De retour au Palais du Ciel et de la Voie une fois de plus, Fang Zheng entama enfin la vie de fainéant qu’il avait tant « désirée ».
Fini les batailles entre Chaos et Ordre, finis les manœuvres contre les autres factions, fini les séances de thé et de discussions avec des individus qui ne comptaient pas. Au contraire, la vie de Fang Zheng pouvait désormais être qualifiée d’absolument banale.
Chaque jour, à son réveil, il prenait d’abord le petit-déjeuner avec les fillettes, puis regagnait sa chambre pour y traiter ses affaires officielles. Plus tard, il se rendait au « Synapsus » pour suivre les cours préliminaires et théoriques sur les Petites Anges que donnait Nymph. Le cours terminé, Fang Zheng parcourait sans pression les trois académies, conviait au hasard Katie, Tilia ou Nymph à déjeuner. Il se baladait ensuite dans le Palais du Ciel et de la Voie, avant de gagner l’après-midi le bureau des Gardiens pour y prendre le thé avec Brumes Marines.
Quant aux soirées… euh, si Tilia s’introduisait souvent en douce dans la chambre de Fang Zheng, ce qui s’en suivait restait franchement impensable…
Bien qu’une telle existence puisse paraître quelque peu oisive et relâchée, pour Fang Zheng…
« C’est tellement confortable… »
Adossé à son fauteuil, le regard tourné vers la fenêtre qui ouvrait sur le ciel, Fang Zheng poussa un long soupir. À cet instant précis, une voix s’éleva non loin de lui.
« Monsieur, votre plat du jour est prêt. »
« Merci, Satono. »
Devant le gâteau et le café posés devant lui, Fang Zheng hocha la tête en direction de Satono. À sa réponse, la joue de celle-ci vira au rouge et elle baissa les yeux.
« Ce n’est rien, c’est mon travail. »
« Travail, hein… »
Entendant la réponse de Satono, Fang Zheng jeta un coup d’œil autour de lui, puis demanda avec curiosité :
« Au fait, es-tu seule dans ce magasin ? Ça doit être compliqué à gérer. »
L’heure des cours aidant, La Maison Lapin n’était guère bondée. Mais Fang Zheng savait pertinemment qu’à l’heure du déjeuner ou après la fin des classes, l’endroit devenait extrêmement fréquenté. Lorsqu’il l’avait fait construire, il n’y avait pas trop réfléchi et s’était contenté d’établir La Maison Lapin sous les trois écoles. Résultat : les élèves venaient chaque jour s’y poser pour ne rien faire après les cours, certains même en faisant quasi leur cantine.
Fang Zheng l’avait vu à plusieurs reprises quand La Maison Lapin débordait après les récréations. À l’époque, Satono courait déjà partout toute seule pour préparer du café et des pâtisseries, et ce n’était encore qu’une enfant…
« Je trouve aussi ça parfois un peu corsé, mais… je suis heureuse de pouvoir servir autant de clients… »
En disant ces mots, Satono esquissa un sourire timide. Dorénavant, face à Fang Zheng, elle n’était plus aussi nerveuse qu’auparavant. Après tout, il était un client habitué, très gentil avec elle, donc pour elle, ce grand frère devant elle était finalement moins effrayant.
« Ah, je vais aller trier quelques choses à l’arrière, veuillez m’attendre un instant. »
« Ne vous gênez pas, allez-y. »
En voyant la silhouette de Satono disparaître derrière le comptoir, Fang Zheng secoua malgré tout la tête, un sourire aux lèvres. Il devait bien admettre que ce café dégagait une ambiance des plus douillette et paisible, ce qui expliquait sans doute pourquoi les Enfants Maudits aimaient venir ici. Au fait… il était temps d’échanger contre un hôtel thermal.
Cette pensée lui rappela les bains des Déesses évoqués plus tôt. Si les Déesses disposaient de thermes, lui aussi méritait de se faire dorloter ! Puisque sa réserve de Points Dimensionnels commençait à être respectable, il était temps de passer à la vitesse supérieure !
Pas la peine d’hésiter !
Sans la moindre hésitation, Fang Zheng fit apparaître devant lui le Codex Dimensionnel, puis accéda directement à l’onglet d’échange.
Euh… d’abord, divertissements… loisirs…
Planétarium Hanabishi…
Bon, avoir un planétarium en ville ne serait pas inutile, ça pourrait même relever le niveau du lieu. Ouvrir !
Kitanatei…
Un hôtel thermal, par contre, c’est indispensable. Ouvrir !
La boutique d’animaux du Comte D…
Est-il possible d’importer des bêtes d’autres mondes dans le Palais du Ciel et de la Voie ? Mieux valait laisser tomber pour l’instant. D’une manière ou d’une autre, cette idée laissait toujours Fang Zheng sur la réserve.
Parc d’attractions d’Amagi…
Au fait, oui, un parc d’attractions manquerait effectivement à notre catalogue, mais pourquoi ce point d’exclamation sur l’icône d’échange ? Serait-ce un objet de quête ? Dans ce cas, Fang Zheng devrait y réfléchir à deux fois. Pour le moment, il ne voulait vivre qu’une brève période de flemme totale. Les quêtes pourraient attendre.
