Le bureau était retombé dans le silence. Les crânes au mur veillaient dans un jugement éternel, et le thé dans la tasse de Levi était passé de brûlant à une tiède déception.
Il le posa avec une grâce maîtrisée, puis se leva pendant que Velgrin finissait de classer quelques rouleaux près du bureau.
Velgrin se tourna, les mains soigneusement croisées. La cheminée projetait une lumière vacillante sur ses robes.
« Monsieur Levi, dit-il prudemment, veuillez passer la nuit ici. Je veillerai à ce que vous ne soyez pas dérangé. »
Levi ne répondit pas immédiatement.
Il regarda vers la fenêtre, puis vers les crânes au mur, puis de nouveau vers Velgrin.
Un lent hochement de tête.
« Accepté. »
Sa voix était sortie basse. Ferme. Définitive.
Merci mon dieu. Si je dois tenir encore une heure, je vais craquer. Me fait mal à la figure de rester neutre. Donnez-moi juste un lit.
Velgrin s'approcha d'une porte coincée entre deux étagères et l'ouvrit d'un geste léger. « Par ici. »
La pièce au-delà était modeste.
Un canapé usé tenait contre un mur. Deux lampes projetaient une douce lumière dorée sur une table basse empilée de rouleaux poussiéreux. L'air sentait faiblement le vieux parchemin et l'huile de sort que Velgrin utilisait pour entretenir ses wards.
Levi se tenait sur le seuil, les mains toujours dans le dos, maintenant son sang-froid.
Un canapé. Des coussins. C'est déjà mieux que la moitié des endroits où j'ai dormi.
Velgrin marqua une pause, puis fronça doucement les sourcils. « Un instant. Cela ne fera pas l'affaire. »
Il leva les deux mains et commença à murmurer. Des runes clignotèrent autour de ses doigts, d'un bleu pâle. L'air s'épaissit de magie.
L'œil de Levi tressaillit.
Qu'est-ce qu'il fait ? Un genre de rituel ? S'il vous plaît, que ça ne dure pas une heure.
Puis le canapé brilla.
Et tout changea.
Les meubles grondèrent. Le canapé s'étira et se tordit, se transformant en un immense lit à baldaquin. Le matelas gonfla, se rembourrant en quelque chose de digne de la royauté. Des rideaux se matérialisèrent de nulle part, se nouant avec des cordons de soie tressée. Les murs s'étirèrent vers l'extérieur par magie d'illusion jusqu'à ce que la pièce modeste ressemble à une chambre de palais.
Une cheminée apparut près du lit, des flammes crépitant dans l'âtre. Des bougies s'allumèrent en l'air avec de doux pops. Un tapis épais se déroula tout seul sur le sol de pierre. De l'encens dérivait de nulle part, portant des notes de lavande.
Levi resta parfaitement immobile.
Ne cligna pas des yeux.
Fit juste un petit hochement de tête.
« Acceptable. »
Le canapé vient de se transformer en suite complète. C'est excessif. Mais si je dis quelque chose, je brise le personnage. Donc je suppose que je dors dans un palais maintenant.
Velgrin parut satisfait. « Vous devriez bien vous reposer ici. »
Levi fit un pas mesuré dans la pièce transformée. Le tapis absorba complètement ses pas.
Il se retourna.
Velgrin restait dans l'embrasure, patient.
« Je vais maintenant commencer les préparatifs pour repérer des emplacements potentiels, dit Velgrin. Cependant, il y a une chose d'abord. Je voudrais vous montrer l'entrée de l'Académie, si vous souhaitez explorer le campus pendant que je travaille. »
L'expression de Levi ne changea pas.
« Pourquoi ? »
« Pour vous familiariser avec les lieux. Si vous avez besoin d'air frais ou souhaitez observer le campus, vous connaîtrez le chemin. »
Levi cligna lentement des yeux.
« Noté. »
Explorer ? Tout seul ? Dans une école de magie ? J'ai tête de méchant. La première personne qui me verra seul va soit fuir, soit me provoquer en duel.
Mais il ne pouvait pas dire ça.
Alors il se contenta de hocher la tête une fois.
Velgrin s'inclina légèrement. « Suivez-moi. »
Ils traversèrent des couloirs de pierre éclairés par des orbes flottants. Des étudiants passaient en petits groupes, leurs conversations s'arrêtant net quand ils remarquaient Velgrin. Les regards suivaient le Grand Maître avec respect, puis se portaient sur Levi avec confusion.
Personne ne leur adressa la parole.
Personne n'osa.
Levi garda son expression neutre, les mains croisées dans le dos, avançant d'un calme délibéré.
Continue à marcher. Ne cherche pas les regards. Aie l'air mystérieux. Ne trébuche pas.
Ils atteignirent une haute fenêtre surplombant la cour centrale.
Velgrin s'arrêta.
« D'ici, vous pouvez voir le terrain principal, dit-il en gesticulant vers l'extérieur. »
Levi s'avança à ses côtés et regarda en bas.
