Après avoir suffisamment apprécié la scène entre Satono et Rishi, Fang Zheng quitta le café. Profitant d’une occasion rare de se détendre, il décida de mettre à profit ce moment pour passer en revue tous les établissements qu’il venait d’ouvrir, en partie pour s’y habituer et surtout pour voir comment ils fonctionnaient réellement.
En fin de compte, Fang Zheng n’avait entendu parler que de certaines boutiques, d’autres lui étaient même totalement inconnues ; il ne les avait ouvertes qu’après avoir lu leurs descriptions. Dans ce genre de cas, nul ne pouvait dire avec certitude quel monde ou quel magasin ces portes ouvriraient sur.
Commençons donc par… le planétarium Hanabishi.
Compte tenu du trajet, Fang Zheng n’avait pas construit cet observatoire à des lieues de là. Il avait choisi un site relativement proche de la bourgade pour bâtir le planétarium Hanabishi. Comme pour les autres édifices, dès son arrivée, il parvenait déjà à distinguer la structure au loin.
De l’extérieur, le bâtiment était plutôt séduisant. Une structure entièrement vitrée surmontée d’un dôme rappelant celui d’un planétarium. À l’entrée, l’enseigne indiquait clairement Planétarium Hanabishi.
Cependant…
« Je suis presque certain qu’il est un peu sale… C’est juste une impression ? »
En observant la poussière recouvrant les baies vitrées, Fang Zheng ne put s’empêcher de le faire remarquer. Puis il tendit le bras et poussa la porte devant lui.
Un souffle d’air glacial lui claqua au visage. Quand Fang Zheng rouvrit les yeux, il découvrit un hall faiblement éclairé, dominé par un escalier menant au deuxième étage tout droit devant lui, et un bureau d’accueil à sa droite. Pas une âme qui vive. Pire encore, toute la salle semblait abandonnée depuis bien longtemps, envahie par la poussière.
…
Fang Zheng referma la porte sans un mot.
J’ai dû me tromper de porte.
Il prit une profonde inspiration et repoussa la porte.
Et ce qui s’offrit à ses yeux… resta strictement identique.
« … Qu’est-ce qui se passe exactement ? »
Après franchir le porche principal, Fang Zheng resta figé, hébété par l’étendue de cette solitude. Le planétarium semblait désert depuis des lustres. Il se demanda brièvement s’il ne s’était pas retrouvé coincé dans un monde de type *Resident Evil* ou autre. Quelque soit l’angle sous lequel on regardait, rien n’indiquait la moindre présence humaine.
Ça, c’est ce qu’on appelle ici les loisirs ? Faut-il que je transforme cet endroit en maison hantée ?
Il jeta un long soupir.
Il avança dans le hall jusqu’à atteindre la porte de la coupole, lançant un rapide coup d’œil aux alentours.
Quoi qu’il en soit, l’échange était acté, impossible de faire marche arrière. Mieux valait donc vérifier l’état du matériel et des installations. Si tout fonctionnait encore, peut-être pourrait-il trouver quelques employés pour assurer la gestion.
Tandis que cette idée traversait son esprit, il repoussa la porte insonorisée devant lui et pénétra à l’intérieur.
C’est alors qu’une voix résonna soudain.
« Félicitations ! Vous êtes le deux millions cinq cent milleième visiteur de notre établissement ! »
« Hein ? »
Fang Zheng sursauta, puis leva les yeux vers l’avant.
Contrairement au hall sombre derrière lui, la coupole était parfaitement éclairée. Debout devant Fang Zheng se tenait une jeune fille coiffée de bleus nattes tressées, vêtue d’un uniforme bleu marine. Son visage était d’une douceur enfantine. Derrière sa tête, deux grands objets en forme de rubans brillaient intensément.
Même si elle ressemblait trait pour trait à une humaine, Fang Zheng reconnut immédiatement sa vraie nature grâce à ses oreilles métalliques. Après tout, il traînait avec lui un petit individu de confection similaire.
Une sorte de robot… ?
« Je m’excuse profondément ! »
Pendant que Fang Zheng s’interrogeait, la jeune fille inclina brusquement la tête, accablée de remords.
« En réalité, vous n’êtes pas le deux millions cinq cent milleième, mais le deux millions quatre cent quatre-vingt-sept mille deux cent quatre-vingt-huitième. Toutefois, ce chiffre n’est pas non plus exact : un garçon et une fillette sont entrés sans payer leur entrée, nous avons fait une exception pour les laisser pénétrer gratuitement. Par conséquent, vous êtes en fait le deux millions quatre cent quatre-vingt-sept mille deux cent quatre-vingt-dixième visiteur. Nous vous présentons nos excuses pour la confusion et les désagréments occasionnés… »
« Euh… »
Face à l’assaut verbal de la petite machine, Fang Zheng ne savait vraiment quoi répondre. Il balaya la pièce du regard et toussa pour se rattraper.
« Non, oubliez cela. Mais en fait… c’est bien un observatoire, ici ? Vous êtes encore ouverts ? »
« Bien sûr. »
Entendant la question, la jeune fille sourit joyeusement.
