Le silence s'étira.
Levi restait assis au bord du cratère, les jambes ballantes comme s'il se prélassait au bord d'un étang au lieu d'être à côté d'un marteau funeste issu de la mythologie chinoise. Face à lui, le maître de guilde Genga se tenait raidement, les bras tremblants sous ce qui ressemblait à cinq mille ans de stress accumulé.
Quinze secondes passèrent.
Vingt.
Finalement, Levi leva un doigt.
« Alors, dit-il calmement. En quoi le fait que je prenne le marteau vous aide exactement ? »
Le visage du nain fit quelque chose d'impressionnant. Il tressaillit, rougit, puis fonça, et finit par entrer en éruption comme un volcan qui aurait retenu sa lave bien trop longtemps.
« Tu ne sais pas, commença Genga, la voix montante, à quel point cette PUTAIN de chose nous a causé d'emmerdes ! »
Levi cligna des yeux une fois. « Ah. »
Oh, là. Ça y est. Déversement de traumatisme en approche.
« Ce marteau, Genga le désigna du doigt comme s'il l'accusait de crimes de guerre, pourrit cette guilde depuis CINQ. MILLE. ANS. »
Levi inclina la tête, l'expression toujours calme. « Ça me semble excessif. »
Cinq mille ans ? Mon gars, ce n'est pas une malédiction. C'est une relation engagée avec une communication pourrie.
« EXCESSIF ? » La voix de Genga craqua. « Le premier maître de guilde, le vieux Gondo Dos-de-Fer, a trouvé ce maudit morceau de métal dans quelque ruine effondrée. Il a cru que c'était un don divin. Une bénédiction des dieux ! »
« Il a bâti cet endroit autour, non ? »
Bien sûr. Parce que c'est ce qu'on fait quand on trouve un marteau suspect dans un caveau maudit. On bâtit tout son modèle économique dessus. Le grand classique de l'entrepreneur.
« IL A BÂTI UNE GUILDE ENTIÈRE ! » rugit Genga. « Il l'a appelée le Socle Sacré de la Flamme. Une cérémonie complète. Bannières. Hydromel nain. Il a fait pleurer sa femme de fierté. Tu sais ce qui est arrivé deux semaines plus tard ? »
Levi haussa un sourcil. « Laisse-moi deviner. Il a coulé. »
« COULÉ ? » La voix de Genga monta d'une octave. « GAMIN, TU N'AS MÊME PAS IDEE. »
Il avança en piétinant, agitant les bras comme s'il dirigeait un orchestre du chaos. « Tu sais où se trouve ce marteau en ce moment même ? »
Levi regarda autour de lui, jeta un œil aux murs, puis en bas, au cratère sous lui. « Euh. Septième sous-sol ? »
Le hurlement de Genga aurait pu renverser un immeuble.
« NON. IL EST AU PUTAIN DE PREMIER ÉTAGE ! »
Levi figea. « Quoi. »
Attends. Quoi ?
Le nain pointa son doigt vers la pierre sous eux, les veines saillantes à travers la suie sur son visage.
« Ça, ici ? Ce caveau tout entier, ce septième sous-sol de donjon où tu es assis ? »
Il fit une pause pour l'effet dramatique.
« C'ÉTAIT LE PREMIER ÉTAGE ! »
Levi fixa.
Oh. Oh non. C'est bien pire que ce que je pensais.
« Tu me dis que le bâtiment n'a pas poussé vers le haut. Il a enfoncé. »
« OUI ! » Genga fit un tour sur lui-même, les bras virevoltants comme s'il tentait d'invoquer la patience de l'univers. « Chaque fois qu'on reconstruit, le marteau dit juste "nan, pas assez bas" et tire tout le bazar vers le bas comme s'il jouait à la Jenga avec la réalité ! »
Levi digéra lentement l'information.
Donc ce n'est pas un bâtiment. C'est un navire en pierre qui coule. Et ces gens vivent sur le Titanic depuis cinq millénaires. C'est de l'engagement.
« Donc c'est basically un ascenseur maudit qui descend droit en enfer. »
Genga le pointa du doigt avec la désespérance de quelqu'un qui se sent enfin compris. « EXACTEMENT ! Et chaque fois qu'on essaie de réparer, le marteau réagit ! On a engagé douze tailleurs de pierre Grands Maîtres. Et un prêtre. Tu sais ce qui est arrivé ? »
Levi haussa un sourcil. « Séisme ? »
S'il te plaît, dis pas qu'ils sont morts. S'il te plaît, dis pas—
« Le prêtre a explosé ! » aboya Genga, la voix craquant d'horreur sincère. « Il s'est transformé en brume rouge et en tas de dents ! On a dû mettre un panneau "Interdit de Tenter des Rituels" ! »
Voilà. Bien sûr qu'il a explosé. Pourquoi ne pas exploser ? C'est juste comme ça que ma vie marche maintenant.
« C'est fâcheux, » dit Levi d'un ton égal.
« ON A TOUT ESSAYÉ ! » continua Genga, arpentant la pièce comme une bête en cage. « Sorts de relocalisation ? Refusés. Vendre le bâtiment ? Les acheteurs disparaissent. Sceller le marteau ? Les runes fondent. On a même fait un rituel de purification l'an dernier et le sol a affaissé d'un mètre en plein chant ! »
Reya prit enfin la parole, voix tendue. « Pourquoi ne m'avez-vous pas dit ça, maître de guilde ? »
Genga se figea.
Puis se racla la gorge bruyamment. « Parce que tu aurais démissionné. »
Reya plissa les yeux. « Tu as absolument raison. »
Donc elle bosse ici avec zéro contexte. C'est en fait un peu drôle. Aussi profondément pas éthique. Mais surtout drôle.
