« Mince, alors ! »
Transformé en panthère noire, le ranger demi-elfe fendait la forêt, maudissant intérieurement. Les flammes l'encerclaient presque totalement, mais le ranger demi-elfe n'osait pas baisser sa garde. Il jeta un coup d'œil à gauche et à droite, puis, serrant les dents, s'élança en avant, traversant les flammes déchaînées devant lui et roulant au sol pour éteindre l'incendie qui le gagnait. À cet instant, une nouvelle explosion retentit et l'endroit où se tenait le ranger demi-elfe un instant plus tôt fut pulvérisé, laissant un cratère.
C'était mortel !
Après plusieurs attaques de reconnaissance, le ranger demi-elfe avait cerné son adversaire. L'ennemi disposait de trois types de « munitions » distincts, le premier doté d'une portée explosive et d'un impact puissants, presque équivalents, à son avis, aux canons magitechs des fortifications urbaines.
Le second type semblait axé sur la pénétration, capable de transpercer aisément les montagnes rocheuses les plus dures. Se faire toucher par ce genre de projectile ne le réduirait peut-être pas en miettes, mais… le ranger demi-elfe ne pensait pas qu'avoir un trou dans le corps soit une expérience agréable.
Quant au troisième type, il était directement explosif et embrasait de violentes flammes. C'était ce qui tourmentait le plus le ranger demi-elfe. L'ennemi, en apparence pas du tout déstabilisé par l'embuscade du ranger, percevait les changements de direction de sa cible tout en lançant ses attaques.
Utilisant des munitions incendiaires pour limiter son périmètre de mouvement, s'il se cachait, les projectiles perforants le forçaient à sortir ; et dès qu'il détournait l'attention, un obus explosif arrivait pour discuter vie et idéaux avec lui… Maintenant, le ranger demi-elfe avait l'impression d'être piégé dans une cage truffée de pièges, coincé entre le marteau et l'enclume, sans aucune issue favorable !
Son corps de panthère transformée était déjà calciné en plusieurs endroits, mais le ranger demi-elfe n'avait même pas un instant pour esquiver et reprendre son souffle. Le terrain était relativement plat ici, sans montagnes ondulantes, et la forêt dense ne gênait en rien le ciblage ennemi, tandis que les rochers durs étaient totalement inefficaces.
Cela forçait le ranger demi-elfe à continuer de fuir en avant ; il n'avait plus qu'un seul but : réduire la distance avec l'ennemi pour… engager le combat rapproché !
En tant que ranger, le demi-elfe ne possédait pas seulement une maîtrise superbe de l'archerie, il était aussi compétent au corps à corps. À son avis, il n'avait absolument aucune chance contre son adversaire à distance, mais d'après son expérience, les adversaires spécialisés dans le combat à distance présentaient généralement des faiblesses au corps à corps. S'il parvenait à se rapprocher, il y aurait encore une chance de se battre !
Au moins… au moins, c'était mieux que de subir les coups sans pouvoir riposter !
Pendant ce temps, les spectateurs alentour, qui observaient, furent totalement sidérés par les scènes qui se déroulaient sous leurs yeux.
Pour empêcher la triche, la « diffusion » hors de l'arène ne montrait que les combats en cours, excluant naturellement ceux qui n'avaient pas encore commencé. Par conséquent, ce que tout le monde voyait actuellement se limitait à Aohara Nobiru contre Alfred, Senju Natsuyo contre le Guerrier en Armure Rouge, et le ranger demi-elfe battu et en fuite.
Mais même ainsi, cela suffisait à faire sortir les yeux de leurs orbites aux spectateurs.
Au départ, y compris Ogrande et l'évêque Carl entre autres, tous pensaient que les enfants de Fang Zheng seraient probablement désavantagés, car ils considéraient ces enfants comme indéniablement talentueux et forts, mais dépourvus d'expérience du combat. C'était normal, puisque sur le continent du Monde Principal, les génies de leur âge étaient généralement choyés par leurs familles ou leurs forces, protégés avec soin de peur du moindre accident. Ils pouvaient recevoir la meilleure éducation et le meilleur entraînement, mais ils restaient en grande sécurité.
C'était pour éviter les accidents ou les coups préventifs de familles rivales visant à étouffer les problèmes dans l'œuf.
Donc, pour ces observateurs, les capacités de combat de ces enfants n'étaient pas attendues élevées.
Mais lorsque le combat débuta réellement, la performance de ces enfants surprit tout le monde !
Face à l'ennemi, ils se transformèrent d'enfants naïfs et romantiques en guerriers aguerris. Que ce soit Natsuyo, Nobiru ou Tina, elles démontrèrent toutes une expérience et des compétences de combat extraordinairement chevronnées. Elles se comportaient non comme des recrues venant de découvrir la bataille, mais comme des vétérans endurcis !
