Plouf !
Mêlé au flux de l'eau, Fang Zheng fut projeté hors du courant et s'écrasa lourdement au sol. Avant qu'il n'ait le temps de se relever, une ombre sombre apparut derrière lui et s'abattit sur sa poitrine, le clouant à nouveau au sol.
« Tousse, tousse… J'ai vraiment pas eu de chance, cette fois. »
Quand le torrent se dispersa enfin, Fang Zheng releva la tête et toussa quelques fois, puis se mit à râler. À cet instant, les vêtements qu'il portait auparavant étaient réapparus ; il avait dû quitter ce domaine, d'où la récupération de sa tenue.
« Urgh… Capitaine… »
« Iona ? »
C'est alors que Fang Zheng remarqua Iona allongée sur son torse, les yeux vaironnants, visiblement elle aussi bien secouée. Entendant la voix de Fang Zheng, Iona cligna des yeux et sembla reprendre ses esprits peu à peu, relevant lentement la tête.
« Capitaine ? »
« Ça va ? »
« Je vais bien… »
Iona secoua légèrement la tête, puis se releva, pendant que Fang Zheng se tournait pour observer les environs. Ils semblaient se trouver dans un immense égout souterrain. Au vu de sa conception lisse, sans lignes droites, il avait probablement été dessiné comme la salle de bain de la Déesse où ils se trouvaient peu avant, mais heureusement, pas de lignes étranges et tordues ici, ce qui était bien plus reposant pour les yeux.
En revanche, Fang Zheng ne vit ni Fina ni les autres, ce qui l'inquiéta quelque peu.
« Nymph, Javelin ? Vous êtes où ? Ça va ? »
Fermant les yeux, Fang Zheng entra immédiatement en contact avec ses subordonnés et reçut bien vite une réponse de Nymph.
« Maître, Javelin, Lady Fina et moi sommes ensemble, personne n'est blessé, mais on a l'air d'avoir été téléportés ailleurs… »
« C'est une bonne nouvelle. »
Entendant la réponse de Nymph, Fang Zheng poussa un soupir de soulagement, puis tendit la main vers le ciel et l'agita ; rapidement, une série de Radiances Magiques apparut, puis s'évanouit tout aussi vite.
« La téléportation est toujours interdite ? Bien que je m'y attendais. »
Fang Zheng ne fut pas surpris que sa téléportation soit bloquée. Ce lieu était une résidence de la Déesse, naturellement isolée de la téléportation spatiale et des autres sorts. Sinon, si la Déesse était ciblée par quelque chose de téléporté, ce serait embêtant. Vu la conception des lieux, il ne semblait pas y avoir beaucoup de gardes autour de la Déesse. Ces créatures qu'elle appelait « Poppy » n'avaient aucune capacité de combat ; il devait donc y avoir un système de défense automatique en marche.
« Restez où vous êtes et ne bougez pas, j'arrive. Si quelque chose d'anormal se produit, prévenez-moi immédiatement. »
Après avoir dit cela, Fang Zheng tendit à nouveau la main, et bientôt, une série de chaînes translucides apparut dans sa paume, pointant dans une direction du passage.
« Honnêtement, je n'aurais jamais cru utiliser ce truc si souvent. »
En regardant les chaînes dans sa main, Fang Zheng ressentit bien des émotions. Au début, il avait trouvé qu'utiliser des chaînes pour retenir la Petite Ange était inhumain. Il ne s'attendait pas à qu'elles se révèlent utiles à plusieurs reprises. En y repensant, bien que Nymph avec ce large collier de fer fasse un peu pitié, c'était rudement pratique.
« Allons-y, Iona. »
« Oui, Capitaine. »
Entendant Fang Zheng parler, Iona acquiesça, puis le suivit, et tous deux marchèrent dans la direction indiquée par les chaînes.
Tout l'égout était silencieux, hormis les pas de Fang Zheng et d'Iona ; pas le moindre bruit. Fang Zheng tenait les chaînes, observant son environnement tout en avançant, tandis que Iona le suivait calmement, le visage portant une expression complexe tandis qu'elle regardait son dos.
