Velgrin se tenait près de l'alcôve de lecture, le dos droit et composé, les mains soigneusement jointes derrière lui. Le silence de la Bibliothèque les enveloppait comme une lourde couverture. Levi se trouvait à quelques pas, l'expression insondable, la carte noire de Permis de la Bibliothèque tenue négligemment entre deux doigts.
Velgrin inclina la tête.
« Monsieur Levi, dit-il respectueusement, si je puis me permettre une requête concernant notre destination. »
Levi ne répondit pas immédiatement. Son regard restait fixé vers l'avant, rivé au mur sud lisse de la Bibliothèque. Lorsqu'il parla enfin, sa voix était calme et plate.
« Parlez. »
« Mon bureau à l'Académie Henderson, dit Velgrin. Il est enregistré comme un sanctuaire arcanique privé sous mon autorité. Le désigner comme point d'ancrage garantira une arrivée sûre et sans interruption. »
« Vous avez un accès total ? demanda Levi. »
« Oui, confirma Velgrin. Aucun étudiant n'y entre. Il est protégé contre le scrutage et les interférences dimensionnelles. L'endroit est isolé et insulated. C'est là que je suis revenu lorsque j'ai pénétré pour la première fois dans votre Bibliothèque. »
Levi tourna enfin la tête, les yeux sombres et stables. « Vous êtes affilié à l'Académie. »
Velgrin acquiesça d'un geste mesuré. « Archimage du Sixième Cercle. Conférencier principal en Théorie de la Flamme. Je sers également de consultant tactique pour le programme de duel du Conseil à l'Académie Henderson. »
« Et vous avez le droit d'ouvrir des portes extérieures dans l'enceinte. »
« Avec des codes d'ancrage pré-enregistrés, dit Velgrin. Les miens sont déjà configurés. Aucune alarme ne se déclenchera. »
Levi considéra cela longuement. Le silence ne semblait pas pesant. Il était maîtrisé. Il ne projetait aucune émotion. Aucune hésitation.
Seule l'immobilité.
Puis il acquiesça une fois.
« Votre requête est acceptée, dit-il. Nous utiliserons votre bureau comme point d'ancrage. »
Velgrin s'inclina avec précision. « Merci, Monsieur Levi. »
Une pause.
« Oh, avant que vous partiez, ajouta Levi, n'oubliez pas les frais de paiement. »
Velgrin plongea la main dans sa robe sans hésiter et en retira une petite bourse en cuir. Il desserra le cordon et versa dix pièces blanches dans sa paume. Chacune brillait faiblement sous la lumière de la Bibliothèque, estampillée de sceaux royaux complexes.
Il les posa soigneusement sur la table entre eux.
« C'est tout ce que j'ai pour l'instant, dit Velgrin. J'en apporterai davantage la prochaine fois. Cette somme est-elle suffisante ? »
Une notification clignota dans le champ de vision de Levi.
NOTIFICATION SYSTÈME :
Paiement reçu : 10 pièces d'or royales
Peuvent être converties en 10 cristaux dimensionnels
Levi ramassa l'une des pièces, la retourna entre ses doigts, puis la reposa.
« C'est suffisant pour une première fois, dit-il. »
Velgrin s'inclina à nouveau, plus bas cette fois. « Vous avez ma gratitude. »
Levi se tourna pour faire face pleinement au mur sud, levant le Permis entre deux doigts. La carte d'un noir d'obsidienne scintillait faiblement dans la lumière de la Bibliothèque.
« Restez derrière moi, dit Levi sans se retourner. Ne me suivez pas avant que je n'aie vérifié l'intégrité du seuil. »
« Compris, dit Velgrin. »
Levi avança, le long manteau flottant derrière lui. Il marcha sans hésitation, chaque mouvement précis et efficace. Lorsqu'il s'arrêta devant le mur de pierre nu, il leva la carte à hauteur des yeux.
Pas d'éclat de pouvoir. Pas d'incantation. Juste un balayage lent et délibéré dans les airs.
