La boutique devenait plus silencieuse au fur et à mesure qu'ils avançaient. Pas un silence paisible. Le genre lourd, comme si l'air lui-même retenait son souffle. Levi suivit Reya au-delà du comptoir d'accueil et à travers une porte banale dissimulée derrière un pilier couvert de vieilles runes. Elle ne dit rien, avançant simplement d'un pas qui disait qu'elle était déjà descendue là et n'avait pas aimé ça.
Le visage de Reya disait qu'elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un demande à propos des niveaux inférieurs depuis des années.
Le premier point de contrôle n'était que pour la forme : deux statues noires tenant des haches de guerre. Levi les regarda en passant. Elles ne réagirent pas.
Ça lui allait très bien.
Le second point de contrôle avait des protections qui gémirent quand Reya agita la main près d'elles, comme de vieilles gonds qui ne voulaient pas bouger. Le troisième nécessitait du sang. Elle pressa son pouce sur un panneau de pierre sans broncher. Il siffla doucement et les laissa passer.
L'escalier descendait en spirale serrée. Chaque étage semblait pire que le précédent. Pas physiquement. Juste plus lourd. Comme si l'air s'épaississait plus ils descendaient.
De vieilles armes longeaient les murs, enfermées derrière du verre et étiquetées dans des langues que Levi ne savait pas lire. Certaines bourdonnaient faiblement. Quelques-unes suivirent son passage du regard, ce qui était flippant, mais il garda le visage neutre.
Il continua de marcher.
Le marqueur du Système pulsait dans sa vision. Un petit point or.
Toujours pointé vers le bas.
L'étage trois avait des bâtons enveloppés d'os et d'épines. L'un d'eux chuchota quelque chose de bas et de faux, des syllabes qui lui firent mal aux dents.
Pulsation.
L'étage quatre avait un arc qui semblait fait de serres d'oiseau. Phénix, peut-être. Il luisait faiblement quand il passa devant, puis s'éteignit à nouveau comme s'il avait décidé qu'il ne valait pas l'effort.
Pulsation. Pulsation.
Étage cinq.
Reya parla enfin. « Quelque chose ne va pas ? »
Levi s'arrêta. Son visage resta calme. « Quelque chose m'appelle. D'en bas. »
Elle hésita, les yeux filant vers les marches devant eux. Sa main se crispa légèrement sur la rampe. « Personne ne va au-delà de l'étage six. C'est scellé. Rien n'a été stocké là-bas depuis une éternité. »
Il fit un geste pour qu'elle continue.
Elle le fit, mais plus lentement maintenant.
L'étage six était vide. Juste des présentoirs poussiéreux et un air froid qui sentait vaguement la rouille et la vieille magie. La température avait chuté notablement. Levi pouvait voir son souffle.
Puis ils atteignirent la chambre forte.
Étage sept.
Pas de lumières. Pas de magie. Juste de la pierre et un silence qui semblait plus vieux que le bâtiment lui-même. Les murs étaient différents ici aussi. Plus bruts. Comme s'ils avaient été taillés à la main au lieu d'être façonnés par des sorts.
Reya s'arrêta devant une lourde porte. Sa main plana au-dessus une seconde avant qu'elle ne parle. « Celle-ci n'a pas été ouverte depuis plus d'une décennie. »
Elle pressa sa paume sur la pierre. La porte gémit, lente et réticente, puis pivota vers l'intérieur avec un bruit de dents qui grincent.
Levi entra.
La pièce était nue, sauf pour une chose. Au centre, le sol s'était effondré, formant un large cratère comme si quelque chose de massif avait été largué du ciel et avait laissé une bosse permanente. Les bords étaient lisses, presque vitreux, comme si la pierre avait fondu puis refroidi.
Au fond gisait un marteau.
Petit. Peut-être la longueur de sa main. Métal gris terne avec des runes gravées dessus, en boucles et denses comme si elles étaient destinées à être lues par quelqu'un de bien plus grand. Pas de lueur. Pas de bourdonnement. Juste là, posé.
Il ne dégageait pas de puissance.
Il l'avalait.
Levi avança lentement, ses bottes résonnant dans l'espace vide.
NOTIFICATION SYSTÈME :
C'est l'arme qui correspond à l'Hôte.
Tu te fous de ma gueule ? J'ai cette tête et mon match c'est un marteau ? Je suis quoi, le Thor de contrefaçon ?
RÉPONSE DU SYSTÈME :
Non. L'Hôte n'est pas digne de Mjolnir. Pas d'aura. Pas de résonance mythique. Thor existe et n'est pas amusé par la comparaison.
