Les Chevaliers de la Mort s'éloignèrent en silence.
Leurs lourdes bottes résonnèrent faiblement sur le marbre, laissant derrière eux une traînée de sang et de dignité brisée. Le second Chevalier de la Mort, celui qui venait de naître, suivait derrière comme un apprenti loyal dans un programme d'apprentissage très illégal.
Velgrin surgit de derrière un pilier.
Calme.
D'un calme alarmant.
Il s'inclina profondément devant Levi, comme si regarder quelqu'un invoquer des guerriers morts-vivants et vaporiser un homme ne faisait que partie d'un brunch bien organisé. Puis, sans un mot de plus, le vieil Archimage pivota et regagna son coin lecture, réajusta son siège et recommença à feuilleter son livre comme un homme parcourant un menu de petit-déjeuner.
Levi, lui, resta planté au milieu de l'allée.
Figé.
Tenant toujours sa tasse de thé comme si c'était la dernière chose qui le rattachait à la raison.
À l'intérieur, il vibrait à des fréquences que seuls les chiens et les dieux antiques peuvent entendre.
À l'extérieur, il hocha la tête. Lentement. Pensivement.
Oui. Oui, tout allait bien. Le meurtre nécromantique décontracté et la régurgitation spontanée de tête étaient des comportements de bibliothèque parfaitement standards. Routine habituelle.
Puis le Système fit *ping*.
Une petite fenêtre translucide apparut.
[NOTIFICATION SYSTÈME
Second Patron éliminé.
Contrevenant traité.
Récompense accordée : +300 XP
Augmentation de stats passive appliquée.]
Levi s'étouffa avec son thé. Le liquide partit de travers, remonta à moitié dans l'autre conduit et déclencha un bref débat interne sur le fait que les poumons étaient censés avoir un goût d'agrumes.
Il toussa. Siffla. S'essuya la bouche sur sa manche.
Puis fixa l'écran.
« J'ai gagné de l'XP pour ça ? »
Aucune réponse.
« Je veux dire, je ne l'ai pas tué ! Techniquement. C'est le Chevalier de la Mort qui l'a fait. Je ne savais même pas que j'avais un Chevalier de la Mort il y a douze minutes. »
Le Système chimait à nouveau.
Réponse du Système :
« Tu aimerais bien le savoir, gamin des bouquins. »
Levi plissa les yeux. « Est-ce que... est-ce que tu viens de me sortir un mème ? »
Réponse du Système :
« Le Système plaisante. D'un point de vue combat, tu es passé de stade atome... à forme de vie à deux atomes. »
Il cligna des yeux. « Tu veux dire que je suis une molécule maintenant ? »
Précision du Système :
« Non. Tu es deux atomes maintenus ensemble par l'obligation narrative et une chance douteuse. »
Levi fronça les sourcils. « Fantastique. Je peux taper quelque chose maintenant ? »
Il regarda autour de lui.
Non. Trop d'artefacts inestimables. Et au moins un sorcier qui pourrait interpréter un coup de poing enthousiaste comme une déclaration de guerre.
À la place, il se dirigeait vers le coin lecture. Un modeste bureau en bois s'y trouvait. Simple. Solide. Certainement pas conçu pour être soulevé.
Levi saisit le bord du bureau d'une main.
Il marqua une pause.
Puis, canalisant l'immense puissance de son statut à deux atomes, il tira.
Le bureau se souleva.
Pas de beaucoup. Une dizaine de centimètres peut-être. Mais il le faisait. D'une main. L'autre tenait encore son thé.
Il grina. « Putain. Je suis aussi fort qu'un éléphant maintenant. »
Correction du Système :
« Incorrect. Tu es maintenant aussi faible qu'un éléphant. Le patron éliminé aurait pu encore te transformer en marmelade. »
Levi cessa de sourire.
Puis, lentement, prudemment, il reposa le bureau au sol.
