« Non, il est complètement hors d'usage. »
En regardant le cristal de communication aux couleurs ternes devant lui, le chevalier Conan arborait une mine déconfite. Le cristal de communication était un dispositif de communication propre à ce continent, fonctionnant sur le même principe que la visioconférence. Toutefois, comme il nécessitait une quantité d'énergie considérable pour fonctionner, qu'il était complexe à fabriquer et onéreux, seules diverses organisations pouvaient se le permettre ; les civils ordinaires ne pouvaient pas l'utiliser. Ce cristal de communication particulier était encore plus pitoyable : il avait été directement démonté.
En regardant le cristal de contact devant lui, M. Fang Zheng haussa les épaules. Il avait appris le fonctionnement du cristal de communication auprès du chevalier Conan, qui opérait essentiellement comme une radio. Mais l'ennemi n'était pas sot non plus ; il savait employer la guerre électronique pour brouiller les communications… Dans une autre dimension, cela relèverait assurément de la haute technologie militaire.
« M. Fang Zheng, il faut que vous trouviez quelque chose. Honnêtement, je n'ai plus aucune idée. »
« Hum… »
À la demande du chevalier Conan, M. Fang Zheng fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de parler.
« Dans les circonstances actuelles, je pense que le plus important est de transmettre l'information ici aux lignes de front et à l'arrière-garde. Puisque l'ennemi a coupé nos communications de cette façon, le rétablissement des communications est naturellement la priorité absolue. Donc… »
Tout en parlant, M. Fang Zheng porta son regard vers les trois personnes devant lui — outre Conan, Garrison et Dame Fina étaient également arrivés là. Après avoir appris la situation du poste avancé, tous deux furent saisis de stupeur et se sentirent bien sûr obligés de rester pour aider.
« Je propose que nous nous divisions en trois groupes. L'un doit se rendre à la forteresse pour les informer de la situation à l'arrière et espérer qu'ils puissent élaborer une stratégie pour résoudre le problème. Un autre doit aller à l'arrière prévenir le quartier général du Sanctuaire de ce qui s'est passé ici. Le dernier doit traquer ces cultistes. Puisqu'ils ont coupé les communications, ils doivent préparer quelque chose. Nous devons découvrir l'objectif des cultistes afin d'être un minimum préparés. »
« C'est un excellent plan ! »
En l'entendant, les yeux du chevalier Conan s'illuminèrent ; il acquiesça sans cesse. Ce n'était pas qu'il n'avait pas songé à une stratégie similaire ; elle n'était tout simplement pas aussi complète que celle de M. Fang Zheng. Bien sûr, à ce moment-là, le chevalier Conan manquait de bras, et il n'aurait probablement pas pu l'exécuter même en y songeant.
Mais il y avait maintenant un autre problème : comment exactement répartir les groupes ?
« Je peux traquer ces cultistes ! »
Pourtant, contre toute attente, Garrison fut le premier à se porter volontaire.
« Je suis un local. Je connais bien cet environnement, et ayant grandi à chasser en forêt avec mon frère, je suis aussi doué pour le pistage. Je suis certain de pouvoir retrouver ces cultistes ! »
« Non. »
Mais, contre toute attente, M. Fang Zheng secoua la tête.
« Traquer les cultistes est la tâche la plus lourde des trois. La forteresse de l'Ordre et l'arrière n'ont besoin que d'informations précises, et je pense que les deux camps prendront des mesures dès qu'ils percevront une anomalie, donc seul le temps sera perdu. En revanche, l'intention des cultistes est cruciale. Nous ne savons pas exactement ce que ces cultistes veulent faire, mais d'après ce qu'a décrit le chevalier Conan, leurs actions sont clairement préméditées, non impulsives. Et vous n'êtes qu'un simple particulier ; s'il vous arrive quelque chose, personne ne pourra vous sauver, et les pistes seront perdues. »
« Alors que devons-nous faire, M. Fang Zheng ? »
En l'entendant, Dame Fina prit aussi la parole, inquiète, tandis que M. Fang Zheng balayait tout le monde du regard avant de trancher.
« Voici ce que nous ferons : chevalier Conan, vous serez chargé de contacter la forteresse de l'Ordre. Vous êtes le seul visage qu'ils reconnaissent, et seule votre présence en personne à la forteresse pourra apaiser leurs inquiétudes. Quant à l'arrière… je crains que Garrison et Dame Fina ne doivent s'y rendre. Garrison est un local et connaît le terrain. Dame Fina est une prêtresse novice au Sanctuaire, et tant que le chevalier Conan rédige une lettre, le fait que Dame Fina la remette au quartier général du Sanctuaire devrait provoquer une réaction. Quant à ces cultistes… »
Tout en parlant, M. Fang Zheng se désigna lui-même.
« Laissez-les-moi. Bien que je ne connaisse pas particulièrement bien cette région, je suis passablement doué pour le pistage. Et j'ai confiance en ma propre force ; même si je ne peux pas les battre, je peux fuir. »
« N'est-ce pas trop dangereux ? »
Bien que le plan de M. Fang Zheng fût sensé, le chevalier Conan restait inquiet.
« M. Fang Zheng, êtes-vous sûr de vous en sortir seul ? »
« Oui, M. Fang Zheng, c'est vraiment trop dangereux pour vous d'être seul ici, surtout en hiver… »
À cet instant, Garrison se mit aussi à le persuader.