La Bibliothèque réagit.
De fines fissures de lumière s'étirèrent en toile d'araignée à la surface du mur. Pas des fractures, mais des coutures. Des runes scriptées luirent faiblement, formant une arche.
Puis la pierre se dissolut vers l'intérieur.
Et la porte s'ouvrit.
Derrière elle, une ondulation de magie immobile, incolore, flottait, stable et silencieuse.
Levi jeta un coup d'œil à Velgrin.
« Vous ne franchirez le seuil qu'après que j'aie confirmé l'ancrage, dit-il. »
« Compris. »
« Si l'espace est compromis, vous reculez et attendez. Ne me suivez pas. »
Velgrin s'inclina à nouveau. « Comme vous l'ordonnez. »
Levi leva la carte plus haut.
L'air autour de lui réagit instantanément. La pression changea. Le silence se tendit.
Derrière lui, Velgrin observait une figure d'autorité en mouvement, revêtue de noir, rayonnant d'immobilité, sans geste ni parole superflus. Une présence qui altérait la pièce par sa simple existence.
Levi ne se retourna pas.
Inutile.
« Préparez-vous, dit-il. Nous entrons dans votre monde à mon signal. »
Puis il balaya la carte dans les airs.
Le mur s'ouvrit plus large.
Un portail commença à s'épanouir.
Et la réalité se courba sous la volonté du Bibliothécaire.
Il n'y eut pas d'éclair.
Pas de son.
Juste un déplacement.
Une traction derrière son sternum, comme si quelqu'un avait tiré un fil à travers sa poitrine en oubliant de faire un nœud.
Puis la gravité le rattrapa à nouveau, et il posa le pied sur la pierre solide.
Levi ne trébucha pas. Ne broncha pas. À l'extérieur, il bougeait avec la même grâce lente qu'il avait pratiquée devant un miroir à l'époque où la notoriété sur les réseaux sociaux payait son loyer.
À l'intérieur ?
D'accord. Je n'ai pas vomi. C'est une victoire. Étape un : ne pas gerber. Étape deux : ne pas mourir. On est à mi-chemin de la victoire.
La pièce était simple. Étonnamment simple.
Un unique bureau, large et sombre, trônait contre le mur du fond. Deux chaises d'invité se dressaient devant, assez droites pour qualifier d'instruments de torture médiévaux. Une bibliothèque garnie de rouleaux et de manuels occupait un coin, tout classé par sujet. Il repéra de la magie de combat, du droit planaire, quelques codex de politique, et Éthique Arcanique : Révisée, avec ce qui ressemblait à des notes marginales furieuses à l'encre rouge.
À droite, une haute fenêtre offrait une vue sur une cour en contrebas. Des étudiants en robes passaient en silence, probablement en route pour mettre le feu à quelque chose au nom de l'éducation.
Et puis... le mur du fond.
Sept crânes.
Juste là, suspendus.
Montés avec la précision qui dit : « Ceci n'est pas une menace, c'est juste comme je catalogue le meurtre. »
Six n'étaient évidemment pas humains. Drake, basilic, loups aux dents trop nombreuses. Mais le septième ? Définitivement humain. Petit. Lisse. Bords carbonisés comme s'il avait été rôti, puis poli pour l'exposition.
Levi ne bougea pas.
À l'extérieur, il irradiait un contrôle froid et silencieux.
À l'intérieur ?
POURQUOI Y A-T-IL UN CRÂNE HUMAIN SUR LE MUR. QUI CLASSE ÇA EN DÉCO. QUI A DONNÉ UNE LICENCE D'ENSEIGNEMENT À CET HOMME.
Derrière lui, le portail se referma avec un murmure.
Velgrin franchit le seuil, les robes parfaitement immobiles malgré le mouvement. Son bâton frappa une fois la pierre, plus ponctuation que soutien.
