La brume matinale dérivait à travers l'académie comme si elle prenait son temps exprès.
Levi marchait derrière Velgrin, les mains dans le dos, faisant de son mieux pour donner l'impression de quelqu'un qui avait sa vie en main. Les étudiants s'amassaient dans les embrasures de portes et derrière les piliers, les voix tombant en chuchotements. Les regards le suivaient. Personne ne s'approchait.
Le silence autour de lui avait basculé de la déférence polie vers quelque chose de plus lourd.
Il ne parla pas.
Honnêtement, il n'avait rien à dire.
Son manteau pendait, net et sombre, captant la lumière du matin sans une ride. Son visage restait neutre. Ses pas, réguliers.
Pour tous les autres, il avait probablement l'air de quelqu'un qui en avait vu de belles et en était ressorti indemne.
Pour Levi, il avait l'impression d'être quelqu'un qui avait désespérément besoin d'une sieste et peut-être d'un ibuprofène.
Je me suis littéralement éjecté d'une tour hier et maintenant tout le monde agit comme si j'étais le personnage principal. C'est pas du tout le truc pour lequel j'ai signé.
Velgrin le mena à travers la cour est, où de nets buis bordaient un large chemin de pierre. La porte principale de l'académie se dressait devant eux : de simples barreaux de fer, deux colonnes de pierre, et un duo de gardes qui se raidirent dès qu'ils les virent arriver.
Pas de magie. Pas de barrières. Juste une porte qui s'ouvrait quand on le demandait poliment.
Velgrin s'arrêta à quelques pas et désigna la rue au-delà.
« Voici la sortie principale. Le quartier central est à une vingtaine de minutes si vous marchez au rythme normal. J'ai indiqué l'itinéraire sur la carte. »
Levi acquiesça une fois.
Bref. Net. Le geste universel pour « compris, merci. »
Les gardes le fixaient comme s'il allait exploser ou se mettre à léviter. L'un avait l'air de vouloir dire quelque chose. L'autre avait l'air de prier pour que Levi ne le remarque pas.
« Je rassemblerai les informations que vous avez demandées, » continua Velgrin. « Vous n'aurez pas besoin de sortir du quartier intérieur. Nous nous retrouverons ici avant la tombée de la nuit. »
Levi lui lança un autre regard. Celui qui veut dire « ça marche » sans rien dire.
Velgrin s'inclina légèrement, pivota, et disparut dans un sentier latéral, sa cape faisant ce bruit de tissus dramatique que les mages semblaient adorer.
Levi franchit la porte.
Et pour la première fois depuis plus de cent mille ans, il posa le pied dans un monde rempli de vraies gens.
La ville de Myreth s'étalait devant lui comme si quelqu'un l'avait conçue exprès pour qu'elle ait fière allure dans une brochure de voyage.
Les bâtiments s'élevaient en couches nettes, les toits inclinés pour capter le soleil. La fumée s'enroulait hors des cheminées. Des auvents de tissu claquaient dans la brise. Les voix se chevauchaient de toutes parts : marchands criant leurs wares, enfants riant, gardes hurlant, cloches sonnant.
C'était beaucoup.
Genre, niveau surcharge sensorielle.
Levi prit une lente inspiration, gardant le visage impassible.
Bon. C'est parti. Le soleil brille. Du monde partout. Et ouais, y'a définitivement un pigeon qui me fixe comme si je lui devais de l'argent.
DING.
Une notification bleue apparut dans sa vision avec un enthousiasme bien trop marqué.
NOUVELLE QUÊTE DISPONIBLE :
Repérage de sites d'ancrage potentiels
Objectif : Jetez un œil à quelques endroits où vous pourrez installer la vitrine de la Bibliothèque dans le Monde 001 : Valen.
Sept options dans un rayon de 500 mètres.
Récompense : À déterminer.
Échec : S'il vous plaît, non.
Note : Vous dégagez actuellement une « énergie de boss final ». Essayez de pas tout gâcher.
Il cligna des yeux.