Fixa le vide.
« ...Pourquoi je te parle, déjà ? »
Aucune réponse.
Seul le doux bruissement de pages tournées et un grognement lointain tandis que le Chevalier de la Mort rentrait de sa corvée d'élimination de cadavres comme un agent d'entretien du crime.
Levi soupira.
« Ouais. C'est ce que je pensais. »
Levi se tenait au milieu de l'allée de la bibliothèque, mains sur les hanches, digérant encore le fait qu'il avait maintenant deux Chevaliers de la Mort à genoux, un cadavre sans tête apparemment recyclé, et une nouvelle appréciation de la force niveau éléphant.
Il avait des questions. Beaucoup de questions. Mais aucune plus urgente que :
« Système, » dit-il, « pourquoi le second patron devait-il mourir ? »
[NOTIFICATION SYSTÈME :
Second Patron a violé la Règle Un (Pas de combat dans la Bibliothèque).
Pénalité : Révocation d'Existence Immédiate.
Temps de réponse : 4,1 secondes.
Satisfaction Client : Irrelevant.]
« Je croyais que la Bibliothèque était censée être paisible ! » s'agaça Levi.
Réponse du Système :
La Bibliothèque est paisible.
Les patrons ne le sont pas.
Solution : Élaguer le chaos sélectivement.
Levi se massa la tempe. « Tu dis ça comme si c'était du jardinage. »
Réponse du Système :
C'en est. D'une certaine façon.
Levi se pinça l'arête du nez et se tourna vers le coin lecture. Velgrin était affalé sur le divan, complètement absorbé par son livre, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
« Comment cet homme peut-il encore lire ? »
Réponse du Système :
Premier Patron a atteint une résonance partielle avec la Loi de la Flamme.
Symptômes : Saignements des yeux, oreilles, nez et âme.
Diagnostic : Illumination.
Pronostic : Hautement inflammable.
Levi soupira. « D'accord. Bien sûr. Ça a parfaitement—attends, tu as dit saignement de l'âme ? »
Réponse du Système :
Effet secondaire mineur. Peut entraîner la mort, l'illumination ou la combustion spontanée. Possiblement les trois.
« Merci, c'est très rassurant. » Il arpenta l'allée, sirotant un thé devenu tiède et réconfortant seulement comme de l'eau de feuilles bouillies peut l'être après un meurtre.
« Et t'es sûr que je n'ai pas à nettoyer ce corps ? »
Réponse du Système :
Cadavre consommé. Âme recyclée. Résidus convertis en matériel promotionnel.
« Je ne vais même pas demander ce que ça veut dire. »
Une nouvelle invite apparut en lettres dorées :
[QUÊTE SYSTÈME : Expansion Physique Requise
Maintenant que vous avez assisté avec succès (lu : survécu) à deux patrons, la Bibliothèque doit étendre sa portée.]
« Attends, » dit Levi. « Assisté ? Je n'ai pas assisté le second ! Je l'ai accidentellement tué avec une golem hache d'os ! »
Réponse du Système :
Correction : Vous avez résolu avec succès une perturbation potentielle par la diplomatie musclée.
Récompense : Avancement débloqué.
Pénalité en cas de refus : MORT.
Levi émit un bruit étranglé, à mi-chemin entre le rire et le cri. « Il faudrait vraiment que tu choisisses une autre conséquence. Ça devient répétitif. »
[NOTIFICATION SYSTÈME :
Lancement de nouvelle mission...]
L'air frémit. Un écran doré translucide apparut au-dessus de la tête du Chevalier de la Mort comme une pub pop-up de jeu vidéo venue de l'enfer.
[NOUVELLE QUÊTE PRINCIPALE : Établir un Front Physique pour la Bibliothèque de Noctis
Monde Cible : 001 - Valen
Objectif : Localiser et sécuriser un lieu physique pouvant servir d'ancrage dimensionnel.
