L'expansion de l'Essaim dépassait tout ce qu'avait imaginé Fang Zheng.
La raison pour laquelle Fang Zheng avait choisi d'invoquer l'Essaim dans le monde d'Edge of Tomorrow était de tester l'utilisation de la Pierre d'Âme et d'observer comment l'Essaim proliférerait dans un tel univers. Dans le jeu, l'Essaim avait besoin de ressources comme des gisements de cristal et du gaz à haute énergie pour se développer. Or, il était certain que ces ressources n'existaient pas sur la Terre de ce monde. L'Essaim pouvait-il malgré tout prospérer ?
Il s'avéra que ce n'était nullement un problème.
Après quelques expériences, Fang Zheng découvrit avec surprise que l'Essaim n'avait en réalité pas besoin du tout de gisements de cristal ni de gaz à haute énergie. Contrairement au jeu, l'Essaim d'ici ne restait pas passif à attendre que Fang Zheng trouve des minerais pour les transformer et les collecter. Les faux-bourdons de l'Essaim partaient activement à la recherche des ressources dont ils avaient besoin et, dès qu'ils trouvaient quelque chose d'utile, ils le signalaient à Fang Zheng par télépathie. Une fois que Fang Zheng acquiesçait, ils commençaient immédiatement à rassembler ces ressources.
Par curiosité, Fang Zheng les avait observés collecter des minerais. Il constata que l'Essaim n'était pas difficile du tout : il ramassait de tout, du charbon, du cuivre et des minerais de fer au pétrole et au gaz naturel, et emmagasinait le tout. Fang Zheng fut d'abord assez surpris, mais après avoir entendu l'explication de Mirune, il comprit. L'Essaim avait besoin d'énergie, mais l'énergie ne variait qu'en quantité, sans différences significatives. La limitation aux gisements de cristal et au gaz à haute énergie dans le jeu était probablement une exigence de conception, mais dans la réalité, l'Essaim n'était pas si regardants. Tant que cela produisait de l'énergie, peu importait le reste.
Ainsi, Fang Zheng comprit enfin pourquoi l'Essaim de cet autre monde ne s'inquiétait jamais de pénurie ou de consommation de ressources et pouvait régler les problèmes avec une simple vague F2A. Si l'Essaim était vraiment si peu regardant, son développement rapide et puissant s'expliquait aisément.
Le développement de l'Essaim se déroulait sans accroc. Il y avait quelques mines dans la forêt environnante, mais peut-être à cause des combats contre les extraterrestres, ces mines étaient pour la plupart abandonnées. Fang Zheng n'hésita pas à ordonner aux faux-bourdons d'occuper ces mines et de commencer à collecter les ressources. Bientôt, des larves éclosèrent de la Ruche Insectoïde, et divers bâtiments de l'Essaim commencèrent à émerger silencieusement dans la forêt.
Cependant, Fang Zheng n'était pas tout à fait rassuré car il se souvenait encore que le grand patron d'Edge of Tomorrow pouvait réinitialiser le temps. Si tout était remis à zéro, devrait-il repartir de zéro ?
Heureusement, la Matriarche Insectoïde Mirune donna à Fang Zheng une bonne suggestion. Elle proposa que Fang Zheng tue quelques extraterrestres mimétiques. Ainsi, tant que l'Essaim pourrait obtenir la chair de ces extraterrestres mimétiques, il pourrait acquérir leurs pouvoirs uniques par adaptation génétique. Bien que ces extraterrestres mimétiques soient redoutables, leurs capacités n'affecteraient probablement pas l'Essaim.
En y réfléchissant, Fang Zheng trouva la suggestion de Mirune raisonnable. Le patron extraterrestre pouvait manipuler le temps, mais il semblait que sa capacité n'affectait pas ses soldats. Après tout, les extraterrestres ne pouvaient pas simplement se matérialiser de nulle part. Si les extraterrestres devaient recommencer à produire des soldats de zéro à chaque réinitialisation temporelle, leurs effectifs ne seraient pas si importants. Surtout si l'on considère que le patron extraterrestre contrôlait déjà la majeure partie de l'Europe. S'il devait réinitialiser et reproduire ses soldats à chaque fois, ce serait très fastidieux.
Inversement, si les extraterrestres n'étaient pas affectés, leurs effectifs ne feraient qu'augmenter à chaque réinitialisation temporelle. Étant donné que la manipulation du temps était une compétence que les extraterrestres maîtrisaient depuis longtemps, il était possible qu'ils l'aient utilisée pour faire boule de neige avec leurs forces.
Bien sûr, tout n'était que conjecture pour l'instant, mais cela n'avait pas d'importance. Fang Zheng avait reçu l'information que dans deux jours, l'humanité lancerait une contre-attaque à grande échelle contre les extraterrestres sur la côte française, signalant le début de l'intrigue d'Edge of Tomorrow. S'il pouvait obtenir des gènes extraterrestres avant cela, même Tom Cruise réinitialisant le temps ne l'affecterait pas.
