L'effondrement soudain de la Vierge Clerc surprit tout le monde, mais heureusement, après examen, on découvrit qu'elle s'était simplement épuisée et n'avait aucune blessure. De plus, Clark fit immédiatement escorter la Clerc pour qu'elle se repose, et il prépara aussi une chambre pour Fang Zheng… Après tout, il était un grand bienfaiteur de Sweetwater Town, et méritait naturellement d'être bien traité.
Pendant ce temps, Fang Zheng profita de l'occasion pour formuler une demande inhabituelle à Clark, espérant qu'il l'aiderait à récupérer les Cristaux d'Esprit sur les corps des loups noirs. Clark n'hésita pas un instant et accepta immédiatement. Ces Chasseurs s'aventuraient occasionnellement dans les forêts pour chasser des Bêtes Démoniaques Mineures et en extrayaient les Cristaux d'Esprit pour les revendre. Ils maîtrisaient bien ce processus, aussi, dès qu'il entendit la demande de Fang Zheng, Clark lui assura sur-le-champ que personne n'oserait détourner ses Cristaux d'Esprit, et prit la chose en main personnellement.
Clark fut assez rapide ; il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour remettre à Fang Zheng tous les Cristaux d'Esprit extraits des loups noirs. Malheureusement, leur qualité était assez médiocre. Hormis le Cristal d'Esprit du loup alpha, qui rapporta vingt Points d'Énergie Cristalline à Fang Zheng, les autres valaient un à deux points chacun. Et comme toutes les Créatures Démoniaques n'en possédaient pas, Fang Zheng ne récolta au total que cinquante Points d'Énergie Cristalline. C'était un peu moins qu'il n'espérait, mais mieux que rien.
Avec du temps devant lui, Fang Zheng commença aussi, par curiosité, à se renseigner sur quelque chose de très important.
Où suis-je, exactement ?
« C'est le territoire de l'Alliance du Nord… Hein ? Monsieur Fang Zheng, vous ne le saviez pas ? »
Clark parut clairement surpris par la question de Fang Zheng, mais y répondit honnêtement. Toutefois, il exprima ensuite sa propre perplexité avec prudence. Après tout, Sweetwater Town se trouvait en bordure du territoire de l'Alliance du Nord ; comment ce monsieur avait-il pu atterrir ici ?
« Ah, n'en parlez même pas. »
Si Clark n'avait pas demandé, Fang Zheng se serait épargné ce douloureux rappel.
« Mon sort de Téléportation a dysfonctionné, et je me suis retrouvé ici par je ne sais quel hasard… J'ai erré deux jours dans la nature avant de m'en sortir. Mais d'ailleurs, qu'est-ce qui se passe ici ? J'ai marché deux jours dans les montagnes sans croiser un seul animal, sans parler de cette meute de loups noirs… Je pensais que les Bêtes Démoniaques apparaissaient rarement en terres civilisées ? »
« Il semble que vous ayez eu une sacrée poisse. »
Après avoir appris la raison de la présence de Fang Zheng, Clark le regarda avec une expression complexe et un sourire amer.
« Vous l'ignorez peut-être, mais nous sommes en pleine saison de la horde de bêtes… »
Grâce aux explications de Clark, Fang Zheng comprit enfin pourquoi on le considérait comme malchanceux.
L'Alliance du Nord se trouve au nord, près de la Frontière du Crépuscule, et chaque année, une horde de bêtes s'y produit. La raison est simple : les Bêtes Démoniaques sont des animaux sauvages corrompus par la Magie du Chaos, et beaucoup d'animaux sauvages ont des instincts migrateurs. Qu'ils agissent par instinct ou sous la menace de Bêtes Démoniaques plus puissantes, chaque hiver, ils lancent des attaques contre le cœur des terres civilisées humaines.
L'Alliance du Nord est naturellement la première cible de ces Bêtes Démoniaques. Bien qu'ils soient parvenus à bloquer la plupart des assauts grâce à des barrières naturelles et des postes fortifiés aux cols de montagne, la forêt est immense, et il y en a toujours qui passent au travers. Ces loups noirs faisaient probablement partie de ce « banc de poissons » qui avait percé les défenses dans la confusion.
Cependant, Clark fronça les sourcils et parut inquiet en évoquant cette attaque.