Il s'arrêta de marcher. « Attends. Thor est réel ? »
SYSTÈME :
Évidemment. Tu es dans une Bibliothèque Mythique gérée par un accaparateur de livres interdimensionnel. Pourquoi est-ce surprenant ? La prochaine, tu vas demander si le Père Noël est réel aussi ?
Levi soupira. « Point pris. Reste impoli quand même. »
SYSTÈME :
Je ne suis pas là pour dorloter tes sentiments. Je suis là pour m'assurer que tu ne meures pas immédiatement. De rien, au passage.
Derrière lui, Reya changea d'appui. Elle l'observait attentivement maintenant, se demandant probablement pourquoi il parlait tout seul.
.
.
.
Il se tenait au bord du cratère et tendit la main. Une partie de lui s'attendait à quelque chose de spectaculaire. De la foudre, peut-être. Une voix. Au minimum, la chose aurait pu briller un peu.
Ses doigts touchèrent le manche.
L'instant où sa peau fit contact, de la chaleur remonta le long de son bras. Pas brûlante. Juste chaude, comme toucher une pierre chauffée par le soleil. Les runes à la surface du marteau pulsèrent une fois, si faiblement qu'il faillit le rater.
Puis plus rien.
Le marteau resta là, inchangé. Mais Levi sentit quelque chose. Un poids qui n'était pas physique. Comme si la chose était consciente de lui maintenant. Qu'elle le mesurait.
NOTIFICATION SYSTÈME :
Nom : Marteau Divin de Pangu
Origine Mythique : Dieu Créateur Chinois
Pouvoir : Peut recréer l'impact de la chute divine de Pangu
Statut : Scellé
Fonction Actuelle : Marteau extrêmement lourd au potentiel catastrophique
Levi fixa l'écran.
« Donc c'est un presse-papiers de luxe. »
SYSTÈME :
C'est un artefact divin forgé à partir de l'ongle d'un dieu, mais bien sûr, réduis-le à de la papeterie. Ça ne lui fera pas de peine ou quoi que ce soit.
Il laissa sortir un long souffle par le nez. « Il a des sentiments ? »
SYSTÈME :
Tu aimerais le savoir.
SYSTÈME :
Ce marteau a été forgé à partir d'un fragment de l'ongle de Pangu.
Pangu est un géant de la mythologie chinoise qui a créé l'univers. Il émergea d'un œuf cosmique et passa 18 000 ans à pousser le ciel et la terre l'un loin de l'autre. Quand il mourut, son corps devint le monde : son souffle devint le vent, ses yeux devinrent le soleil et la lune, ses membres devinrent les montagnes. Son sacrifice établit l'existence telle que nous la connaissons.
« Donc je tiens un ongle de pied de dieu »
SYSTÈME :
Ongle de main. Arrête de dire ongle de pied. Un peu de respect.
Levi regarda le marteau.
Puis sa main qui reposait encore dessus.
Puis de nouveau le marteau.
« C'est le power-up le plus bizarre que j'aie jamais entendu. Je me suis fait rejeter par toutes les armes cool du dessus et maintenant mon prix c'est de la kératine divine. »
SYSTÈME :
Tu préférerais que je te donne un bâton ? Je peux arranger ça. Y en a un bien upstairs. Bien pointu. Parfait pour piquer des choses.
« Non. »
SYSTÈME :
Alors arrête de te plaindre et apprécie ton ongle de dieu en paix.
Il garda la main sur le manche, sentant la chaleur se diffuser dans sa paume. Le métal était lisse par endroits, rugueux à d'autres. Les runes semblaient plus profondes qu'elles n'en avaient l'air, comme si elles traversaient tout l'objet.
NOTIFICATION SYSTÈME :
L'objet t'a reconnu comme son propriétaire.
Compatibilité actuelle : 0,01 %
Note : Ce pourcentage augmentera à mesure que l'Hôte grandira en force. Ou restera le même si l'Hôte continue d'être une déception.
Oh super. Il m'aime, mais à peine.
« Alors je suis censé en faire quoi ? »
SYSTÈME :
Crée un lien avec. Entraîne-toi avec. Arrête de me demander de te tenir la main pour les mécaniques de base d'un RPG.
« Tu es le pire guide de tutoriel de l'histoire. »
SYSTÈME :
Et pourtant te voilà, encore en vie. Échec et mat.
Derrière lui, Reya toussota doucement. « Ça t'intéresse, celui-là ? »
Levi ne se retourna pas. Juste un hochement de tête, observant toujours le marteau.