Super. Le Système est passif-agressif, encore.
Une femme traversant la rue le vit, lâcha son panier, et recula en désordre comme s'il venait de sortir d'un jeu d'horreur. Des pommes roulèrent partout. Elle fit un geste protecteur de la main et s'éloigna à grands pas.
Le visage de Levi ne bougea pas.
À l'intérieur, il soupira.
Je vais finir sur un avis de recherche pour « air intimidant en restant immobile. »
Une autre fenêtre apparut.
Choisissez un site à repérer.
La liste se chargea :
Levi parcourut les options et sélectionna mentalement le numéro quatre.
La place du marché. Ça a l'air de demander le moins d'efforts.
Cible confirmée : Place du Marché Central.
Itinéraire actif. Essayez de pas faire de scène.
« Promis juré pas, » marmonna-t-il sous cape.
...
...
...
Levi traversa les rues de la ville comme s'il savait où il allait.
Il n'en avait aucune idée, mais la confiance, c'est la moitié de la bataille.
Dès qu'il atteignit la route principale, les choses devinrent bizarres. Les conversations s'arrêtèrent. Un vendeur deixou tomber sa marchandise. Quelqu'un haleta. Un gamin qui était en pleine crise... s'arrêta net et le fixa.
Les gens s'écartaient sur son passage sans qu'il le leur demande.
Levi continua d'avancer.
Pas de sourire. Pas de signe de main. Pas de contact visuel.
Juste de l'élan vers l'avant et l'espoir que personne n'essaierait de lui parler.
Ses mains restèrent dans le dos. Son menton, relevé. Son manteau bougeait autour de lui comme s'il avait été taillé par quelqu'un qui comprenait le drame.
Pour tous les autres, il avait probablement l'air d'un voyageur mystérieux au passé tragique.
Pour Levi, ça faisait l'effet d'être la seule personne à une soirée qui n'avait pas reçu le memo sur le code vestimentaire.
Son monologue intérieur n'aidait pas.
Okay, donc un de mes lacets est définitivement défait. J'ai aucune idée où je vais. Et ce pigeon d'avant me suit. J'en suis sûr.
La route descendait en douce pente, bordée de lanternes de pierre et de lianes suspendues. Les gens continuaient de le dévisager. Certains s'inclinèrent légèrement. D'autres se contentèrent de s'écarter.
Il croisa un groupe de types de l'académie en robes assorties. Ils s'arrêtèrent en plein rire, se tournèrent, et s'inclinèrent en chœur comme s'ils avaient répété.
Il leur rendit leur signe de tête.
Fluide.
Mystérieux.
Hurlant à l'intérieur.
La place apparut devant lui, et le bruit remonta. Les voix se superposaient. Des rires. Des marchandages. De la musique venant de quelque part. Mais autour de Levi, c'était étouffé, comme si le monde lui faisait de la place.
La Place du Marché Central s'étendait largement devant lui. Des rangées de tentes colorées. De la fumée s'élevant des étals de nourriture. Des bijoux captant la lumière. Des panneaux peints à la main ondulant dans la brise.
Des centaines de personnes emplissaient l'espace, mais quand Levi y entra, un espace se forma autour de lui comme s'il avait un champ de force personnel.
Un vendeur de fruits leva les yeux, le vit, et oublia ce qu'il faisait.
Un musicien de rue cessa de jouer en plein accord et baissa lentement son instrument.
Un gamin aux dents manquantes s'approcha droit sur lui, sans peur.
« T'es un roi ? »
Levi baissa les yeux sur lui.
« Non. »
Le gamin plissa les yeux. « Mais t'es brillant, quand même. »
Levi cligna des yeux.
Il n'était absolument pas brillant.
Mais il fit un minuscule signe de tête, et le visage du gamin s'illumina avant qu'il ne file dans la foule comme s'il venait de rencontrer une célébrité.
Une nouvelle fenêtre apparut.