Délai : Aucun
Pénalité : MORT
Récompense : Accès à de nouveaux patrons, commerce dimensionnel et XP additionnel.]
Levi plissa les yeux sur les petites lignes.
« Tu viens de dire Valen ? »
Réponse du Système :
Affirmatif. C'est le monde du premier patron, Velgrin de l'Ordre de la Spirale.
Levi cligna des yeux. Puis se retourna vers Velgrin, toujours vautré dans une auréole de lumière de feu silencieuse et de lueurs runiques anciennes, comme s'il ne suintait pas constamment du sang par les yeux.
« Lui ? »
Réponse du Système :
En effet. Il servira d'excellent point d'ancrage pour une insertion dimensionnelle localisée.
« Tu le présentes comme si j'agrafais une bibliothèque à sa maison. »
Réponse du Système :
Métaphore : Acceptable.
Agrafeuse non requise.
Levi marmonna : « Pourquoi j'ai l'impression qu'on me force à faire de l'immobilier contre mon gré ? »
Comme sur commande, l'écran se mit à jour.
[Exigences de la Quête :]
Levi lut la liste deux fois.
« ...C'est bizarrement précis. »
Réponse du Système :
Correct. L'harmonie dimensionnelle nécessite des fréquences sociales et métaphysiques précises.
Aussi, les permis de zonage, c'est chiant.
Levi ne sourcilla même pas. « Tu viens de jurer ? »
Réponse du Système :
Le Système s'est adapté aux schémas linguistiques de l'hôte.
Aussi, oui. Parce que c'est stupide.
« Tu l'as dit. »
Il gémit et s'assit sur le banc le plus proche, coude sur le genou, tasse contre la joue.
« Donc je dois aller dans le monde de Velgrin, trouver un café semi-hanté ou un musée abandonné, et en faire un club de lecture magique secret ? »
Réponse du Système :
Essentiellement.
Aussi : Ne meurs pas.
« Très utile, merci. »
[NOTIFICATION SYSTÈME :
Souhaitez-vous lancer la séquence de reconnaissance dimensionnelle ?]
Levi fixa les mots, hébété.
« Je n'ai même pas de carte. »
Réponse du Système :
Tu as quelque chose de mieux.
Tu as Velgrin.
Levi se figea.
Puis se tourna lentement vers l'allée, où Velgrin venait de se mettre à fredonner en lisant.
« Oh non, » marmonna Levi. « Tu veux que je lui demande de l'aide. »
Réponse du Système :
Tu le feras.
Ou tu mourras.
Levi vida sa tasse.
« C'est plus une menace. C'est juste ta ponctuation par défaut. »
Il prit une lente respiration résignée, puis murmura : « Super. J'ai un papi pyro qui saigne des yeux à force de lire un roman stupide. »
Il se leva.
Trembla.
Envisagea de se planquer derrière l'étagère la plus proche.
Puis se força à avancer vers l'alcôve, où Velgrin était assis. Le sorcier avait l'air positivement serein. Paisible. Comme un papi lisant *Cuisiner avec la Sauce Infernale* avant de dormir.
« Bon, » marmonna Levi. « Temps d'armer le service client. »
Il s'approcha lentement, tranquillement. Le Chevalier de la Mort à proximité ne bougea pas. Il se contenta de looming avec une menace professionnelle.
Velgrin leva les yeux. Son expression s'adoucit instantanément.
« Mon seigneur, » dit-il, posant le livre avec un soin révérencieux. « Êtes-vous venu me soumettre une autre épreuve ? »
Levi cligna des yeux. « Épreuve ? »
Velgrin acquiesça avec une solennité admirative. « Bien sûr. Je suis prêt. »
« Tu es prêt ? »
« J'ai mentalement revu chaque sort de mon grimoire, réécrit les formules de compression de flamme, et médité sur la structure de la lave pendant trois heures. »
« ...D'accord. »
Velgrin se pencha en avant. « Suis-je dans le vrai en supposant que cette épreuve sera plus difficile que la Loi de la Flamme ? »
Levi ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Ce papi est-il devenu mentalement diminué ?
