Lorsque Fang Zheng rentra au Palais de la Voie Céleste, plusieurs jours s'étaient déjà écoulés.
« Haaau... »
Il bâilla, se sentant un peu fatigué ; cette fois, il n'avait déclenché aucune mission. On pouvait dire que ce monde était l'instance la plus tranquille que Fang Zheng ait jamais connue. Pour mieux dire, d'habitude, il pénétrait dans les instances comme on lance un jeu de rôle : quêtes principales et secondaires, et une fois celles-ci accomplies, il recevait des bilans de performance ainsi que des récompenses sous forme d'équipement.
Mais là, il avait le sentiment de jouer à un jeu de bac à sable, faisant ce qui lui chantait. Enfin… hormis pour subvenir à ses propres besoins, il ne pouvait espérer recevoir aucune récompense.
En réalité, Fang Zheng avait choisi cette voie parce qu'il avait constaté qu'il ne trouvait rien d'utile dans le Monde des Monstres.
Même si la technologie humaine de ce monde était relativement avancée, après avoir piraté leurs serveurs pour analyser leur science, Fang Zheng constata avec résignation qu'il n'y avait rien d'intéressant. Il ignorait si cela découlait de la nature intrinsèque du Monde des Monstres, mais leur arbre technologique, tout comme celui des hackers de La Matrice, déviait dans une direction particulière. Si la civilisation humaine de La Matrice privilégiait la réalité virtuelle, celle du Monde des Monstres penchait clairement vers des machines tipo Gundam.
De la métallurgie à l'électronique, en passant par l'énergie et les technologies de l'information, tous les développements les plus poussés visaient uniquement les chasseurs de mechs. Pour les autres armements, comme les armes à feu, les missiles ou l'aviation, ce monde n'était que d'un âge et demi supérieur à celui de la Terre avant sa réincarnation.
Ce niveau technologique servait presque à rien à Fang Zheng, même si ce monde maîtrisait la fission nucléaire miniature. Sa Flotte Brume Marine utilisait des réacteurs gravitationnels dans l'atmosphère et des moteurs à matière noire au-delà, bien plus puissants que toute centrale atomique.
Quant aux villes… fondées sur la Technologie des Esprits Stellaire, le niveau de progression réel ne lui sembla vraiment pas spectaculaire.
Cependant, fidèle au principe de toujours repartir avec quelque chose, Fang Zheng sauvegarda discrètement une copie complète de la technologie mondiale avant son départ. Bien que cela ne lui serve personnellement à rien, il pensa qu'à l'avenir, s'il atterrissait dans un monde confronté à une crise énergétique ou situé à la fin du XXe siècle ou au début du XXIe, il pourrait peut-être échanger ces données contre des ressources valables.
D'un autre côté, l'armée extraterrestre des Bêtes Florales venant du Monde des Monstres avait grandement déçu Fang Zheng. Cette force suivait une trajectoire biologique proche de celle du Nuage, mais leur développement technologique restait nettement inférieur à celui des Zerg. C'était un peu comme avoir une armée moderne dans Civilization pendant que l'adversaire brandissait encore des mousquets, sans parler d'une composition très similaire à celle du Nuage. De plus, tellement fragiles étaient-elles que le Nuage ne les jugea même pas dignes d'assimilation. Au final, Fang Zheng se contenta donc d'anéantir cette menace extraterrestre avant de ramener chez lui un Nuage bien nourri.
Bien que le système lui eût suggéré d'annexer le Monde des Monstres à son Monde Libre, après réflexion, Fang Zheng préféra laisser tomber. Le Monde Libre était borné en capacité, et le Monde des Monstres ne présentait aucun intérêt en termes de potentiel de croissance ou de puissance. Il choisit donc de ne pas intégrer cette planète et rentra simplement se reposer.
« Effectivement, rien ne vaut chez soi... »
Observant le Palais de la Voie Céleste, paisible devant lui, Fang Zheng étira paresseusement ses bras. Dans le Monde des Monstres, il n'avait fait que décimer ces envahisseurs étrangers. Après tout, sa position était claire : sauf face à un désespoir absolu, comme dans le Monde Noir Absolute où seule la mort les guettait, il viendrait en aide à l'humanité lorsqu'elle serait menacée. Ces créatures convoitaient la Terre depuis plus d'un jour ou deux, et Fang Zheng n'avait évidemment pas hésité à les broyer littéralement.
À défaut de rien d'autre, il réduirait à néant une espèce extraterrestre jalouse de la Terre. Quant aux futures galères de ce monde-là, comme ce lézard à trois têtes ou ces phalènes géantes, ce n'était plus son problème. Il n'était tout de même pas le père de l'humanité terrestre ; certaines choses devaient être résolues par eux-mêmes.
« Je suis rentré ! »
En poussant la porte, Fang Zheng ne put s'empêcher de s'exclamer à haute voix. À l'ouïe de sa voix, le petit chat et le Petit Dragon de Feu, blottis sur le canapé, levèrent immédiatement la tête vers lui. Accompagnés de miaulements et d'aboiements, le félin et le reptile bondirent aussitôt vers lui.
