La première neige de l'hiver n'était pas trop épaisse, enveloppant toute la forêt d'un blanc argenté qui paraissait exceptionnellement beau sous le soleil. Fang Zheng s'appuyait contre la portière de la calèche, bâillant tout en contemplant le paysage extérieur, bercé par les incessants cahots du véhicule.
Bien que Clark ait mis à disposition de Fang Zheng la meilleure calèche de Sweetwater Town, il n'en restait pas moins un petit bourg, et l'on disait que cette calèche se transmettait de génération en génération par le maire de la ville. Sans parler d'autre chose, du moins un sentiment d'histoire s'en dégageait. Et la calèche actuelle, tanguant de gauche et de droite, pouvait vraiment être considérée comme… eh bien, c'était déjà un exploit qu'elle ne se soit pas disloquée.
Tout en songeant à cela, Fang Zheng jeta un coup d'œil à la jeune fille assise à ses côtés. Elle semblait avoir seize ou dix-sept ans, des cheveux bouclés dorés qui s'accordaient à sa peau claire, lui donnant l'air d'une adorable poupée. Pour l'instant, la jeune fille serrait fermement les mains contre sa poitrine, offrant avec ferveur sa prière du matin. Elle disait que c'était pour bénir ceux qui étaient morts au combat, espérant que leurs âmes trouvent la paix éternelle.
Au bout d'un moment, la jeune fille poussa un profond soupir, puis ouvrit les yeux en regardant Fang Zheng avec un air désolé.
« Je suis désolée, M. Fang Zheng… Je vous ai dérangé ? »
« Pas du tout, Dame Fina. »
À la question de la jeune fille, Fang Zheng secoua la tête en souriant. Il s'était déjà présenté à elle la veille ; la jeune fille s'appelait Fina Carlsti Nateli, une Prêtresse Apprentie voyageant de lieu en lieu. Ce qu'on appelait voyager relevait en fait, aux yeux de Fang Zheng, d'une sorte de « stage en province », mais les Clercs bénéficiaient de bien meilleures conditions que les Chevaliers Apprentis, car les Clercs n'étaient pas une profession axée sur le combat. Ainsi, une Prêtresse Apprentie comme Fina n'avait pas besoin de suivre des gens comme Shi Dong pour affronter des Cultistes ou des Morts-Vivants comme le faisait Fang Zheng. À la place, dès leur arrivée dans un nouveau lieu, elles séjournaient au Sanctuaire local et effectuaient les tâches à leur portée. Comme préparer des médicaments ou soigner quelques patients.
Cependant, pour cette jeune fille, son voyage d'apprentissage avait été un peu trop mouvementé.
« Vous n'avez pas l'air très joyeuse. Quelque chose vous tracasse ? »
Peut-être par ennui, Fang Zheng demanda par curiosité. Il avait remarqué que depuis son réveil, Fina était plutôt apathique, comme préoccupée.
« Si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas me le confier ? »
« Non, ce n'est rien d'important… »
À la question de Fang Zheng, Fina afficha un sourire amer, puis soupira, impuissante.
« J'ai juste l'impression… d'être trop bête… »
« Bête ? »
Fang Zheng trouva franchement cette réponse inattendue ; il avait cru que la jeune Clerc pleurait encore les défunts, mais ne comprenait pas pourquoi elle changeait de sujet pour celui-là.
« Oui… »
À ce moment, Fina se recroquevilla sur elle-même et baissa profondément la tête.
« Ce que j'ai fait hier était-il bête ? Si j'avais pu être comme vous, M. Fang Zheng, ces Soldats n'auraient pas tant souffert. Et… lors du combat précédent, si j'avais mieux réfléchi, j'aurais peut-être pu sauver encore plus de gens… »
« Heu… »
À cet instant, Fang Zheng fut légèrement surpris. Bien que Fina n'ait pas été explicite, il put deviner pourquoi elle était abattue. S'il ne se trompait pas, la jeune Clerc était victime d'un travers fréquent chez les prêtres novices — l'obsession !
Probablement du genre à ne pas changer de cible tant que les barres de vie n'étaient pas pleines.
« Vous… faites toujours ça ? »
« Oui… »
Fina enfonça encore plus la tête en réponse à la question de Fang Zheng, comme si elle aurait voulu s'enterrer vivante s'il y avait eu un trou.
« Je ne supporte pas de les voir souffrir. Chaque fois que je croise le regard de ces blessés, je ne peux m'empêcher de sentir que je dois les soigner complètement… »
Vous devez être Balance, non ? C'est un cas patent de trouble obsessionnel-compulsif.
« Inutile de vous morfondre. Enfin… C'est une erreur que commettent beaucoup de novices, tout à fait normale. »
Fang Zheng ne savait pas trop quoi dire d'autre, alors il tenta de la consoler à contre-cœur. Il ne remarqua pas que lorsqu'il prononça « novices », l'expression de Fina changea, et qu'elle releva la tête pour le regarder, surprise.
« C'est vrai, M. Fang Zheng ? »
« Presque… en tout cas, j'en ai vu pas mal. »
Ouais, il avait effectivement croisé pas mal de soigneurs atteints de TOC de la vie pleine dans les jeux, mais c'était sa première fois d'en rencontrer un dans la réalité.
« Je vois… »
À la réponse de Fang Zheng, l'expression de Fina devint complexe, mêlant semble-t-il déception et soulagement, teintée d'une pointe de mélancolie. Mais elle frissonna violemment presque aussitôt et laissa échapper un petit éternuement.
