Le Sanctuaire peinait effectivement à tenir bon.
Un Loup-Démon, fou de rage, bondit dans les airs vers le Paladin qui se dressait devant lui. Face au loup sauvage qui fonçait sur lui, le Paladin fit tourner son épée longue, le fendant en deux de la tête à la queue, tandis que son sang âcre giclait, teintant d'un rouge vif l'armure jadis d'un blanc pur.
Cependant, le Paladin ne prêta aucune attention à cette broutille, repoussant le cadavre d'un coup de pied tandis que la flamme sacrée s'embrasait à nouveau sur sa lame.
« Ce n'est pas un endroit pour vous, créatures démoniaques, retournez d'où vous venez ! »
Porté par ce rugissement, le Paladin abattit son épée longue avec force, et en un instant, les flammes sacrées blanches jaillirent spectaculairement, déchirant en fragments les créatures démoniaques qui s'approchaient. Mais l'instant d'après, on vit le Paladin haleter, reculer de quelques pas en titubant, et s'appuyer sur son épée contre le mur.
« Skriiik ! »
Juste à ce moment, une créature noir de jais ressemblant à un corbeau plongea du ciel en hurlant, griffes tendues vers le Paladin. Au même instant, un Missile Magique siffla dans les airs, frappant violemment la créature, pendant que le Paladin saisissait l'occasion pour reprendre son souffle, serrant fermement son épée longue et tranchant avec force la créature devant lui.
« Houff… »
Ce n'est qu'alors que le Paladin reprit son souffle, hochant la tête vers le Mage à ses côtés.
« Merci. »
« Inutile de me remercier, c'est vraiment embêtant… »
À côté du Paladin, un Mage essuyait également les perles de sueur sur son front, le visage inquiet tandis qu'il observait le champ de bataille. Au pied des remparts, des milliers de Bêtes Démoniaques assaillaient la forteresse avec frénésie. Des Loups-Démons corrompus par la puissance magique et des créatures semblables à des sangliers à la peau de fer percutaient les murs massifs sans retenue, utilisant même les cadavres de leurs compagnons comme tremplins pour bondir vers les remparts sans relâche, à l'image de papillons de nuit se jetant dans la flamme.
« Ces maudites Bêtes Démoniaques, l'hiver est passé, et quelle folie les a donc saisies à présent ? »
Tandis que le Paladin crachait ces mots avec dédain et réfléchissait, le Mage à ses côtés ne fit qu'esquisser un sourire amer en silence. La Forteresse du Nord avait en effet subi de grands malheurs últimement. Presque submergée lors de la marée bestiale de l'hiver, elle avait à peine commencé à réparer la brèche qu'avec l'arrivée du printemps, ces maudites créatures étaient revenues !
Qui plus est, leur assaut était encore plus féroce qu'en hiver !
À cet instant, soudain, le Cristal de communication près du mur se mit à scintiller, suivi par une voix grave qui retentit.
« Tous les Mages, préparez-vous, lancez "Boue en Pierre" sur le sol devant nous dans cinq secondes. Ordre des Chevaliers, tenez-vous prêts à couvrir ! Le Cristal de Lumière de l'Ordre sera activé dans dix secondes ! »
« Quoi ? »
En entendant cet ordre, le Paladin et le Mage furent tous deux saisis d'étonnement, échangeant un regard qui révélait l'inquiétude profonde dans leurs yeux respectifs.
« Que devons-nous faire ? »
« Quoi qu'il en soit, c'est un ordre. Exécutons-le pour l'instant ; couvre-moi ! »
En parlant, le Mage brandit sa Baguette Magique, puis entama une incantation à haute voix. À cet instant, le Paladin saisit vivement son bouclier, se plaçant protectriceusement devant le Mage. Quelques secondes plus tard, l'incantation achevée, le Mage pointa sa baguette vers l'avant.
« Boue en Pierre ! »
Au cri des Mages, le sol autrefois solide devant la forteresse se transforma soudain en un marécage sans fond qui, tel une bête féroce, commença à engloutir voracement chaque Bête Démonique tombant dans sa gueule. Cadavres de Bêtes Démoniaques et leurs homologues vivants s'enfoncèrent rapidement dans la boue, créant en un clin d'œil une vaste zone de non-droit entre les remparts de la forteresse et la marée de bêtes.
Pendant ce temps, le Cristal triangulaire au sommet du rempart se mit à émettre un faisceau de lumière doux et brillant, s'élançant droit dans le ciel. Les épais nuages se dispersèrent rapidement en tourbillonnant, comme si une barrière dorée de lumière solaire descendait des cieux, protégeant solidement l'ensemble de la forteresse.
Les Bêtes Démoniaques touchées par la lumière du soleil se mirent à pousser des cris de douleur tandis que leurs corps brûlaient comme des chandelles au soleil. Les Corbeaux Démoniaques qui tournaient au-dessus de la forteresse battirent également en retraite avec des cris lamentables et, un instant, l'assaut des bêtes parut complètement contenu……
« Tout le monde, retournez immédiatement à la forteresse pour vous reformer ! »
Sur cet ordre, les paladins et les mages qui luttaient sur les remparts depuis une demi-journée se retirèrent également, traînant leurs corps épuisés à l'intérieur de la forteresse pour se reposer. Pourtant, leurs visages étaient emplis d'inquiétude. La raison était simple — bien qu'ils se soient appuyés sur la « Lumière de l'Ordre » pour bloquer l'assaut des bêtes démoniaques, le problème était que la « Lumière de l'Ordre » n'était pas illimitée. Elle ne pouvait être maintenue que quelques heures, et une fois ce temps écoulé, ils devraient continuer à combattre ces bêtes démoniaques.