Les sourcils de Reya se levèrent légèrement. Elle inclina la tête, le regardant.
Type poli. Bien habillé. Calme. Planté là à toucher un marteau qui a tué des gens. Soit il est très confiant, soit il est très con. Peut-être les deux.
Le cerveau de Levi tournait sur la même piste.
Elle pense probablement que je suis dingue. Honnêtement ? Juste.
Pour la première fois depuis son arrivée, le jugement de quelqu'un à son sujet collait vraiment à ses propres pensées. Pas de malentendus. Pas de révérence bizarre. Juste deux personnes acceptant en silence que sa prise de décision était discutable.
Reya parla à nouveau, les mains croisées dans le dos. « Ce truc n'a jamais été catalogué. Il n'est pas dans notre système d'inventaire. La plupart des gens ne savent même pas que cet étage existe. »
Levi se tourna vers elle, retirant sa main du marteau. « Alors pourquoi il est ici ? »
Elle jeta un œil au cratère, puis à lui. « Le premier Maître de Guilde l'a trouvé enterré au plus profond des Monts Fer-Givre. Dans un coffre-fort qui datait d'avant le Troisième Âge. Il a essayé de le réclamer. A fait venir d'autres forgerons. Aucun n'a pu le bouger. Mais il était convaincu qu'il avait un but. »
« Quel genre de but ? »
« Qu'il attendait la bonne personne. »
Levi leva un sourcil. « Du coup il a juste construit une boutique par-dessus ? »
« Tout le bâtiment a été construit autour de ce cratère. C'était il y a cinq mille ans. Chaque Maître de Guilde depuis a entretenu la chambre forte, la gardant scellée. En attendant. »
Il regarda à nouveau le marteau. Toujours là. Ne faisant toujours absolument rien à part exister.
« Quelqu'un a déjà réussi à le bouger ? »
« Non. » Sa voix baissa légèrement. « Ni les forgerons Grands Maîtres. Ni les Moines de la Flamme pendant la Croisade de la Fusion. Ni même les Archevêques quand ils ont essayé de le bénir. On a eu une équipe de vingt mages qui ont tenté de le léviter. Trois sont tombés d'épuisement de mana. Le marteau n'a pas bougé d'un pouce. »
Levi s'accroupit au bord du cratère, pour mieux voir. « Il pèse combien ? »
« On ne sait pas exactement. Notre meilleure estimation c'est plus de trois mille livres. Mais ça ne prend pas en compte le poids magique. »
« Poids magique ? »
« Certains objets portent une masse conceptuelle. Ils ne sont pas juste physiquement lourds. Ils sont métaphysiquement lourds. Comme s'ils étaient ancrés à quelque chose de plus profond que la gravité. »
Levi fixa le marteau. « Donc c'est pas juste lourd. C'est philosophiquement lourd. »
« Disons. »
« C'est le truc le plus con que j'aie jamais entendu et ça colle parfaitement à cet endroit. »
Reya sourit faiblement. « On s'y habitue. »
Il se pencha plus près, étudiant les runes gravées dans le métal. Les symboles étaient massifs, bien trop grands pour quelque chose de cette taille. Comme si quelqu'un avait gravé un message pour des géants sur un jouet.
« Des théories sur ce qu'il est censé faire ? »
« Des théories ? » Reya haussa les épaules. « Des dizaines. Certains disent que c'est un test. D'autres que c'est maudit. Quelques-uns pensent que c'est une pierre angulaire pour quelque chose de plus grand. Un érudit a affirmé que c'était une arme capable de fendre des continents. Mais personne ne sait pour de vrai. »
« Et les runes ? »
« Écriture Titan antique. On a fait étudier par des linguistes pendant des siècles. Ils en ont traduit peut-être un tiers. Un truc sur "le poids de la création" et "l'impact qui sépare le ciel et la terre". Très poétique. Très vague. »
Levi passa un doigt dans l'air au-dessus de l'une des plus grandes runes, prudent de ne pas retoucher le marteau. « T'es sûre qu'on est en sécurité près de ce truc ? »
Reya inclina la tête. « T'es encore en vie. C'est plus que certains n'ont réussi. »
« Attends, quoi ? »
« Trois personnes sont mortes en essayant de le réclamer. Deux crises cardiaques. Une combustion spontanée. Et un mec qui a juste... disparu. On a retrouvé ses chaussures. Rien d'autre. »
Levi se redressa lentement. « Et t'as pas mentionné ça plus tôt parce que... ? »
« Tu n'as pas demandé. » Elle sourit. « En plus, tu l'as déjà touché. S'il devait te tuer, ça serait déjà fait. »
« C'est pas aussi rassurant que tu le penses. »
« Moi je trouvais ça plutôt rassurant. »
Il fit le tour du cratère lentement, l'examinant sous différents angles. La pierre avait vraiment fondu. Quoi qu'ait causé cet impact, ça avait frappé avec assez de force pour liquéfier la roche.
