Au moment même où la lame glissa hors du fourreau, Fang Zheng sentit le monde autour de lui basculer. Iona, Rodney et Black Katie disparurent de sa droite en un clin d’œil, tandis que les contours se figeaient en panneaux cristallins d’une transparence absolue, refermant sur lui une cage de verre !
Putain, une Technique de Liaison !
Les cheveux de Fang Zheng se hérissèrent sur sa tête ; il comprit enfin ce que son adversaire comptait lui faire subir !
La Technique de Liaison constituait le sort de niveau Neuf le plus élevé de la classe de Protection. Elle ignorait la Résistance magique et les immunités, affichait un taux de toucher de cent pour cent et était quasi impossible à esquiver. On la réputait déjà comme la compétence la plus ignoble, répugnante et terrifiante de toute sa classe.
Toutefois, elle n’était pas invulnérable. En règle générale, la Technique de Liaison exigeait un contact physique avec la cible pour fonctionner. Tant qu’on parvenait à éviter la lutte au corps à corps, on pouvait neutraliser cette manœuvre.
Enfin, en règle générale.
Mais maintenant, Fang Zheng faisait face à cette technique de liaison « pas si générale » que ça. Elle n’émanait pas d’un simple mage de palier Un à l’existence commune. Au contraire, il sentait peser sur lui la puissante divinité contenue dans le sort qui le visait. Autrement dit, cette Technique de Liaison avait été lancée par une entité possédant au minimum le rang de Demi-dieu !
Merde ! C’est la mort !
Dans cet instant précis, Fang Zheng concentra immédiatement son esprit. La seconde qui s’apprêtait à s’écouler fut étirée par sa volonté jusqu’à une longueur infinie. La force qui devait l’enfermer fut repoussée une nouvelle fois par cette dilatation temporelle. Mais elle franchit rapidement ces limites et reprit sa course vers lui.
Une Technique de Liaison ne se défiait ni par la Résistance magique, ni par les immunités, ni par l’esquive ; elle ne pouvait que recevoir les coups de front. Le souci, c’était qu’il s’agissait ici d’un sort mêlé à du pouvoir divin. En tant que magie, l’invulnérabilité devenait totalement inutile. La puissance du Dragon Temporel parvint à bloquer l’assaut quelques instants, mais… les réserves propres de Fang Zheng restaient encore trop faibles, surtout face à l’entité détentrice de cette force, bien plus puissante que lui !
Dans ce cas, alors… Roi-Dragon Forge-étoiles !
Sans hésiter, Fang Zheng choisit la transformation, puis activa le pouvoir !
« Rraaaaahh ! »
Le Dragon Géant fait d’étoiles se matérialisa dans le vide, ouvrit les yeux et fixa avec glaçante froideur le bouclier cristallin devant lui. Les myriades d’étoiles prisonnières de son corps libérèrent également un Éclat aveuglant. Aurélien leva alors la tête, prit une grande inspiration et entrouvrit grandement la gueule en direction du mur de cristal.
Torrent des Étoiles !
L’incendie stellaire, pur et immaculé, se changea en une avalanche furieuse jaillissant de la gueule du Roi-Dragon Forge-étoiles. Il lacéra tout l’espace disponible et se jeta sur le bouclier cristallin, tel un raz-de-marée entrant en collision avec ses flots. Bientôt, les deux forces colossales commencèrent à s’entrechoquer. Le mur de cristal, imprégné de pouvoir divin, commença à fissurer sous l’assaut violent de la lave stellaire. Des brèches apparurent sur sa surface lisse qui, après un bras de fer tendu, ne put résister à la puissance du Roi-Dragon et explosa dans un fracas sourd avant d’être entièrement engloutie dans l’éclat infini et pulsant de l’astre.
Putain, m’a presque foutu la trouille !
Voyant la barrière de Liaison s’effondrer sous ses yeux, Fang Zheng poussa un soupir tremblant de soulagement en crachant ses insultes. Quel connard assez cruel pour attaquer ainsi, sans prévenir, avec une Technique de Liaison ? Je vous vole votre riz, peut-être ?
Mais Fang Zheng n’eut pas le temps de relâcher sa tension qu’il vit soudain son propre Torrent des Étoiles s’éteindre violemment !
Pas bon ! Y a encore un problème !