Mais quant à la force actuelle de la forteresse… il était difficile de dire s'ils pourraient tenir aussi longtemps.
« Commandant ! Le soutien de l'arrière n'est-il pas encore arrivé ? »
À la question de son subordonné, le Commandant des Chevaliers Wells secoua la tête.
« Le Sanctuaire et la Tour Blanche ont déjà envoyé tout le soutien qu'ils pouvaient à court terme. Bien que d'autres lieux soient en train de se mobiliser, cela prendra encore du temps. Cependant, j'ai reçu des nouvelles de l'Évêque Carl au Sanctuaire : ils ont trouvé un renfort très fiable, dont l'avant-garde arrivera bientôt ! Ce que nous devons faire maintenant, c'est nous reposer et attendre. »
« Des renforts ? »
Entendant les mots du Commandant des Chevaliers Wells, ses paladins subordonnés se regardèrent, confus. Ces paladins étaient à l'origine la force principale gardant la Forteresse du Nord, et ils combattaient ces maudites bêtes démoniaques ici depuis un certain temps. Ils savaient peu de choses sur les affaires d'ailleurs et n'avaient aucune idée de quel genre de renforts le Sanctuaire faisait référence.
En fait, même le Commandant des Chevaliers Wells lui-même était quelque peu sceptique quant aux ordres du Sanctuaire. Il connaissait bien la situation interne du Sanctuaire. Franchement, la calamité des bêtes démoniaques qui avait éclaté l'hiver dernier avait eu un impact énorme sur la Forteresse du Nord. Depuis lors, la Forteresse du Nord n'avait pas retrouvé sa vitalité, et bien qu'il espérât que le Sanctuaire puisse dépêcher plus de monde pour garder la Forteresse du Nord… dans les circonstances actuelles au Sanctuaire, ils n'avaient pas beaucoup de gens à épargner.
Pourtant, le Sanctuaire parlait avec certitude et assurance, ce qui rendit le Commandant des Chevaliers Wells curieux… Il connaissait fort bien la situation actuelle du Sanctuaire. Quant aux renforts, la Tour du Ciel avait déjà envoyé sa Guilde des Mages, mais ces mages ne pouvaient qu'assister à leur défense et n'étaient pas capables de chasser complètement les bêtes démoniaques. Mais d'après ce qu'indiquait le Sanctuaire, les renforts qui arrivaient cette fois semblaient capables de résoudre complètement leurs problèmes ?
« En tout cas, vous tous, allez vous reposer pour l'instant. Dans le temps qui vient, vous devrez reconstituer vos forces physiques, et les mages devront méditer pour restaurer leurs sorts. Si vraiment il en vient à cela… »
À ce stade, le Commandant des Chevaliers Wells hésita.
« Nous ordonnerons à tous les soldats d'abandonner la forteresse de première ligne et de battre en retraite vers le quartier général dans les Terres du Nord ! »
« Quoi ? »
Entendant parler le Commandant des Chevaliers Wells, tous furent saisis d'étonnement.
Bien que la Forteresse du Nord fût nominalement une forteresse, elle n'était pas simplement une forteresse seule. Elle avait deux portes, gardant séparément l'entrée et la sortie de ce col de montagne. Le rempart de la forteresse à l'avant était la première ligne de défense, et l'arrière était le véritable quartier général de la Forteresse du Nord.
Lors de l'attaque de la marée bestiale de l'hiver précédent, la première ligne de défense avait été percée par le Seigneur des Bêtes Démoniaques. Si à ce moment-là Wells et ses deux collègues n'avaient pas combattu de toutes leurs forces, même la Forteresse du Nord elle-même n'aurait peut-être pas été préservée.
Pourtant, même à ce moment-là, personne n'avait abandonné le combat pour battre en retraite, car cela aurait signifié qu'une fois la Forteresse du Nord elle-même percée, la marée bestiale démoniaque foncerait tout droit, et à ce moment-là, le cœur même du continent tomberait dans les griffes du chaos.
Mais à présent…
Bien qu'ils eussent du mal à accepter les ordres du Commandant des Chevaliers Wells, les gens ne pouvaient que s'y résoudre. Ils étaient parfaitement conscients de la situation actuelle. La première ligne de défense avait déjà été gravement endommagée lors de la marée bestiale précédente, perdant presque ses capacités défensives. Continuer à tenir ici ne mènerait qu'à la perte inutile de plus de vies. Mieux valait abandonner ce lieu et rassembler toutes les forces d'élite pour la ligne de défense principale — pour tenir ne serait-ce qu'un peu plus longtemps… juste un peu plus longtemps…
« Rapport ! »
Juste à ce moment, soudain, un messager poussa la porte et entra.
« Nous avons repéré un objet non identifié approchant par l'arrière ! »
« Oh ? »
À cela, Wells fut saisi d'étonnement.
Qu'est-ce qui se passait encore ?