Bien que l'ensemble des égouts souterrains formait un labyrinthe complexe, les chaînes servant de guides permirent à Fang Zheng de retrouver rapidement Nymph, le javelot et Fina. À ce moment-là, les trois se cachaient à l'entrée d'un conduit, observant en silence l'autre côté. À la vue de Fang Zheng, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Monsieur Fang Zheng, tant mieux si vous êtes indemne. »
« On dirait que vous n'avez pas rencontré de danger non plus. »
Face à Fina, Fang Zheng acquiesça à son tour. À cet instant, Fina avait remis sa robe de grande prêtresse. Mais peut-être parce qu'elle était restée trempée trop longtemps, la robe d'officiante collait mouillée à son corps, épousant la silhouette de la jeune fille si étroitement que lorsqu'elle se penchait, Fang Zheng distinguait même l'étoffe plaquée contre sa peau, défiant les lois de Newton et soulignant ses courbes pleines et arrondies... Hum, ce spectacle avait un certain charme.
Merci pour le régal.
Marmonnant intérieurement, Fang Zheng détourna immédiatement le regard et se tourna vers Nymph.
« Où est notre grand ami ? »
« Au bout de ce passage, Maître. »
Nymph tendit le bras et pointa dans cette direction.
« Je l'ai senti bouger de ce côté tout à l'heure, mais il n'a plus bougé depuis. »
« Bien. »
Après la réponse de Nymph, Fang Zheng hocha la tête, puis se tourna vers les autres et fit un geste.
« Allons voir. Iona, Nymph, vous venez avec moi. Dame Fina, vous suivez derrière. Javelot, protégez bien Fina. »
« Compris. »
Une fois l'ordre donné, Fang Zheng s'engagea dans l'égout devant lui, suivant la direction indiquée par Nymph, et avançant.
L'ensemble des égouts régnait dans un silence de mort ; on n'y voyait même pas les rats ou autres petites créatures qui pullulent d'ordinaire sous terre, sans parler des herbes ou semblables. Qui plus est, en chemin Fang Zheng avait déjà remarqué que cet endroit était fort singulier. Cet égout n'était pas construit en béton ou matériaux analogues comme Fang Zheng l'aurait imaginé, ni simplement creusé à même la roche. Tout semblait artificiellement façonné.
Mais comme l'avait ressenti Nymph, ce n'était qu'un résultat. Dans son examen, Fang Zheng constata aussi que les lieux exhalait l'impression qu'une déesse avait dit : « Je veux un bain qu'on ne peut ni déranger ni espionner, avec bière et saucisses, qui ne se bouche jamais — en gros une source chaude utilisable à vie », et que cela était tout bonnement advenu ainsi.
Quant à la manière dont cette chose avait été creusée, tout artisanat ou principe architectural inhérent à sa construction avait été purement et simplement zappé.
Cette déesse est-elle seulement fiable ?
À présent, l'image naguère droite et radieuse de la déesse dans l'esprit de Fang Zheng s'était effondrée, remplacée par une autre qu'il ne savait comment décrire... mais quoi qu'il en soit, cela ne semblait avoir rien à voir avec des mots comme respect ou sainteté, n'est-ce pas ?
J'espère que le soi-disant Gardien de la Déesse n'est pas du même acabit.
Pensant cela, Fang Zheng soupira. Il était venu pour voir s'il pouvait percer les secrets de la civilisation et de la technologie de la Déesse de la Création. Mais maintenant, ses projets tombaient à l'eau. Si toutes les créations de la Déesse de la Création étaient du genre à « se foutre du processus pour ne garder que le résultat », il n'avait rien gagné du tout.
Cependant, Fang Zheng soupçonnait aussi que le pouvoir de la Déesse de l'Ordre à créer le monde pouvait différer du pouvoir qu'elle utilisait elle-même. D'après les textes canoniques, il savait que la Déesse de l'Ordre avait transmis aux gens de ce continent savoirs et techniques de civilisation, choses qui requièrent du « processus », pas aussi simples que « faites comme je dis ».
De sa conversation antérieure avec le commandant chevalier Wells, Fang Zheng avait appris que ce monde possédait bel et bien son propre système d'ordre, incluant le Pouvoir des Étoiles et diverses autres forces, ordres et lois.
Le lien entre ces éléments était assez serré, contrairement au pouvoir d'ici, qui ne se souciait que du résultat et dont le processus semblait entièrement aléatoire. Cela signifiait que les connaissances enseignées aux habitants du continent par la Déesse de l'Ordre devaient différer des pouvoirs qu'elle employait.
Tandis que Fang Zheng réfléchissait, lui et ses compagnons traversèrent l'égout souterrain et débouchèrent sur une autre sortie. Cet endroit était lui aussi un vaste espace, mais au vu des tuyaux de drainage alentour, il s'agissait apparemment d'un lieu servant à rassembler et détourner les eaux de l'égout. À cet instant, dans cet espace, Fang Zheng vit pour la première fois la véritable forme du « Géant de Lumière » mentionné dans les archives des chevaliers de Fino.
On dirait une combinaison d'énergie et d'armure. Sur l'armure du Géant de Lumière, des motifs à fond blanc aux bordures dorées. L'armure du Géant de Lumière se composait d'un heaume, d'épaulières, d'une cuirasse, de gantelets, d'un jupon de guerre et de bottes de combat. Quant aux parties non couvertes par l'armure, elles étaient entièrement faites de lumière, donnant l'apparence d'une entité non solide, semblable à une créature magique. Fang Zheng ne vit ni long épée ni aucune autre arme dans les mains du Géant de Lumière.