« Atchoum ! »
« Vous avez très froid ? »
En observant la jeune fille se frotter sans cesse les mains pâles, Fang Zheng fut interloqué. Force est de constater que si la calèche leur épargnait la fatigue d'un long trajet à pied, elle était terriblement vétuste, laissant passer des courants d'air par toutes les fentes. Fang Zheng s'en moquait, son corps remodelé par les modifications Zerg ne gèlerait probablement pas même s'on le jetait dans l'espace. Mais il était clair que la jeune fille peinait à supporter le froid, aussi, sans un mot de plus, il retira son propre manteau et le posa sur ses épaules.
« Cela, comment puis-je… M. Fang Zheng… »
Remarquant le geste de Fang Zheng, Fina agita vivement les mains, gênée, tentant de refuser, mais Fang Zheng se moquait bien de telles convenances.
« Peu importe, moi j'ai pas froid, que je le porte ou non. En revanche, Dame Fina, vous vous êtes évanouie d'épuisement hier, alors mieux vaut ne pas forcer maintenant. Ce serait embêtant si vous tombiez malade. »
« Ooo… »
Face à la réplique de Fang Zheng, Fina manifesta visiblement un peu de rébellion en gonflant les joues, mais elle ne put argumenter. Après tout, le froid glacial dans la calèche était un fait, et elle s'était bien évanouie la veille, se sentant bien plus faible qu'à l'accoutumée. Jetant un coup d'œil à Fang Zheng et s'assurant qu'il ne cachait pas d'arrière-pensées comme ceux qu'elle avait croisés auparavant, Fina mordit sa lèvre et finit par tendre la main pour prendre le manteau qu'il lui tendait.
« Alors, je suis désolée d'abuser, permettez-moi de l'emprunter un moment. »
En enfilant le manteau de Fang Zheng, les yeux de Fina s'écarquillèrent de surprise.
Car après l'avoir mis, elle constata bientôt que son corps, qui était glacé, se réchauffait progressivement ?
Ce n'était pas un Équipement Magique, n'est-ce pas ?
Il existait de nombreux Équipements Magiques sur ce continent, et la classe moyenne pouvait s'en offrir certains. Bien sûr, c'étaient des articles basiques, comme des Lampes à Cristaux d'Esprit et des Fourneaux Magiques pour l'éclairage et le chauffage. En revanche, les Vêtements Magiques, outils, équipements et armes étaient l'apanage des classes supérieures.
La raison était simple — ces objets étaient trop chers.
Pour mettre les choses en perspective, dans le monde de Fang Zheng, une famille moyenne pouvait grosso modo s'offrir l'électricité et le gaz, mais pas des appareils électroniques plus onéreux. Même un simple Vêtement Magique doté d'un Diagramme de température constante gravé dedans, n'était accessible qu'à la Noblesse — prohibitif pour les gens ordinaires.
S'il s'agissait d'un Vêtement Magique, Fina n'aurait pas été si surprise. Le Sanctuaire regorgeait de descendants de diverses familles nobles, et elle en avait vu beaucoup. Mais le problème était que Fina ne percevait aucune fluctuation magique sur ce simple pardessus, ni ne voyait le Talisman de Gravure typique des Vêtements Magiques. Il semblait n'être rien d'autre qu'un pardessus ordinaire.
Observant l'expression surprise de Fina, Fang Zheng esquissa un léger sourire et se renfonça dans son siège.
Ce qu'il portait maintenant n'était bien sûr pas la tenue qu'il avait lors de son voyage dans le temps vers « Edge of Tomorrow », car celle-ci était sale et en lambeaux. De plus, après la reconstruction de son corps, elle ne lui allait plus à cause de la différence de taille avec le propriétaire d'origine, il l'avait donc simplement jetée.
En fait, les vêtements que Fang Zheng portait à présent avaient été spécialement taillés pour lui dans le monde de « Edge of Tomorrow ».
Même si la civilisation de ce monde avait été mise à genoux par les Aliens, leur technologie restait d'un cran au-dessus de celle du monde où Fang Zheng vivait avant sa Renaissance. Aussi, se faire confectionner une tenue de la tête aux pieds dans une boutique de vêtements n'avait rien d'extraordinaire. Ces habits étaient faits de nanomatériaux légers, offrant non seulement un certain degré de protection physique, mais aussi une grande souplesse ainsi qu'une imperméabilité, une ignifugation et une isolation thermique. Bien sûr, un tel ensemble n'était pas bon marché, et Fang Zheng y avait dépensé une belle somme.
Quoi ? Vous demandez d'où Fang Zheng a sorti l'argent ?
Ha ha ha, bien sûr qu'il n'a ni volé ni dérobé. Pourquoi ferait-il de telles choses ? Il a simplement ouvert le coffre de la Banque de Paris et pris une petite « récompense ».
Voyez-vous, dans les jeux de rôle, fouiller les coffres dans les maisons des PNJ ne fait-il pas partie des opérations de base d'un Héros ?
« Grincement— »
Juste au moment où Fang Zheng regardait Fina devant lui, songeant à lui dire encore quelque chose, la calèche s'immobilisa lentement, et une voix parvint de l'extérieur.
« Maître, Mademoiselle la Clerc, il semble qu'il y ait un problème devant. »