, Levi paniqua.
Il lança le soulier.
Pas parce que c'était tactique. Parce qu'il ne voulait pas que Kent s'approche.
Il vrilla maladroitement dans les airs, culbutant bout sur bout.
WHAM.
Il percuta Kent en plein thorax.
L'armure arcanique se brisa comme du verre.
Le corps de Kent se plia. Il vola en arrière et heurta le mur du fond avec un bruit sourd et malade.
Il glissa le long, laissant une trace de sang sur la pierre.
Kent fixa le plafond, haletant. « Transition combat sans arme. Il a jeté sa seule arme. Confiance absolue dans ses arts martiaux. »
Je l'ai jeté parce que j'avais peur. J'ai oublié que je pouvais juste frapper les gens.
Levi s'avança lentement tandis que le soulier rebondissait une fois et roulait jusqu'à ses pieds. Il le ramassa, la main tremblant légèrement.
Son visage resta calme.
Kent tenta de parler, du sang bouillonnant à ses lèvres. « Nous allions... tout réparer... »
Levi s'accroupit à côté de lui, le visage toujours parfaitement neutre.
Je sais pas quoi dire. Je suis crevé. Évanouissez-vous, bordel.
« Ouais, ben, » dit Levi doucement. « Votre plan allait me causer des problèmes. »
Il se releva et abattit le soulier une dernière fois.
Crac.
Silence.
Le sang s'étala sous le corps en vagues silencieuses.
Levi se tenait au milieu des ruines, respirant fort. Cinq guerriers de Quatrième Niveau morts. La pièce était détruite. Mobilier brisé. Murs fissurés. Du sang partout.
Son expression resta indéchiffrable.
J'aucunes idée de comment je suis en vie. Aucune. Zéro. Ce soulier est la seule raison pour laquelle je suis pas mort.
Et pas une égratignure sur mes souliers.