Comment cela était-il possible ?
Les observateurs étaient totalement perplexes : comment ces enfants pouvaient-ils posséder une telle expérience de combat ? Même des combattants chevronnés comme Alfred étaient incapables de prendre le dessus sur eux.
Ils ne savaient certainement pas que, bien que Natsuyo et les autres soient jeunes, elles n'étaient pas étrangères au combat ; elles avaient passé une grande partie de leur temps à lutter contre les Créatures Intestines dans le Monde Noir. Bien que Fang Zheng ait libéré les Enfants Maudit, pour protéger ceux qui restaient dans le Monde Noir, Natsuyo et les autres y retournaient occasionnellement pour éliminer les Créatures Intestines menaçant leurs installations.
Parmi ces Créatures Intestines, beaucoup possédaient des capacités assez uniques et une forte puissance. Au cours de ces batailles, les Enfants Maudit accumulèrent naturellement une expérience de combat substantielle. Donc, sous cet aspect, elles ne manquaient pas d'expérience.
S'il n'y avait pas de fossé au niveau de l'expérience, la suite serait un concours de force et de technique.
Malheureusement pour eux… sur ce plan, Alfred et les autres n'avaient pas l'avantage…
« Clang ! »
L'éclair de l'épée fendit l'air, et Nobiru donna un coup de pied en arrière, faisant trébucher les deux parties qui reculèrent ensuite l'une de l'autre.
« Ha… ha… Pas mal, vieux, t'es costaud… »
Tout en haletant, Nobiru sourit gaiement à Alfred, dont la tête était couverte de sueur et qui ne pouvait même plus esquisser un sourire.
« Toi aussi… Je ne m'attendais vraiment pas à… »
À ce moment, Alfred serra fermement sa longue épée, et pendant un instant, il ne sut même pas quoi dire. Il n'avait jamais imaginé qu'il se battrait à égalité contre une fillette de même pas dix ans.
S'il avait sous-estimé Aohara Nobiru lors de leur première rencontre et avait été mis en difficulté, cette fois, il avait été pleinement sur ses gardes mais restait incapable de la vaincre, ce qui en disait long.
Cet enfant était vraiment un monstre…
« Puisque c'est comme ça, arrêtons-là. Natsuse a déjà dit qu'il fallait en finir vite, donc… »
À ce stade, Nobiru marqua une pause et regarda Alfred avec un sourire malicieux.
« Vieux, je file en première, à plus ! »
Après ces mots, Nobiru piétina soudainement le sol, puis — elle fit demi-tour et s'enfuit !
Hein ? Quel genre de coup est-ce que c'est ?
Voyant Nobiru tourner les talons et partir, Alfred resta un instant coi, mais sa réaction fut rapide ; il abattit son épée sur elle dans la précipitation. Cependant, ce qui surprit Alfred, c'est qu'au moment où son épée fendit l'air, une silhouette menue apparut soudain devant lui, son dos orné d'ailes irisées d'un éclat doré, et son visage totalement impassible…
Comment cela était-il possible ? Cet enfant n'était-elle pas engagée contre Vincent ? Comment pouvait-elle être ici ?
Mais avant qu'Alfred n'ait le temps de réfléchir davantage, il vit Natsuse lever sa main droite vers l'avant. Bientôt, une barrière bleue transparente se matérialisa promptement, bloquant l'éclat de l'épée d'Alfred. Mais juste à cet instant, soudain, une voix vint de derrière Alfred.
« Écartez-vous ! ! »
« Vincent ? ! »
Entendant cette voix, Alfred se retourna vivement pour apercevoir le Guerrier en Armure Rouge au visage grave ; lui aussi tenta précipitamment d'esquiver sur le côté.
Mais l'instant d'après, à la stupeur d'Alfred, alors que lui et le Guerrier en Armure Rouge prévoyaient d'esquiver de part et d'autre, Natsuse serra soudain les poings. Accompagnant son geste, des photons lumineux dorés, inexistants dans l'air un instant plus tôt, se manifestèrent soudain en chaînes, les ligotant tous deux solidement sur place.
Puis, Natsuse leva haut sa main droite, ses Ailes de Lumière dans son dos se déployèrent spectaculairement, et un immense cercle doré apparut au-dessus de sa tête, son éclat éblouissant se condensant en une puissance terrifiante. Cependant, à ce moment, Alfred et le Guerrier en Armure Rouge n'avaient plus la force de briser leurs entraves.
« Système Apollon activé……… feu. »
Sur cet ordre, Natsuse abaissa doucement sa main droite.
Peu après, un rayon de lumière rugissante engloutit complètement ses ennemis devant elle.