Non. Je ne devrais rien corriger. S'il pense que je suis une sorte d'être divin, tant mieux.
Puis dit : « Oui. Cette fois l'épreuve c'est... marcher. »
Velgrin ne broncha pas. « Un test d'humilité. De mouvement. De recherche de chemins plutôt que de les forger. Profond. »
« ...Exactement. »
Il n'avait pas cherché à être profond, mais hey, qui était-il pour contester ?
Levi se gratta la nuque. « Alors. Pour en revenir à ça. La Bibliothèque veut s'étendre dans ton monde. »
Les yeux de Velgrin s'écarquillèrent. « Vous souhaitez descendre dans la société mortelle ? »
« Euh... ouais, je dois ouvrir une petite librairie dans votre capitale. »
Velgrin se figea. Son souffle se coupa.
« Vous marcherez parmi nous ? »
« Je veux dire, oui. »
L'Archimage se leva si vite que sa chaise faillit prendre feu. « Où dois-je préparer votre temple ? »
« Temple ? Non, non, librairie. Petite. Conviviale. Comme un café-librairie d'occasion mais avec moins de café et plus d'ambiance loi de la mort. »
Les mains de Velgrin tremblaient d'une excitation sacrée. « Alors je trouverai l'emplacement digne de votre descente. »
Levi toussa. « En fait, je dois le faire moi-même. Une histoire de fréquences harmoniques et de résonance métaphysique. Aussi les permis de zonage, c'est chiant. »
Velgrin fit une pause.
Puis inclina profondément la tête. « Bien sûr. Vous devez marcher en homme pour enseigner aux hommes. »
« Ouais. C'est ça. »
Le Système chimait à nouveau :
[NOTIFICATION SYSTÈME :
Interaction patron se déroulant comme prévu.
Dialogue additionnel débloqué.]
Velgrin s'approcha. « Y a-t-il une requête que vous feriez de moi, mon seigneur ? »
Levi cligna des yeux. « Euh. Oui. Deux trucs. Primo, arrête de m'appeler "mon seigneur". Et deuxio... je peux emprunter ta carte ? »
Velgrin n'hésita pas. Il tira un parchemin roulé de sa robe et le tendit comme un ancien parchemin béni par des esprits de flamme.
Levi le déroula.
La voilà.
La capitale : Eldareth.
Étonnamment moderne. Parcs. Rivières. Quartiers. Même un système d'égouts.
« Ça a l'air utilisable, » marmonna-t-il.
Velgrin joignit les mains. « Dois-je vous accompagner dans cette mission de reconnaissance divine ? »
« Non, je— »
Levi jeta un œil aux Chevaliers de la Mort.
*Je ne peux pas emmener ce truc avec moi, hein ?*
« En fait, » dit-il, « oui. Oui, tu devrais venir. Au cas où je croiserais un autre idiot avec une épée et une envie de mourir. »
Velgrin s'inclina. « Je ne vous décevrai pas, Bibliothécaire de l'Éternité. »
Levi inspira lentement. « Contentons-nous de Levi. »
Les lèvres de Velgrin tressaillirent comme s'il venait de recevoir un nom secret de pouvoir.
« Levi, » chuchota-t-il avec awe. « Abréviation de... Léviathan ? »
*Ouais, il est définitivement diminué mentalement maintenant.*
« ...Bien sûr. »
Levi s'éclaircit la gorge.
« Oh, avant qu'on parte, » dit-il, tapotant ses poches comme un homme qui fait gagner du temps à un collecteur d'impôts. « Il y a... euh... un dernier truc. »
Velgrin se redressa immédiatement. « Une autre épreuve ? »
« Non, pas une épreuve. Plus comme un... abonnement. »
Velgrin cligna des yeux. « Abonnement ? »
« Ouais. Allons-y avec ça. »
Il leva la main, priant silencieusement pour que le Système fasse son truc.
