« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sur l'entente du bruit à l'extérieur, Fang Zheng prit immédiatement la parole. Bien sûr, la carriole n'était pas dotée de la capacité high-tech de pilotage automatique : le cocher était un jeune gars envoyé par Clark, nommé Garrison, un type plutôt futé. Vu son jeune âge, il n'avait pas encore servi sur le front mais s'était occupé de la logistique à l'arrière, aussi était-il indemne. Sa vivacité d'esprit et sa connaissance du terrain avaient poussé Clark à le choisir pour mener la carriole.
« C'est comme ça, le poste avance a l'air… bizarre… »
« Le poste ? »
À ces mots, Fang Zheng haussa les sourcils, puis descendit de la carriole et rejoignit le cocher. Le voyant approcher, le jeune homme alerte lui fit immédiatement un signe de tête respectueux, puis désigna l'horizon.
« Maître, regardez… »
Suivant la direction indiquée par le doigt de Garrison, Fang Zheng aperçut vite le poste un peu plus bas sur le flanc de la colline ; d'après Clark, c'était l'endroit le plus sûr du secteur, tenu en permanence par cinquante soldats et un Templier. Il servait de relais entre la Forteresse de l'Ordre et l'arrière de l'Alliance du Nord, ce qui le rendait d'ordinaire très animé et solidement gardé.
Mais à présent, il présentait un aspect délabré, les murs extérieurs jadis solides manquaient de plusieurs pans, et de la fumée noire s'élevait d'un incendie. Ce n'était pas juste un peu bizarre ; sous quelque angle qu'on l'examine, quelque chose clochait sérieusement.
« Comment est-ce possible ? Le poste a-t-il aussi été forcé ? »
Le corps de Fang Zheng, renforcé par les gènes Zerg, possédait une vue dix fois supérieure à celle d'un humain ordinaire, presque l'équivalent de jumelles intégrées. Il n'eut donc qu'un coup d'œil pour saisir la situation au poste. Le jeune homme, dépourvu de cette capacité, ne distinguait qu'un minuscule point noir ; sans son expérience pour confirmer que la fumée provenait du poste, il n'aurait soupçonné rien d'anormal.
Mais maintenant, planté là à fixer ce petit point lointain, le gars se sentait de plus en plus mal à l'aise.
« Ça ne devrait pas être, même s'il y avait une meute de loups noirs, le poste aurait assez de force pour résister à l'attaque, comment pourrait-il… »
« J'irai voir ce qui se passe. »
Fang Zheng coupa court aux marmonnements du jeune homme, lui tapa l'épaule, puis balaya les alentours du regard.
« Tu mènes la carriole quelque part en sécurité, j'irai voir ce qui s'est passé là-bas. »
« Tu y vas seul ? Maître, est-ce que tu vas bien… »
Mais avant que le jeune homme n'ait fini sa phrase, il entendit soudain un « chut » à son oreille. Quand il se retourna, il fut stupéfait de constater que Fang Zheng, qui se tenait pourtant à deux pas de lui, avait disparu sans laisser de trace comme un fantôme.
« …C'est vraiment flippant. »
Devant le sol vide, Garrison se tapa la poitrine. S'il n'avait pas vu de ses yeux la capacité de téléportation de Fang Zheng sur les remparts, il aurait cru croiser une créature mythique des bois ou un spectre…
Sans se douter de ce qui traversait l'esprit de Garrison, Fang Zheng se tenait déjà devant les grandes portes du poste, l'air grave, l'examinant sous toutes ses coutures.
S'il n'avait fait que spéculer tout à l'heure, il était désormais quasi certain que le poste était tombé. Les portes étaient grandes ouvertes ; le sang maculait murs et sol, des armes éparpillées et des cadavres carbonisés gisaient çà et là — la preuve nette qu'un combat acharné s'y était déroulé.
Pourtant, la raison de l'expression si grave de Fang Zheng n'était pas la chute de la place forte, mais l'odeur légère de soufre qu'il décelait parmi ces cendres. Les loups noirs crachaient bien du feu, mais leurs flammes, imprégnées de puissance magique, étaient pures et inodores. En fait, un seul type de flamme portait cette senteur soufrée unique.
C'était la flamme de l'Enfer.
Dans la mémoire de Fang Zheng, sur ce continent, un seul genre de gens utilisait ce feu.
Des cultistes.
