La bataille se termina vite.
Bien que ces mimétiques extraterrestres puissent attaquer à distance comme au corps à corps, l'Essaim n'en subit pas de gros dégâts. Deux Hydralisks et sept Sauterelles chargèrent et les anéantirent ; la seule perte fut deux Sauterelles — parce qu'elles avaient jailli du sol avec trop d'empressement et furent transpercées par les antennes de l'ennemi en mourant, servant de pertes.
Après cet affrontement, Fang Zheng eut une certaine compréhension de ces mimétiques extraterrestres. Bien que leurs actions semblaient biologiques, ils ne paraissaient pas être de purs êtres vivants mais une forme de créature d'énergie. Quant à leur puissance de combat, elle devait se situer quelque part entre les Hydralisks et les Sauterelles, en moyenne. Cette analyse venait de la dissection des restes extraterrestres dans le Bassin d'Incubation par Mirune. Heureusement, l'intuition de Fang Zheng était juste ; l'Essaim détecta bien une séquence génétique particulière dans ces restes. Selon l'analyse de Mirune, cette séquence semblait servir à l'immunité contre la rétrospective temporelle.
Pas seulement cela…
« Maître, cette séquence génétique peut accélérer le rythme de l'Essaim. Je crois qu'elle renforcera significativement sa puissance de combat. »
« Sais-tu comment elle fonctionne ? »
« Bien sûr, Maître. Selon mes expériences, cette séquence accélère le flux temporel de l'Essaim, lui octroyant une plus grande puissance de combat. »
« …Est-ce bien ainsi ? »
En entendant cela, Fang Zheng ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Les mots de Mirune étaient faciles à comprendre. En substance, cette séquence ferait que le flux temporel de l'hôte s'écoulerait bien plus vite que celui des autres créatures. Ce qui est une seconde pour un être ordinaire en deviendrait deux pour le porteur de la séquence. Être plus rapide avait naturellement ses avantages ; amplitude, fréquence et vitesse d'attaque seraient toutes grandement améliorées. Mais…
« Y a-t-il des effets secondaires ? Si je me souviens bien, l'ennemi possède un système de contrôle similaire. Je ne veux pas me retrouver face à mon propre Essaim qui se retourne contre moi sur le champ de bataille. »
« Elle provoquera un vieillissement accéléré de l'hôte, mais pour l'Essaim, ce n'est pas un problème, Maître. La possibilité d'être contrôlé est quasi nulle ; l'Essaim est éternellement loyal envers son maître. »
« Cela se tient. »
À cette réponse de Mirune, Fang Zheng réfléchit et comprit. L'Essaim ne meurt pas de vieillesse ; il meurt au combat ou en route vers le combat. Il n'avait jamais entendu parler d'un Zerg mort de vieillesse. Donc le vieillissement accéléré n'était pas vraiment un problème pour l'Essaim, et il était même incertain que les Zerg puissent mourir naturellement de vieillesse. Dans la mémoire de Fang Zheng, les Zerg semblaient devenir plus coriaces avec l'âge, et l'accélération du flux temporel semblait aussi accélérer leur évolution autonome ?
Mon Dieu !
Cette réalisation donna un sacré choc à Fang Zheng. Si c'était vrai, alors les gènes extraterrestres de « Un jour sans fin » étaient absolument formidables pour l'Essaim. Accélérer combat et évolution simultanément, c'était comme activer un hack de vitesse dans un jeu, emmener un groupe de Sauterelles faire un tour, et revenir pour les trouver mutées et ailées sans même avoir eu besoin de monter dans l'arbre technologique ?
Pas étonnant que les yeux de Mirune brillassent d'un vert éclatant quand elle lui parlait ; elle avait déjà hâte de se régaler de ce festin génétique.
Quant au problème de contrôle, Fang Zheng décida de le mettre de côté. Même si l'Essaim était contrôlé, il pourrait toujours activer la Pierre d'Âme de Kerrigan. La Reine des Lames commanderait tous les Zerg, et Fang Zheng ne croyait pas que cette bête extraterrestre puisse surpasser les Xel'Naga dans le contrôle de l'Essaim, au point d'oser arracher le commandement à la Reine des Lames.
Après l'accord de Fang Zheng, Mirune commença immédiatement à modifier la génétique de l'Essaim. Fang Zheng n'avait aucune idée de la façon dont l'Essaim s'y prit, mais du jour au lendemain Mirune rapporta que toutes les Ruches et unités avaient réussi à assimiler le « gène temporel ». De plus, Fang Zheng reçut une surprise inattendue — ce gène temporel bénéficiait non seulement aux unités de combat mais aussi aux bâtiments et aux Drones de l'Essaim. Comme le gène accélérait le flux temporel, se manifestant par une activité plus rapide, et que les bâtiments de l'Essaim étaient essentiellement des entités biologiques eux aussi, ils subirent des changements après l'intégration du « gène temporel ». Le trait évolutif le plus notable fut l'accélération de la vitesse de production, de la vitesse de recherche, et de la vitesse à laquelle les Drones se transforment en bâtiments.
