Ce n’est pas étonnant que Fang Zheng nourrisse autant de doutes : pour tout dire, ce qu’il venait de tuer ressemblait de très près à un loup-garou – ou plutôt, en était exactement un.
Un monde peuplé de loups-garous ? Non, ça ne peut pas être ça…
Fang Zheng baissa la tête et observa attentivement les cadavres au sol. À leur allure et à leurs vêtements, les deux victimes devaient être des humains. Pourtant, en y regardant de plus près, il constata que si leurs têtes étaient pulvérisées à tel point qu'on ne les reconnaissait plus, leurs corps présentaient des traits non humains. Leurs membres étaient anormalement longs ; pire encore, il vit des touffes de longs poils hérissent leurs bras et leurs jambes, une fourrure animale bien plus qu'une chevelure humaine…
Même sans savoir quel genre de monde c'était, il était clairement dangereux.
L'air dans cette contrée puait le sang et la décadence, mêlés à cette odeur de putréfaction familière. Il n’avait connu une telle ambiance qu’à Black Soul, quand la Flamme Originelle vacillait, sur le point de s’éteindre. Cette expérience resterait gravée à jamais dans sa mémoire.
« Ne me dis pas que je me trouve dans un autre monde similaire », murmura-t-il.
Dans sa main droite, il tenait une canne-épée ; dans sa gauche, il sortit un pistolet de sa ceinture. Puis, après avoir jaugé l’extérieur du regard, il sortit prudemment du bâtiment. Il faisait alors crépuscule. Le ciel était lourd et sombre, comme si le soleil avait disparu à jamais. Une lumière étrange et froide illuminait le paysage, imprégnant Fang Zheng de vide et de frisson.
En tournant la tête, il nota que toute la ville semblait abandonnée, déserte depuis longtemps. Pourtant, les marchandises en décomposition et les ferrailles jonchant le sol trahissaient un ancien carrefour animé. Les flèches gothiques piquaient le paysage partout. Sous les derniers rayons du jour, elles avaient l'aspect de haches maculées de sang ou de torches embrasées…
« … »
Alors qu'il réfléchissait à la marche à suivre, un bruit de pas retentit soudain. Il tourna la tête et distingua un homme vêtu d'un manteau long et d'un chapeau haut de forme qui avançait d'un pas traînant au milieu de la rue, tenant une hachette d'une main et un fanal de l'autre. L'homme semblait prostré, titubant presque en marchant.
Enfin ! Il croisa un vivant !
Voyant cet homme abattu, Fang Zheng soupira de soulagement et accéléra le pas vers lui.
« Excusez-moi, monsieur, j’aimerais vous poser quelques questions… »
À l'entente de sa voix, l'homme se retourna, le fixant avec une stupidité dans les yeux. Mais dès l'instant suivant, il rugit et leva sa hachette pour foncer sur lui !
Merde !
Voyant l'homme passer à l'attaque sans préavis, Fang Zheng recula sous le coup de la surprise, esquivant d'un peu son offensive avant de lever les mains.
« Hé, discutons ! Pourquoi en venir aux voies de fait ? Je voulais juste vous poser quelques questions… »
« Chasseur… chasse… Chasseur… »
Il était évident que son esprit était totalement altéré : il bredouillait de manière incompréhensible en relevant une nouvelle fois son arme vers Fang Zheng.
« Ça va, t'en as fini, maintenant ? »
Voyant cet homme reprendre son assaut sans relâche, Fang Zheng perdit patience. Face à la hachette qui revenait, il bondit en avant et leva son pistolet à la main gauche pour parer violemment le coup.
« Cling ! »
La hachette fut repoussée dans le fracas. Fang Zheng fit cliqueter sa main droite : la canne-épée s'allongea dans un « clic sec », percuta l'arme adverse et projeta loin de l'homme tant la hachette que le fanal. Sans attendre, il donna un coup de pied dans le torse de l'assaillant, l'envoyant valser au sol.
« Hé, calme-toi ! Je ne te veux aucun mal, je demande seulement à comprendre… »
« Chasser… chasser… ! »
Mais l'homme n'avait manifestement aucune intention de répondre. Il se tortilla violemment comme un fou, tentant de se libérer, levant même les bras pour frapper de nouveau. Incapable de communiquer, Fang Zheng n'eut d'autre choix que de trancher d'un seul coup et de l'envoyer chez les ancêtres.
Que faire, ensuite ?
Regardant autour de lui, l'impuissant, Fang Zheng découvrit la route obstruée par une堆 de gravats, rendant le passage impossible. De l'autre côté se dressait une lourde porte de fer, hermétiquement close et inamovible. Par-delà les barreaux, il distingua un interrupteur de l'autre côté de la grille, mais trop loin pour l'atteindre même en tendant le bras.
Cependant…
À cette pensée, il jeta un coup d'œil à la canne-épée posée dans sa main.
Au fond, c'était exactement comme dans ces jeux de réflexion.
Il passa la lame par-dessus les barreaux, accrocha l'interrupteur de l'autre côté. D'une traction légère, il actionna le mécanisme de la porte, déverrouillant la trappe fermée et ouvrant enfin un nouveau chemin.
Et maintenant…
Il pesait encore sa prochaine option lorsqu'il aperçut quatre hommes vêtus de manteaux descendant d'en haut, chacun armé d'une arme différente. Comme le précédent, ils semblaient pourtant plus méfiants ; celui au fanal balayait les environs du regard, comme à la recherche de quelque chose.
Le premier était un détraqué, mais les gens ici devraient être moins fous, non… ?
Sur ces mots, il s'approcha prudemment et prit la parole.
« Hé, messieurs, j’aimerais simplement demander… »
« Par ici ! »
Il n'avait pas achevé sa phrase que les quatre hommes relevèrent brusquement la tête pour le fixer, puis se jetèrent sur lui armes levées.
Qu'est-ce que c'est que cette engeance !
Face à ce groupe délirant, Fang Zheng resta sans voix. Y avait-il réellement des loups-garous, des déments et rien d'autre dans ce coin ? Semblait-il que cette contrée lui voulait aussi peu du bien. S'il le fallait… pas le choix : il devait avancer et les régler !
Bien qu'ils soient nombreux, ces villageois ne représentaient guère de danger. Face à leur charge, il agita la main droite sans hésiter, transformant instantanément la canne-épée en chaîne-épée. D'un coup rapide, l'arme au mouvement gracieux fendit l'air et traversa la mêlée. En un éclair, accompagnée d'un projet de sang, les cous des deux hommes en tête furent sectionnés ; ils s'effondrèrent en hurlant, devenant des cadavres inertes.
Mais cette scène atroce ne ralentit en rien les autres ; au contraire, voyant leurs compagnons tombés, ils foncèrent sur lui tels des bêtes enragées. Face à ces quasi-fous, Fang Zheng n'eut d'autre choix que de brandir sa lame, les envoyant rejoindre leurs camarades en un clin d'œil.
« C'est quoi, bordel, ce fichu endroit ? »
Après avoir mis fin aux villageois qui l'avaient agressé, Fang Zheng soupira, résigné. Il cherchait un abri pour se reposer et comprendre dans quel monde il venait de débarquer. Or, il apparaissait que cette réalité était bien plus trouble qu'il ne l'avait cru : pleine de déments et de cités apparemment livrées à elles-mêmes…
Pas moyen de trouver ne serait-ce qu'un individu normal, ici ?