Le chaton sauta et vint se nicher habilement dans les bras de Fang Zheng. Le Petit Dragon de Feu se perchera sur ses épaules, frictionnant sa joue contre la sienne…
« Mmh, les bons garçons... »
Il caressa le chaton dans ses bras et tapa légèrement sur le Petit Dragon de Feu à ses côtés. Fang Zheng eut le sentiment d'avoir véritablement gagné au loterie de la vie : même sans chien, garder un chat et un dragon apportait autant de bienfaits physiques que mentaux.
« Personne dans les parages, hein... »
En regardant le hall vide, Fang Zheng restait imperturbable. C'était sa résidence Ouest, servant aussi de « dortoir ». Black Katie et Natsuse, par exemple, après avoir préparé le petit-déjeuner, allaient s'occuper de leurs cours à l'école et ne reviendraient que l'après-midi.
Bien sûr, tout le monde n'était pas parti ; certains restaient tout de même sur place.
« Capitaine ? Vous êtes de retour ? »
« Oui, je suis de retour, Iona. »
Voyant Iona devant lui, Fang Zheng leva la main pour lui saluer. Au sein du Palais de la Voie Céleste, les filles de la flotte étaient probablement les plus oisives en ce moment ; leurs missions se limitaient à des patrouilles de routine et, le reste du temps, elles profitaient de leur liberté. En tant que navire secrétaire de Fang Zheng, Iona assumait ici essentiellement les tâches de gestion domestique à plein temps.
« Comment se passent les choses, en ce moment ? »
« Tout est normal, aucun problème. »
« Sérieusement… Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez que je gère ? »
« Bien sûr, Capitaine, j'ai trié les dossiers. »
En tant que navire secrétaire, Iona faisait preuve d'une diligence et d'une responsabilité exemplaires. Entendant la question de Fang Zheng, elle hocha la tête.
« Mademoiselle Nymph a envoyé un message ; l'article que vous lui aviez demandé de fabriquer est terminé. Par ailleurs, Mademoiselle Tilia aimerait évoquer avec vous quelques questions concernant… les « médias ». »
« Oh ? »
À ces mots, les yeux de Fang Zheng brillèrent d'impatience. Il pénétra dans sa chambre avec ses deux compagnons et découvrit bientôt une boîte plate posée sur son bureau. À l'intérieur se trouvait un objet rappelant un bracelet, accompagné de notices posées à côté. Fang Zheng saisit l'objet, le glissa à son poignet, et vit rapidement une faible lumière en émaner. Il tendit la main et tapota dessus ; un écran virtuel apparut aussitôt devant lui.
« Il semble que Nymph ait fait du bon travail. »
En observant l'écran, Fang Zheng hocha la tête, satisfait. Il avait toujours voulu que Nymph conçoive un appareil remplaçant smartphones et ordinateurs. Après tout, l'absence d'outil de communication unifié au sein du Palais de la Voie Céleste devenait vite insupportable. Les petits venus du Monde Noir utilisaient principalement téléphones et Réseau Nuage, tandis que Black Katie et Tilia passaient par la Méthode Libre du Rouge Écarlate pour les communications à distance, et Nymph envoyait directement l'info à Fang Zheng via ses chaînes. Quant aux autres messageries, le Petit Ange chargeait le radar de les récupérer et de les classer.
La Flotte Brume Marine, placée sous le commandement d'Iona, quant à elle, exploitait le Cœur Réseau Brume Marine…
D'où une transmission des messages souvent fort pénible. Si Natsuse ou Midori souhaitaient transmettre les ordres de Fang Zheng, elles devaient passer par un téléphone. Et pour faire circuler l'information entre elles, Nymph devait retrouver Natsuse ou Iona, puis les faire utiliser leur réseau respectif pour relayer les données.
Une tâche manifestement fastidieuse et malcommode. C'est pourquoi Fang Zheng avait précédemment confié à Nymph une mission : concevoir un outil portable polyvalent capable de fusionner communication et traitement de l'information, afin que chacun dans le Palais puisse en disposer. Ainsi, la transmission des directives ou des données s'en trouverait grandement simplifiée.
Et à présent, il semblait bien que Nymph eût achevé cette tâche.
Prenant les choses telles qu'elles étaient, ce bracelet se révélait particulièrement pratique. Il projetait devant Fang Zheng un écran et un clavier virtuels de dimensions ajustables. L'utilisation ressemblait à celle d'une tablette : il suffisait de balayer et de toucher l'écran pour lancer les applications, tandis que le clavier virtuel permettait une saisie directe et rapide des données nécessaires.
Contrairement aux claviers projetés classiques, Fang Zheng ressentait une réelle « substance » sous les touches virtuelles lorsqu'il appuyait dessus, offrant un retour haptique excellent et une prise en main aisée. De plus, l'interface globale du système affichait une élégance mêlée à une touche futuriste chic… Il semblait que le Petit Ange, ange omniscient spécialisé dans la guerre électronique, fût véritablement un professionnel quand il s'agissait de traitement de l'information.
« Mmh… ce panneau correspond à la section communications… »
Fang Zheng tenta de faire apparaître la liste de contacts et remarqua vite qu'elle contenait déjà plusieurs noms, parmi lesquels Nymph, Tilia et Black Katie.
« Bon… comment bien dire… »
En observant cette liste devant lui, Fang Zheng fit un tic de l'œil. Certes, c'était parfaitement logique, mais pourquoi avait-il l'impression de feuilleter un registre matricule ?