Bien sûr, ce que Fang Zheng prenait pour jouer sa dernière carte n'était qu'une illusion. Néanmoins, l'apparition de ce bracelet résolvait le problème le plus urgent du Palais du Way. En fait, lorsqu'il se connecta via le bracelet, il découvrit que pendant son absence, Petite Ange avait déjà pris en charge la quasi-totalité des choses.
Cependant, comparé au réseau vibrant et coloré dont Fang Zheng gardait le souvenir, celui-ci ressemblait davantage à un site thématique basé sur des forums. À l'ouverture de l'interface, les utilisateurs du bracelet pouvaient choisir de se connecter au site web ou d'initier des communications via les icônes de l'écran principal.
Dans le site, Petite Ange n'avait créé que deux sections. Fang Zheng ne savait pas si cela venait du fait que Synapsus était dépourvu d'accès Internet, ou si Petite Ange avait une autre vision de l'ère numérique, ce qui donnait au site une tonalité assez monotone. Fondamentalement, l'ensemble semblait plutôt être une carte holographique du Palais du Way, indiquant l'emplacement des différentes zones, ainsi que toutes les boutiques de chaque secteur avec leurs informations détaillées.
Pour une raison inconnue, Fang Zheng avait toujours l'impression que la Nymphe n'avait transformé le site en carte de navigation holographique que parce qu'elle ne savait tout simplement pas quoi faire d'autre…
En revanche, le forum paraissait bien plus professionnel. Non seulement il disposait d'une zone administration dédiée, mais il ouvrait aussi plusieurs sections principales réservées à la Salle de l'Aube Stellaire, au Jardin du Berceau, à Synapsus et au Bureau du Gardien. À l'intérieur de ces sections, des subdivisions étaient établies selon l'âge et la classe. Fang Zheng cliqua pour jeter un coup d'œil et fut saisi par une sensation de déjà-vu caractéristique des communautés en ligne. La plupart des Enfants Maudits y postaient et discutaient, abordant des sujets tels que « Une nouvelle pâtisserie a ouvert dans la zone commerciale, vous voulez aller tester ? » ou « J'ai raté ma dernière mission, quelqu'un peut m'aider ? »
Bien sûr, certains Enfants Maudits publiaient aussi des photos qu'ils avaient prises ou des paysages, et il y avait même quelques clichés du Palais du Way et des vaisseaux de guerre.
Heureusement, ces enfants se comportaient bien, l'ambiance en ligne semblait donc plutôt bonne. Du moins, Fang Zheng n'avait jamais vu éclater de querelles virulentes ou autres polémiques du genre.
« Enfin de retour dans l'ère de l'information, hein. »
Assis dans son fauteuil, Fang Zheng caressait son chat en fixant l'écran, incapable de réprimer un élan de réflexion. Même s'il avait conservé un ordinateur portable dans son espace personnel depuis son voyage temporel vers le monde d'« Edge of Tomorrow », force lui était de constater qu'il ne servait pas vraiment à grand-chose. De temps à autre, il s'en servait pour jouer à des jeux vidéo ou regarder des films pour tuer le temps, mais pour un natif de l'ère du réseau, rester à fixer un écran d'ordinateur déconnecté d'Internet restait assurément morose.
Même après avoir fondé le Palais du Way avec à peine quelques personnes, et à part Fang Zheng, presque personne ne savait manipuler un ordinateur. Ainsi, même si Fang Zheng accédait au réseau local… il n'y avait pas grand-chose à voir.
Mais maintenant, Internet commençait enfin à prendre vie.
Ce n'était pas parfait… Suffisait pour l'instant.
Mais…
Qu'est-ce que c'est, ça ?
Devant une icône étrange située en bas de l'interface principale, Fang Zheng resta perplexe un instant : il s'agissait d'une patte de chat, avec le nom du programme inscrit juste en dessous – « Amuser le Chat ».
???
Amuser le Chat ? Mais qu'est-ce que ça signifie ? Ces gamins manquaient tellement d'animaux qu'ils devaient créer un programme de compagnie virtuelle pour s'y amuser ?
Prenant cette pensée, Fang Zheng étendit la main et y tapota doucement. Bientôt, une fenêtre surgit devant lui, et une silhouette familière apparut sous ses yeux.
« Yo-ho, bonjour à tous, vous êtes là ? Aujourd'hui, c'est au tour de Nobiru Aohara de vous présenter l'émission « Nobiru visite le monde » ! »
Pff !
Tant mieux que Fang Zheng n'ait pas de boisson à la main et que cet écran soit virtuel ; autrement, il aurait probablement craché son soda dessus en plein fouet.
