« Estimé client, » dit l'employée avec fluidité. « Que cherchez-vous ? »
Levi croisa les mains dans le dos, posture décontractée, expression neutre. Sa voix sortit calme et posée.
« Une arme. Quelque chose de fiable. »
La commis se redressa légèrement. « Bien sûr. Veuillez nous accorder un instant pour préparer la salle d'exposition. »
Elle se tourna et fit signe aux assistants. Levi la suivit d'un pas mesuré, les yeux balayant la boutique. Son regard accrocha brièvement la plaque épinglée sur ses robes violettes : Reya.
Derrière son calme apparent, ses pensées étaient bien moins maîtrisées.
'J'espère qu'ils ne vont pas me demander si j'ai déjà manié une épée. La dernière lame que j'ai tenue était un couteau à gâteau. Il y avait du glaçage sur le manche.'
En l'espace de quelques instants, deux portes latérales s'ouvrirent. Une paire de jeunes employés entra, chacun portant un coffre scellé marqué de runes de liaison. Reya conduisit Levi dans une salle plus petite, bordée de piédestaux de cristal flottants, chacun entouré de wards magiques transparentes qui tournaient lentement dans l'air.
Le premier coffre s'ouvrit.
À l'intérieur reposait une épée qui semblait avoir été forgée dans la lumière solaire concentrée. Une lame d'argent impeccable incrustée d'un joyau clair qui pulsait d'une lueur douce. L'objet vibrait pratiquement d'énergie sacrée.
« Voici le Repos du Séraphin, » dit Reya. « Une relique de l'Église de la Flamme Aveuglante. Elle repousse la corruption et brûle le mensonge à chaque coup. »
Levi s'approcha. La lumière se refléta sur son manteau. Il leva la main.
[ALERTE SYSTÈME]
[Essai d'équipement bloqué.]
[L'Hôte ne peut pas équiper cette arme.]
[Le Système juge l'Hôte incompatible.]
La main de Levi se figea en plein air.
Son paupième tressaillit.
'Excusez-moi ? Qu'est-ce que vous voulez dire, je suis le problème ?'
Extérieurement, il baissa la main avec une précision calme et opina une seule fois, pensif.
« Hum. Pas le bon choix. »
Reya ne montra aucun signe d'avoir remarqué quoi que ce soit. Elle fit un geste, et les assistants s'écartèrent pour révéler le second piédestal.
« Voici le Perce-Marée, » dit-elle. « Une lance à haute pression conçue pour briser les armures enchantées et manipuler les courants du champ de bataille. Forgée dans la Guilde Engloutie de Nerra. »
La lance avait l'air dingue. Des veines de saphir couraient le long du métal, et l'eau s'enroulait vraiment autour de la lame comme si elle regrettait l'océan.
Levi fit un pas en avant.
Une main se leva.
[ALERTE SYSTÈME]
[Refusé.]
[Pas en alignement avec l'archétype narratif de l'Hôte.]
[Vous n'êtes pas assez bien.]
Son paupière tressaillit à nouveau.
Juste un peu.
« Pas tout à fait, » murmura-t-il à voix haute.
'Quel archétype narratif ? Je n'en ai pas eu d'assigné ! Y avait-il un formulaire que je n'ai pas rempli ? Une case "vibe" que j'ai manquée ?'
Reya inclina poliment la tête. « Nous avons d'autres options. »
Elle fit signe à nouveau.
Les assistants ouvrirent le coffre suivant, révélant un long bâton taillé dans ce qui ressemblait à de la lumière d'étoiles compressée. Une constellation pulsait dans le cœur comme une galaxie gelée.
« Cette pièce canalise le mana par alignement ambiant. Idéale pour les archimages et les grands ritualistes. »
Levi y jeta un coup d'œil et décida de ne pas tendre la main.
'Je n'ai même pas de mana. Ce truc resterait probablement là à me juger.'
« Pas mon style, » dit-il.
Elle hocha la tête sans perdre le rythme et leva la main une fois de plus.
Une dernière paire d'assistants apparut avec un coffre noir élégant. À l'intérieur brillaient une paire de dagues jumelles, pâles comme la lumière de lune. Le tranchant de chacune scintillait de runes d'une finesse microscopique.
« Ce sont les Lames de la Chasse Lunaire. Canalisation synchronisée, équilibre parfait, conçues pour les combattants axés sur la mobilité. »
Levi s'approcha.
Au moment où il effleura le bord du cercle d'exposition :
[ALERTE SYSTÈME]
[Bloqué.]
[L'Hôte ne possède pas le profil psychologique requis pour la focalisation à deux armes.]
[Trop de variables conflictuelles dans le style de combat.]