Atelier d’Inventions…
C’est quoi celui-là ? Au nom, on dirait un genre d’Atelier d’Alchimie, non ? Voyons ce que dit la description… euh, un atelier capable de raviver la cité, de créer et vendre des marchandises ?
Ça a l’air intéressant, ouvrir !
Ensuite, il y a…
« Wouah ! »
Alors qu’il réfléchissait à ce qu’il resterait à valider, un cri jaillit brusquement depuis l’intérieur. Fang Zheng leva les yeux pour voir Satono, le visage blême, foncer par la porte de service et se fourrer derrière lui.
« Monsieur Fang Zheng, sauvez-moi ! »
« Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui arrive ? »
En voyant Satono au teint cendré, Fang Zheng fut lui aussi surpris. Il ne s’agissait pourtant que d’un simple café, non ? Un lien avec une affaire criminelle ?
« Derrière, dans le vestiaire, il y a une fille que je ne connais pas… complètement nue… »
« … »
Bluff ? Qu’est-ce que c’est que ce charabia ?
Face à cette réponse, Fang Zheng resta sidéré. Sur le point de se lever pour vérifier ce qui se tramait, il vit une autre fille apparaître à l’encadrement de la porte arrière. Elle paraissait deux ou trois ans plus âgée que Satono, vêtue d’un uniforme violet aux mêmes tons, coiffée de deux queues-de-cheval. Et physiquement… eh bien, elle était plutôt mignonne.
« C’est celle que tu as mentionnée ? »
Voyant la jeune fille, Fang Zheng tourna la tête vers Satono pour demander, tandis que celle-ci hochait timidement la tête.
« Quand j’ai poussé la porte, je l’ai vue là, debout, toute nue. Et elle m’a même braqué un pistolet dessus… »
« Comment ? »
À ces mots, Fang Zheng resta encore plus perplexe. Que racontait-elle ? Une fille nue dans un vestiaire… Bon, il concevrait qu’elle soit en train de changer, mais pourquoi brandir un pistolet ?
« Qui êtes-vous ? »
Constater à quel point Satono tremblait montrait clairement qu’elle était terrifiée. Plutôt que d’en tirer plus de détails, Fang Zheng tourna donc son attention vers la concernée et l’interrogea. À sa question, la jeune fille leva le menton et posa une main sur sa hanche.
« Je suis Tendo Rio. Mon père a fait en sorte que je sois affectée ici comme nouvelle serveuse ! »
« …Affectée ? »
Nous ne sommes pas aux années soixante-dix. L’État affecte encore les fonctionnaires, maintenant ? Tu sors d’où, au juste ?
« Désolée, tu peux préciser un peu ? »
Tandis qu’il tapotait la tête de Satono pour la rassurer, Fang Zheng reprit la parole. Cette fois, Rio sembla remarquer la réaction de sa collègue et toussota nerveusement.
« Voilà comment ça s’arrange… »
Malentendu vite dissipé. Finalement, le père de Rio connaissait celui de Satono. Comme la première cherchait un boulot d’appoint et que le second savait que La Maison Lapin manquait de bras, il avait passé une recommandation… Eh bien, c’était logique.
« …Depuis aujourd’hui, donc, tu seras ma supérieure ! Prends soin de moi ! »
« …! »
À ces mots, Satono, qui retrouvait tout juste le cran de sortir de son refuge derrière Fang Zheng, recula affolée. À cette scène, Fang Zheng se contenta de secouer la tête en soupirant. Gamin, tu ne peux pas parler normalement ? Tu te prends vraiment pour un chef de bande qui vient annexer un quartier ?
Mais puisque la partie adverse ne ressemblait en rien à une malfrate, Satono retrouva naturellement beaucoup moins peur, même si elle gardait un certain trac face à Rio. Fang Zheng comprenait parfaitement. En partie parce que Satono était naturellement timide et craintive, et en partie parce que ce personnage de Rio était carrément trop « particulier ».
« Clic ! »
Rio referma brusquement le menu, fit demi-tour, s’approcha précipitamment de Satono, qui tremblait derrière le comptoir, et se plaqua au garde-à-vous devant elle.
« Commandante Satono ! J’ai mémorisé l’intégralité du menu ; donnez vos ordres ! »
« …Eh bien, passons à la suite. Je vais t’apprendre à faire de la latte-art… l’art… »
Ah, quelle scène…
En regardant Satono, frissonnante et apprenant nerveusement à Rio le maniement de la latte-art, Fang Zheng ne put s’empêcher de rire. Il comptait partir dès son café terminé, mais il n’a pas résisté au regard désespéré de Satono – « frère, ne me laisse pas seule avec elle » –, alors il décida de rester et de savourer le spectacle. C’était carrément divertissant.
« Ah… »
Peut-être due à son excès de nerfs, les mains de Satono tremblaient. Debout à côté d’elle, bras croisés, Rio intervint le visage grave.
« Calme-toi ! Raidis les bras, concentre-toi sur la cible ! »
« Pff ! »
Ce n’est juste que de la latte-art, pourquoi tu traites ça comme un exercice de tir, au juste ?
À cette scène, Fang Zheng éclata de bon cœur.
La Maison Lapin risque bien de devenir nettement plus animée à l’avenir…