Bien que ce ne fût que trois secondes à peine, Fang Zheng comprit à quel point même un si petit avantage pouvait être puissant. Imaginez un jeu où toutes vos unités sont trois secondes plus rapides que celles de l'adversaire — en cinq minutes, ce dernier vous signalerait probablement pour triche.
L'Essaim continua de s'étendre pendant que Fang Zheng regardait une diffusion en direct sur un téléphone qu'il avait pris à des voyous. Sur l'écran, un vieil homme à cheveux blancs, en uniforme, gesticulait avec assurance.
« Cette fois, nous contre-attaquerons. Nous repousserons complètement ces créatures extraterrestres et leur montrerons la force de l'humanité ! »
La scène changea pour montrer d'innombrables avions de transport décollant, tandis que le reporter, le visage tendu et grave, annonçait :
« Aujourd'hui, nos braves guerriers traverseront la Manche et affronteront ces terrifiantes créatures extraterrestres. Souhaitons-leur la victoire et un retour sain et sauf. L'ennemi échouera finalement. La victoire sera la nôtre ! »
En effet, l'ennemi échouera. Mais la victoire appartient à l'Essaim.
Fang Zheng posa le téléphone et jeta un œil à l'heure.
10:23:45.
Aujourd'hui marquait le début de l'intrigue.
Si Fang Zheng avait raison, Tom Cruise irait au combat aujourd'hui, rencontrerait cette créature particulière pendant la bataille de la plage, puis mourrait avec elle en hurlant « Debout, larve ! » avant de réapparaître et de recommencer. Maintenant, Fang Zheng n'avait plus qu'à voir s'il pouvait tirer quelque avantage de cet événement. Quant à lui, il n'était pas inquiet. C'était aussi un test pour lui. Puisque sa mise en place était terminée, même en remontant quelques jours en arrière, son Essaim resterait intact et impossible à perturber.
« Boum ! »
Trois heures plus tard, Fang Zheng ressentit soudain son cœur rater un battement. Puis il se leva et regarda au loin.
Dans l'instant qui suivit, le temps changea radicalement.
Presque en un clin d'œil, le monde devant Fang Zheng commença à changer. Tout semblait comme un retour en arrière accéléré, donnant à Fang Zheng l'impression d'être entré dans un tunnel temporel. Il ne vit plus que vaguement le ciel et le sol tandis que le monde devenait flou. En moins de dix secondes, Fang Zheng sentit une secousse, puis la scène redevint nette.
Tout paraissait inchangé, mais Fang Zheng perçut vivement que quelque chose était différent. Il tourna la tête et vit Mirune debout tranquillement à ses côtés, le regardant.
« Quelle est la situation, Mirune ? »
« Comme vous l'aviez prédit, Maître. Il semble que nous ayons voyagé dans le temps. Vous souvenez-vous de ce que nous faisions avant ? »
« Nous discutions du prochain plan d'évolution pour les Sauterelles ? »
« Il semble que vous ayez réussi à conserver votre mémoire, Maître. »
À la réponse de Fang Zheng, Mirune sourit. Fang Zheng haussa les épaules, n'ajoutant rien. Il pensait que son Codex Dimensionnel l'avait peut-être aidé à traverser cette rétrospective temporelle. Après tout, il était conçu pour avoir un pouvoir au-delà du temps et de l'espace, et pouvait protéger son porteur… Eh bien, il s'avérait que les paramètres qu'il avait créés pour la forme étaient bien utiles.
« Fais ton rapport ? »
« Toutes les Ruches sont normales, la population d'Insectes Extraterrestres n'a pas diminué, et selon les Drones, les minéraux de ressources précédemment épuisés ont été restaurés. »
« Oh ? »
En entendant cela, les yeux de Fang Zheng s'illuminèrent.
« Cela veut-il dire que nous pouvons utiliser des ressources illimitées ? »
« En effet, mon Maître. »
À ce stade, la voix de Mirune s'embrasa. L'Essaim aspirait à la puissance et aux ressources, et maintenant, tout ce dont il avait besoin était là.
« Alors, continuons l'action. »
Avec cette réalisation, Fang Zheng prit rapidement une décision.
« Faites éclore plus de Drones dans les Ruches pour récolter les ressources et transformer les Insectes Extraterrestres. Quand le moment sera venu, nous ferons en sorte que les gens de ce monde soient témoins de notre puissance de leurs propres yeux ! »