Plus précisément, les fidèles de l'Église du Jugement Dernier. Leur « Écriture Sainte » détaillait une prophétie : le monde serait ultimement consumé et détruit par les flammes. Aussi les adeptes de l'Église du Jugement Dernier affectionnaient-ils particulièrement le pouvoir du feu pour manifester leur autorité, et la nature primitive, frénétique, de l'Enfer, capable de tout réduire en cendres, illustrait à merveille l'imaginaire des cultistes sur les flammes de la destruction. Ils avaient donc appris à emprunter cette puissance ardente aux enfers pour le combat. Plus le cultiste était éminent, plus il maniait habilement ce pouvoir.
Quant à la façon dont Fang Zheng savait tout ça ? Simple : bien qu'il ait changé de corps, la mémoire de Williams n'était pas effacée de son cerveau ! En tant que cultiste, ce type était plutôt compétent. Fang Zheng y avait même déterré un petit secret : plus l'odeur de feu infernal est forte sur un cultiste, plus sa puissance est grande.
Fang Zheng avait aussi appris des souvenirs de Williams que certains croyants de haut rang, complètement dingues, arrivaient à infuser totalement le feu infernal dans leur corps, utilisant des techniques secrètes pour en lier la puissance. Cela permettait à ces fidèles d'élite d'employer le feu infernal extraordinairement puissant n'importe quand, n'importe où, et même de s'autodétruire s'ils perdaient…
La situation de cette place forte paraissait un peu étrange à Fang Zheng. De l'extérieur, on dirait qu'elle a subi une attaque féroce. Il était évident qu'elle avait d'abord affronté un assaut très violent. Cependant, l'intérieur était relativement calme en comparaison ; la plupart des pièces étaient intactes, bien qu'on y voie des traces de fouille. Cela signifiait qu'après la brèche, la place s'était rendue rapidement, et que tout le monde avait été emmené… Hein ?
À cet instant, les oreilles de Fang Zheng tressaillirent ; il tourna la tête vers le mur à côté de lui. Bientôt, ses yeux se mirent à changer : ses iris d'un brun profond devinrent rapidement dorés, et ses pupilles se fendirent en fentes verticales.
C'était là un autre pouvoir hérité des gènes Zerg. Grâce à lui, non seulement il voyait aisément dans le noir, mais il pouvait aussi utiliser une capacité proche de la « Détection Infrarouge » pour repérer la présence de formes de vie. Cependant commodes fussent-elles, Fang Zheng ne pouvait pas les employer à volonté. Quand il activait ces aptitudes, ses yeux se transformaient inévitablement en forme Zerg. Naturellement difficile à expliquer aux autres, il répugnait à révéler ses capacités Zerg sauf s'il était seul ou que c'était absolument nécessaire.
Bientôt, dans les yeux de Fang Zheng, le monde commença à changer : un rouge vif enveloppa tout, puis s'atténua. Juste après, il vit une silhouette rouge vive appuyée contre la porte de l'autre côté du mur, en posture de combat — il était patent que la personne avait perçu quelque chose et préparait une attaque surprise.
Un survivant ? Ou un envahisseur ?
Fang Zheng poigna son épée longue, cligna des yeux, et ramena son regard à la normale. Puis il tendit la main, saisit son épée, et abattit violemment la lame sur ce mur !
La lumière éblouissante de l'épée, tel un bélier, s'écrasa lourdement contre le mur dur, faisant s'effondrer et éclater la maçonnerie. Au même instant, le monde devant les yeux de Fang Zheng recommença à changer.
Les éclats de pierre volants ralentirent soudain, tournant paresseusement dans l'air, dérivant comme des escargots à travers le ciel. Cela ressemblait aux scènes de temps ralenti pendant un raid dans les FPS auxquels Fang Zheng avait joué dans sa vie précédente, et en fait, c'était aussi l'inspiration de son utilisation de la Capacité Temporelle, l'une des méthodes qu'il avait conçues.
Après tout, dans les jeux de sa vie passée, il y avait maintes façons d'exploiter le temps !
Fang Zheng bondit dans la brèche et aperçut vite une silhouette qui reculait en désordre, manifestement surprise que son adversaire traverse le mur au lieu d'emprunter la porte. La personne leva son épée longue, tentant une riposte. Malheur à elle, ses mouvements étaient d'une lenteur exaspérante aux yeux de Fang Zheng, rampants comme une tortue. Avant qu'elle n'ait seulement relevé son épée, l'Épée Fendeuse-de-Ciel de Fang Zheng était déjà posée sur sa gorge.
À cet instant, le temps reprit son cours.
Crac…
Des pierres volèrent dans tous les sens, la poussière se répandit alentour ; la personne eut un bref sursaut, mais avant qu'elle ne puisse faire un autre mouvement, Fang Zheng distingua nettement le visage de son vis-à-vis, et ne put s'empêcher de marquer une pause.
« Chevalier Conan ? Pourquoi toi ? Que fais-tu ici ? »