Lorsque lord Wells et ses subordonnés se hâtèrent vers le sommet des remparts, la nuit était déjà bien avancée. Au loin, deux points de lumière scintillants serpentaient en direction de la forteresse.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En observant les lumières mobiles dans le lointain, lord Wells et les autres échangèrent des regards perplexes. En tant que Puissance Légendaire, bien que lord Wells parût avoir la soixante-dixaine ou la quatre-vingtaine, il restait robuste. Même dans l'obscurité de la nuit, il put discerner qu'il s'agissait apparemment d'une sorte d'étrange Véhicule Magitech, mais contrairement aux Véhicules Magitech en forme de carrosse qu'il avait vus à la Tour Blanche, celui-ci possédait une carrosserie bizarrement plate, comme une gaufre, et était en réalité muni de six roues énormes… Quel genre de conception était-ce ? Quel drôle d'engin ces Mages de la Tour Blanche avaient-ils encore bricolé ?
Le Véhicule Magitech de forme étrange n'était pas lent, et tandis que lord Wells était plongé dans ses pensées, il vit le véhicule rugir sur la route en direction de la forteresse. Puis, avec un crissement de frottement, tous virent le Véhicule Magitech déraper et s'arrêter non loin des portes de la forteresse, et ses portières latérales s'ouvrirent (elles s'ouvraient en fait vers le haut), et un jeune noble en descendit pour leur faire signe de la main.
« Qui êtes-vous ?! »
Fixant le jeune homme au pied du rempart, lord Wells demanda d'une voix basse. Le jeune homme, lui, se contenta d'agiter la main avant de répondre immédiatement.
« Je m'appelle Fang Zheng, invité par le Sanctuaire pour secourir la Forteresse du Nord… Pouvez-vous ouvrir les portes ? »
« …Fang Zheng ? »
En entendant la réponse de Fang Zheng, lord Wells fronça les sourcils et chercha un instant dans sa mémoire. Le nom lui semblait familier, pourtant il ne parvint pas à se remémorer où il l'avait entendu. Toutefois, puisqu'il en gardait une impression, cela signifiait que cette personne devait avoir des liens pas si superficiels avec le Sanctuaire ; après tout, lord Wells était le capitaine des chevaliers, et les noms des nobles et soldats ordinaires n'auraient certainement pas mérité d'arriver à ses oreilles.
« Avez-vous des documents du Sanctuaire ? »
« Bien sûr. »
À la question de lord Wells, Fang Zheng sortit une enveloppe de sa poche de poitrine. D'un claquement de doigt, l'enveloppe fila comme une balle, franchissant les remparts hauts de plusieurs dizaines de mètres pour aller vers lord Wells.
« Oh ? »
Cette démonstration éveilla l'intérêt de lord Wells pour le jeune homme. Un individu ordinaire n'aurait pas osé un tel exploit. Envoyer une lettre dans ses mains sur une telle distance d'un simple claquement de doigt laissait entendre que le jeune homme en bas ne manquait pas de force ; à son âge, cela suffisait pour que lord Wells le regarde avec respect.
Tandis que cette pensée traversait l'esprit de lord Wells, le vieux Paladin tendit lui aussi la main et attrapa adroitement l'enveloppe volante, puis l'ouvrit négligemment et en examina attentivement le contenu. Comme lord Wells l'avait prévu, elle contenait un document du Sanctuaire, mais son contenu était quelque peu inattendu. Il ordonnait à lord Wells et à la Forteresse du Nord de coopérer avec ce jeune homme nommé Fang Zheng, pour repousser conjointement la marée de Bêtes Démoniaques qui approchait.
« Coopérer ? »
En voyant cela, même le vieux Paladin douta de voir mal ou de lire un faux document. Sa Légion gardait la Forteresse du Nord depuis des décennies, et on s'attendait maintenant à ce qu'il agisse de concert avec un si jeune homme ? S'il n'y avait pas eu les sceaux du Pape et de l'Évêque Suprême, il aurait mis en doute l'authenticité du document.
Mais après tout, même s'il s'agissait d'un faux, on n'inventerait pas un contenu si absurde, n'est-ce pas ? En effet, le document traitait l'autre partie non comme un subordonné, mais comme un égal du Sanctuaire. Or, dans la mémoire du vieux Paladin, hormis la Nation Magitech, aucune telle force n'existait. Pourrait-ce être le Royaume de la Flamme ou la Terre de la Richesse ? C'était en effet déroutant.
« Ouvrez les portes ! »
Après avoir confirmé l'authenticité du document, lord Wells donna immédiatement l'ordre. En entendant l'ordre du vieux Paladin, les portes hermétiquement closes s'ouvrirent lentement. Pendant ce temps, Fang Zheng remonta dans son véhicule, et bientôt tous entendirent le bizarre Véhicule Magitech rugir au démarrage, puis il pivota sur place et, d'un vrom, s'élança dans la forteresse.
Qui était exactement ce jeune homme ?
Avec de telles questions en tête, la foule se hâta de descendre des remparts. Ils étaient fort curieux à ce sujet ; la Forteresse du Nord actuelle était un lieu dangereux, et les gens ordinaires ne pouvaient s'y rendre sans la permission du Sanctuaire. Et voici que ce jeune homme, conduisant un tel Véhicule Magitech bizarre… que venait-il faire ici ?
« Hum, c'est la Forteresse du Nord… l'air est assez frais. »
En descendant du véhicule d'atterrissage, Fang Zheng s'étira paresseusement en regardant la Forteresse du Nord devant lui. Il la connaissait « bien » ; après tout, son voyage initial vers le Marais Sombre avait été causé par les Culteurs qui avaient détruit la base logistique de la forteresse avant de se faire prendre par Fang Zheng et Fina.
