Il regarda autour de lui : il n'y avait que l'obscurité.
Fang Zheng sentait son âme pareille à une lentille d'eau sans racine, dérivant dans le vide de l'air. La pénombre environnante ressemblait à quelque monstre tangible, prête à l'engloutir entièrement. Mais l'instant d'après, il eut l'impression qu'on attachait une pierre à ses chevilles et qu'il chutait vers les profondeurs.
Et puis…
« Ha ! »
Fang Zheng ouvrit brusquement les yeux, haletant pour aspirer de l'air frais. Tout son corps était vidé de ses forces, comme celui d'un vieillard ; chaque souffle lui semblait l'épuiser jusqu'à la moelle. Il releva la tête tandis que son esprit embué commençait à se clarifier. Il porta la main à sa poitrine et un flot de douleur le transperça.
« Chhh… »
La douleur qui émanait de sa poitrine poussa Fang Zheng à inspirer inconsciemment un souffle glacé. Il baissa les yeux sur lui-même et vit sa peau noircie, au point d'apercevoir une blessure profonde. Bien qu'elle ait formé une croûte, chaque mouvement lui faisait ressentir des élancements brutaux…
Attends, aucun vêtement ?
Fang Zheng leva la tête, surpris, ne réalisant alors qu'il était totalement nu, ce qui était absolument anormal. Ses vêtements étaient censés se manifester sous forme d'écailles de dragon, et même inconscient, son Armure d'Écailles de dragon n'aurait jamais dû disparaître ainsi !
« Aïe ! »
Sur un réflexe, il tenta de faire réapparaître les écailles, mais au moment où il s'y préparait, une violente douleur éclata dans tout son corps. C'était comme après une journée de travaux forcés où chaque muscle cède et refuse toute contraction, sauf que la douleur était décuplée.
Que diable se passait-il ?
Il leva la main pour tenter de lancer un sorts, mais échoua lamentablement. À peine concentrait-il son énergie que des douleurs insoutenables le submergeaient. Ce n'était pas seulement sa magie : la Puissance du Temps subissait le même sort. Il semblait avoir perdu ces pouvoirs redoutables, réduit à ce pauvre corps.
« Quel bordel… »
Murmurant à voix basse, il ouvrit rapidement le Système Codex Dimensionnel, mais ce qui apparut devant lui n'avait plus rien à voir avec l'habituel. Tout semblait scellé, complètement inactif. Les éléments censés être colorés étaient réduits au noir et blanc. Dès qu'il appuya sur un bouton, seule une notification s'afficha : « Système hors ligne. »
Pour couronner le tout, sa barre d'inventaire personnel resta fermée, ce qui plongea Fang Zheng dans le désespoir, lui signifiant que presque toutes ses capacités étaient compromises. Il tenta d'ouvrir le terminal de communications, mais n'obtint qu'un statut déconnecté.
« Nom d'une pipe… Qui était cette ordure ? Avec quoi m'a-t-il fichu cette lame ? »
En y repensant, il frissonnait encore. Heureusement, il avait été assez prudent pour lier une Pierre d'Âme à son propre corps lorsque l'adversaire lança sa technique de Liaison. Choisir cette compétence de Sorcier s'avérait en effet judicieux ; sans cela, Fang Zheng aurait vraiment sombré dans une fin de partie définitive.
À vrai dire, peu de choses pouvaient étonner. Qui aurait pu prévoir que l'ennemi disposerait d'une puissance suffisante pour l'attaquer durant le processus de voyage temporel, juste après sa sortie du Monde Principal ? Trop confiant dans la protection du système, Fang Zheng avait baissé sa garde au dernier instant, frôlant le naufrage dans les bas-fonds.
Pourtant, aux dernières nouvelles, le désastre n'était pas total. Heureusement, il restait une chance de remettre les choses en ordre.
Maintenant que cela était réglé… où étais-je tombé ?
Fang Zheng leva les yeux pour jeter un coup d'œil aux alentours. Il se trouvait dans une pièce rappelant un bloc opératoire ou une chambre d'hôpital, mais dénuée de tout appareil électrique et manifestement ancienne. L'atmosphère le renvoyait au Moyen Âge. Quant à lui, il gisait sur ce qui ressemblait à un brancard destiné au transport de malades et de cadavres… Bon sang, cette sensation était loin d'être agréable.
Rien à mettre ici, au moins ?
Il se redressa sur le lit médical et scruta l'endroit. Un silence de plomb régnait, troublé par aucun bruit. Seule faiblait la lumière diffuse d'une chandelle vacillante. Près d'une armoire médicinale traînaient des instruments chirurgicaux maculés de sang et des livres dispersés. Sur un autre lit, non loin, Fang Zheng remarqua néanmoins un ensemble vestimentaire un peu usé, comme si quelqu'un venait de s'en débarrasser… Bref, mieux valait ça que de rester nu.
