Il n'était pas étonnant que Fang Zheng soit si surpris, car au moment même où il s'apprêtait à maîtriser son adversaire, il distingua clairement son visage — c'était bien ce chevalier dangereux qu'il avait autrefois combattu à ses côtés. Fang Zheng n'avait simplement pas prévu de le retrouver ici.
« Qui es-tu ? »
Surpris par la question de Fang Zheng, le chevalier Conan marqua également une pause, ses mains qui luttaient s'immobilisant. Il avait cru l'autre membre d'une secte, mais à sa stupéfaction, cette personne l'avait reconnu par son nom, et il lui semblait… vaguement familier ?
À cette pensée, le chevalier Conan fronça les sourcils, regardant Fang Zheng tout en fouillant désespérément sa mémoire pour retrouver son nom. Mais bien vite, Fang Zheng lui donna la réponse.
« Je suis Fang Zheng. »
« Vous êtes monsieur Fang Zheng ? »
À cette réponse, la compréhension illumina Conan ; il détailla Fang Zheng de la tête aux pieds, reconnaissant enfin les traits familiers du jeune homme.
« Donc vous êtes bien en vie, monsieur Fang Zheng. Où avez-vous été ces six derniers mois ? Aucune nouvelle de vous, et, bien… le changement est assez radical… »
Fang Zheng comprit la perplexité de Conan. Le corps qu'il possédait à l'origine paraissait avoir dix-huit ou dix-neuf ans. En le remodelant, Fang Zheng avait choisi l'apparence de ses vingt ans, pour que la différence ne soit pas trop grande. Heureusement, il était parti depuis plus d'un demi-an ; si ce n'avait été que quelques jours ou mois, un tel changement aurait été difficile à expliquer.
« C'est une longue histoire, en fait. Je ne suis revenu ici que depuis quelques jours… Je ne me rendais même pas compte que j'étais absent depuis si longtemps. »
Tout en rengainant son épée longue, Fang Zheng répondit. Il ne craignait pas que sa réponse éveille les soupçons du chevalier Conan. C'était un monde où la civilisation magique était considérablement développée, et de nombreux mages maîtrisaient des sorts permettant de se connecter à différents plans dimensionnels. De plus, il existait maints récits attestés de gens ayant accidentellement pénétré d'autres mondes. En réalité, Fang Zheng s'était préparé à son retour… et oui, il avait une autre idée audacieuse.
« Je vois… Cela s'explique. Le grand chevalier Shi Dong et le grand chevalier Mart seront ravis de l'apprendre. »
« Gardons les retrouvailles pour plus tard. »
Puisque l'autre était une connaissance, Fang Zheng baissa sa garde, regarda à nouveau autour de lui, et demanda curieusement :
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? On dirait que vous avez été attaqués ? »
« Oui, c'est exactement ça ! Ces maudits sectaires… »
Dès qu'il aborda le sujet, le chevalier Conan fut envahi par la colère, et il raconta l'intégralité des événements à Fang Zheng. Désormais, Fang Zheng comprit enfin ce qui s'était produit dans le Monde Principal après son voyage dans le temps.
Après qu'il eut vaincu l'Enfant du Chaos, la caverne souterraine s'était effondrée (ce qui expliquait enfin pourquoi il avait été téléporté dans cet endroit maudit). Heureusement, le grand chevalier Shi Dong, le grand chevalier Mart et quelques templiers rescapés avaient réussi à s'échapper. Le maître du Liche avait également disparu sans laisser de trace, et la barrière spatiale utilisée pour isoler la zone avait été levée, permettant à tous de regagner ensuite le Sanctuaire.
En tant que membre du groupe, le chevalier Conan fut relevé de ses fonctions d'escouade à son retour au Sanctuaire. Ce n'était pas dû à quelque insatisfaction de l'Évêché, mais parce que l'escouade de recherche avait été une assemblée temporaire, et maintenant que la mission était accomplie, chacun se dispersa naturellement pour regagner son foyer.
Incidemment, selon le chevalier Conan, l'Évêché semblait avoir conclu que les templiers tués en pourchassant les sectaires avaient été abattus par le maître du Liche. De plus, cette fois l'ennemi avait tué plus de dix templiers pour accomplir le rituel de dévoilement de l'Enfant du Chaos, chargeant fermement le maître du Liche de la responsabilité.