« Il me fallait quelqu'un qui ne fuie pas, » marmonna Genga. « Et tu es bonne dans ton job. »
« Je gère l'accueil. »
« Exactement ! Précieuse ! »
Levi se massa lentement les tempes, gardant son expression neutre. « Alors pour résumer : le marteau est conscient, maudit, peut-être divin, définitivement un connard, et a complètement détruit la valeur de votre propriété pendant cinq millénaires. »
« Correct ! » dit Genga, bien trop gaiement pour quelqu'un qui décrit un cauchemar.
« Et vous n'avez jamais songé à juste abandonner le bâtiment ? »
Genga parut personnellement offensé. « On est des nains ! On n'abandonne pas la pierre ! On construit autour du problème et on pleure dans notre bière ! »
Ça tient la route, en fait. Très dans la marque.
Il se redressa, les yeux soudain brillants d'espoir.
« Mais maintenant ! Maintenant on a toi ! »
Levi tourna lentement la tête vers Reya.
Elle offrit un haussement d'épaules poli et impuissant.
Ouais. C'est l'ambiance. On vibe tous à travers l'apocalypse.
Genga avança et attrapa les mains de Levi avec ses deux paumes couvertes de suie. Ses yeux luisaient d'une désespérance authentique.
« S'il te plaît, » chuchota-t-il. « Emporte-le. Je te paierai même. »
Levi prit une lente inspiration et l'expulsa par le nez.
Attends. Il va ME payer ? Pour prendre une arme légendaire ? C'est la meilleure affaire que j'ai entendue de la semaine.
Il se leva du bord du cratère avec une grâce mesurée, brossant une poussière imaginaire de ses manches comme s'il s'apprêtait à délivrer un sermon.
« Très bien, » dit Levi, sa voix tombant dans quelque chose de riche et de calme. « Je prendrai votre fardeau. »
Derrière lui, Reya inspira sharply et baissa la tête. Genga poussa un son étranglé de joie et se mit à fouiller dans sa poche de ceinture, marmonnant quelque chose au sujet d'un paiement cérémoniel.
Levi les ignora et marcha vers le centre du cratère avec la confiance de quelqu'un qui a répété ça devant son miroir.
Ils devraient vendre des billets. J'ai trop la classe là. C'est le pic d'énergie de personnage principal.
Le marteau reposait là, terne et d'apparence innocente, comme s'il n'avait pas passé cinq mille ans à commettre du terrorisme architectural.
Levi s'en approcha. Lui jeta un coup d'œil. Tête gris-argent terne. Sculptures complexes comme des dragons endormis. Pas de lueur. Pas de bourdonnement de puissance dramatique.
D'accord, toi, le petit clou divin arrogant. L'heure de me faire briller.
Il tendit les deux mains, les doigts se refermant fermement autour du manche.
C'était solide. Chaud. Parfaitement équilibré.
Putain oui. C'est ça. Moment d'arme légendaire. Je vais être trop badass.
Il tira.
Le marteau ne bougea pas.
Pas même un peu.
L'œil de Levi tressaillit.
Okay. Peut-être que j'ai pas tiré assez fort.
Il tira plus fort.
Toujours rien.
Qu'est-ce que—
Une veine apparut sur sa tempe. Ses doigts se crispa. Sa mâchoire se verrouilla. Ses pieds s'arc-boutèrent sur la pierre.
De l'autre côté de la pièce, Genga se pencha en avant. Reya s'était figée en plein salut.
Levi hala de toutes ses forces, les muscles tendus, le visage soigneusement neutre.
Le marteau resta complètement, utterly, insultamment immobile.
Le silence s'abattit sur la pièce.
Levi se redressa lentement, les bras retombant le long de son corps. Son visage resta parfaitement blanc.
Vous vous FOUTEZ de ma gueule ? Je viens de faire un speech entier. J'avais trop la classe. Et maintenant je peux même pas soulever le truc. C'est le pire twist de l'histoire.
« Système ? » dit-il doucement, à peine en bougeant les lèvres.
Pas de réponse.
Sa paupière tressaillit.
« SYSTÈME ! » claqua-t-il intérieurement, gardant son visage composé. « Déboule TOUT DE SUITE. »
Il y eut une pause. Juste assez longue pour être délibérément antagoniste. Puis le carillon familier.
SYSTÈME :
Bonjour, Hôte. Comment puis-je vous assister dans cette situation incroyablement simple ?
Tu SAVAIS que je pouvais pas le soulever.
SYSTÈME :
Évidemment.
Alors POURQUOI tu me l'as pas DIT ?
SYSTÈME :
Parce que te regarder t'embarrasser était vachement plus drôle. 10/10, rien à redire. Je recommande.
Je vais trouver ton serveur et lui verser du café dessus.
SYSTÈME :
Avec quelle force du haut du corps ? Tu arrives même pas à soulever un marteau, bestie.
M'appelle pas bestie.
SYSTÈME :
Tu préfères « champion » ? « Sport » ? « Mec Qui Vient De Se Planter Devant Un Public » ?
La mâchoire de Levi se crispa mais son expression resta sereine.
Je te déteste de chaque fibre de mon être.
SYSTÈME :
Noté. Ajouté à la liste. On en est à genre 847 entrées maintenant. Nouveau record.
La voix de Levi sortit calme, stable. Presque conversationnelle. « Système. Tu as dit que cette arme me correspondait. »
SYSTÈME :
Oui. C'est le cas.
« Alors pourquoi, » dit Levi à travers ses dents serrées, son visage toujours parfaitement composé, « je peux pas le soulever ? »
SYSTÈME :
Ah. Parce qu'il te manque la capacité de le soulever.
Levi fixa le marteau planté.
Puis le vide.
« Vous vous foutez de ma gue— »