« Est-ce bien l'observatoire que frère a obtenu en échange ? »
Face à la vaste salle qui s'étendait sous ses yeux, Tilia ne put s'empêcher de faire une remarque.
« Ne trouves-tu pas que c'est un peu trop crasseux ? »
« C'est pour ça que j'ai fait appel à tes services. »
Devant cette observation, Fang Zheng n'avait guère de réponse à opposer. Elle avait raison : tout ici était sale et en désordre. De plus, après un premier examen, il avait constaté que la source d'alimentation de secours était quasi vide et que les câblages vieillissaient à vue d'œil ; il était évident que les lieux nécessitaient une remise en état complète.
« Je vois… »
En prenant connaissance de l'état actuel de l'observatoire, la jeune fille guide afficha une mine légèrement déçue.
« Ça veut dire qu'il ne pourra pas ouvrir tant que ça ? »
« Pour l'instant, je ne vois pas d'autre choix. »
Il haussa les épaules en regardant les Enfants Maudits, vêtus de robes de servantes, nettoyer et ranger le bazar. À ces mots, la jeune fille leva les yeux vers lui.
« Excusez-moi… Client ? »
« Hmm ? Quoi donc ? »
« Concernant ce que vous venez de mentionner au sujet du changement de propriétaire de cet observatoire, j'ai envoyé une requête au terminal, mais il n'y avait aucune information en rapport… »
« C'est parce que le système principal a perdu sa connexion. Je vais rétablir une nouvelle connexion pour que vous puissiez l'utiliser ici. »
S'il y avait eu du monde, Fang Zheng ne se serait pas permis une telle démarche. Mais maintenant que l'observatoire était manifestement abandonné, il décida de prendre les choses directement en main… après tout, cela semblait relever du destin.
« C'est noté. »
La jeune fille manquait clairement de capacité d'analyse. Elle se contenta d'hocher la tête puis reprit la parole.
« Dans ce cas, Client, j'ai une autre demande… »
« Quelle demande ? »
« J'ai cru à un dysfonctionnement interne et lancé un auto-test, mais le programme n'a détecté aucun problème. Je suppose qu'un bug dans ledit programme fausse les résultats, ce qui est susceptible de compromettre mon travail. Par conséquent, pourriez-vous envoyer un professionnel m'assister pour l'entretien et la réparation… »
Tout en parlant, elle désigna la prise située derrière son oreille mécanique.
« Derrière mon récepteur vocal, il y a une prise où se trouve une carte mémoire contenant tous mes souvenirs et programmes. Si possible, pourriez-vous également diagnostiquer les erreurs logicielles et effectuer les réparations… Bon, il est presque neuf heures, je passe en mode veille. Je vous prie de m'excuser, Client… »
Tandis qu'elle parlait, Fang Zheng la vit se diriger vers un fauteuil à proximité, s'assoir et fermer les yeux. Bientôt, la bande lumineuse qui brillait derrière elle perdit progressivement son éclat et, sans qu'il s'en rende compte, il sembla que la jeune fille venait de s'endormir… Ou plutôt, avait-elle sombré dans un coma profond ?
Peu importe, ça revenait au même.
« Quel drôle de robot. »
Tilia, témoin de la scène, ne put s'empêcher de faire une remarque, tandis que Fang Zheng hochait simplement la tête. Puis, tendant la main vers l'arrière de l'oreille de la jeune fille, il sentit un emplacement semblable à celui d'une carte SD sur un téléphone portable. En appuyant légèrement, une carte mémoire glissa hors de sa fente et tomba dans la paume de Fang Zheng.
« 128 EB… C'est vraiment un monde dominé par la haute technologie. »
En regardant l'étiquette indiquant la capacité sur la carte entre ses doigts, Fang Zheng ne put s'empêcher de soupirer. Physiquement, elle ne différait pas des cartes SIM de son monde, mais sa capacité… était infiniment supérieure.
Ce corps avait aussi besoin qu'on remplace certaines pièces et qu'on le recharge en énergie.
La jeune fille lui avait fourni une liste de dysfonctionnements morcelés : des bugs logiciels présumés, un entretien absent sur les articulations internes, un refroidissement dégradé, des problèmes mécaniques et des troubles de l'équilibre… Cependant, sur le moment, Fang Zheng n'avait d'autre choix que de patienter. Il ne pouvait sortir que des limites de l'observatoire, rendant impossible toute expédition ailleurs pour récupérer des matériaux ou des pièces de rechange.
Peut-être grâce aux technologies du Palais du Ciel et de la Terre… Ce n'était pas tout à fait irréalisable, mais la compatibilité poserait problème. C'était comme essayer d'intégrer un processeur quantique dans une carte mère des années quatre-vingt-dix : on savait déjà si elle passerait physiquement, sans parler de savoir si le démarrage réussirait.
Bon… Je verrai comment les choses se passent d'abord.