« Pour être honnête, je suis très inquiet. Nous affrontons les hordes de bêtes chaque hiver depuis des années, mais celle-ci semble être arrivée exceptionnellement tôt. De plus, les Bêtes Démoniaques sont apparues trop vite. Normalement, même s'il y en a quelques-unes qui s'infiltrent pendant la saison des hordes, elles ne se montrent qu'après la troisième neige. Mais là, juste après la première neige, elles sont déjà là. Je crains vraiment qu'il ne se soit passé quelque chose à la Forteresse de la Frontière du Crépuscule… »
Clark était tourmenté. Comme il le disait, les hordes de bêtes étaient un événement annuel depuis bien plus que quelques années ; depuis sa naissance, chaque hiver, quand la neige fermait les montagnes, les Bêtes Démoniaques tentaient d'envahir le cœur des terres civilisées. Mais tout cela suivait toujours un schéma reconnaissable, et bien que Sweetwater Town soit dite proche de la frontière, elle en était en réalité assez éloignée. Ils faisaient habituellement leurs bagages avant la première neige, organisaient leurs affaires, et partaient après la première neige car les montagnes étaient alors bloquées par la neige, et les animaux sauvages avaient déjà fui loin sous la menace des Bêtes Démoniaques, ne représentant plus de danger. S'ils tardaient de quelques jours, les rivières gelaient complètement, ce qui rendait le départ bien plus difficile.
Mais cette fois, les Bêtes Démoniaques… étaient arrivées un peu trop tôt.
Pendant que Clark s'inquiétait, les yeux de Fang Zheng brillaient de plus en plus.
D'innombrables Bêtes Démoniaques ?
'Catastrophe des Bêtes Démoniaques ?'
'Putain ! Combien de Cristaux d'Esprit ça fait ? Combien de menue monnaie ?
Combien de fois encore je pourrai tirer un jackpot à dix d'affilée ?!'
Pour l'instant, ce qui donnait le plus mal à la tête à Fang Zheng, c'était le manque de Points Dimensionnels — c'était jamais assez. Mais il n'y pouvait pas grand-chose puisqu'il n'avait créé que le cadre central du jeu ; il ne gérait pas les instances et n'avait aucune idée de la façon dont le « Codex Dimensionnel » était lié à tous ces mondes bizarres. Et ce qui donnait envie à Fang Zheng de cracher son sang, c'était le nombre extrêmement faible de Points Dimensionnels que chaque instance offrait !
Il faut comprendre que quand Fang Zheng avait conçu le jeu à l'origine, c'était un jeu mobile. Dans un jeu mobile, un chapitre a au moins une douzaine de niveaux, non ? Les joueurs qui finissent un chapitre devraient au moins pouvoir économiser assez de ressources pour un tirage à dix. Mais pour une raison inconnue, après être arrivé dans ce monde, quand Fang Zheng voyageait dans le temps vers ces « instances », le « Codex Dimensionnel » s'avérait radin, ne proposant que la quête principale et occasionnellement de vagues quêtes annexes qui n'offraient même pas toujours de Points Dimensionnels.
Ça frustrait vraiment Fang Zheng ; il regretta amèrement de ne pas avoir mis son nombre de départ de Dimensions à 999999, ne serait-ce que pour tester. Maintenant, chaque instance ne rapportait qu'un nombre limité de Points Dimensionnels qu'il pouvait gagner. Bien qu'il en retire pas mal d'avantages, les Pierres d'Âme restaient la ressource centrale pour Fang Zheng.
Sans parler qu'il lui manquait encore un coup ultime puissant ! « Arthas » et « Kerrigan » étaient tous deux pathétiquement faibles. Maintenant, Fang Zheng espérait juste que la prochaine fois qu'il ferait une invocation, il pourrait invoquer un vrai Ange. Comme ça, qu'il fasse le fanfaron ou qu'il affronte un BOSS, il aurait un peu plus d'assurance. Il ne finirait pas comme cette fois contre le Maître des Liches, où il avait été acculé sans issue et n'avait dû son salut qu'à la chance pure.
Fang Zheng avait déjà arrêté sa stratégie : utiliser les instances pour farmer équipement et compétences, et quant aux Points Dimensionnels… vu la nature du système, il valait mieux compter sur le paiement que sur l'accumulation via les récompenses de quêtes !