« Iona, qu'est-ce que c'est ? »
« Hein ? »
Entendant la question de Fang Zheng, Iona marqua une pause avant de répondre.
« Il s'agit… du streaming en direct. »
« …Du streaming en direct ? »
« Oui. »
Face au regard incrédule de Fang Zheng, Iona hocha la tête.
« La Nymphe a dit qu'il fallait montrer aux autres ce qui se passe hors du Palais du Way, alors elle a autorisé quelques-uns à lancer des programmes en direct. Tous les jours à cette heure, Nobiru Aohara commencera une diffusion, principalement pour parler aux enfants internes du Palais du Way de l'extérieur et de ce qui s'y est passé récemment… »
« L'extérieur… »
C'est là que Fang Zheng comprit que le décor révélé à l'écran correspondait aux Terres du Nord. Cependant, contrairement à la tempête de neige qui sévissait auparavant, les Terres du Nord semblaient désormais fort animées. Fang Zheng pouvait même distinguer de nombreux travailleurs et Chevaliers Sacrés arpenter les rues, accompagnés de bâtiments ruinés s'étageant en bordure. S'il se souvenait bien, ce groupe de constructions était l'endroit où il avait assisté précédemment au combat entre le Géant de Lumière et le Seigneur Araignée.
L'Évêque Carl avait déjà mentionné à Fang Zheng que le Sanctuaire projetait de reconvertir ce quartier immobilier, et il semblait désormais que les travaux avaient déjà débuté.
Que diffusait exactement Nobiru ?
Pendant qu'il s'interrogeait, il vit défiler rapidement un flot de commentaires à l'écran.
« Allons écouter l'histoire que la sœur clerc a racontée avant, c'était plutôt gentil. »
« J'ai envie d'aller voir les Pégases ! »
« Tu ne suivais pas avec cette équipe d'exploration dans le Troisième District avant, non ? »
« Équipe d'exploration ? »
En lisant ces textes flottants au milieu des commentaires, Fang Zheng resta un instant sidéré ; il sentait que depuis son départ du Palais du Way, les choses avaient radicalement changé ici, à tel point qu'il lui-même ignorait vaguement de quoi ces messages parlaient. Heureusement, Iona expliqua vite fait.
« C'est aussi l'un des programmes de Nobiru. Après avoir lancé sa diffusion en direct, elle ira voir des choses qui l'intéressent. Ces derniers jours, elle est allée visiter l'Ordre des Chevaliers Pégases du Sanctuaire et les prédications des clercs, et elle a même participé à plusieurs reprises aux explorations du Sanctuaire dans ces complexes de bâtiments abandonnés… Tout le monde adore vraiment son programme… »
« Je vois. »
Entendant cela, Fang Zheng hocha la tête. Il semblait que Nobiru ait un réel talent ; tout le monde n'est pas fait pour le streaming. Par exemple, quelqu'un de timide et facilement effrayé comme Fumie Busei peinait à prononcer un seul mot face à une caméra. Mais le caractère extraverti et joyeux de Nobiru la rendait différente, et à en juger par ces commentaires, la jeune fille semblait très bien réussir et rencontrait un franc succès.
Peut-être vaudrait-il la peine de penser à en faire une présentatrice professionnelle, un jour ?
« Aujourd'hui, je prévois de retourner au Troisième District, » annonça Nobiru. « Nous nous sommes engagés à purger complètement le nid de créatures démoniaques là-bas avec l'équipe d'exploration, et Midori m'accompagnera également. »
Tout en parlant, Nobiru tendit la main, et Fang Zheng vit la fillette portant des oreilles de chat entrer en cadre depuis hors-champ. Devant l'objectif, Fumie Busei affichait évidemment bien plus de nervosité que Nobiru. Elle baissa la tête pour saluer, puis resta silencieuse, se contentant de marcher à côté d'elle.
Le public semblait habitué au comportement de Fumie Busei et ne s'en plaignait pas ; on voyait même passer de temps à autre des commentaires du type « Midori est toujours aussi timide », « Redresse-toi, ne baisse pas les yeux ! » et « Sœur Midori, je t'aime !! »…
Bon, songea Fang Zheng, il devrait sûrement prendre un peu de temps pour enquêter sur ce dernier message.
« Soupir… »
Peu importe, observer les aventures et explorations décontractées de ces deux filles représentait aussi une belle option. En suivant la diffusion en direct, Fang Zheng laissa échapper un profond soupir de soulagement.
Finalement, on retrouvait enfin l'atmosphère propre à l'ère de l'information !