La cour s'étendait en contrebas, vaste et bien entretenue. Des allées de pierre se croisaient entre jardins et champs d'entraînement. Des étudiants en robes se déplaçaient entre les bâtiments. La brume du soir s'insinuait doucement, brillant faiblement dorée sous la lumière des deux lunes.
C'était paisible.
Aussi très loin en bas.
Vingt-sept étages, peut-être.
Velgrin se tourna vers lui. « Le chemin le plus rapide est la descente par lévitation. Je vais faire une démonstration. »
Avant que Levi ne puisse répondre, Velgrin monta sur l'appui de la fenêtre.
Et sauta.
Il flotta vers le bas comme s'il ne pesait rien. Pas de chant. Pas de sort visible. Juste une descente fluide, silencieuse, les robes flottant doucement alors qu'il dérivait vers la cour en contrebas.
Levi resta à la fenêtre, à regarder.
Oh non.
Velgrin atterrit en douceur au centre de la cour. Aucun impact. Aucun bruit. Juste une arrivée parfaite.
Puis il leva les yeux.
Attendant.
Les étudiants à proximité s'étaient arrêtés pour regarder. Les conversations moururent. Les regards se tournèrent vers le haut.
Vers Levi.
Seul à la fenêtre.
Immobile.
C'est un piège. Si je prends les escaliers, j'ai l'air faible. Si je dis que je ne sais pas voler, le numéro est fini. Mais si je saute...
Il baissa les yeux sur ses chaussures.
Noires. Indestructibles. Garanties par le Système.
Les chaussures ne peuvent pas casser. C'est ce qui a été dit. Donc si j'atterris violemment, c'est le sol qui casse, pas moi. C'est ça ? C'est comme ça que ça marche ?
D'autres étudiants se rassemblaient en bas maintenant. Pointant. Murmurant.
L'expression de Velgrin changea légèrement. Un petit pli apparut entre ses sourcils.
Il est perplexe. Je tergiverse. Dix secondes avant que ça devienne bizarre.
Levi prit une respiration.
Puis une autre.
Bon. J'ai monté de niveau. Stats augmentées. Chaussures invincibles. Pire cas, je me brise les jambes. C'est grave. Vraiment grave. Mais si je recule maintenant, je perds toute crédibilité pour toujours.
Il redressa son manteau.
Ajusta son col.
Releva le menton.
Et posa le pied sur l'appui de la fenêtre.
Le vent le frappa immédiatement, tirant sur son manteau.
En bas, la cour semblait très loin.
C'est stupide. C'est vraiment stupide. Mais je suis déjà là.
Il ferma les yeux.
Prisa une dernière respiration.
Et sauta.
La gravité prit le relais immédiatement.
Le vent hurlait dans ses oreilles. Son estomac fit un salto. Son manteau claqua derrière lui comme un drapeau de mauvaises décisions.
Le sol se précipita vers lui.
Bien trop vite.
Mon dieu c'est la fin. C'est comme ça que je meurs. Sauté par la fenêtre pour le style. Ma tombe dira « Mort pour l'Esthétique. »
Ses bras battirent légèrement l'air.
Son manteau s'emmêla autour de ses jambes.
Il essaya de se positionner pour atterrir correctement mais ne fit que tourner légèrement sur lui-même.
Attends. Attends, comment on atterrit de cette hauteur ? Genoux fléchis ? Pose de super-héros ? Mon dieu j'aurais dû regarder plus de vidéos de parkour.
Les étudiants en bas regardaient, confus.
« Il... il tourne ? »
« Pourquoi il ne lance aucun sort ? »
« Peut-être que c'est une technique ? »
Le visage de Levi, pour un seul bref instant, perdit son calme.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Sa bouche s'entrouvrit légèrement.
MERDE MERDE MERDE MERDE.
Il heurta le sol.
BOUM.
L'impact fut apocalyptique.
Les dalles de pierre ne se contentèrent pas de se fissurer. Elles explosèrent. L'herbe et la terre jaillirent dans les airs comme un geyser. L'onde de choc pulsa vers l'extérieur en un anneau parfait, plaquant les étudiants au sol. La poussière erupta en un champignon qu'on a dû voir depuis la ville d'à côté.
Le bruit fut si fort que les oiseaux à trois milles à la ronde décidèrent de migrer plus tôt.
Pendant cinq secondes pleines, il n'y eut qu'un silence bourdonnant.
Quelqu'un toussa.
« Qu'est-ce que... »
« Est-ce qu'il vient de... »
« Il est vivant ? »
La poussière restait épaisse, masquant tout.
Un étudiant, un troisième année aux cheveux en bataille et au carnet déchiré, se releva péniblement. « C'était au moins un Séquence 7, non ? Peut-être Séquence 6 ? »
Un autre étudiant, serrant un bâton, secoua la tête. « Impossible. Cette force destructrice sans cercle de sort ? Ça doit être niveau Constellation. »
« Constellation ? Tu lis trop de NovelPhoenixs. »
« Je suis sérieux ! Mon frère a dit avoir vu un Ranker faire un truc similaire une fois. Le sol ne s'en est pas remis pendant des semaines. »
Un garçon aux lunettes rondes plissa les yeux vers le cratère. « Les gars. Je crois que je vois un mouvement. »
La poussière commença à retomber.