« … Il y a quelque chose qui te tracasse, Iona ? »
Fang Zheng n'avait bien sûr pas manqué le regard d'Iona. En fait, Iona agissait bizarrement depuis le début de cette aventure ; elle prenait rarement l'initiative de participer aux missions auparavant, mais cette fois, elle était particulièrement pressée d'y prendre part. Bien sûr, Fang Zheng n'ignorait pas totalement les pensées d'Iona. Il voulait aussi trouver l'occasion d'avoir une vraie conversation avec elle, et il jugeait que c'était le bon moment.
Face à la question de Fang Zheng, Iona garda le silence un instant avant de parler doucement.
« … Capitaine, est-ce qu'Iona n'a pas pu t'aider ? »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
Entendant la question d'Iona, Fang Zheng tourna la tête vers elle et, sentant son regard, Iona baissa la tête comme une enfant qui a fait une bêtise.
« Parce que… récemment, le capitaine n'agissait plus avec moi… »
« Heu… »
Face à cette réponse, Fang Zheng resta un peu sans voix. Dans le Monde Azur, lui et Iona avaient écumé environ trois cents jours de missions d'instance, et à cette époque, Fang Zheng vivait pratiquement à bord d'Iona. Mais depuis leur retour au Palais de la Voie Céleste, en raison des nombreuses tâches nécessitant son attention et de l'absence de besoin de la Flotte de Brume Marine pour l'instant, Fang Zheng ne passait naturellement plus autant de temps avec Iona qu'avant.
Pour Fang Zheng, cela relevait simplement de la routine, mais manifestement, Iona avait du mal à accepter ce changement.
Bien sûr, cette situation n'était pas propre à Iona, mais la différence, c'est qu'elle et d'autres comme Natsuse et Fumie Busei, bien qu'elles aussi réticentes à se séparer de Fang Zheng, profitaient d'une vie paisible. Ainsi, même sans combat, ces filles pouvaient encore mener une existence oisive au sein du Palais de la Voie Céleste.
Mais le Navire de Brume était différent, car les modèles mentaux se considéraient toujours comme des armes, et aucun canon n'aime être nettoyé et rangé ; au contraire, ils ne peuvent montrer leur vraie valeur que sur le champ de bataille.
Cependant, pour l'instant, il n'y avait pas de scénario où Fang Zheng devait mobiliser la Flotte de Brume Marine, et si les autres modèles mentaux ne semblaient pas trop s'en soucier, pour Iona, qui avait toujours vu en Fang Zheng son capitaine, cela pouvait donner l'impression d'être potentiellement abandonnée.
« Tu n'as pas à penser comme ça, en fait tu m'as été d'une grande aide. Sans toi et les autres modèles mentaux, le Palais de la Voie Céleste serait probablement bien plus dangereux. Et maintenant, c'est précisément grâce à vous tous qu'il parvient à maintenir la paix. »
En disant cela, Fang Zheng regarda Iona.
« De plus, ce n'est que le début, Iona. Je t'assure qu'il y aura beaucoup d'occasions pour toi d'aller au front… »
Ce n'étaient pas de vaines promesses de la part de Fang Zheng, qui savait s'il ne débloquerait pas un jour un décor de jeu ou de film de science-fiction. Dans ce cas, la Flotte de Brume Marine serait la première déployée.
« Bien sûr, je ne t'abandonnerai pas, puisque tu es mon navire secrétaire, après tout. »
« Je comprends, Capitaine. »
Entendant cela, Iona garda le silence un instant, puis hocha doucement la tête.
« Je resterai à tes côtés. »
Face à la réponse d'Iona, Fang Zheng se contenta de sourire, conscient que les mots seuls ne suffiraient pas à la rassurer. Il fallait des mesures concrètes. Toutefois, tant qu'il parvenait à l'apaiser pour l'instant, il croyait qu'il y aurait plein d'occasions futures pour qu'Iona voie ses actes.
Juste à cet instant, soudain, la voix de Nymph résonna à l'oreille de Fang Zheng.
« Maître ! M'entends-tu ? Maître ! »
« Qu'y a-t-il, Nymph ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Entendant l'appel de Nymph, Fang Zheng serra aussi prestement la chaîne dans sa main, puis interrogea par la pensée.
« J'ai détecté un signal puissant à proximité, et selon les fluctuations de fréquence de radiation, la source est très probablement le gardien de la déesse que nous cherchions ! »
« Quoi ? »
Entendant cela, Fang Zheng fut aussi surpris.
« J'arrive tout de suite, ne faites rien de précipité ! »