À peine ressentit-il qu’il y avait quelque chose de louche qu’il vit le Torrent des Étoiles tranché net en deux par une présence invisible. Puis un bras jaillit depuis cette faille, serrant un poignard au design maléfique et d’une hideur remarquable, et le planta directement vers lui.
C’est quoi ce type de force !
Fang Zheng pouvait sentir qu’à l’endroit où le bras venait de surgir, le temps, l’espace et jusqu’à la puissance qu’il manipulait étaient broyés comme dans un papier-machine. Son contrôle sur le temporal s’y fracassait et s’y désintégrait. Bien qu’il ignorât la nature de ce phénomène, il était absolument certain qu’à son niveau actuel, il ne pourrait nullement rivaliser avec cette entité !
Fuir !
Trente-six stratagèmes : battre en retraite est toujours la meilleure issue. N’y pouvant rien opposer, Fang Zheng prit aussitôt sa décision. Des éclats d’aura magique explosèrent autour de lui, il invoqua précipitamment un sort d’invulnérabilité sur son propre corps puis amorça rapidement une Porte de Téléportation intermédiaire. Presque aussitôt, une passerelle lumineuse s’ouvrit derrière lui, et Fang Zheng s’y engouffra sans attendre. La porte de lumière se referma dans la foulée.
« Soupir… »
Revivrant ce vertige sans poids caractéristique des voyages intermondes, Fang Zheng finit par lâcher un soupir apaisé. Dès lors qu’il atteindrait le nouveau monde, il serait en sécurité…
« Paf. »
Hein ?
Fang Zheng baissa les yeux sur sa poitrine pour découvrir un poignard sinistre fiché en plein dans ses chairs. Devant lui, dans le vide, se dessinait un petit orifice circulaire. Un bras s’y engouffrait, agrippant fermement la lame.
Tu croyais vraiment pouvoir échapper à une attaque interdimensionnelle ? Tu te fous de ma gueule ou quoi ?
Une douleur intense le submergea. Fang Zheng eut l’impression qu’un venin coulait à pleins tubes dans ses veines, sa respiration se fit progressivement plus courte et ses yeux prirent peu à peu un voile de brume. Un sentiment d’impuissance totale l’envahit. Il put même percevoir les derniers battements erratiques de son cœur qui se cramponnait à la vie…
« Après l’impact réussi, le bras semblait avoir accompli sa mission. Il lâcha prise sur la lame et commença à se retirer frénétiquement. Mais… tu crois vraiment que je vais te laisser filer aussi facilement ? ! »
« Crève ! »
Voyant le bras tenter de se replier après avoir touché, Fang Zheng hurla avec rage, réunissant ses dernières forces. Le flux du temps s’immobilisa de nouveau, comme si de lourdes chaînes avaient immobilisé le membre. Puis Fang Zheng leva la main droite. En parfaite synchronisation avec son geste, le Roi-Dragon Forge-étoiles rugit et tendit voracement son appendice, propulsant un objet en avant. Une nébuleuse tourbillonnante fusée de la paume de Fang Zheng vers l’orifice, suivant la trajectoire du bras qui reculait. Le vide se referma précipitamment et, juste avant qu’il ne disparaisse à jamais, Fang Zheng entendit une explosion suivie de cris stridents provenant de l’autre côté du trou…
« Ha ha… tu l’as bien cherché… à essayer de me prendre de court… »
Aux cris stridents, Fang Zheng sourit, rebaissant les yeux sur sa poitrine désormais maculée de sang. Pire encore, il sentait l’énergie vitale quitter lentement son organisme. Tandis que ses forces se dissipait, la haleine glacée de la mort vint l’envelopper progressivement.
Ça ne suffit pas ; il faut au moins que je…
À cet instant, Fang Zheng peinait à garder les yeux ouverts, affalé dans un épuisement absolu, tiraillé entre sommeil et veille. Pourtant, il serra les dents, se contraignant à rassembler ses dernières forces et remplaça obstinément la Pierre d’Âme logée dans son corps.
« Clic. »
« Soupir… »
En entendant le bruit familier résonner juste à côté de son oreille, Fang Zheng souffla un soupir de soulagement, puis ferma les yeux. À l’instant suivant, sa conscience plongea dans le noir total.
Et le Roi-Dragon Forge-étoiles qui l’avait enveloppé se dissolut en une bruine lumineuse, disparaissant purement et simplement…