« Je vais aller jeter un coup d'œil ailleurs, alors je te laisse gérer ce lieu. »
Une fois les décisions prises, Fang Zheng claqua des doigts, confia les tracas à Tilia et repartit de plus belle : il lui restait deux autres boutiques à « inspecter ».
Vint ensuite l'Atelier Franca…
Un atelier capable de rendre prospère une ville entière grâce à ses inventions et sa production ? Il se demandait quel rang technologique occupait réellement ce bâtiment.
Gardant cette idée en tête, Fang Zheng atteignit le quartier commerçant et ne tarda pas à découvrir l'Atelier Franca.
Contrairement à ce qu'il avait imaginé, l'atelier paraissait bien ordinaire de l'extérieur, loin d'être particulièrement avancé, et se fondait parfaitement dans la masse architecturale. Petit et bas, il ne comptait que deux étages. S'il n'avait pas l'air en ruine, rien ne le distinguait non plus des immeubles voisins. Le seul élément reconnaissable était une enseigne.
« Je me demande bien ce que vaut cet atelier ; je vais mieux regarder. »
Pourtant, Fang Zheng ne négligerait pas ce petit atelier pour autant. La raison était simple : parmi les trois « bâtiments fonctionnels » qu'il avait échangés jusqu'à présent, celui-ci était le plus cher, lui ayant coûté un total de 3000 Morceaux de Mobilier. En comparaison, le planétarium Hanabishi ne lui en avait coûté que 50, et même le bassin thermal de Kitanatei ne dépassait pas les 1500.
Bien sûr, Fang Zheng savait déjà pourquoi le planétarium Hanabishi était si bon marché.
Avec un tel prix, l'atelier devait posséder des caractéristiques extraordinaires. Il ne le sous-estimerait pas sur base de son apparence : être giflé symboliquement par ses propres jugements erronés donnait envie de rigoler, mais vivre le scénario réel n'avait rien de plaisant.
Mû par ces réflexions, Fang Zheng ajusta ses vêtements, se dirigea vers la porte et posa la main dessus pour frapper. Bientôt, la voix d'un homme d'âge mur résonna depuis l'intérieur.
« Entrez ! »
Rien qu'à son timbre, il inspirait confiance.
Rassuré, Fang Zheng poussa la porte et pénétra dans l'atelier.
Mais il regretta son geste dès qu'il franchit le seuil.
Il avait imaginé qu'un atelier au style vintage présenterait au moins un intérieur doté d'un certain côté futuriste et moderne. Cependant, contre toute attente, Fang Zheng constata que la décoration intérieure partageait la même veine « antique » : une grosse enclume de fer trônait dans la pièce principale, un bureau et une bibliothèque étant dissimulés dans un coin. Seul un objet ressemblant vaguement à un four à énergie apportait une légère touche technologique.
Impossible qu'il s'agisse d'une technologie steampunk. Mais surtout, où était passé l'homme d'âge mur qui venait de parler ?
Tandis qu'il tournait cette interrogation dans sa tête, il vit un chien s'approcher, le toiser brièvement, puis prendre la parole.
« Bonjour, client. Veuillez patienter un instant, Nanoka arrive. »
Dès qu'il eut terminé sa phrase, le chien fila en courant vers les escaliers et, quelques secondes plus tard, une voix retomba depuis l'étage supérieur.
« Lève-toi, Nanoka, on a un visiteur ! Le soleil te réchauffe déjà les fesses ! »
« Euh… encore un peu, Stalker, j'ai bossé toute la nuit précédente sur un casse-tête, attends… »
« … »
Écoutant les sons lointains provenir de l'étage, Fang Zheng soupira.
Il s'avéra que la voix qu'il avait entendue ne provenait pas d'un homme d'âge mur, mais d'un mâle chien d'âge mur…
« Tam tam tam… »
Il ne fallut pas longtemps avant que Fang Zheng aperçoive une jeune fille aux cheveux rouges attachés en queue-de-cheval, vêtue d'un uniforme blanc, précipiter l'escalier en brandissant un lourd marteau.
« Désolée de vous avoir fait attendre, client. Que puis-je pour vous ? »
« Non, c'est juste que… »
Voyant la fillette devant lui, qui semblait à peine adolescente, Fang Zheng ne sut trop quoi répondre. Devait-il avouer qu'il se contentait simplement d'observer ?
Cependant, en apercevant le chien suivant la jeune fille, une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Cela pourrait… »
« Ah, je m'appelle Nanoka Franca. »
Devant l'interpellation de Fang Zheng, la fille arbora un sourire plein de vie et se présenta.
« Appelez-moi juste Nanoka. »
« Donc, Nanoka, ce chien derrière toi… est-ce un robot ? »
« Bien sûr ! »
À ces mots, Nanoka hocha frénétiquement la tête.
« Stalker est très impressionnant… »
Parfait !
Après avoir obtenu cette confirmation, Fang Zheng acquiesça.
« Dans ce cas, Mademoiselle Nanoka, serait-il possible de vous demander de m'aider à entretenir un robot ? »
« … Hein ? »