Après avoir accompli sa mission, le chevalier Conan rentra à l'Alliance du Nord, sa terre natale et l'endroit où il était devenu templier. Il devait à l'origine se rendre à la Forteresse de l'Ordre pour participer à la bataille, mais il avait été grièvement blessé lors du combat contre le maître du Liche et affaibli davantage par un affaiblissement magique de l'Enfant du Chaos. C'est pourquoi Conan fut chargé de rester en arrière pour surveiller les lignes d'approvisionnement et se soigner, l'arrière étant relativement plus sûr que le front. De plus, avec les capacités du chevalier Conan, sa présence là-bas allait de soi ; sinon, il n'aurait pas été choisi pour rejoindre l'escouade partie au Canyon de l'Ombre.
Au début, ses tâches étaient relativement tranquilles, mais au fil des jours, le chevalier Conan commença à ressentir une appréhension grandissante. Il était membre de la Forteresse de l'Ordre et connaissait la catastrophe imminente des Bêtes Démoniaques. Bien qu'il ne puisse contribuer qudepuis l'arrière, il ordonna à tous de rester en alerte et de se préparer à l'assaut des Bêtes Démoniaques, dépêchant même deux escadrons de cavalerie pour patrouiller entre l'arrière et la ligne de front.
Mais il se passa quelque chose d'étrange il y a trois jours.
C'était juste au moment où la première neige était tombée. Le chevalier Conan remarqua qu'il n'avait reçu aucune communication de la Forteresse de l'Ordre, ce qui l'intrigua. Selon le protocole, la Forteresse de l'Ordre aurait dû contacter les positions arrière dès les premières neiges pour s'assurer que tous étaient prêts pour la catastrophe des Bêtes Démoniaques. Cette procédure n'avait pas changé depuis que Conan avait rejoint le Sanctuaire, mais tard dans la nuit, alors que la neige continuait de tomber, il n'avait toujours reçu aucun message, ce qui poussa Conan à envoyer immédiatement un escadron de cavalerie vers la Forteresse de l'Ordre pour vérifier la situation, tout en tentant de joindre la ligne de front au moyen du cristal de communication du Sanctuaire.
Toujours aucune réponse.
À ce stade, le chevalier Conan sentit que quelque chose allait terriblement mal, une situation qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant. Mais en chevalier d'élite ayant affronté le maître du Liche au Canyon de l'Ombre, sa réaction fut rapide. Il ordonna d'urgence le verrouillage total de la base et déclencha l'alerte de niveau un.
Malheureusement, l'ennemi agit plus vite que Conan ne l'avait prévu. Avant même que ses ordres ne puissent être transmis, ces maudits sectaires lancèrent leur attaque. Ils assaillirent toute la base, et initialement les soldats du Sanctuaire combattirent les sectaires, mais leurs adversaires étaient d'une force écrasante, comptant parmi eux un mage de la Destruction capable de manipuler le Feu Infernal !
Le mage de la Destruction était une figure centrale de la Secte du Jugement Dernier, équivalent en puissance à un grand chevalier. Si Shi Dong ou Mart avaient été là, peut-être auraient-ils pu freiner leur avance. Mais Conan, simple templier et tout juste remis d'une grave maladie, ne faisait pas le poids. Avant même qu'il ne puisse agir, l'ennemi déploya une Explosion de Feu Infernal qui démolit la tour où il se trouvait, ensevelissant Conan sous les décombres.
Heureusement, la vie lui fut épargnée, car ce garçon malchanceux ne fut pas écrasé à mort, mais en se réveillant, il découvrit la base entièrement déserte. Conan lui-même parvint à peine à s'extraire des débris, et juste au moment où il soignait ses blessures et planifiait de traquer ces sectaires, Fang Zheng apparut. À cet instant, Conan ne réalisa pas que c'était Fang Zheng ; il crut que les sectaires revenaient, alors il se cacha le long du mur, attendant de prendre un otage, mais inattendu… il tomba sur Fang Zheng.
« Voici comment c'est… »
Après avoir écouté le récit du chevalier Conan, Fang Zheng n'eut pas grand-chose à dire, si ce n'est un soupir, et il tapa l'épaule de l'autre.
« Bon, détends-toi un peu. Au moins tu es en vie, et c'est une bonne chose, non ? »
Après tout, vu ton nom… je n'en dirai pas plus.
« Ah… »
Cependant, l'expression du chevalier Conan n'était pas très bonne.
« Pour l'instant, je m'inquiète seulement de ce qui s'est passé exactement à la forteresse. Face à la catastrophe des Bêtes Démoniaques, ils ne peuvent tout simplement pas se dégager. Sans approvisionnements de l'arrière, la forteresse ne peut pas tenir un mois ! Et maintenant, notre communication avec l'arrière a été complètement coupée… Ces sectaires ont aussi capturé mes subordonnés, et je m'inquiète vraiment de ce qu'ils pourraient leur faire… »
« Et il n'y a aucune réaction de notre base après la perte de contact ? »
Face à la question de Fang Zheng, le chevalier Conan secoua la tête d'un air sombre.