Levi s'arrêta et regarda Reya. « J'ai besoin de parler à celui qui gère cet endroit. »
Elle cligna des yeux une fois, puis fit une petite révérence. « Bien sûr. Je vais faire appeler le Maître de Guilde. »
« Merci. »
Ses pas résonnèrent alors qu'elle remontait les escaliers. La porte de la chambre forte se referma derrière elle avec un lourd fracas.
Levi était seul.
Il arpenta le bord du cratère, mains dans les poches de son manteau. L'air ne bougeait pas. Même la poussière semblait figée.
Ce truc m'a choisi. Selon le Système, il m'a reconnu. Mais qu'est-ce que ça veut dire, en vrai ?
Il s'arrêta de marcher et fixa le marteau.
SYSTÈME :
Ça veut dire que tu es compatible. Éventuellement. Pense à un animal de compagnie super critique qui a besoin de temps pour s'habituer à toi.
« Un animal de compagnie super critique qui pèse trois mille livres. »
SYSTÈME :
Exact. Content que tu suives.
Levi se frotta le visage. « Je te déteste. »
SYSTÈME :
Noté. Classé sous 'Plaintes Quotidiennes Volume 47.' Je commence un best-of ?
« S'il te plaît, non. »
Il revient au bord du cratère. Regarda le marteau une dernière fois.
Si ce truc est à moi, je devrais au moins essayer de le comprendre.
Il tendit à nouveau la main, les doigts juste au-dessus du manche.
Le bâtiment gronda.
Faible d'abord. Puis plus fort. Une vibration basse qui venait de quelque part en profondeur.
Levi retira sa main.
Le grondement s'arrêta.
Il réessaya. Doigts plus proches.
Le bâtiment trembla plus fort. De la poussière pleut du plafond. Les bords du cratère se fissurèrent légèrement.
Levi recula complètement.
Tout redevint immobile.
« Bon », marmonna-t-il. « Donc il aime pas qu'on le touche trop. Noté. »
SYSTÈME :
Le marteau se réveille. Ta présence, c'est basically appuyer sur snooze en boucle. Sauf que le bouton snooze c'est un artefact divin et l'alarme c'est un tremblement de terre.
« C'est grave ? »
SYSTÈME :
Ça dépend. Tu aimes les dégâts structurels ? Parce que si tu continues à le tripoter, ce bâtiment va s'effondrer. Ce serait hilarant, mais contre-productif.
« Pas utile. »
SYSTÈME :
Je suis jamais utile. Je suis divertissant. Apprends la différence.
Levi hocha lentement la tête et recula du cratère, mains dans les poches.
Le marteau resta là, silencieux et immobile, mais donnant l'impression d'être plus éveillé.
Quinze minutes passèrent.
Puis la porte de la chambre forte claqua ouverte assez fort pour faire trembler les murs.
Pas lourds. Rapides. Urgents.
Levi se tourna alors que quelqu'un faisait irruption. Un nain. Court, large, bâti comme s'il avait été taillé dans la pierre et mis au feu. Sa peau était noire de suie. Sa barbe pendait en grosses tresses croûtées de cendres. Des étincelles accrochées à son tablier de cuir.
Ses yeux étaient vifs, par contre. Clairs. Et terrifiés.
Le nain dérapa pour s'arrêter net en voyant Levi.
Son regard descendit vers le cratère.
Vers le marteau.
Puis remonta vers Levi.
Son visage pâlit sous toute cette suie.
« Toi », souffla-t-il. « Tu l'as touché. »
Levi hocha lentement la tête. « Ouais. »
Le nain fit un pas en avant, les mains tremblantes. « Il t'a accepté ? »
« Selon le Système, ouais. »
L'expression du nain s'effondra. Soulagement et désespoir mêlés.
« S'il te plaît », dit-il, la voix rauque et brisée. « Quoi qu'il faut. Combien de temps qu'il faut. »
Il leva les yeux vers Levi, les yeux humides.
« Sauvez-nous juste. »
Levi cligna des yeux.
« Heu. Quoi ? »