« Bienvenue, Monsieur Levi, dit Velgrin, calme et révérencieux. Cet espace est à votre disposition aussi longtemps que vous en aurez besoin. »
Levi fit deux pas dans la pièce, le manteau balayant légèrement le sol derrière lui. Mains derrière le dos. Menton haut. Toute sa posture hurlait : « Oui, je voulais faire ça. »
Il ne répondit pas.
Parce que s'il ouvrait la bouche, les chances de lâcher : « Mec, tu gardes le reste des squelettes dans un placard ? » étaient dangereusement élevées.
« Vous imposez votre présence même sans parler, ajouta Velgrin, voix basse. »
Oui. C'est parce que je retiens un cri grâce à la puissance de mon foie.
Levi fit un signe de tête solennel.
La pièce sentait le vieux parchemin, l'huile magique, et une herbe séchée qui criait « pack de démarrage méditation pour sorcier ». L'atmosphère était épaisse d'histoire et de jugement modéré.
Velgrin fit un geste vers l'une des chaises. « Voulez-vous vous asseoir ? »
Levi bougea comme s'il l'avait fait mille fois. Fluide. Mesuré. S'assit sans broncher.
À l'intérieur ?
Cette chaise est un instrument de torture médiéval. C'est ce qui arrive quand le design ergonomique est remplacé par la philosophie morale.
Velgrin se détourna, se dirigeant vers un placard. Il en sorti deux tasses et une boîte marquée Flamme Apaisante. Le nez de Levi perçut des notes d'écorce de cannelle, de zeste d'agrume, et quelque chose qui n'était définitivement pas approuvé par la FDA.
D'un geste du poignet, Velgrin fit apparaître de l'eau, bouillante instantanément. Pas d'incantation. Pas de baguette. Juste de la sorcellerie qui flexait ses muscles bien entraînés.
Il versa le thé, puis tendit l'une des tasses en céramique à Levi.
Levi l'accepta avec une grâce silencieuse.
Brûlant. Amer. Légèrement herbal.
Il ne réagit pas.
À l'intérieur ?
POURQUOI CE THÉ ME COMBAT-IL. CE N'EST PAS UNE BOISSON. C'EST UN SACRIFICE RITUEL.
Velgrin s'assit en face de lui, s'installant dans sa chaise avec l'aisance qui vient de décennies passées dans des meubles inconfortables.
« Vous portez bien ce monde, dit-il. »
« Je m'adapte, répondit Levi. »
Les mots tombèrent comme du marbre. Lisses, froids, lourds.
Il n'avait aucune idée d'où cette réplique sortait. Elle sonnait juste bien. Espérons que Velgrin ne s'attendait pas à un montage d'adaptation.
Dehors, deux soleils poussaient leur lumière à travers les lattes de la fenêtre. Les rayons d'or zébraient le sol de pierre comme sur une affiche de secte inspirante. Les crânes ne bougeaient pas. Juste là, à observer en silence. À juger. À exister.
Levi prit une autre gorgée de thé et le regretta immédiatement.
Cette boisson est consciente et elle me déteste.
« Demain, dit Levi, voix calme, nous commençons la phase suivante. J'ai besoin d'un emplacement. Calme. Stable. Correctement résonnant. »
Velgrin acquiesça. « Il existe des sites qui correspondent à ces paramètres. Je préparerai une liste restreinte. Certains se trouvent dans des zones négligées par les planificateurs de la ville. D'autres sont des structures cachées qui ont survécu aux changements de zonage magique. »
« Restez discret, dit Levi. Aucune attention. Pas de fanfare. »
« Compris. »
Ils burent tous deux leur thé.
La bouche de Levi brûla à nouveau. Le liquide avait le goût de quelqu'un qui aurait distillé le concept de discipline en breuvage.
C'est quoi ça, de la Déception Liquide ? Ce thé te gifle si tu te plains à voix haute ?
Velgrin tambourina légèrement les doigts sur la table. « Dois-je commencer à préparer les itinéraires et les contingences ce soir ? »
« Oui. Travaillez dans le silence. Je veux bouger sans alerter les cercles ni les surveillants de la ville. »
« Comme vous le dites, Monsieur Levi. »
Une autre gorgée.
