À ces mots de mademoiselle Kani, Fang Zheng resta figé, bouche bée. Il fixait la jeune fille devant lui avec un vide total dans le regard, incapable de saisir ce qui se passait.
‘Je viens à peine de recevoir l’invitation. Je suis venu ici parce que je ne faisais rien d’autre ces temps-ci. Et vous me parlez déjà de mariage alors que je n’ai même pas encore fait ma toilette.’
« Désolée, je ne vois pas exactement ce que vous voulez dire… »
« Mon antre se trouve juste à côté de la Cité Sacrée sur le Mont de la Source du Ciel. Il regorge de trésors, des artefacts de l’époque des Déesses jusqu’au matériel magique contemporain, en passant par tout un éventail d’objets. Je raffole particulièrement des bijoux ; c’est fascinant de voir comment des vies ordinaires transforment ces pierres apparemment insignifiantes en œuvres d’une valeur inestimable… Alors, que dites-vous de l’idée ? Si vous êtes libre, pourquoi ne vous mènerais-je pas chez moi ? Ce n’est pas loin d’ici. En reprenant nos formes véritables, le trajet ne prendrait guère plus d’une demi-heure… »
« Excusez-moi d’interrompre ! »
Fang Zheng ne put supporter les conversations sans fin de la jeune fille. Il leva la main pour lui couvrir la bouche, ce qui la fit immédiatement taire et tourner vers lui un regard intrigué.
« Que se passe-t-il ? »
« Attendez… Je trouve que ça va trop vite. Nous nous sommes croisés il y a moins de deux minutes… Enfin, disons deux minutes, mais mademoiselle Kani, vous devez bien convenir que nous ne nous connaissons absolument pas, n’est-ce pas ? Comment pouvez-vous simplement me proposer d’être votre partenaire ? »
« Dans ce cas, contentons-nous de fiançailles pour commencer. Vous n’avez de toute façon ni compagnon de votre espèce à présent, et cela m’évite des tracas. Les Dragons du Temps sont une race rare, et j’aurais été plus que ravie d’en avoir un à mes côtés… »
‘M’avait-elle vraiment traité comme une carte SRR à tirer au hasard ?’
À ces mots, Fang Zheng poussa un soupir résigné. Il comprenait bien sûr la raison de l’enthousiasme de Kani. Chez les Dragons, les Dragons du Temps, les Dragons de la Puissance et les Dragons Prismatiques étaient tous extrêmement rares, et l’on n’en croisait pas tous les jours. Pour emprunter un langage vidéoludique, ils ressemblaient à des élites mondiales de haut niveau, apparaissez aléatoirement et épisodiquement. Surtout les Dragons du Temps : selon les informations récoltées dans la Tour Blanche, ceux-là s’occupaient généralement peu des affaires mortelles. Grâce à leurs capacités temporelles, la plupart préféraient rester discrets aux abords du début ou de la fin des époques, sans jamais craindre d’être traqués.
C’était pour cette raison que les Dragons du Temps constituaient la sous-espèce la plus rare parmi les Dragons Géants. C’était aussi une autre raison pour laquelle Fang Zheng n’osait pas se transformer dans le Monde Principal – nom d’une pipe ! Si la nouvelle se répandait qu’il était un Dragon du Temps, il serait harcelé jusqu’à la mort. La Tour du Ciel en profiterait probablement pour le saigner à blanc et le disséquer pour ses propres expériences.
Et en regardant cette fille… Fang Zheng comprit que sa décision de ne pas se transformer avait bel et bien été la bonne.
Mais justement…
« Vous seriez… le Pape du Sanctuaire ? »
« Hé, je ne suis qu’intérimaire… »
À cette mention, le visage de Kani se fendit.
« Je veux bien être coincée dans cette satanée fonction de Pape. Qui a envie de s’occuper des détails futiles des mortels toute la journée ? Mais je n’ai pas le choix, c’est mon devoir… même si ce devoir n’inclut PAS ça ! Quelle issue puis-je trouver après avoir perdu un pari… »
Tandis que la jeune dragonne dorée continuait à marmonner ses reproches, Fang Zheng finit par apprendre les tenants et aboutissants de l’affaire.
Tout avait commencé lors de la fondation du Royaume de l’Église Sacrée. Le premier Pape entretenait des liens étroits avec le clan des Dragons d’Or. D’une manière ou d’une autre, peut-être parce que le chef de clan de l’époque était carrément défoncé (selon les dires de Kani), ce dernier et le premier Pape avaient dû faire face à des menaces venues du mal et du Chaos. Le Pape s’était personnellement battu sur les premières lignes contre les Monstres du Chaos, et lors d’une embuscade destinée à protéger le chef de clan, le Pontife, mourant presque, émit le vœu que les Dragons d’Or protègent le Royaume de l’Église Sacrée à travers les âges. Le chef de clan, manifestement toujours pas dans son assiette (selon Kani), accepta. Tant que le Royaume de l’Église Sacrée maintiendrait le chemin de l’ordre, les Dragons d’Or veilleraient sur eux.