Analyse du site : Place du Marché Central
Viabilité : 82 %
Stabilité : Correcte
Affluence : Élevée
Niveaux de mana : Suffisants
Ce site pourrait convenir avec quelques ajustements. Continuer ?
Levi balaya la place du regard. Son visage resta calme.
Au centre trônait une fontaine en forme d'étoile, l'eau jaillissant de buses argentées. Autour, les vendeurs proposaient de tout. Un étal annonçait « soupe d'œuf de phénix ». Un autre avait des bocaux de brouillard étiquetés « aube en bouteille ».
Il était sûr à quatre-vingt-dix pour cent que la moitié de tout ça était une arnaque.
Cet endroit dégage une vibe marché fermier fantasy rencontre Comic-Con et je sais pas trop comment le prendre.
Il s'approcha de la fontaine. Les gens lui laissaient de l'espace. Personne n'approchait à moins de deux mètres. Il aurait pu être radioactif.
Il s'arrêta au bord et regarda l'eau.
Son reflet le fixait : traits nets, regard stable, parfaitement composé.
Un homme qui avait l'air d'avoir tout sous contrôle.
Un homme qui improvisait si fort que ça en faisait mal.
...
...
...
Levi traversa le marché d'un pas lent, délibéré.
Pas théâtral. Pas bruyant. Juste présent.
Et les gens le remarquèrent.
Les têtes se tournèrent. Les conversations firent pause. Un marchand empilant des cristaux leva les yeux, fit un double-take, puis reprit son boulot comme si de rien n'était. Un groupe d'apprentis mages baissa la voix à son passage.
Il avait l'air de quelqu'un d'important.
Pas la royauté. Pas un dieu. Juste un mec qui savait visiblement ce qu'il faisait et n'avait pas besoin de l'expliquer.
Grand. Propre. Manteau impeccable. Le genre de mec qui a probablement sa vie en main et un bon score de crédit.
La vérité, c'était que le Charisme de Bibliothécaire faisait exactement ce pour quoi il était conçu : faire en sorte que les gens fassent attention sans les faire paniquer.
Levi ne remarquait pas la plupart de ces réactions.
Il était trop occupé à essayer de ne pas faire une crise.
La place était un chaos sensoriel.
À sa gauche, un étal vendait des « boulettes auto-conscientes » qui gigotaient dans leur contenant. À sa droite, quelqu'un engueulait une chaise pliante qui refusait de se déplier. Plus loin, un type à capuche mettait en bouteille de la lumière d'étoiles littérale en affirmant que ça guérissait la tristesse et les caries.
Levi tira sur son col.
Je viens de passer devant un mec qui vend des émotions en bouteille et une dame qui dispute des meubles. C'est bon. Totalement normal.
L'air sentait la viande grillée, l'encens, la lavande et quelque chose de métallique.
Quelque part derrière lui, quelque chose de petit explosa. Personne ne réagit.
Il continua d'avancer, mains dans les poches, essayant d'avoir l'air d'être chez lui.
Bon. Priorité un : trouver à manger. Priorité deux : trouver un endroit pour s'asseoir qui n'est pas maudit.
Il passa devant un stand de fruits proposant des « pommes légèrement hantées » et un grill cuisant des brochettes sur une rune lumineuse. Ça sentait incroyablement bon.
Il ralentit.
Puis se souvint qu'il n'avait aucune idée de comment fonctionnait la monnaie ici.
Sans rompre son allure, il ouvrit son inventaire système par la pensée. Une unique pièce apparut dans sa paume : blanche, lourde, estampillée d'un griffon d'un côté et d'un sceau officiel de l'autre.
À côté, dans son inventaire mental : neuf autres identiques.
Velgrin les lui avait glissées dans son système avant de se séparer. En silence. Sans fanfare. Juste dix pièces et un hochement de tête.
Levi fit rouler la pièce entre ses doigts.
« Système. Ça vaut combien ça ? »
Guide des devises :
100 cuivre = 1 argent
100 argent = 1 or
1000 or = 1 or royal
Salaire moyen : 1 argent/mois
Classe moyenne : 5-20 argent/mois
Équipement enchanté : 5-10 or
Luxe : 30-150 or
Petite maison : 100-200 or
L'or royal est pour les nobles, généraux, et chefs de guilde.