Il baissa lentement la main.
« Un artisanat intéressant. »
'Trop de variables conflictuelles ? Mec, désolé, tu croyais que j'étais venu pour me faire rôtir ? Toi, le gremlin absolu de programme.'
Reya recula d'un pas, une légère ride se formant au coin de sa bouche. Plus de curiosité que d'inquiétude.
« Si aucun de ceux-ci ne vous convient, » dit-elle, « nous pouvons préparer des objets depuis l'archive scellée. Stock réservé aux clients rares. »
Levi secoua la tête une fois. Lent et délibéré.
« Inutile. J'ai assez vu. »
Il se tourna vers le mur le plus proche, faisant semblant d'observer une grande épée suspendue qui irradiait le givre. Il ne lisait même pas la plaque. Il avait juste besoin d'une seconde pour hurler mentalement dans le vide.
'Comment puis-je être indigne de chaque arme de la boutique ? J'ai invoqué un Chevalier de la Mort par accident. Je suis littéralement un dispositif de trame conscient.'
Un nouveau message du Système pinga doucement dans le coin de sa vision.
[Avis :]
[Votre archétype actuel est classé comme « Rien »]
[Vous ne correspondez pas aux critères d'alignement de classe de combat standard.]
[Équipement compatible : ???]
Il pinça l'arête de son nez.
'Rien ? Mais tu te fous de ma gueule, putain de pièce de ferraille rouillée qui commet des crimes'
Reya le regardait maintenant, les mains jointes, respectueusement silencieuse.
Levi se retourna avec une expression composée.
.
.
.
Le calme professionnel de Reya commençait à se fissurer, juste légèrement.
« Rien n'est à votre goût, honoré invité ? » demanda-t-elle doucement.
Levi offrit un pâle sourire. Le genre qui disait « tout va bien » tandis que le feu derrière ses yeux disait « je me lancerai par la fenêtre pour fuir cette situation embarrassante. »
« Tout est magnifique, » dit-il. « Malheureusement, je suis très difficile. »
'À ce stade, je prendrais une cuillère aiguisée. Un couteau à beurre avec la bonne énergie. Une louche maudite qui murmure des menaces irait très bien.'
Il croisa lentement les bras, le regard dérivant à nouveau sur les présentoirs flottants. Le personnel flottait à proximité, visiblement mal à l'aise. Les clients ne rejetaient pas habituellement quatre armes de classe relique sans même faire semblant de les considérer.
Levi se tourna à nouveau vers Reya. Calme. Stable.
« Sortez la plus puissante que vous avez, » dit-il.
Reya cligna des yeux. « Vous souhaitez voir notre pièce la plus puissante ? »
« Sans retenue, » dit Levi, baissant la voix juste ce qu'il faut pour sembler intentionnel. « Tout ce que vous avez enfermé derrière trois couches de bénédiction et une décharge morale. Montrons-la. »
Reya hésita l'espace d'un battement, puis fit un geste net à l'un des assistants. L'homme hocha la tête et disparut derrière une porte de fer scellée au fond du couloir.
La chambre tomba dans le silence.
Des minutes passèrent.
Levi resta là, mains dans le dos, air pensif.
À l'intérieur, il faisait des calculs.
'Bon, jusqu'ici je me suis fait rejeter par : une épée sacrée, une lance qui contrôle l'eau, un bâton qui demande probablement un doctorat en astronomie, et des dagues jumelles pour gens coordonnés. Je suis à zéro sur quatre. C'est pire que mon bilan en rencards.'
L'un des jeunes assistants changea de poids nerveusement.
Un autre jeta un coup d'œil à Reya comme s'il attendait la permission de respirer.
Levi ne bougea pas. Ne cligna pas des yeux.
Il resta juste là, rayonnant le genre d'énergie qui disait « j'ai tout le temps du monde et aussi peut-être la capacité de mettre fin au tien. »
En réalité, son pied gauche commençait à cramper et il faisait de son mieux pour ne pas y penser.
Finalement, la porte s'ouvrit avec un claquement sourd.
Deux commis émergèrent portant un coffre scellé de runes, flanqué de runes de lévitation. Leurs mains tremblaient légèrement sous le poids, non pas physique, mais symbolique. L'un d'eux murmura un chant discret, et le sceau pivota avec un doux clic.
À l'intérieur, nichée dans du velours noir, se trouvait une Lame runique.
Longue et élégante. Obsidienne et argent. La garde scintillait de lumière tressée. Des runes dorées couraient le long du plat de la lame, pulsant au rythme de quelque chose d'invisible. Il était impossible de méconnaître le poids de la chose.