« Sans parler de la Forêt du Non-Retour, le Marais Noir est également un endroit très terrifiant. On dit qu'il y a de nombreuses zones où même un Grand Chevalier n'oserait pas s'aventurer seul. Qu'arriverait-il s'il vous arrivait quelque chose, seul ? »
« Hum… »
En entendant les remontrances des deux, Fang Zheng fronça aussi légèrement les sourcils. S'il avait envisagé ces problèmes, il ne s'attendait pas à ce que l'endroit soit aussi dangereux. Bien que Fang Zheng se sentît confiant avec sa manipulation du temps, ainsi que deux Pierres d'Âme, il pensait que rien ne pourrait mal tourner. Mais qui sait ? Après tout, personne ne peut garantir de telles choses, n'est-ce pas ? Sans compter que la téléportation dimensionnelle de Fang Zheng était encore en temps de recharge. S'il rencontrait des ennuis qu'il ne pourrait pas gérer, il n'aurait vraiment nulle part où fuir.
À cet instant, Fina se leva, levant timidement la main.
« Euh… j'ai une suggestion. Pourquoi ne pas m'en aller avec M. Fang Zheng ? »
« Vous ? »
En l'entendant, Fang Zheng fut un instant stupéfait, et Fina acquiesça vigoureusement.
« Oui, selon le plan de M. Fang Zheng, nous avons besoin de deux groupes pour chevaucher vite et prévenir la forteresse et l'arrière, mais il n'y a actuellement pas de chevaux de guerre de rechange à la base, seulement nos deux chevaux de trait. Si je vais avec Garrison, je le ralentirai. De plus, d'après Sir Conan, l'ennemi a un Mage de Destruction… Je suis une clerc du Sanctuaire, et une lanceuse de sorts moi-même, donc je pense pouvoir être utile à ce titre. »
« Cela… »
Fang Zheng fut sincèrement tenté par la proposition de Fina. Bien que la novice prêtresse fût plutôt bornée, elle avait ses forces. De plus, elle avait raison. Depuis son arrivée dans ce monde, Fang Zheng n'avait croisé que Mademoiselle Ange et le Maître Liche parmi les lanceurs de sorts, tous deux plus bizarres l'un que l'autre. Inutile de parler du Maître Liche, qui mettait même Mart et Shi Dong en difficulté. Mais cette douce astrologue était capable d'invoquer un Esprit Stellaire de façon mystérieuse, ce qui en disait long. L'ennemi avait un Mage de Destruction, ils avaient des lanceurs de sorts, il ne pouvait donc pas prendre les choses à la légère. Même avec la capacité de manipulation du temps, s'il se retrouvait accidentellement dans le fossé, ce serait vraiment tragique.
De plus, Fina avait raison pour les chevaux. Avec Garrison et le chevalier Conan ayant chacun le leur, il n'en restait naturellement aucun pour Fina. Le temps pressait, et partager un cheval à deux n'était ni commode ni rapide. Par conséquent, au final, Fang Zheng accepta la demande de Fina de l'accompagner, tandis que le chevalier Conan et Garrison partiraient séparément pour la forteresse de l'Ordre et le Sanctuaire.
Le temps pressant, une fois la décision prise, ils ne perdirent pas une minute. Bien que les chevaux de guerre de la base aient été tués par les cultistes, les harnais étaient toujours là. Il ne leur fallut donc pas beaucoup d'efforts pour dételer les deux chevaux de trait du chariot, les harnacher et partir immédiatement après une brève préparation. Alors que Garrison et le chevalier Conan partaient l'un après l'autre, bientôt, seul Fang Zheng et Fina restèrent à la base.
« M. Fang Zheng, quand partons-nous ? »
« Préparez d'abord des provisions. Contrairement à eux, nous pourrions faire face à plus de difficultés, et moi… j'ai besoin de faire quelques préparatifs. »
« D'accord. »
En entendant l'ordre de Fang Zheng, Fina acquiesça sans hésiter et se rendit immédiatement à l'entrepôt pour préparer les provisions. Bien que les cultistes aient enlevé des gens, ils n'avaient pas pris les provisions. Bien sûr, la plupart des choses avaient été brûlées par eux, mais certaines provisions avaient survécu. Peut-être pas assez pour une base, mais pour Fang Zheng et Fina, c'était déjà suffisant.
« Pouf… »
Regardant Fina s'éloigner, Fang Zheng poussa un profond soupir, puis tendit la main, examinant le Cristal d'Esprit dans sa paume. C'était quelque chose qu'il avait demandé au chevalier Conan avant son départ. Bien que le chevalier Conan ne sût pas à quoi Fang Zheng en avait besoin, il lui avait rapidement donné la douzaine de Cristaux d'Esprit restants de la forteresse. Après tout, c'était l'arrière-garde de la forteresse de l'Ordre, où d'innombrables bêtes démoniaques étaient tuées chaque année, rendant les Cristaux d'Esprit plus abondants ici. Même si les Cristaux d'Esprit de réserve de l'entrepôt avaient été volés par les cultistes, le chevalier Conan, en tant que commandant de la base, possédait encore quelques biens personnels, qu'il avait promptement donnés à Fang Zheng.
Fang Zheng se sentit naturellement gêné… mais il les accepta.
« Transformation ! »
Alors que Fang Zheng murmurait, le Cristal d'Esprit dans sa paume commença à se décomposer progressivement en particules photoniques, puis disparut dans les airs. Simultanément, l'Énergie de Cristal transformée apparut devant Fang Zheng.
« 485 Énergie de Cristal, hein ? Plus la précédente… environ 575 Énergie de Cristal… ça suffit ! »
Voyant l'Énergie de Cristal apparaître devant lui, Fang Zheng serra les poings avec excitation.
Vint ensuite le moment d'invoquer sa propre Mademoiselle Ange !