« Vous êtes le premier visiteur que notre établissement accueille depuis vingt-neuf ans et quatre-vingt-un jours. Bienvenue au planétarium Hanabishi. Je suis la narratrice, je m’appelle Yume Hoshino. »
Tout en parlant, elle se retourna, gagna un fauteuil proche et saisit un « bouquet » qu’elle tendit à Fang Zheng.
Bien que qualifié de « bouquet », l’objet était en fait composé d’une ampoule, d’un micro, d’une multitude de fils et d’autres éléments divers emballés ensemble dans un tissu… bref, un déchet de taille moyenne, tout sauf inflammable ?
« Veuillez accepter ce cadeau commémoratif de notre part. »
Face au « bouquet » qu’on lui offrait, Fang Zheng s’exécuta et le pris silencieusement. Mais avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, la jeune fille s’inclina à nouveau.
« Je vous prie de nous excuser. N’ayant pu préparer un vrai bouquet, nous avons dû utiliser ceci comme substitut… »
« Pas besoin de vous excuser. Ce bouquet est quand même assez original, je l’accepte avec plaisir. »
À ces mots, Fang Zheng esquissa un sourire, agita la main et rangea le geste dans sa poche avant de promener son regard autour de lui.
« Je suis venu pour l’observatoire… quand commence la séance ? »
La jeune fille répondit par un nouveau sourire.
« Veuillez patienter un instant. La projection débutera dans sept minutes. Si vous le souhaitez, voudrez-vous découvrir notre spectacle spécial de célébration du deux millions cinq cent milleième visiteur ? »
« Je serai ravi d'y assister. » Fang Zheng hocha la tête en guise de réponse, trouva un siège au hasard, s’assit et tourna la tête pour jeter un œil alentour.
Mais en y réfléchissant, visiter un planétarium restait une première pour lui. Il se rappelait en avoir fréquenté un dans sa jeunesse, mais très peu de gens s’y rendaient. À l’aube de l’âge adulte, Fang Zheng avait perdu toute trace de l’établissement, sans doute démoli lors d’aménagements urbains.
Un clic retentit.
Plongé dans ses pensées, il sentit soudain le hall s’obscurcir et reporta son attention vers l’avant. Presque aussitôt, un projecteur illumina l’espace non loin de lui, éclairant la jeune fille debout qui s’inclina poliment avant de fixer Fang Zheng.
« Bienvenue au planétarium Hanabishi. Je suis la narratrice Yume Hoshino. Avant de commencer, permettez-moi de rappeler quelques règles… »
Le cadre évoquait l’ère post-apocalyptique. Elle devait son intégrité mentale au fait d’être une machine ; aucun humain ordinaire n’aurait résisté à ce niveau de stress durant autant d’années dans un tel environnement.
En observant la narratrice continuer méthodiquement son discours « éteignez vos téléphones portables, pas de fumée ni d’aliments pendant la séance », Fang Zheng, unique spectateur en face, ne put réprimer une émotion mêlée d’attendrissement. Il ignorait la nature exacte de ce monde, mais à l’évidence, l’endroit avait été délaissé. Aucun parfum d’effluves toxiques ni de traces de radioactivité ne flottait dans l’air… ce qui signifiait probablement qu’il ne s’agissait pas d’une terre radioactive stérile.
Il fallait pourtant qu’il y ait eu un problème…
« Yena est le nom de cette imposante machine. Allez, saluez Yena… »
Tout en parlant, la narratrice leva la paume vers le projecteur dans un geste d’invitation.
………….
………
…..
Pourtant, rien ne se passa.
Mais la narratrice ne se découragea pas et releva le bras une nouvelle fois.
« Eh bien, redemandons à Yena de saluer… »
…………….
Fixant l’immobilité du projecteur planétaire, Fang Zheng et la jeune fille sombrèrent dans le mutisme.
Il n’y a pire malaise que de voir l’atmosphère soudain se figer.
Quelques instants plus tard, Fang Zheng brisa finalement le silence.
« Dis-moi… il ne serait pas en panne, par hasard ? »
Il avait investi des crédits pour acquérir un observatoire. L’absence de personnel était prévisible, mais que l’équipement même soit hors service ? Le système comptait-il lui soutirer davantage ?
« Je suis vraiment navrée ! »
La narratrice s’inclina de nouveau jusqu’à terre.
« Vraiment désolée. Il semble que le projecteur soit fortement endommagé. Le directeur et le personnel sont partis en voyage, et je suis totalement impuissante pour le réparer… »
« …En voyage ? »
Qui part en voyage pendant plus de vingt ans !
« Ne vous inquiétez pas, je ferai venir quelqu’un pour le réparer. »
« Ah ? »
La narratrice leva les yeux, stupéfaite par la réponse de Fang Zheng.
« Vous m'aideriez ? »
« Bien sûr. Bien que je vienne ici en visiteur, soyons clairs : je suis également le propriétaire de cet établissement… Je ne m'attendais pas à ce que tout soit dans un tel état… »
Tandis qu’il parlait, Fang Zheng activa le réseau de communication et, en l’espace d’un instant, le hologramme de Tilia apparut.
« Quel service puis-je vous rendre, Grand Frère ? »
« Tilia ? Rassemble tes élèves et amène-les ici. Nous avons du travail. »
Dès que Tilia fut matérialisée devant lui, Fang Zheng lança rapidement son ordre.