Lentement.
Douloureusement lentement.
Et puis, à travers la brume, une silhouette émergea.
Debout.
Droit.
Les mains calmement croisées dans le dos.
Levi.
Son manteau se posa autour de lui avec un doux flottement.
Son visage était parfaitement calme.
Maîtrisé.
Un faible sourire jouait au coin de sa bouche.
Un étudiant s'effondra à genoux immédiatement. « Il est... il va bien. »
« Il n'a même pas bronché. »
« Vous avez vu une barrière ? Un sort défensif ? »
« Rien. Il a juste... atterri. »
« Peut-être qu'il est un régressif, suggéra quelqu'un. Il l'a déjà fait. Dans une autre ligne temporelle. »
« C'est stupide. »
« C'est TOI qui es stupide. Regarde-le. Il sue même pas. »
Levi se tenait au centre du cratère, l'air serein.
Son cerveau, lui, hurlait.
JE SENS PLUS MES JAMBES. TOUT ME FAIT MAL. MA COLONNE VERTÉBRALE VIENT DE SE PLIER COMME UNE CHAISE PLIANTE. POURQUOI J'AI FAIT ÇA. POURQUOI.
Ses côtes pulsaient. Ses chevilles donnaient l'impression d'avoir été remplacées par du verre brisé. Ses épaules étaient en feu. Son cou avait fait un bruit à l'impact dont il était quasi sûr que les cous n'étaient pas censés faire.
Mais son visage ?
Parfaitement calme.
Faut tenir. Qu'ils voient rien. Juste sourire. Avoir l'air sage. Pas crier.
Un étudiant au fond murmura : « C'est... le Troisième Acte ? Quand le protagoniste révèle enfin sa vraie puissance ? »
« Ferme-la, il va t'entendre ! »
Velgrin traversa la foule, qui s'écarta instantanément.
Il s'arrêta au bord du cratère.
Puis, lentement, délibérément, il se mit à applaudir.
Le son résonna dans la cour silencieuse.
« Monsieur Levi, dit Velgrin, la voix riche d'approbation. Vraiment redoutable. Votre culture physique est extraordinaire. »
Levi hocha la tête une fois.
« Discipline. »
Un mot. Sec. Final.
Je meurs. Je suis en train de mourir activement. Mes organes sont aux mauvaises places. Si j'avais une barre de vie, elle clignoterait en rouge là.
Les étudiants le fixaient, émerveillés.
Une fille serra son manuel. « Il vient de tank les dégâts de chute sans aucun buff ? »
« C'est pas possible. »
« Il vient de le faire, littéralement. »
« Peut-être que sa défense est au max ? »
« Ou il a mis tous ses points en Constitution. »
« C'est un build pourri. »
« Et pourtant nous voilà. »
Un garçon avec une épée à la hanche s'agenouilla. « Je veux être son élève. »
Un autre suivit. Puis un autre.
En quelques secondes, au moins une douzaine d'étudiants étaient à genoux.
L'un chuchota : « C'est un vrai ranker. »
Un autre souffla : « Il a atteint le sommet. »
Un troisième murmura : « Pari qu'il pourrait solo le Roi Démon. »
Levi leva une main.
Lentement.
Juste assez pour les saluer.
Ça avait l'air gracieux. Élégant. Comme un roi s'adressant à ses sujets.
Bouge pas trop vite. Tout fait mal. Si je bouge mal, je m'effondre. Garde la main levée. Aie l'air mystérieux.
Le vent attrapa son manteau à nouveau, le faisant flotter.
Quelqu'un haleta.
« Même le vent le respecte. »
« C'est pas comme ça que marche le vent. »
« Si, maintenant ! »
Levi baissa la main et fit un pas en avant.
La douleur lui traversa la jambe comme un éclair.
Il fit un autre pas.
Et un autre.
Son visage restait calme.
Chaque pas était mesuré. Contrôlé. Absolument pas en train de cacher le fait que tout son squelette déposait une plainte.
Juste dix pas. Je peux faire dix pas. Les gens font dix pas tout le temps. Les bébés font dix pas.
Il passa près d'un groupe d'étudiants figés sur place.
Une fille laissa tomber son grimoire.
Un autre s'inclina si bas que son front toucha le sol.
Quelqu'un se mit à applaudir.
Les autres n'osèrent pas.
Levi rejoignit Velgrin et s'arrêta.
Le Grand Maître inclina la tête. « On continue vers la porte ? »
Levi fit un unique hochement de tête.
« Guidez. »
S'il vous plaît. Sortez-moi de là. J'ai besoin d'un soigneur. Ou d'un parchemin de résurrection. Ou d'une machine à remonter le temps.
Ensemble, ils marchèrent.
Velgrin avançait d'un calme mesuré, gracieux.
Levi avançait comme un homme qui vient de tomber d'un immeuble et fait semblant que c'était prévu.
La foule s'écarta.
Et Levi ?
Il continua de marcher.
Chaque pas était une agonie.
Chaque respiration soigneusement contrôlée.
Mais son visage restait calme.
Et la légende grandissait.