Il le fit.
Un doux *ding* résonna dans l'air.
Une petite boîte en bois, noire et laquée, scintilla pour apparaître sur la table près du coin lecture. Pas de fanfare. Pas de lumières clignotantes. Juste un petit *pop* comme un grille-pain qui termine sa cuisson.
Levi souleva le couvercle.
À l'intérieur, nichée dans du velours noir, une carte métallique noire et élégante. Pas de numéros. Pas d'inscription. Juste un symbole faint gravé au centre : un livre ouvert stylisé, ses pages enflammées de lignes d'or courbes et élégantes.
Ça ressemblait à une carte de crédit conçue par un culte ancien qui vénérait les librairies.
Levi la prit entre deux doigts, prudent de ne pas ternir l'éclat.
« Ceci, » dit-il en la tendant avec toute la cérémonie qu'il put feindre, « est ton Permis de Bibliothèque. »
Velgrin ne la prit pas tout de suite.
Il fixa.
Son souffle se bloqua.
« ...Elle est magnifique. »
« Elle est fonctionnelle, » corrigea Levi.
Velgrin accepta la carte comme une bénédiction, la tenant avec révérence dans ses deux mains. « Elle est... lourde. »
« Elle est faite de réalité condensée. Ou de tungstène. Je sais pas. Dans les deux cas, ne la perds pas. »
Les doigts de Velgrin se resserrèrent légèrement. « Et cela me donne un droit de retour ? »
« Une fois par mois, » dit Levi. « Quarante-huit heures à chaque fois. Sauf si je dis autrement. »
La tête de Velgrin s'inclina bas. « Alors je chérirai ce... témoignage de faveur... comme une relique divine. »
Levi'ouvrit la bouche pour minimiser, puis marqua une pause.
*Tu sais quoi ?*
*Laisse-le croire.*
« Oui, » dit Levi, la voix soudain plus grave, plus lisse. « Garde-le bien. Il te marque comme patron de la Bibliothèque de Noctis. Pas tout le monde a cette chance. »
Les yeux de Velgrin brillèrent. « Je ne faillirai pas à cet honneur. »
Une notification du Système clignota dans l'esprit de Levi :
[Permis Accordé :
Premier Patron – Velgrin de l'Ordre de la Spirale
Accès Mensuel Activé]
Un second message suivit :
[Avertissement : Le permis peut être révoqué avec l'approbation du Bibliothécaire.]
« Pardon, mon seigneur ? »
« Rien. »
Il balaya d'un geste. « Bon, rassemble tes affaires. On part quand ton temps ici sera fini. »
Velgrin glissa la carte noire dans une poche cachée, la tapotant avec le soin d'un homme qui porte un fragment d'éternité. « Dois-je apporter des robes cérémonielles ? »
« ...Peut-être juste un truc avec des poches. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Levi fit demi-tour, traversant l'allée vers la plateforme de mise en scène dimensionnelle qui était commodément apparue derrière un exemplaire de *Faire la Sieste avec les Nécromanciens : Guide Douillet de Magie du Sommeil*.
En marchant, Luna le chat trottinait à ses côtés, queue haute.
Il lui chuchota : « Ok. Donc maintenant j'ai un sorcier, un chevalier de la mort— »
Luna miaula.
Levi soupira. « Ouais. Ça tient la route. »
Derrière lui, Velgrin murmurait une prière au grand Bibliothécaire de Flamme et d'Encre, serrant la carte noire contre sa poitrine comme le salut lui-même.
Et ainsi commencèrent les préparatifs de la première course hors-site de Levi... dans la panique silencieuse, les robes empruntées, et une carte de bibliothèque qui pourrait probablement invoquer des anges si on la swipait trop fort.