Maintenant, le front était en détresse, et il était temps de se manifester. En tant que Chevalier Gardien du Sanctuaire, je devrais… bon, laissons tomber.
Mais quoi qu'il en soit, je ne peux absolument pas laisser filer autant d'argent facile !
Avec ça en tête, Fang Zheng avait pris sa décision au fond de lui.
Direction la Forteresse de l'Ordre, ramasser le fric, payer !
La décision de Fang Zheng ne relevait pas que de l'argent. En tant que membre du Sanctuaire, il savait bien que la plupart des Forteresses de la Frontière du Crépuscule étaient des territoires du Royaume de l'Église Sainte. Ces possessions ressemblaient un peu au territoire américain d'Hawaï sur Terre, donnant l'impression de violer la souveraineté d'autres nations, mais en réalité, beaucoup de petits pays souhaitaient en fait que les bases militaires d'une grande nation s'installent chez eux. Les forteresses frontalières construites par le Royaume de l'Église Sainte ne faisaient pas exception, et étaient même plus les bienvenues, face non pas à des humains, mais aux Créatures Démoniaques du Chaos. Ces petits pays n'avaient certainement pas les effectifs ni les ressources pour construire une telle forteresse pour se protéger. Maintenant que le Royaume de l'Église Sainte acceptait de les aider, ils en étaient immensément reconnaissants. Sans parler que les forces du Royaume de l'Église Sainte étaient strictement disciplinées, bien meilleures que les supposés « démons » anglo-saxons — du moins, d'après ce que Fang Zheng avait vu de gens comme Mart et Shi Dong, leur dévouement à « servir le peuple » était solide. Cela attestait de la bonne réputation du Royaume de l'Église Sainte, meilleure que celle des autres grandes nations.
Regardez simplement la Vierge Clerc qui s'était évanouie d'épuisement — elle n'avait aucun lien préalable avec ces gens, était encore assez jeune, et pourtant elle acceptait de se battre à leurs côtés. Tsk tsk tsk… Fang Zheng devait admettre que le Sanctuaire n'était vraiment pas ce qu'il avait lu dans les romans.
Bien sûr, il y avait quelques brebis galeuses, comme Connie… Mais c'était aussi une bonne chose, car ça prouvait que le Sanctuaire était une entité de mortels, composée d'humains. Il aurait vraiment commencé à soupçonner que le Sanctuaire contrôlait ses membres par lavage de cerveau ou moyens similaires si chaque membre d'une organisation était un camarade modèle aux standards moraux incroyablement élevés.
Après tout, c'est crédible que la plupart des membres d'une puissance soient de braves gens, mais s'ils l'étaient tous, ce serait vraiment terrifiant.
Après avoir appris la situation de la part de Clark, Fang Zheng décida de passer la nuit à Sweetwater Town avant de se rendre à la Forteresse de l'Ordre. Outre l'argent et le paiement, c'était aussi comme un rapport à l'organisation. Fang Zheng était en fait assez curieux là-dessus puisqu'il n'avait pas donné de nouvelles depuis plus de six mois — Shi Dong et les autres ne l'avaient pas déclaré mort, hein ?
En apprenant la décision de Fang Zheng, Clark essaya de le dissuader un moment, mais voyant sa détermination, il n'insista pas. Toutefois, en tant que bienfaiteur qui leur avait sauvé la vie, Clark ne négligea pas Fang Zheng ; il lui offrit la meilleure calèche de Sweetwater Town. Fang Zheng accepta avec plaisir. La Forteresse de l'Ordre étant à plusieurs jours de voyage de Sweetwater Town, compter sur ses propres jambes l'aurait probablement tué d'épuisement. Maintenant qu'il avait une calèche, pour Fang Zheng, c'était une évidence.
Ce que Fang Zheng n'avait pas prévu, c'est que la Vierge Clerc le rechercha effectivement et exprima son souhait de l'accompagner pour voyager ensemble jusqu'à la Forteresse de l'Ordre. Fang Zheng fut légèrement surpris mais n'y réfléchit pas à deux fois et acquiesça. Après tout, ils étaient collègues, et veiller l'un sur l'autre pendant le voyage était bénéfique.
Ainsi, après avoir passé une nuit à Sweetwater Town, Fang Zheng et la Vierge Clerc prirent la route ensemble en direction de la Forteresse de l'Ordre.