Cependant, pour cette raison, Fang Zheng ne s'était jamais réellement rendu à la Forteresse du Nord depuis lors, n'en ayant seulement entendu parler par d'autres. À présent, en l'observant de ses propres yeux, son extérieur ne semblait rien avoir de spécial : les murs étaient un peu plus hauts, il y avait plus de soldats alentour, et il semblait y avoir quelques Tourelles Magitech Conductrices installées… Hum, c'était tout ?
« Urgh… »
À cet instant, de l'autre côté, les autres filles sortirent aussi en titubant du véhicule. Le teint de Natsuse était légèrement meilleur, elle descendit du siège passager comme si elle flottait. En revanche, Tina et Fumie Busei étaient d'une pâleur cadavérique, appuyées contre la fenêtre comme si elles étaient sur le point de quitter ce monde.
Nobiru eut encore moins de chance. Elle trébucha en essayant de sortir du véhicule, ne fit que trébucher sur la portière et s'écrasa la tête la première au sol avec un vlan — et ne se releva pas.
« Ah, ces gamins ne supportent vraiment pas grand-chose. »
En regardant Fumie Busei, Natsuse et les autres, Fang Zheng secoua la tête avec impuissance. Clairement, les jeunes étaient encore trop tendres, ne comprenant pas la joie de la vitesse.
« Salutations, Monsieur Fang Zheng. »
À cet instant, lord Wells descendit également des remparts avec ses subordonnés et s'approcha de Fang Zheng. Il jeta un coup d'œil à Fang Zheng devant lui, puis aux filles derrière lui qui halettaient encore, ses sourcils se froncèrent imperceptiblement. Néanmoins, le vieux Paladin prit la parole.
« Bienvenue à la Forteresse du Nord. »
« Ah, vous devez être lord Wells, j'ai longtemps admiré votre réputation… »
En regardant le vieux Paladin devant lui, Fang Zheng se hâta aussi de lui serrer la main. Avant de venir à la Forteresse du Nord, il avait entendu parler de la réputation de Wells — un Paladin plutôt à l'ancienne mais doté d'un fort sens de l'honneur. Sans mentionner le fait qu'il avait su garder les marches de la Terre de l'Ordre dans ces Terres du Nord maudites pendant des décennies, ce qui dépassait les capacités de la plupart.
De plus, Wells était l'un des rares capitaines chevaliers du Sanctuaire, pas quelqu'un exilé à la frontière à cause de luttes politiques. D'un seul mot de Wells, il aurait pu retourner dans la prospère Cité Sainte et profiter d'une vie aisée, mais le vieil homme avait su résister à de telles tentations et défendait stoïquement cet endroit depuis de nombreuses années. Cela seul en disait long sur son noble caractère.
« Monsieur Fang Zheng, j'ai déjà vu les documents du Sanctuaire… Franchement, notre situation actuelle n'est effectivement pas brillante, mais… »
En parlant, Wells jeta un coup d'œil à Fang Zheng et au véhicule derrière lui.
« …Je souhaiterais m'enquérir des renforts mentionnés dans la lettre… Est-ce seulement vous quelques-uns ? »
« Bien sûr que non. »
Fang Zheng secoua la tête.
« C'est juste qu'on a entendu que la situation sur le front est urgente, alors nous sommes venus en avance pour aider à consolider les positions. Je ne voudrais pas que nos renforts arrivent pour ne trouver que des ruines… Eh bien, il semble que nous soyons encore à temps… »
« Je vois. »
Rassuré par la réponse de Fang Zheng, Wells savait que le Sanctuaire n'enverrait pas seulement quelques personnes en renfort — pas pour un ordre signé à la fois par l'Évêque Suprême et le Pape.
« Bien que cela paraisse un peu tardif, vous seriez contre si je demandais la situation actuelle ? »
« Bien sûr que non. »
Wells n'était clairement pas du genre à perdre du temps ; chaque seconde comptant, il n'avait pas le temps de faire une cérémonie d'accueil. Ainsi, dès que Fang Zheng demanda, Wells hocha immédiatement la tête et se tourna pour marcher vers la forteresse.
« Venez avec moi. »
« D'accord. »
Fang Zheng se hâta de suivre Wells, et n'oublia pas non plus de faire signe aux quelques filles avec lui de se reposer.
« Reposez-vous un peu, et attendez mon ordre pour agir. »
« Oui… Grand Frère… »
Après avoir suivi Wells jusqu'au centre de commandement et avoir été présenté par le vieux Paladin, Fang Zheng comprit rapidement la situation actuelle.
« Donc, vous prévoyez d'abandonner complètement la première ligne de défense ? »
En regardant la carte devant lui, Fang Zheng fronça les sourcils, et Wells hocha la tête.
« Actuellement, nous n'avons pas assez d'effectifs… et… le mur de la première ligne de défense est sur le point d'être percé, nous n'avons pas assez de temps pour le réparer. »
« Mais si nous abandonnons la première ligne de défense, la horde va déferler… Cette seule ligne de défense peut-elle les retenir ? »
« En effet, ce sera dur, mais nous ne sommes pas entièrement sans… »
Vlan ! Vlan ! Vlan !
Avant que Wells n'ait fini, une série de coups urgents résonna à la porte. Puis, sans attendre la réponse de Wells, un soldat poussa la porte à la hâte et s'engouffra dans le centre de commandement.
« Rapport pour maître Wells ! Un rapport de la ligne de front dit que les Créatures Démoniaques s'amassent à nouveau, et une attaque sera bientôt lancée ! De plus, selon le rapport, il semblerait qu'il y ait des Bêtes Démoniaques de classe Seigneur dans la horde ! »
« Quoi !? »
En entendant cela, les yeux de Wells s'écarquillèrent de choc, puis son expression changea.
« C'est mauvais ! »