Levi fixa la pièce.
Dix d'entre elles.
Chacune valait mille pièces d'or.
Le genre d'argent dont les gens font des chansons.
Longue pause.
Puis :
Ah. Donc je suis blindé. Genre, stupidement riche. Niveau Bezos en termes fantasy. Malade.
Il empocha la pièce comme si de rien n'était.
Épaules en arrière. Mentonn relevé. Confiance : activée.
Un vendeur à proximité capta son regard et fit un signe de tête respectueux. Le genre qu'on fait à quelqu'un qui pourrait acheter votre étal et les trois d'à côté sans cligner des yeux.
Il lui rendit son signe.
Cool. Professionnel. Certainement pas en train de flipper intérieurement.
Il scruta la place à nouveau.
Et la repéra.
Planquée derrière une arche de pierre : une boutique avec deux statues brandissant des marteaux encadrant la porte. Une enseigne dorée pendait au-dessus, brillante même dans l'ombre.
MARTEAU DU DIEU FORGERON
Objets. Protections. Armes. Volontés.
Les vitrines scintillaient d'enchantements protecteurs. Les gardes portaient des armures noires aux runes lumineuses et avaient l'air de pouvoir soulever un cheval au développé-couché.
Parfait.
Levi marcha vers l'entrée.
Les gardes ne l'arrêtèrent pas.
Ils s'écartèrent.
Pas par peur, exactement. Plus comme s'ils avaient décidé que le tester n'en valait pas la paperasse.
Il apprécia ça.
...
...
...
La porte s'ouvrit avec un doux clic. De l'air frais s'en exhala, portant l'odeur du bois, du métal, et de quelque chose de vaguement fumé.
Une musique douce jouait depuis des cristaux flottants près du plafond. Pas de paroles. Juste des cordes et un rythme lent.
À l'intérieur, la boutique était propre et organisée. Des objets enchantés reposaient sur des piédestaux sous des cloches de verre. Des anneaux flottaient sur place. Des lames étaient suspendues en stase. Quelques grimoires trônaient sur une étagère, leurs pages se tournant toutes seules comme si elles s'ennuyaient.
Tout avait l'air cher.
Tout l'était probablement.
Une femme s'avança depuis le comptoir du fond. Trentaine, peut-être. Yeux vifs. Robes violettes. Quelques parchemins glissés dans sa ceinture. Elle l'évalua en une demi-seconde : le manteau, la posture, la vibe.
Son expression changea. Professionnelle mais prudente.
« Bienvenue au Marteau, » dit-elle suavement. « Comment pouvons-nous vous aider aujourd'hui ? »
Levi fit un petit signe de tête. « Je regarde seulement. »
Son ton était calme. Neutre. Le genre de voix qui dit « j'achèterai peut-être, peut-être pas, mais dans les deux cas je ne suis pas pressé. »
Elle acquiesça et recula, les mains jointes.
Maline.
Levi s'enfonça plus loin dans la boutique.
Il passa devant une étagère étiquetée Équipement de voyage : Protections & Bidules Utiles. Une autre section avait des fioles lumineuses. L'une tremblait légèrement et portait l'étiquette : Souffle de Dragon (Vraiment Contenu Cette Fois).
Il s'arrêta devant une vitrine d'anneaux sous des cloches de cristal.
L'un ressemblait à de l'ombre liquide. Un autre pulsait d'une lumière verte. Un troisième avait une étiquette : Anneau de Rappel, avec une note en dessous : Ne pas utiliser saoul.
Il garda les mains dans le dos.
Calme. Curieux. Faisant semblant de savoir exactement ce que tout ça faisait.
Okay donc je suis dans un magasin de prêt sur gage fantasy et la moitié de ces trucs a l'air de pouvoir soit me sauver la vie, soit invoquer un démon par accident. Pas de pression.