Pourtant, grâce aux marques sur l'armure, Fang Zheng pouvait dire qu'il avait traversé de rudes combats, et ces marques n'étaient pas anciennes ; certaines se détachaient même au gré des mouvements du Géant de Lumière. Cela augmentait la probabilité que le Géant de Lumière soit l'un de ces défenseurs ayant éradiqué les créatures démoniaques.
Mais que faisait-il ici ? Sous quelque angle qu'on l'envisage, cet endroit ne semblait pas être la zone centrale de la région.
« Nymph, peux-tu l'analyser ? »
« C'est difficile, Maître. Je sens une sorte de champ de force protecteur autour du corps de la cible, et si j'essaie d'y pénétrer, il est très probable que je sois repérée. »
Si c'avait été la Nymph d'origine, elle aurait probablement agi sans réfléchir, mais manifestement, la façon déraisonnable dont cette relique de la Déesse avait été créée avait porté un rude coup à Nymph, si bien que le Petit Ange parlait maintenant avec bien plus de prudence.
Qui sait comment la Déesse a créé cette chose.
Et si au début elle s'était dit : « Je veux me faire un garde du corps invulnérable »...
« Pourquoi ne pas aller tenter de communiquer avec lui ? »
Serrant son sceptre, Dame Fina donna aussi son avis.
« Puisque l'autre partie est un Gardien de la Déesse, elle ne devrait pas être notre ennemie. En tant qu'enfants de l'ordre, pourquoi ne pourrions-nous pas user du langage pour communiquer ? »
« J'en doute fort, que cette chose ait la capacité de communiquer avec autrui. Même si elle l'a, il est malaisé de dire si les valeurs de cette époque sont cohérentes avec les nôtres. »
Monsieur Fang Zheng n'était pas très optimiste quant à la suggestion de Dame Fina. À ses yeux, l'objet ressemblait davantage à un système de défense automatique rigide qu'à une intelligence artificielle capable de jugement indépendant. La preuve en était que les chevaliers de Fino l'avaient suivi un moment, et si la chose avait vraiment eu sa volonté propre, elle n'aurait certainement pas pu ignorer l'existence de Fino et des siens, mais elle avait complètement fait abstraction de ces chevaliers sacrés. Ce n'était pas une certitude absolue, mais sous terre, face à un « Gundam » de plus de quatre-vingts mètres, Fang Zheng jugea qu'il était sage de rester prudent.
« ——— »
Avant que qui que ce soit ne puisse conclure, le Géant de Lumière leva soudain la tête. Il semblait avoir remarqué quelque chose et, sans un mot, fit demi-tour et marcha vers le côté opposé. Fang Zheng vit alors le Géant de Lumière s'approcher d'un mur non loin de là, et il parut appuyer sur quelque chose sur ce mur. Ensuite, la silhouette du Géant flamba et fut engloutie par un éclair de lumière, disparaissant sans laisser de trace.
« Allons voir. »
Voyant le Géant de Lumière disparaître, Fang Zheng mena vite les autres hors de la voie d'eau souterraine vers le mur où le Géant s'était évanoui. Ce ne fut qu'alors qu'ils découvrirent un motif sur le mur ressemblant à un Réseau de Téléportation, manifestement une Porte de Téléportation reliée à un autre lieu.
« Maître, laissez-moi essayer. »
Mais cette fois, avant que Dame Fina ne puisse s'exprimer, Nymph leva la main.
« Tu as un moyen ? »
« Oui. »
En réponse à la question de Fang Zheng, Nymph hocha la tête presque imperceptiblement, puis elle regarda la Clerc à côté et, par télépathie, transmit directement à Fang Zheng une réponse au fond de son esprit.
« Si mon jugement est exact, la Lumière Sacrée utilisée par Dame Fina ne devrait être qu'une unique fluctuation de fréquence énergétique. Si nous pouvons reproduire cette fluctuation, il devrait être possible de l'activer même sans Lumière Sacrée ni foi dévote. Si tel est le cas... »
« Cela prouverait bel et bien que la Déesse de l'Ordre provient d'une civilisation supérieure. »
Entendant cela, Fang Zheng comprit ce que Nymph voulait dire. Si la soi-disant « foi dévote » n'est qu'un ornement, et qu'on peut l'activer sans cette foi, alors tout reste à leur portée de compréhension.
Mais avant cela...
« D'abord, nous devons déterminer l'emplacement de la Porte de Téléportation. Je n'ai certainement pas envie d'être téléporté dans un trou perdu. »
« Compris, Maître. »
À ces mots, Nymph acquiesça, puis s'envola ailes déployées et gagna rapidement l'endroit où le Géant de Lumière s'était tenu. Elle ferma les yeux et tendit la main. Bientôt, Fang Zheng vit une faible lueur émaner autour du corps du Petit Ange, et simultanément la Porte de Téléportation devant eux se mit à scintiller de Radiance, comme si elle s'activait...
« Maître, l'investigation est terminée et elle peut bel et bien être activée. L'emplacement de cette Porte de Téléportation semble être en surface. Si mes prévisions sont justes, ses coordonnées se situent approximativement à l'intérieur du Chaos Land. Nous devrions être à une distance considérable de notre camp... »
« Hum... »
À la réponse de Nymph, Fang Zheng garda le silence un moment, puis il prit sa décision.
« Nymph, active la Porte de Téléportation, partons d'ici ! »
« Oui, Maître ! »