Et maintenant…
« Que la chasse commence, »
marmonna Fang Zheng en contemplant la ville abandonnée devant lui avant d'y pénétrer d'un pas décidé.
Les attaques extraterrestres s'étaient intensifiées. L'endroit où se trouvait Fang Zheng n'était pas la petite ville où il avait fait sa traversée, mais une ville abandonnée sur la ligne de front. Bien que les extraterrestres soient très cruels et rusés, la cupidité humaine n'était pas moins débridée. Au bar, Fang Zheng avait entendu plus d'une fois parler de gens s'infiltrant dans ces lieux abandonnés pour trouver des objets de valeur à revendre. Bien sûr, le risque était élevé ; les extraterrestres restaient généralement terrés sous terre et ne se montraient pas.
Il semble que je doive déployer quelques œils-bugs pour la détection.
Les pensées s'enchaînant dans son esprit, Fang Zheng entra nonchalamment dans la ville. Elle avait été complètement détruite par les combats, ne laissant que de vastes étendues de ruines. Mais Fang Zheng s'en moquait. Il possédait désormais les capacités psi de la Reine des Lames, lui permettant de sentir aisément les fluctuations d'énergie autour de lui. Il découvrit donc rapidement que plusieurs formes de vie se cachaient dans les ruines voisines.
Là-bas ?
Arme au poing, Fang Zheng s'avança prudemment vers les ruines devant lui. Ce pistolet provenait de quelques malchanceux voyous, et comme les morts n'ont pas besoin d'armes, il en avait hérité.
Trois mètres, deux mètres, un mètre.
« Boum ! »
Au moment où Fang Zheng passait près d'un bâtiment délabré, celui-ci explosa soudainement, et une créature en jaillit.
C'était une entité d'une extrême étrangeté, ressemblant à une masse de câbles assemblés en une bête quadrupède. Bien qu'imposante, elle se déplaçait aussi vite qu'un guépard, fonçant sur Fang Zheng avec une vitesse stupéfiante. Les câbles convergèrent en deux tentacules visant à le transpercer.
Si Fang Zheng avait été une personne ordinaire, cette attaque aurait suffi à l'empaler et à en faire un cadavre. Cependant, doté de capacités psi, Fang Zheng ne se laissait pas abattre si facilement. Au moment où la forme de vie extraterrestre bondit, il agita la main droite, projetant une onde de choc psi qui frappa le corps massif de la créature, la repoussant. Simultanément, Fang Zheng fit demi-tour et s'enfuit sans hésiter.
« Vlan ! Vlan ! »
Bien qu'elle ait encaissé un coup rude, la créature n'était pas tuée. Elle redressa son corps mutilé, hurla de rage et se lança à la poursuite de Fang Zheng. Alors que la créature rugissait, deux autres créatures extraterrestres jaillirent des environs, tentant de bloquer la route de Fang Zheng des deux côtés.
Mais la vitesse de Fang Zheng dépassa leurs attentes. Une lumière bleue parcourut son corps, et l'instant d'après, il avait disparu, réapparaissant derrière les deux créatures extraterrestres. Les extraterrestres, un instant sidérés, ne s'attendaient pas à ce qu'un humain possède de tels pouvoirs extraordinaires. Néanmoins, ils réagirent vite, se retournant pour le poursuivre à nouveau. Leurs tentacules dorsaux se dressèrent de nouveau, émettant une lumière éblouissante tandis que des bolts d'énergie étaient tirés.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
De gros bolts d'énergie explosèrent autour de Fang Zheng, mais il resta indemne sous la protection de son bouclier psi. Tout en courant, Fang Zheng évaluait silencieusement la force des extraterrestres.
Ils ne semblaient avoir que cette unique forme, mais sous cette forme, les créatures extraterrestres étaient polyvalentes, capables du combat à distance et au corps à corps, efficaces contre cibles aériennes et terrestres. On pouvait les considérer comme des soldats tout-terrain. Cependant, leurs corps n'étaient pas solides. Du fait que des balles humaines les déchiraient aisément dans le film, il était clair que ces créatures extraterrestres étaient fragiles.
L'Essaim ne semblait pas si différent.
Songeant à cela, Fang Zheng jeta un œil aux trois silhouettes qui le poursuivaient de près, puis esquissa un léger sourire. L'instant d'après, il disparaissait dans un éclair de lumière bleue.
« ——— ? »
Réalisant que leur proie s'était soudainement volatilisée, les trois créatures extraterrestres s'immobilisèrent, agitant leurs tentacules avec vigilance tandis qu'elles scrutaient les alentours.
Les créatures extraterrestres ne remarquèrent alors qu'elles avaient inconsciemment poursuivi l'humain jusqu'en forêt. Elles hésitèrent brièvement, puis firent demi-tour pour partir.
Mais Fang Zheng ne les avait pas menées ici pour jouer à cache-cache.
« Whoosh ! »
Au moment où les trois créatures extraterrestres pivotaient, le sol autour d'elles fit éruption, et une nuée d'Hydralisks en jaillit, attaquant les ennemis devant eux.
Une bataille entre formes de vie extraterrestres venait de commencer.