Une lame autrefois maniée par un Saint-Chevalier. Une arme trempée dans le feu divin, bénie pour durer l'éternité, utilisée pour fendre des guerres qui remodelèrent des continents.
Elle n'avait jamais ébréché.
Jamais émoussé.
Elle chuchotait la puissance sous chaque angle.
Levi la fixa.
'S'il te plaît, ne pop pas. S'il te plaît, ne—'
[ALERTE SYSTÈME]
[Accès refusé.]
[L'Hôte se romprait en six endroits en tentant de soulever cette arme.]
[Les niveaux de stress cardiaque dépassent les limites de sécurité.]
[Tenter d'interfacer avec la résonance divine briserait la colonne vertébrale de l'Hôte.]
[Vous n'êtes pas prêt. Arrêtez.]
Le paupière de Levi tressaillit si fort qu'elle aurait pu s'enregistrer sur l'échelle de Richter.
Il baissa la main sans toucher le verre et se pencha légèrement vers Reya.
« Ça, » chuchota-t-il, « c'est du harcèlement. »
Reya cligna des yeux. « Pardon ? »
Il s'éclaircit la gorge.
« J'ai dit... c'est une belle pièce. Mais peut-être pas la bonne correspondance. »
'Je suis personnellement ciblé par un moteur de sorts qui a des opinions.'
'Tu sais quoi ? J'espère que tu chopes un virus, Système. J'espère que quelqu'un t'installe sur un grille-pain maudit. J'espère que ton code se fera réécrire en Comic Sans.'
Les assistants refermèrent soigneusement le coffre, visiblement soulagés de ne pas avoir à assister à quel que rejet cosmique que ce soit.
Reya hésita, son masque professionnel glissant juste légèrement.
Elle avait vu des clients fortunés. Des clients difficiles. Des clients qui exigeaient de voir chaque article de la boutique deux fois.
Mais ça ? C'était différent.
Cet homme avait rejeté quatre armes de classe légendaire et une vraie lame de Saint sans même les toucher. Pas de marchandage. Pas de questions sur les spécifications d'enchantement. Juste un rejet calme, poli.
Soit c'était le client le plus exigeant de l'histoire de la boutique, soit il était complètement fou.
Probablement les deux.
« Si je peux me permettre, » dit Reya prudemment, « peut-être qu'une commande sur mesure conviendrait à vos besoins. Nous proposons des ensembles d'enchantement personnels et de la forge de résonance spirituelle— »
Levi secoua légèrement la tête. « Pas aujourd'hui. »
Il se tourna.
Chaque muscle de son corps en avait fini.
Il avait essayé des lames sacrées, des bâtons nés des étoiles, des dagues capables de percer la mémoire, et maintenant une Lame runique qui pouvait apparemment réarranger ses organes comme des meubles. Rien ne marchait.
Pas parce qu'il n'était pas assez fort.
Mais parce que le Système tournait apparemment à la rancœur et au mauvais code.
Il fit un seul pas vers la sortie.
Et c'est à ce moment que ça arriva.
[NOTIFICATION SYSTÈME]
[en grandes lettres grasses clignotantes]
[UNE ARME COMPATIBLE A ÉTÉ DÉTECTÉE DANS LE COFFRE DE RANGEMENT ARRIÈRE.]
[Souhaitez-vous la consulter ?]
Levi s'arrêta en plein pas.
Il ne bougea pas.
Ne cligna pas des yeux.
Ne dit pas un mot.
Derrière lui, Reya inclina légèrement la tête. « Honoré invité ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Ses yeux se plissèrent, la plus faible ride se formant entre ses sourcils.
'L'arrière-boutique ? Tu veux dire qu'après avoir paradé une épée divine qui pourrait aplatir des villes, MAINTENANT tu te souviens que tu avais quelque chose qui ne me briserait pas la colonne en deux ? Tu te fous de ma gueule là ?'
Extérieurement, il tourna la tête lentement. Sa voix était calme. Posée.
« Où se trouve votre coffre arrière ? »
Reya se redressa. « Cette zone est réservée à l'inventaire hérité, aux artefacts de bas niveau et aux prototypes. La plupart ne sont pas répertoriés. »
« Montrez-moi. »
L'assistant au fond du couloir regarda nerveusement sa supérieure. Reya hocha la fois.
« Oui, bien sûr. »
Levi n'ajouta rien.
La pièce sembla plus calme maintenant. Pas révérencieuse. Juste concentrée.
Même les armes flottantes s'assombrirent légèrement, comme si elles sentaient l'attention se porter ailleurs.
Il suivit sans un mot.
'Ça ferait mieux de ne pas être un bâton. Si c'est un bâton, je pète un câble.'