Plus de brûlure.
Levi resta immobile.
Je jure que ce thé me juge plus durement que les crânes. Il sait probablement que je faisais réchauffer des nouilles instantanées au micro-ondes dans mon vieil appart et qu'il me trouve indigne de l'esthétique de sorcier.
Les yeux de Velgrin se portèrent brièvement sur la bibliothèque.
Levi le remarqua.
« C'est Éthique Arcanique annoté en rouge ? »
Velgrin cligna une fois des yeux. « Certaines de ses conclusions manquaient... d'application pratique. »
Levi leva légèrement sa tasse en guise de reconnaissance. « Une critique valable. »
Un long silence s'étira. Confortable, pour une fois.
L'air se refroidit alors que la lumière du soleil se déplaçait.
.
.
.
Velgrin posa sa tasse et joignit les mains sur la table.
« Puis-je poser une question, Monsieur Levi ? »
Levi acquiesça une fois.
« Lorsque vous avez traversé le portail, dit Velgrin prudemment, il n'y a eu aucune fluctuation dans votre aura. Aucune période d'adaptation. Vous avez simplement... surgi. Comme si passer d'un monde à l'autre n'était pas différent de franchir un seuil. »
Levi prit une autre gorgée de thé, s'octroyant une seconde pour réfléchir.
Ouais, parce que je n'ai aucune idée de ce que je fais et je tourne à l'anxiété pure et à la fausse confiance.
« L'expérience, dit Levi simplement. »
L'expression de Velgrin changea légèrement. Pas de doute, mais un respect plus profond.
« Bien sûr, murmura-t-il. »
Bien joué. Merci, les réponses vagues en un mot.
Levi posa sa tasse avec une délicatesse délibérée.
« La Bibliothèque existe en tous lieux et en aucun, dit-il, canalisant chaque livre de philosophie prétentieux qu'il avait jamais survolé. Le voyage est une question de perspective, pas de distance. »
Les yeux de Velgrin s'élargirent légèrement.
Mon dieu, il avale ça. Je viens de l'inventer. J'ai l'air d'un biscuit fortune qui aurait fait un bébé avec un TED Talk.
« Profond, dit Velgrin doucement. »
Levi inclina la tête, ne disant rien.
Parce que moins il en disait, plus il avait l'air intelligent.
Un autre silence s'étira.
Dehors, une cloche sonna quelque part dans l'enceinte de l'Académie. Des voix lointaines résonnèrent faiblement à travers les murs de pierre.
Velgrin se leva, se dirigeant vers la fenêtre. Il contempla la cour en contrebas, mains jointes derrière le dos.
« L'Académie Henderson existe depuis trois siècles, dit-il. Elle a formé des Archimages, des Rois de Bataille, et des Sorciers de Cour. Mais en tout ce temps, elle n'a jamais accueilli un être tel que vous. »
Ouais, parce que la plupart des êtres avec un demi-cerveau n'entreraient pas volontairement dans un piège à mort fantasy en tenue business casual.
« Je ne suis pas là pour perturber, dit Levi. Seulement pour établir un point d'appui. »
« Et quand la nouvelle se répandra ? demanda Velgrin, se retournant. Quand d'autres apprendront la présence de la Bibliothèque ? »
Levi croisa son regard sans ciller.
« Qu'ils viennent. »
Les mots restèrent en suspension, plus froids qu'il ne l'avait voulu.
Velgrin se tourna pleinement, l'étudiant.
Puis il s'inclina.
« Comme vous le voulez, Monsieur Levi. »
D'accord, c'était en fait plutôt badass. Je commence peut-être à piger le truc.
Levi lissa son manteau.
« Velgrin. »
Le sorcier se redressa. « Oui, Monsieur Levi ? »
« Le thé, dit Levi, impassible. Il est terrible. »
Pour la première fois depuis leur rencontre, les lèvres de Velgrin tressaillirent en l'esquisse la plus infime d'un sourire.
« Noté, dit-il. »