« Bien que nominalement l'Alliance du Nord devrait envoyer quelqu'un vérifier, en réalité c'est nous, le Sanctuaire, qui gérons tout. De plus… »
À ce stade, le chevalier Conan n'en dit pas plus, se contentant d'un long soupir.
Fang Zheng comprit naturellement son sens. Sur ce continent, les relations entre nations étaient très délicates, bien plus que sur Terre. Bien que ce continent soit dirigé par quelques-unes des nations les plus fortes comme le Royaume de l'Église Sainte, les autres nations ne pouvaient se comparer à elles. Mais ces puissantes nations ne pouvaient pas non plus opprimer les plus petites à leur guise, comme sur Terre.
Il avait d'abord pensé que les grandes puissances de ce monde pouvaient faire ce qu'elles voulaient. Cependant, après avoir consulté les archives du Sanctuaire, Fang Zheng réalisa que ce monde n'était pas exactement tel qu'il l'avait perçu.
La raison est simple, car c'est un monde de magie !
Une nation faible harcelée par une grande puissance, puis détruite, son prince devant fuir, rencontrant ensuite des aventures et devenant finalement un Puissant Légendaire qui revient pour se venger. Ces intrigues ne sont pas que le fruit de romans sur ce continent ; elles se sont réellement produites, et plus d'une fois !
Il y a même eu des cas où des nations faibles, incapables de résister à l'oppression, ont sombré dans le désespoir total et sacrifié leurs citoyens pour ouvrir les portes de l'Enfer, plongeant tout le continent dans une période sombre de guerres durant cent cinquante ans. Ces événements ne sont pas de la fiction, ils sont bel et bien consignés dans les livres d'histoire !
C'est un monde de magie, tout est possible !
Bien que ces gens aient fini par périr pour diverses raisons, et que cette nation folle ait été complètement détruite, ce sont des leçons sanglantes ! Comment pouvez-vous être sûr qu'il n'y aura pas un autre Long Aotian parmi ces nations faibles ?
Sans parler de détruire tout votre pays, juste tuer quelques membres de votre famille royale, ou cibler votre capitale avec une série d'attaques explosives de Cinq Boules de Feu, ne jetteriez-vous pas des siècles de dignité ? Même sans magie, les Terriens peuvent faire s'écraser des avions dans des bâtiments, manipuler des bombes humaines tout aussi aisément. Dans ce monde, ce ne sont pas de simples bombes humaines ; ce sont des bombes nucléaires !
Vous pourriez finir par créer des catastrophes durant des siècles.
C'est aussi pourquoi ces petits pays n'ont pas été complètement absorbés par les grandes nations. Par le passé, il n'a pas manqué de monarques ambitieux cherchant à anéantir ces petites nations, mais tous ont été finalement contrecarrés pour des raisons comme celle-ci. Après avoir semé le chaos sur le continent pendant plusieurs siècles, ces grandes nations ont atteint un consensus — pourquoi pousser les gens au désespoir ? Les pieds nus ne craignent pas les chaussés. Avec nos vastes terres, nos ressources abondantes et une société si harmonieuse et stable, pourquoi forcer les gens à la mort, puis les sacrifier pour ouvrir les portes de l'Enfer et nous entraîner avec eux ? N'est-ce pas de la folie ?
Finalement, après l'événement de ce sacrifice cataclysmique, toutes les nations du continent se réunirent à Caron et signèrent le célèbre « Pacte Violet », convenant que, sauf en cas d'urgence, aucune nation ne déclarerait légèrement la guerre à une autre. Il définissait aussi les termes des alliances entre les diverses nations.
Ainsi, la situation sur ce continent est désormais que toutes les nations forment des alliances entre elles, se liant par des moyens économiques ou militaires.
La relation entre l'Alliance du Nord et le Royaume de l'Église Sainte est de cet acabit. L'Alliance du Nord, à l'origine une union de petites tribus du nord, envoya ensuite des représentants forger une alliance avec le Royaume de l'Église Sainte. Le Royaume les aide à garder les frontières, maintenir l'ordre et éliminer le Chaos. En retour, l'Alliance du Nord est responsable du soutien logistique et des matériaux pour la Forteresse de l'Ordre.
Le partenariat avait toujours été bon, mais le chevalier Conan savait que les choses n'étaient pas si simples. Il y avait bien des troubles au sein même de l'Alliance du Nord…
Mais ce n'était pas le moment d'en parler, alors il changea vite de sujet.
« Monsieur Fang Zheng, quel est votre avis ? »
« Moi ? »
À la question du chevalier Conan, Fang Zheng réfléchit un instant.
« En résumé, attendons de voir comment les choses tournent. »