« Tant que ça peut servir de vêtement, c'est mieux que la nudité… »
Marmonnant toujours, il enfila la tenue, antique et simple : chemise blanche et pantalon, complétés d'une écharpe et d'un haut-de-forme. À côté gisaient une arme à feu et un bâton. Par curiosité, Fang Zheng saisit le bâton et le mania, découvrant vite qu'il recelait plus d'intérêts qu'il ne l'avait cru.
« Ce serait… une arme ? »
À la lueur tépide de la bougie, il distingua que la moitié inférieure du bâton était constituée de plusieurs lames tranchantes assemblées, rappelant une épée dentelée. Un petit mécanisme trônait dans la poignée. Fang Zheng tendit la main et l'actionna légèrement, déclenchant un discret cliquetis. Instantanément, le bâton se désarticula dans sa paume pour se transformer en chaîne-sabre.
« Tiens, c'est sacrément intéressant cette arme ! »
Fasciné par le bâton devenu chaîne-sabre, Fang Zheng en saisit immédiatement l'intérêt. C'était la première fois qu'il voyait une arme capable d'alterner librement entre deux formes, alliant portée et combat au corps à corps. Jamais il n'avait manipulé un objet aussi métamorphe, mais il en devinait les avantages singuliers.
Concernant l'arme à feu… Fang Zheng pesa la question un instant avant de la saisir négligemment pour l'attacher à sa ceinture. Il ignorait encore en quel monde il avait atterri. Sincèrement, sans l'assistance du système, il ne savait combien de temps il faudrait pour regagner sa réalité. S'il espérait un univers ordinaire et bienveillant, les taches de sang au sol et ce silence funèbre lui donnaient fort à penser qu'il se trouvait bel et bien face à un monde parsemé de dangers.
Par pure prudence, mieux valait être armé.
Une fois habillé, Fang Zheng explora les lieux. Il emprunta d'abord l'escalier adjacent pour monter à l'étage supérieur, espérant tomber sur un vivant. Hélas, la porte principale au palier était verrouillée à double tour ; ses coups n'obtinrent aucune réponse. Désemparé, il fit demi-tour et ressortit par l'autre issue.
« Crac… crac… »
Mais à peine eut-il quitté la pièce, cherchant une sortie, qu'il perçut nettement un faible bruit à quelques pas. On aurait dit quelque chose qui mâchonnait, mêlé à un grondement sourd, tel celui d'une bête sauvage.
Merde, ça ne promettait rien de bon.
En éveil, Fang Zheng avançait précautionneusement. En sortant enfin pour atteindre le grand hall du rez-de-chaussée, il identifia la source du bruit.
Devant l'ouverture du hall, une bête haute comme un homme était accroupie, déchiquetant et avalant je ne sais quoi. Le sol était envahi d'un sang gluant, dégageant une odeur nauséabonde de métal roussi.
Comme prévu, je savais bien que ce monde n'avait rien de convenable.
Fang Zheng soupira d'impuissance, resserra sa prise sur le bâton et fixa la créature vorace. Il n'existait qu'une seule sortie, et la bête la bloquait par malheur. D'habitude, il aurait balayé ce genre de monstre d'un revers de main, mais désormais privé de tous ses pouvoirs hormis sa force brute originelle, et déjà blessé, il refusait de prendre le moindre risque.
Visiblement, il allait devoir employer ce moyen.
Son visage s'alarma. Le bâton à la main, il rampa discrètement vers la bête. Celle-ci, absorbée par son festin, n'avait absolument pas senti l'ombre s'approcher. Quand elle se retrouva enfin à portée de frappe, Fang Zheng ne se retint pas : il leva le bâton et le planta de toutes ses forces dans les fesses levées de la créature !
« Aoooooouuu ! »
La bête lâcha un hurlement déchirant, se redressa brusquement, les jambes tremblotantes et les yeux exorbités comme pétrifiée. Fang Zheng ne se priva pas de l'aubaine : d'un geste vif de son arme, il transperça le cœur de la créature, la transformant instantanément en un cadavre sans vie.
« Phouf… »
Ce n'est qu'en voyant l'animal s'effondrer que Fang Zheng souffla d'aise. La majeure partie de ses forces s'était envolée, mais heureusement, les techniques de combat apprises dans le Monde de l'Âme Noire n'avaient pas pris la poussière…
Pourtant… en contemplant enfin le véritable visage de la créature, il ne put s'empêcher de râler.
« Allez, non… on joue à quoi, aux loups-garous ? »