Peut-être gagnée par la fièvre du combat, le chef de clan accepta sans réfléchir. Après la bataille, que le Pape fût dur au mal ou simplement chanceux, il survécut. Dès son réveil, il demanda sans honte au dirigeant des Dragons d’Or de respecter son engagement.
À ce stade, le chef des Dragons d’Or réalisa l’absurdité de son engagement improvisé. Mais les Dragons d’or étant une race qui honore ses promesses et refusant de se comporter tels les perfides Dragons à cinq couleurs, incapables de nier leurs dettes, ils finirent par céder à contrecœur. Le dirigeant et le pontife convinrent que les Dragons d’or stationneraient un dragon immature au sein du Royaume de l’Église Sacrée pour l’escorter. Cependant, une fois ce dragon devenu adulte ou marié, il serait remplacé.
C’est pourquoi Carl Dani, dès qu’elle eut repéré Fang Zheng, s’était ruée vers lui pour lui proposer une relation ou un mariage. En tant que dragonne, comment aurait-elle pu tolérer cette situation ! Sans doute que pour les humains, le Pape occupe une place sublime, mais pour un Dragon d’or, le pontife humain ne représente absolument rien !
Mais justement…
« Ce que votre clan a promis initialement au Pape, c’était de protéger le Royaume de l’Église Sacrée, et non de prendre sa place directement, non… »
« Je n’y tenais pas non plus ! »
À ces mots, la jeune dragonne d’or dressa aussitôt les poils de colère (même si, techniquement, les dragons n’en ont pas).
« Mais j’ai… j’ai perdu un pari contre le Pape… »
« …Et après ? »
« Elle a dit qu’elle sortait observer les conditions de vie du peuple ou quelque chose comme ça, et m’a chargé de la remplacer… Au départ, je trouvais l’idée plutôt amusante, mais je réalise maintenant que ce n’est pas drôle du tout… »
Mais comme on dit, il faut lécher soi-même ses propres blessures, larmes ou pas : telle est la nature d’un Dragon d’or.
« Donc le Pape est partie comme ça, en vous laissant ? Elle vous a littéralement abandonné le Royaume de l’Église Sacrée entier ? »
Après avoir écouté la totalité de l’histoire, Fang Zheng en resta parfaitement incrédule.
« Le Pape n’a pas peur que vous laissiez sombrer le Royaume de l’Église Sacrée ? »
« Un royaume de simples mortels, il y a quoi à craindre ? De toute façon, je m’en sors très bien ! Ça fait plusieurs années que je gère, et au moins, personne n’a relevé d’anomalies. »
Sur ce, la jeune dragonne d’or bombait le torse avec fierté.
« Cela prouve bien que ces mortels idiots ne méritent aucun souci ! »
…Donc, pendant des années, le Royaume de l’Église Sacrée a été dirigé par un dragon, et personne ne s’en est rendu compte ?
Que rien de catastrophique ne soit arrivé depuis si longtemps relevait indéniablement d’une bénédiction divine ! Mais justement, Votre Excellence le Pape, en tant que sommet du pouvoir, vous devriez rester confortablement assis au Sanctuaire. Pourquoi aller voyager incognito ? Ce monde ne ressemble en rien à la dynastie Qing ; si l’empereur Kangxi s’y trouvait, il quitterait à peine les portes de la ville avant de se faire assomer par un gobelin ou un minotaure armé d’une masse, dépouillé, dépecé puis dévoré.
« Et si vous trouvez un partenaire… que deviendra le pays dans ce cas-là ? »
« Ne vous inquiétez pas pour ce détail. »
Face à la question de Fang Zheng, la jeune dragonne d’or agita sa main avec un air satisfait.
« Ma petite sœur est encore à cinq cents ans de sa majorité, et elle geint constamment pour visiter le monde des mortels, alors je la laisserai simplement combler le poste à ma place ! »
« ……………… »
Devant l’air profondément fier de la jeune dragonne dorée plantée là, Fang Zheng resta sans voix.
Les manuels ne disaient-ils pas que les Dragons d’or suivaient un alignement loyal-bon ?
Comment pouvaient-ils comploter contre leurs propres rejetons ?
Néanmoins, après avoir confirmé l’identité de la dragonne d’or, Fang Zheng éprouva un soulagement légitime. Les Dragons d’or relevaient d’un alignement loyal-bon ; ils ne chercheraient sûrement pas à l’embarrasser. La puissance de cette jeune dragonne excédait la sienne d’un cheveu, et c’est tout. En tenant compte des particularités du Dragon du Temps, elle ne lui ferait donc pas le poids.
De ce fait, la menace pesant sur sa vie ne provenait vraisemblablement pas du Sanctuaire.
Alors… qui pouvait bien être l’assaillant ?